Unknown (también conocida como Unknown Worlds) En inglés: «Mundos desconocidos». fue una revista pulp de fantasía y ciencia ficción norteamericana publicada entre 1939 y 1943 por Street & Smith y editada por John W. Campbell. Unknown fue un complemento de la revista de la misma editorial Astounding Science Fiction, también editada por Campbell en aquella época; muchos autores e ilustradores contribuían en ambas revistas. La revista líder en la década de 1930 era Weird Tales, que se especializaba en shock y horror. Campbell quiso editar una revista de fantasía con más finura y humor que Weird Tales, e hizo sus planes realidad cuando Eric Frank Russell le envió el manuscrito de su novela Sinister Barrier (Barrera siniestra), con una trama de alienígenas que dominaban a la raza humana. El primer número de Unknown se publicó en marzo de 1939. Además de Sinister Barrier incluyó la fantasía humorística de H. L. Gold Trouble With Water (Dificultad con el agua), donde un neoyorquino conoce a un gnomo acuático. El trabajo de Gold fue el primero de varios que combinó bastiones de caníbales (o, sede caníbal) de la realidad con fantasía.
Campbell requirió de sus autores evitar la ficción de horror simplista, e insistió en que los elementos fantásticos tuvieran un desarrollo lógico: por ejemplo, Darker Than You Think (Más oscuro de los que piensas) de Jack Williamson describe un mundo donde existe una explicación científica para los hombres lobo. En forma similar la serie Harold Shea de L. Sprague de Camp y Fletcher Pratt, sobre un norteamericano contemporáneo que se encuentra a sí mismo en los mundos de varias mitologías, describe un sistema de magia basada en la lógica matemática. Otras obras notables incluyen varias novelas bien recibidas de L. Ron Hubbard y cuentos cortos como When It Was Moonlight (Cuando fue claro de luna) de Manly Wade Wellman y Two Sought Adventure (Dos que buscaron aventura) de Fritz Leiber, el primero en su serie Fafhrd and the Gray Mouser.
Unknown pasó a ser bimestral en 1941 debido a las bajas ventas, y cerró en 1943 cuando el desabastecimiento de papel durante la guerra se volvió tan agudo que Campbell debió elegir entre convertir a Astounding en bimestral o cerrar Unknown. La revista es recordada como la mejor de ficción fantástica jamás publicada, a pesar de que no fue comercialmente exitosa, y en opinión del historiador de ciencia ficción Mike Ashley, fue pionera del surgimiento del género moderno de fantasía.
Contexto e historia de la publicación Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct Nov Dic1939 1/1 1/2 1/3 1/4 1/5 1/6 2/1 2/2 2/3 2/4 19402/5 2/6 3/1 3/2 3/3 3/4 3/5 3/6 4/1 4/2 4/3 4/4 1941 4/5 4/6 5/1 5/2 5/3 5/41942 5/5 5/6 6/1 6/2 6/3 6/41943 6/5 6/6 7/1 7/2 7/3 Ediciones de Unknown, mostrando número del volumen/edición. John W. Campbell fueel editor en todo el historial."Unknown Worlds", en Tuck, Encyclopedia of Science Fiction and Fantasy, Vol. 3, pp. 582–583. En mayo de 1923 apareció la primera edición de Weird Tales por Rural Publications en Chicago. Weird Tales fue una revista pulp especializada en cuentos fantásticos y material que ninguna otra revista habría aceptado. Al principio no tuvo éxito, pero para la década de 1930 se había establecido, y publicaba regularmente tanto ciencia ficción como fantasía.Robert Weinberg, "Weird Tales", en Tymn & Ashley, Science Fiction, Fantasy and Weird Fiction Magazines, pp. 727–736. Weird Tales fue la primera revista que se enfocó seriamente en la fantasía, y permaneció como la más importante en ese campo durante más de una década.Ashley, Time Machines, p. 41. Mientras tanto, la ciencia ficción comenzaba a tener su mercado distintivo, con la aparición en 1926 de Amazing Stories, una revista pulp editada por Hugo Gernsback. En 1930 la editorial Clayton Publications lanzó Analog Science Fiction and Fact,Ashley, Time Machines, p. 69. pero la quiebra de la compañía en 1933 llevó a la compra de la revista por Street & Smith.Ashley, Time Machines, p. 82. El título fue acortado a Astounding Stories, y comenzó a ser la publicación líder en ciencia ficción durante los años siguientes, bajo la dirección de F. Orlin Tremaine.Ashley, Time Machines, pp. 84–85.Albert I. Berger & Mike Ashley, "Analog Science Fiction/Science Fact", in Tymn & Ashley, Science Fiction, Fantasy and Weird Fiction Magazines, pp. 60–103. A fines de 1937 John W. Campbell asumió como editor.
Para 1938 Campbell planeaba un complemento para Astounding: Weird Tales era todavía la líder en el género fantástico sobre recientes competidores como Strange Stories, y comenzó a adquirir historias aptas para la nueva revista, todavía sin una fecha determinada de lanzamiento. Cuando Eric Frank Russell le envió el manuscrito de su novela Sinister Barrier (Barrera siniestra), Campbell decidió que era hora de poner sus planes en acción. La primera edición de Unknown apareció en marzo de 1939. Al principio fue mensual, pero las escasas ventas obligaron a cambiar a una periodicidad bimestral a partir de febrero de 1941.Thomas D. Clareson, "Unknown", in Tymn & Ashley, Science Fiction, Fantasy and Weird Fiction Magazines, pp. 694–699.Asimov, In Memory Yet Green, p. 390. En diciembre de 1940 se agregó el subtítulo Fantasy Fiction (Ficción fantástica), y en octubre de 1941 el título principal fue cambiado a Unknown Worlds; ambos cambios tenían la intención de clarificar el género de la revista a los potenciales lectores.Kyle, Pictorial History of Science Fiction, p. 109. Cuando a causa de la guerra sobrevino la escasez de papel a fines de 1943, Campbell eligió mantener Astounding con una frecuencia mensual y cancelar Unknown. La última edición estuvo fechada en octubre de 1943.
Contenidos Los planes de Campbell para Unknown fueron presentados en la edición de febrero de 1939 de Astounding, en el anuncio de una nueva revista. Sostuvo que «ha sido la calidad de la fantasía que Ud. ha leído en el pasado lo que ha hecho surgir la palabra anatema... ( Unknown) ofrecerá la fantasía de una calidad diferente de la que hasta ahora ha aparecido cambiando totalmente el concepto. La primera edición, al mes siguiente, incluyó Sinister Barrier de Russell, El título original de Russell fue Forbidden Acres (Acres prohibidos). la novela que convenció a Campbell de hacer realidad sus planes para una revista de fantasía: la trama, referida a alienígenas que dominan a la raza humana, fue descripta por Mike Ashley como «una extraña mezcla de ciencia ficción y fantasía ocultista».Ashley, Time Machines, pp. 140–141. Campbell solicitó cambios a Russell para enfatizar los elementos fantásticos, y más aún requirió trabajar sobre las implicaciones lógicas de sus premisas. Esto inauguró lo que sería una característica distintiva de la ficción publicada en Unknown; en palabras e Ashley, Campbell «trajo la racionalidad de la ciencia ficción a la fantasía».
El primer número incluyó también a Trouble with Water (Dificultad con el agua) de Horace L. Gold, una fantasía humorística sobre un neoyorquino contemporáneo que ofende a un gnomo del agua: con su mezcla caprichosa de contexto moderno con fantasía clásica, Trouble with Water indicó mejor que Sinister Barrier la dirección que tomaría Unknown. Campbell comentó en una carta que Sinister Barrier, Trouble with Water, y Where Angels Fear (Donde los ángeles temen) de Manly Wade Wellman eran las únicas historias en el primer número que reflejaban exactamente sus metas para la revista.Chapdelaine, John W. Campbell Letters, p. 44.En la carta a su temprano colaborador, L. Ron Hubbard, Campbell pregunta por una historia sobre un tema de las mil y una noches y comenta que "Death Sentence" (Sentencia de muerte) de Robert Moore Williams y "Dark Vision" (Visión oscura) de Frank Belknap Long son cercanas en calidad, mientras que Who Wants Power? (¿Quién necesita poder?) de Mona Farnsworth y Closed Doors (Puertas cerradas) de A. MacFadyen Jr. eran «meramente relleno».
Bajo la supervisión editorial de Campbell los elementos fantásticos en las historias de Unknown fueron tratados con rigor. Esto llevó naturalmente a la aparición en la revista de escritores que ya se sentían cómodos con el rigor de la ciencia ficción, y Campbell pronto organizó un pequeño grupo de contribuyentes regulares, varios de ellos de asidua aparición en las páginas de Astounding. Entre los más prolíficos estaban L. Ron Hubbard, Theodore Sturgeon, y L. Sprague de Camp. Hubbard aportó ocho novelas incluyendo Typewriter in the Sky (Máquina de escribir en el cielo), Slaves of Sleep (Esclavos del sueño) y Fear (Miedo), descripta por Ashley como un thriller psicológico clásico; el crítico e historiador de la ciencia ficción Thomas Clareson describe a las ocho novelas como «fuera de serie». de Camp, en colaboración con Fletcher Pratt, aportó tres cuentos sobre el tema de Harold Shea, que lo muestran en un mundo donde la magia opera bajo reglas rigurosas.Mike Ashley, Unknown, en Clute & Grant, Encyclopedia of Fantasy, p. 974. El título de uno de ellos, The Mathematics of Magic (Las matemáticas de la magia) es, según el crítico John Clute, «perfectamente expresivo de los términos bajo los que la magia encuentra fácil mención en Unknown».John Clute, "Lyon Sprague de Camp", in Clute & Grant, Encyclopedia of Fantasy, pp. 257–258.
Entre otros escritores de Astounding que contribuyeron en Unknown puede mencionarse a Robert A. Heinlein, cuyo The Devil Makes the Law (El Diablo hace la ley) , reimpreso como Magic Inc. presenta un mundo donde la magia es parte de la vida diaria. Heinlein también aportó The Unpleasant Profession of Jonathan Hoag (La desagradable profesión de Jonathan Hoag) y They (Ellos), del que Ashley dice «posiblemente la última fantasía solipsista».Mike Ashley, "Robert A. Heinlein", in Clute & Grant, Encyclopedia of Fantasy, p. 406. A.E. van Vogt, un contribuyente habitual de Astounding aparece en el último número con el cuento The Book of Ptath (El libro de Ptah), luego llevado a novela. Isaac Asimov, pese a múltiples intentos de escribir para Unknown nunca publicó en la revista. En su sexto intento vendió el cuento Author! Author! (¡Autor! ¡Autor!) a Campbell, pero la revista se cerró antes de publicarlo.Asimov, In Memory Yet Green, pp. 380, 390. Luego apareció en la antología The Unknown Five.
Además de la superposición de autores entre Unknown y Astounding, también hubo coincidencia entre los lectores:Carter, Creation of Tomorrow, pp. 25–26. Asimov asegura que durante la guerra leía únicamente estas dos revistas.Asimov, In Memory Yet Green, p. 379.Asimov recordaba a Unknown como su revista favorita, y siempre se aseguraba de leerla, mientras que se perdió varias ediciones de Astounding. El historiador de la ciencia ficción Paul Carter ha aseverado que de hecho el espectro de ficción fantástica desde Weird Tales pasando por Unknown hasta Astounding tuvo menos diferencias de lo que se piensa: muchos cuentos de las revistas de la ciencia ficción temprana como Wonder Stories eran más parecidos a la obra de Edgar Allan Poe que a cuentos de imaginación científica.