Zooropa es el octavo álbum de la banda de rock irlandesa U2. Se publicó dos años después de Achtung Baby, álbum con el que el grupo se reinventó a comienzos de los 90, y fue grabado durante la gira promocional de éste, el Zoo TV Tour (1992 a 1993). Se trata, en palabras del mánager del grupo Paul McGuinness, de un álbum "más experimental y esotérico".U2 por U2. Bono, The Edge, Adam Claiton y Larry Mullen Jr. con Neil McCormick, RBA Editores, 2006, p. 248. Se trata de una profundización del concepto que la banda planteó como una visión satírica de la era de la información y sus efectos en el hombre moderno. El nombre del disco, Zooropa, también fue el nombre la etapa europea de la gira Zoo TV Tour, ya que inicialmente sería un EP que promocionaría dicha etapa, pero su producción se extendió a un álbum completo.
En comparación con otros discos de la banda, este álbum tuvo poca repercusión comercial (cinco millones de discos vendidos), pero dejó en evidencia el afán experimental iniciado con el álbum anterior; la baja en ventas se debe a su poca difusión (se tocó únicamente en el último leg del Zoo TV Tour). A pesar de ello, el disco ganó un Grammy a la mejor grabación (disco) alternativo de 1993. Temas con sonidos "a maquinaria" y post punk como Numb mostraron que la banda mantenía su proceso creativo en constante evolución. El último tema, "The Wanderer", es un tema interpretado por la leyenda de la música country Johnny Cash, con segunda voz por Bono. "Zooropa" llegó al puesto 1 en la lista de Billboard en Estados Unidos.
Antecedentes U2 recuperó el favor crítico con su exitoso álbum comercial de 1991 Achtung Baby y el Zoo TV Tour en 1992. El disco fue una reinvención musical para el grupo, incorporando influencias de rock alternativo, música industrial y música electrónica de baile en su sonido. La gira fue un evento multimedia elaborado y saturado que satirizó la televisión y la sobreestimulación del público al intentar inculcar "sobrecarga sensorial" en su audiencia.Dalton, Stephen (November 2004). "Achtung Stations". Uncut. No. 90. p. 52.Graham, Bill (18 June 1992). "Achtung Station!". Hot Press. Vol. 16 no. 10. Retrieved 22 April 2011. La banda terminó 1992 con uno de sus años más exitosos, vendiendo 2.9 millones de entradas para conciertos y alcanzando los 10 millones de copias vendidas para Achtung Baby.Flanagan (1996), p. 133 Sus 73 conciertos norteamericanos del año recaudaron US $ 67 millones, fácilmente la cantidad más alta para cualquier artista de gira en 1992.Harrington, Richard (6 January 1993). "U2, Dead Top '92 Concert Sales". The Washington Post. p. C7.
El grupo concluyó el tramo estadounidense "Outside Broadcast" de la gira el 25 de noviembre de 1992,"U2 ZOO TV 3rd leg: Outside Broadcast". U2Gigs.com. Retrieved 29 July 2010. dejándolos con un descanso de seis meses antes de que la gira se reanudara en Europa en mayo de 1993 con el tramo "Zooropa".McCormick (2006), p. 247 En lugar de usar el tiempo para descansar, el vocalista Bono y el guitarrista The Edge estaban ansiosos por grabar material nuevo. Después de un año agitado de giras, los dos no querían volver a instalarse en la vida doméstica. Bono dijo: "Pensamos que podríamos vivir una vida normal y luego volver a la carretera [en mayo de 1993]. Pero resulta que toda tu forma de pensar, todo tu cuerpo se ha orientado hacia la locura de Zoo TV ... Así que decidimos poner la locura en un registro. Todos giraban la cabeza, así que pensamos, ¿por qué no mantener ese impulso...?"Scholz, Martin; Bizot, Jean-Francois; Zekri, Bernard (August 1993). "Even Bigger Than the Real Thing". Spin. Vol. 9 no. 5. Spin Media LLC. pp. 60–62, 96. The Edge también deseaba distraerse de las emociones que sentía después de separarse de su esposa durante las sesiones de Achtung Baby en 1991. Los otros miembros, el bajista Adam Clayton y el baterista Larry Mullen, Jr., finalmente acordaron unirse a ellos para la grabación.Flanagan (1996), p. 183
Producción y grabación miniaturadeimagen|Brian Eno en el Museo Madre de Nápoles Después de manejar la ingeniería de audio para la grabación de Achtung Baby, Robbie Adams fue invitado por U2 para administrar la mezcla de sonido en el Zoo TV Tour. Adams también grabó las pruebas de sonido de la gira del grupo. En enero de 1993, la banda le pidió que compilara estas grabaciones y creara bucles de partes interesantes que pudieran tocar en el estudio. Después de que Adams pasó algunas semanas armando bucles, el grupo ingresó a The Factory en Dublín en febrero para comenzar a componer demos en bruto.Tingen, Paul (March 1994). "ROBBIE ADAMS: U2's Achtung Baby & Zooropa". Sound on Sound. Archived from the original on 5 July 2015. Retrieved8 January 2010.McGee (2008), p. 158 Bono y The Edge estuvieron más involucrados durante este proceso de demostración inicial, que duró seis semanas.Tingen, Paul (March 1994). "ROBBIE ADAMS: U2's Achtung Baby & Zooropa".Sound on Sound. Archived from the originalon 5 July 2015. Retrieved 8 January 2010.
El grupo empleó a Brian Eno y su compañero asistente Mark "Flood" Ellis, quienes trabajaron en Achtung Baby, para producir las sesiones; Daniel Lanois, colaborador de Eno desde hace mucho tiempo, estaba ocupado promocionando su álbum en solitario y no estaba disponible.Graham (2004), p. 51 Similar a las sesiones de Achtung Baby, Eno trabajó en turnos de dos semanas. El grupo a menudo le daba canciones en progreso para ajustar y a las que podía agregar su propia personalidad.Deevoy, Adrian (September 1993). "I Had Too Much To Dream Last Night". Q. No. 84. Inicialmente, la banda no tenía un plan claro sobre cómo lanzarían el material que se estaba escribiendo. En ese momento, Clayton dijo: "No sé si lo que estamos haciendo aquí es el próximo álbum de U2 o un montón de bocetos que en dos años se convertirán en demos para el próximo álbum de U2". The Edge fue un defensor de hacer un EP de material nuevo para promover la próxima etapa de la gira,DeCurtis, Anthony (5 August 1993). "Music Reviews: Zooropa". Rolling Stone. No. 662. Archived from the original on 3 May 2008. Retrieved 3 August 2010. describiendo su mentalidad de la siguiente manera: "Tenemos un poco de tiempo libre. Tenemos algunas ideas dando vueltas de el último disco, hagamos un EP, tal vez cuatro nuevas canciones para darle un poco de sabor a la próxima fase de la gira. Será fantástico. Será genial ".
Poco después de que comenzaran las sesiones, Bono presionó para que la banda trabajara hacia un álbum de larga duración. The Edge inicialmente dudó, pero vio la oportunidad como un desafío para grabar rápidamente un álbum antes de regresar a la gira y demostrar que la banda no se había echado a perder por el lujo de un amplio tiempo de grabación. Además, Bono y el gerente de la banda Paul McGuinness habían discutido la posibilidad de lanzar un "golpe doble" de discos desde el comienzo de las sesiones de Achtung Baby. A principios de marzo, U2 llegó a un consenso para trabajar hacia un álbum de larga duración.McGee (2008), p. 159 Al igual que lo hicieron para las sesiones de Achtung Baby, la banda dividió el trabajo entre dos estudios a la vez; Adams operaba una consola de mezclas Soundtracs en The Factory, mientras que Flood usaba una consola SSL en los recién reubicados Windmill Lane Studios.
Debido al límite de tiempo, U2 se vio obligado a escribir y grabar canciones a un ritmo más rápido. Continuaron su larga práctica de tocar en el estudio. Eno y Flood editaron juntos secciones de canciones que les gustaron y luego discutieron los arreglos con el grupo. U2 sugirió alteraciones y agregó letras y melodías, antes de realizar los arreglos editados. Eno usó una pizarra borrable para dar instrucciones y señales a la banda mientras se atascaban; señaló los acordes y varios comandos, como "mantener", "detener", "cambiar" y "volver a cambiar", para dirigir sus interpretaciones.Flanagan (1996), pp. 183–190 Para grabar todo el material de la banda y probar diferentes arreglos, los ingenieros utilizaron una técnica que llamaron "engorde", que les permitió lograr más de 48 pistas de audio mediante una grabación analógica de 24 pistas, una máquina DAT y un sincronizador . El equipo de producción enfrentó problemas con el derrame de audio en The Factory, ya que todos los miembros del grupo grabaron en la misma sala que la mesa de mezclas y Bono frecuentemente cantaba letras en progreso que tendrían que ser reemplazadas. Los gobos y las cabinas de madera se construyeron para separar los sonidos de los artistas tanto como sea posible.
Las canciones se originaron y se inspiraron en una variedad de fuentes. "Zooropa" fue el resultado de combinar dos piezas musicales separadas, una de las cuales la banda descubrió mientras revisaba las grabaciones de las pruebas de sonido de la gira. La melodía en verso de "Stay (Faraway, So Close!)" Y una pista de acompañamiento instrumental que se convirtió en "Numb" fueron originalmente de las sesiones de Achtung Baby. "Babyface", "Dirty Day", "Lemon" y "The Wanderer" fueron escritos durante las sesiones de Zooropa.McCormick (2006), p. 249 El cantante de country Johnny Cash grabó la voz de "The Wanderer" durante una visita a Dublín, y aunque Bono grabó su propia voz para la canción, prefirió la versión de Cash. El equipo de producción y la banda debatieron qué versión incluir en el disco.Flanagan (1996), pp. 223–224 A lo largo de las sesiones, U2 estuvo indeciso sobre un estilo musical unificador para el lanzamiento, y como resultado, mantuvieron tres listas de pistas potenciales: una para las mejores canciones, una para "vibes" y otra para un álbum de banda sonora. Bono sugirió editar juntos los mejores segmentos de canciones para crear un montaje.Flanagan (1996), p. 195
A medida que se acercaba la etapa de la gira "Zooropa" de mayo, U2 continuó grabando mientras ensayaba simultáneamente para la gira. Su límite de tiempo les impedía trabajar en arreglos en vivo para cualquiera de las nuevas canciones.Flanagan (1996), pp. 227–228 A pesar del ritmo rápido de las sesiones, el álbum no se completó cuando tuvieron que reanudar la gira. Además, Flood y Eno tuvieron que comenzar a trabajar en otros proyectos. The Edge recuerda que todos le decían al grupo: "Bueno, es un EP. Lo hiciste bien, pero se necesita mucho más trabajo para terminar algunas de estas canciones". Sin embargo, la banda no quiso archivar el proyecto, ya que creían que estaban en un "rol creativo" y que estarían en un estado de ánimo completamente diferente si revisaban el material seis meses después.