thumb|Robert Bontine Cunninghame Graham Robert Bontine Cunninghame Graham (24 de mayo de 1852, Londres, Reino Unido - 20 de marzo de 1936, Buenos Aires, Argentina) fue un político, escritor, periodista y aventurero escocés. Fue diputado del Partido Liberal; el primer miembro del Parlamento del Reino Unido en declararse socialista;elegido vicepresidente de la Asociación Autónoma Escocesa (SHRA); cofundador y primer presidente del Partido Laborista Escocés; elegido primer presidente del Partido Nacional de Escocia; y, en 1934, fue elegido vicepresidente honorario del Partido Nacional Escocés.Lachlan Munro & Gerard Cairns (2026), Scottish Nationhood Before the SNP, 1707-1934: The Lyon in Waiting, Palgrave Macmillan, p.270
Juventud Cunninghame Graham era el hijo mayor del Comandante William BontineLa cláusula de vinculación sucesoria establecida por Nicol Bontine de Ardoch al transmitir la propiedad a su primo, Robert Graham de Gartmore, estipulaba que el titular de Gartmore no podía ostentar simultáneamente la titularidad de Ardoch y exigía que el titular de Ardoch adoptara el apellido Bontine. Esto dio lugar a que el hijo mayor adoptara el apellido Bontine mientras su padre aún vivía, para luego retomar el apellido Cunninghame Graham —conservando Bontine como nombre adicional— al suceder en la titularidad de Gartmore. El mayor Bontine, debido a una enfermedad mental, nunca volvió a utilizar el apellido Cunninghame Graham. Aunque esta práctica resulta casi imposible en la actualidad, el actual jefe de la familia Cunninghame Graham, William Robert Bontine Cunninghame Graham de Gartmore, incorporó el nombre Bontine a su nombre completo tras el fallecimiento de su padre en 1996., de la milicia de Renfrew, (quien fuera Corneta en el Regimiento de Caballería Royal Scots Greys en el que sirvió en Irlanda). Su madre era la honorable Anne-Elizabeth, la hija menor del Almirante Charles Elphinstone-Fleeming of Cumbernauld y de una dama de la nobleza española, Doña Catalina Paulina Alejandro de Jiménez, quien junto a su segundo marido, el almirante James Katon, influyó en gran medida en la educación de su nieto.
Robert pasó la mayor parte de su infancia en las fincas familiares de Finlaystone House, en Renfrewshire, y Gartmore, en Stirlingshire (Escocia), junto a sus hermanos menores, Charles y Malise.
Aventuras internacionales Después de haber sido educado en Harrow School, un internado privado muy famoso en Inglaterra, Robert completó sus estudios en Bruselas, Bélgica. A los 17 años realiza su primer viaje a la Argentina intentando hacer fortuna en una estancia dedicada a la ganadería. Se hizo conocer como gran jinete, conoció y admiró al gaucho, luchó contra los indígenas y hasta se vio forzado a participar en una revolución. Fue llamado cariñosamente Don Roberto, apodo que lo acompañó toda su vida. También viajó a Marruecos disfrazado de jeque árabe, intentando visitar Taroudant, una ciudad prohibida, pero fue capturado por un Caid (Si Taieb ben Si Ahmed El Hassan El Kintafi)Mogreb-El-Acksa, capítulo 6; siguió los rastros de antiguas minas de oro en España; conoció el lejano Oeste, donde entabló amistad con William Cody, popularmente conocido como Buffalo Bill en Texas e incluso enseñó esgrima en México tras haber viajado allí desde San Antonio de Béjar en una caravana de carromatos con su joven novia «Gabrielle Marie de la Balmondiere» [sic], una poeta y escritora supuesta mitad francesa y mitad chilena, aunque en realidad su nombre era Caroline Stansfield Horsfall y era hija de un médico de Ripon, Yorkshire.
Diputado del Partido Liberal miniaturadeimagen|Cunninghame Graham caricatured by Spy in Vanity Fair, 1888 Cunninghame Graham, quien afirmaba ser liberal «tanto por ascendencia como por convicción»,Cedric Watts & Laurence Davies (1979), Cunninghame Graham: a Critical Biography, Cambridge University Press, p.51 fue elegido candidato del Partido Liberal por la circunscripción de North West Lanarkshire para las elecciones generales de 1885 y 1886. Su programa electoral reflejaba el liberalismo radical típico de la época: se oponía a una política exterior agresiva y a las leyes de caza, y defendía una mayor autonomía local, un impuesto progresivo sobre la renta, la abolición del mayorazgo y de las vinculaciones sucesorias, la educación gratuita y la capacidad de decisión local sobre la venta de bebidas alcohólicas.Cedric Watts & Laurence Davies (1979), Cunninghame Graham: a Critical Biography, Cambridge University Press, p.51
Sin embargo, con un enfoque más radical, también abogaba por:
La abolición de La Cámara de los Lores Sufragio universal Igualdad religiosa y la separación del Estado y de la Iglesia de Escocia Autonomía para Irlanda, Escocia y Inglaterra dentro del Imperio Británico"North West Lanarkshire Liberal Association", Airdrie Advertiser, 15 August 1885, p. 6.
En 1886, con el apoyo de los Liberales y de los irlandeses, Graham derrotó el candidato unionista por 322 votos. Se había enfrentado el mismo canndidato en las elecciones generales de 1885, en las fue derrotado por más de 1100 votos.Laclan Munro (2022), R.B. Cunninghame Graham and Scotland: Party, Prose and Political Aesthetic, Edionburgh University Press, p.16
Poco después de ser elegido para el Parlamento, durante un picnic en los jardines de Gartmore House organizado por la Band of Hope - una asociación del movimiento de la templanza - Graham, quien consideraba el alcohol como una de las causas de la pobreza, decidió prestar el «juramento de abstinencia» causando su esposa de quejarse de se había entregado a ello «de lleno y sin reservas».Anne Taylor (2005),The People's Laird, p.141
Aunque decía respetar el cargo del Presidente de la Cámara, Robert Cunninghame Graham se negó a aceptar las convenciones de la Cámara de los Comunes británica y fue frecuentemente sancionado formalmente. El 12 de septiembre de 1887 fue suspendido en el Parlamento por incurrir en lo que se llamó "referencia irrespetuosa" hacia la Cámara de los Lores. Fue suspendido por utilizar lenguaje impropio del decoro parlamentario en 1888 y, en 1892 —tras ser señalado formalmente y plantearse la cuestión de su suspensión—, respondió: «¡Pues suspendan!» y «...me importa un carajo», lo que se considera la primera vez que se profirieron palabrotas en la Cámara. "Suspension of Mr. Cuninghame Graham". Parliamentary Debates (Hansard). 4 May 1892.
Las principales preocupaciones de Cunninghame Graham en la Cámara de los Comunes fueron la difícil situación de los desempleados y la preservación de las libertades civiles. En 1886 y 1887 se quejó de los intentos de la policía para impedir las reuniones públicas y la libertad de expresión. Asistió a la manifestación de protesta en Trafalgar Square el 13 de noviembre de 1887 que fue disuelta por la policía y que pasa a la Historia con el nombre de "Domingo Sangriento". Cunninghame Graham fue brutalmente golpeado durante su detención y trasladado a la comisaría de Bow Street; comisaría en la que su tío, el coronel William Hope VC, intentó pagar la fianza. Tanto Cunninghame Graham, que fue defendido por H. H. Asquith como John Burns fueron declarados culpables por su participación en la manifestación y fueron condenados a pasar seis semanas a la sombra.A. F. Tschiffely (1937), Don Roberto: The Life of R. B. Cunninghame Graham, William Heinemann Ltd., pp. 217-223
Cuando salió de la cárcel de Pentonville, continuó su campaña para mejorar los derechos de los trabajadores y poner freno a su explotación económica. Fue suspendido de la Cámara de los Comunes en diciembre de 1888 por protestar por las condiciones del trabajo en cadena. Su repuesta al Presidente de la Cámara: “Nunca renuncio” fue utilizada más tarde por su amigo George Bernard Shaw en su obra “El hombre y las armas”.
Durante su etapa en Parlamento, se volvió más socialista y más radical, defendiendo:
El establecimiento de la jornada laborable de ocho horas La nacionalización de tierras, minas y otras industrias Alimentación escolar gratuita. Separación del Estado y de la Iglesia Anglicana
Graham fue también un ferviente antiimperialista en pleno auge del chovinismo británico, así como un destacado defensor del movimiento sufragista femenino y de la autonomía para Irlanda y la India.
Un converso al socialismo Durante su etapa en el Parlamento, Graham comenzó a asistir a reuniones socialistas, donde escuchó y conoció a William Morris; a los fabianos George Bernard Shaw y Sydney Webb; a sindicalistas como John Burns y Annie Besant; y a marxistas como H. M. Hyndman y Friedrich Engels. A pesar de su origen acomodado, Graham —quien había recibido una fuerte influencia del economista político estadounidense Henry George Lachlan Munro & Gerard Cairns (2026), Scottish Nationhood Before the SNP, 1707-1934: The Lyon in Waiting, Palgrave Macmillan, p. 135 — se convirtió al socialismoCedric Watts ed. (1969), Joseph Conrad's Letters to R. B. Cunninghame Graham, Cambridge University Press, pp. 10-11, y tanto él como su esposa empezaron a intervenir en actos públicos.Anne Taylor (2005), The People's Laird, Tobias Press, p. 209 Era un orador extraordinarioLachlan Munro (2022), R. B. Cunninghame Graham and Scotland: Party, Prose and Political Aesthetic, Appendix II, pp. 267-71 y fue sumamente bueno confrontando con adversarios más provocadores.A. F. Tschiffely (1937), Don Roberto: The Life of R. B. Cunninghame Graham, William Heinemann Ltd, p. 186
Posiciones sobre la Independencia de Escocia y el Partido Laborista Escocés Cunninghame Graham llegaría a ser un firme defensor de la independencia de Escocia, aunque comenzó como partidario del autogobierno dentro el Reino Unido.Lachlan Munro & Gerard Cairns (2026), Scottish Nationhood Before the SNP, 1707-1934: The Lyon in Waiting, Palgrave Macmillan
En 1886 se unió a la Asociación Autónoma Escocesa (SHRA), para quien fue vicepresidente, y mientras que en la Cámara de los Comunes realizó varios intentos para convencer a los diputados de la conveniencia de un parlamento escocés. En una ocasión, dijo en broma que quería “un parlamento nacional en el que tendré el placer de saber que los impuestos se desperdiciarán en Edimburgo, pero no en Londres”.R B Cunninghame Graham (1895), Notes on the District of Menteith, for Tourists and Others, A & C Black, p.19
En marzo de 1888, Graham asistió a la conferencia de la SHRA en Londres, presidida por el Dr. G. B. Clark (diputado por Caithness-shire), en la que se aprobó la siguiente moción: «Que, en opinión de esta Conferencia, los intereses de Escocia exigen el establecimiento de un Parlamento nacional escocés y de un Gobierno ejecutivo con control sobre los asuntos exclusivamente escoceses, respetando debidamente la integridad del Imperio». Graham, al intervenir en apoyo de la moción —que él mismo secundó—, declaró que «quería un Parlamento escocés para hacer justicia a los *crofters* (campesinos) y retenerlos en su tierra; para aprobar una ley de jornada laboral de ocho horas para los mineros; para regular las leyes sobre bebidas alcohólicas; y para nacionalizar la tierra».
Durante su actuación en la Cámara de los Comunes, se tornó cada vez más radical y pasó a fundar el Partido Socialista Escocés (SLP) con Keir Hardie. Cunninghame Graham permaneció en el Partido Liberal hasta 1892, en que lo dejó para presentarse como candidato Socialista en las elecciones generales.
Cunninghame Graham apoyó los trabajadores en sus conflictos laborales y participó activamente con Annie Besant en la Huelga de las Vendedoras de Fósforos (the Matchgirls Strike) y en la Huelga de los Estibadores de 1889. En julio de 1889, asistió al 2° Congreso Marxista Internacional en París con James Keir Hardie, William Morris, Eleanor Marx and Edward Aveling. El año siguiente, pronunció un discurso en Calais que fue considerado por las autoridades de ser tan revolucionario que fue detenido y expulsado de Francia.