thumb|Una de las cartas de corteza de abedul. República de Nóvgorod. Con el término literatura rusa se alude no solo a la literatura de Rusia, sino también a la literatura escrita en ruso por miembros de otras naciones que se independizaron de la extinta Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) o por emigrados que fueron acogidos en ella. Con la disolución de la URSS varias culturas y países han reclamado a varios escritores exsoviéticos que, sin embargo, escribían en ruso. La literatura rusa se caracteriza por su marcada profundidad con figuras claves para la literatura universal como Dostoievski o Tolstói, y empezó, como todas, en forma de tradición oral sin cultivo escrito hasta la cristianización de la Rus de Kiev en 989 y, con ésta, de un alfabeto adecuado para acogerla.
Los creadores de dicho alfabeto fueron a los misioneros bizantinos Cirilo y Metodio; ellos tomaron distintas grafías de los alfabetos latino, griego y hebreo, e ingeniaron otras. Al principio el lenguaje escrito ruso usó dos sistemas gráficos —los alfabetos cirílico y glagolítico—; el glagolítico, supuestamente inventado también por Cirilo y Metodio, fue abandonado, y la literatura rusa tal como la conocemos actualmente se escribe y lee en alfabeto cirílico, en su modalidad denominada alfabeto ruso.
Tradición oral popular thumb|200px|Víktor Vasnetsov, Los tocadores de gusli, 1899. La tradición oral popular de los skomorojis (juglares) y skazíteles, una especie de bardos itinerantes llegados desde el Imperio bizantino o los países eslavos, se expresaba a través de las bylinas (cantos o canciones) que unían tradiciones populares paganas y eclesiásticas en forma de prosa rítmica acompañada del gusli. Las bylinas relatan hazañas de los bogatyrí que defendieron Rusia contra nómadas pechenegos y cumanos y contra varios monstruos fantásticos. Los héroes de bylinas más famosos son Ilyá Múromets (Ilyá de Múrom), Dobrynia Nikítich y Aliosha Popóvich ("Aliosha hijo de clérigo (pope)"). En la tradición oral también existen canciones populares y cuentos tradicionales rusos que empezaron a recogerse por escrito en el siglo cuando Aleksandr Afanásiev los compiló en ocho volúmenes.
Literatura rusa antigua Literatura del período de la Rus de Kiev ( al ) y de la ruptura feudal ( al () thumb|right|190px|Primera página del Códice de Nóvgorod, años 1010. thumb|260px|El Evangeliario de Ostromir, c.1056-1057. La antigua literatura rusa se compone de unas escasas obras maestras escritas en antiguo eslavo eclesiástico, en eslavo eclesiástico y en antiguo eslavo oriental.
En el siglo todas las tribus de los eslavos orientales formaban parte de la Rus de Kiev. Una lengua única, el antiguo eslavo oriental, empezó a formarse con algunos dialectos territoriales. Solo en el siglo , cuando la Rus de Kiev se fragmentó, el ruso, el ucraniano y el bielorruso empezaron un desarrollo independiente. Por eso estas tres naciones poseen un periodo común en la historia de sus literaturas.
En la Edad Media en Rusia no hubo órdenes militares de caballería ni universidades hasta que se creó, ya en el siglo , la fundada por Mijaíl Lomonósov, ahora llamada Universidad Estatal de Moscú. Los centros de enseñanza en la Rusia medieval fueron los monasterios, pero, pese a todo, en la Rusia antigua había gente alfabetizada, tal y como demuestran los numerosos documentos de Nóvgorod conservados en corteza de abedul que datan de los siglos -: cartas, papeletas, notas, cédulas, ejercicios de alumnos, etc. El primer libro conocido en antiguo eslavo eclesiástico es el manuscrito sobre tablillas de madera cubiertas de cera Códice de Nóvgorod (Novgorod Codex) o Salterio de Nóvgorod, que contiene los salmos 75 y 76 (alrededor del año 1010). El Evangeliario de Ostromir fue manuscrito en eslavo eclesiástico sobre pergamino en 1056 o 1057.
A día de hoy, las obras en antiguo eslavo eclesiástico, eslavo eclesiástico y antiguo eslavo oriental requieren ser traducidas al idioma ruso actual debido a su evolución y sucesivas reformas tanto del alfabeto cirílico en Rusia como de los tipos de letra de imprenta, incluida la reforma emprendida por Pedro I de Rusia en 1708 que introdujo el llamado tipo de letra civil (Гражданский шрифт). Todavía sobreviven unas pocas obras de la antigua literatura rusa, así como gran número de manuscritos deteriorados por los efectos de múltiples invasiones y guerras. Estas obras, de elaboración manuscrita, eran generalmente anónimas. Solía existir en esa antigua literatura rusa la temática recurrente de la glorificación de la belleza y del poder ruso, la denuncia de la autocracia de los príncipes de la Rus de Kiev y la defensa de los principios morales.
Puede decirse que existía un sistema propio de géneros literarios dividido principalmente en dos grandes grupos: literatura secular y literatura eclesiástica. En ellos encontramos los siguientes subgrupos:
Literatura secular Leyenda histórica Narración histórica Una precoz literatura propagandística. Tradiciones orales como las bylinas, poemas épicos orales que fusionan tradiciones cristianas y paganas. Las bylinas relatan las hazañas y proezas realizadas por héroes épicos rusos, como Ilyá Múromets, Dobrynia Nikítich y Aliosha Popóvich, defendiendo la Rus de Kiev de los nómadas.
Literatura eclesiástica Hagiográfica Himnográfica Literatura al servicio de la Iglesia
Es difícil clasificar estas obras bajo un único género -muchas crónicas no son homogéneas, ya que contienen partes pertenecientes a todos los géneros anteriormente mencionados- narraciones históricas, leyendas históricas, extractos de tratados de intención propagandística e incluso piezas hagiográficas.
El primer periodo de la literatura rusa, constituido sobre todo por la obra de clérigos de principados rusos que escribían en una lengua llamada eslavón o eslavo eclesiástico, y aristócratas consagrados a la guerra, que escribían en antiguo eslavo oriental, que no se debe confundir con el eslavón, es denominado "Período de Kiev", y llega hasta 1240. Se trata fundamentalmente de hagiografías y poemas épicos.
La literatura rusa del periodo está sometida a la influencia de literatura bizantina. Son obras eclesiásticas importantes diversas traducciones: el Evangeliario de Ostromir (1056) y los Florilegios (extractos de Padres de la Iglesia, vidas de santos, preceptos morales) compuestos en el siglo por el príncipe Sviatoslav II de Kiev, obras de Basilio el Grande, Juan Malalas, Juan Crisóstomo. Las traducciones de textos profanos incluyen el Romance de Alejandro, fundada en la historia de Alejandro Magno, y Acción de Devgenis (Digenis Acritas) (Devgénievo deyánie), cantares de gestas militares, Physiologus.
Obras Los trabajos más importantes originales de la antigua literatura rusa son: Crónica de Néstor (Póvest vremennyj let) (la segunda mitad del siglo - principio del siglo ) Es una crónica importante, donde se exploran los orígenes de Rusia y se enlaza su historia con la de los países colindantes. La crónica cubre el periodo desde 852 a Vladímir II Monómaco. La Loa de san Vladímiro (Discurso sobre la ley y la gracia; Slovo o zakone i blagodati) (1037-1050) por Hilarión de Kiev, metropolita de Kiev (hacia 1050). En este temprano trabajo propagandístico, Hilarión compara la Ley Judía y el cristianismo (Gracia). Señala que la nueva Gracia divina pertenece equitativamente a cada nación y que Bizancio no puede monopolizarla. El texto laico más famoso es el Cantar de las Huestes de Ígor (finales del siglo ) escrito en antiguo eslavo oriental. El libro está basado en un ataque sin éxito llevado a cabo por el Príncipe Ígor Sviatoslávich de Nóvgorod-Síverski (del Principado de Cherníhiv que formaba parte de la Rus de Kiev) contra los polovtsianos o cumanos de la región del Bajo Don en 1185. El autor apela a los belicosos príncipes rusos, llamándolos a la unidad ante la constante amenaza de los pueblos túrquicos del este. mini|250px|Fragmento del Viaje del higúmeno Daniíl a la Tierra Santa («Житие и хождение игумена Даниила из Русской земли») La Homilía de Vladímir II Monómaco (Pouchenie Vladímira Monomaja) (cerca 1117). Es un testamento moral, en que Vladímir II Monómaco explica el deber de un príncipe, esboza los principios morales de un duque y cita su vida como ejemplo. El Viaje del higúmeno Daniíl a la Tierra Santa (Jozhdenie igúmena Daniila v Svyatúyu zemlyu) (principio del siglo ). El Viaje trata del itinerario del higúmeno Daniíl (Daniel the Traveller) desde la Rus de Kiev a Palestina, entre 1106 y 1108, de forma realista y recopila distintas leyendas religiosas. Está escrito en antiguo eslavo oriental.
De 1240 a 1480 la literatura rusa ralentizó su crecimiento a causa de la invasión mongola de la Rus de Kiev en 1223, que provocó la decadencia de la Rus de Kiev junto con el surgimiento de nuevos centros culturales como Nóvgorod. Se escriben relatos militares en prosa rítmica, como el anónimo Canto del desastre de la tierra rusa (Slovo o poguíbeli zemlí Rússkoi) () (en esta obra lírica y trágica el autor anónimo se lamenta por el destino de Rusia, pisoteada por los mongoles de Batu Kan y hace un llamamiento a los príncipes rusos para que se unan y repelan al enemigo), o el Ciclo de Kulikovo (Zadónschina, Cantar de allende el Don) (finales del -): cuatro relatos que evocan la gran derrota de los mongoles en 1380. El "Ciclo" da fama a la Batalla de Kulikovo y tiene semejanza con el Cantar de las Huestes de Ígor.
Las obras eclesiásticas del periodo más destacadas son:
Kíevo-Pecherski Paterik (la primera mitad del) - vidas de primeros santos rusos de la Pechérskaya Lavra de Kiev, también conocido como el Monasterio de las Cuevas de Kiev; Súplica (Molenie (slovo) Daniíla Zatóchnika) de Daniil Zatóchnik (Daniel el Prisionero) (siglo ). En este documento, Daniel denuncia la arrogancia de los ricos y demanda caridad para los menos favorecidos, además de dedicar un himno a la inteligencia humana; La biografía de Aleksandr Nevski (Zhitié Aleksandra Névskogo) (siglo ) que mezcla hagiografía y crónica realista.
Periodo moscovita de Rusia (siglos - ) Siglo
A partir del reinado de Iván III de Rusia - quien en 1480 puso fin a la relación de vasallaje que el Principado de Moscú mantenía con la Horda de Oro, siendo el primer Gran príncipe de Moscú en adoptar el título de «Soberano de toda Rusia» - Moscú se convierte en el centro cultural. Los avances del laicismo renacentista en el siglo provocan turbulentos conflictos religiosos y políticos que generaron una amplia literatura polémica en prosa (obras por Nil Sorski - también llamado Nil del Río Sora - e Iósif Vólotski (Iósif de Volokolamsk) y sus respectivos adeptos. Iósif Vólotski intenta imponer la Iglesia sobre el Estado abogando por ampliar su poder y su riqueza. Nil del Río Sora, por el contrario, propone que la iglesia y los monjes renuncien a la riqueza secular y se reorganice la vida de los clérigos según los ideales cristianos de pobreza, trabajo y simplicidad.
Dentro de la literatura laica destaca el Viaje más allá de los tres mares (Viaje allende los tres mares; Jozhénie za tri mórya) por Afanasi Nikitin. Fue este un mercader, viajero y escritor que, en el siglo , descubrió la India a los rusos viajando a ella desde la ciudad de Tver. El viaje se desarrolló entre 1466 y 1472 y lo forman las notas de sus impresiones y observaciones que tomó durante su itinerario.
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