La Orden de San Agustín (OSA), en latín Ordo Fratrum Sancti Augustini, anteriormente Orden de Ermitaños de San Agustín (OESA), en latín Ordo Eremitarum Sancti Augustini (hasta 1968); es una orden religiosa mendicante establecida por la Iglesia católica bajo el pontificado de Inocencio IV en el año 1244, ante la necesidad de unificar una serie de comunidades de eremitas que habían surgido bajo la experiencia monástica de san Agustín y su Regla del . Actualmente tiene presencia en 50 países y la componen la Primera Orden Agustiniana o Padres Agustinos (religiosos y sacerdotes), la Segunda Orden Agustiniana (monjas de clausura) y la Tercera Orden Agustiniana o Fraternidad Agustiniana (laicos consagrados).
La orden ha difundido internacionalmente, en particular, la veneración de la Virgen María bajo el título de Nuestra Señora del Buen Consejo (Mater boni consilii).
En el cónclave papal de 2025, León XIV fue elegido como el primer papa de la Orden de San Agustín.
Historia Antecedentes Los frailes agustinos creen que Agustín de Hipona, primero con algunos amigos y después como obispo con su clero, llevó una vida comunitaria monástica. En cuanto al uso de los bienes y las posesiones, Agustín no hizo de la pobreza una virtud, sino del compartir. Su forma de vida llevó a otros a imitarlos. Las instrucciones para su orientación se encuentran en varios escritos de Agustín, especialmente en “'De opere monachorum”', mencionado en antiguos códices del o como la «Regla de San Agustín». Entre los años 430 y 570, este estilo de vida fue llevado a Europa por monjes y clérigos que huían de la persecución de los vándalos, aunque en aquella época ya existían diversas formas de ascetismo en Europa. En el , los diversos grupos eremíticos que componían los Ermitaños Agustinos se enfrentaron a la amenaza de supresión por parte del papado debido a su falta de antigüedad. Para superar esto, los frailes forjaron una conexión histórica con Agustín y se esforzaron especialmente en demostrar que habían recibido la Regla directamente del propio Agustín. La regla agustina fue utilizada por una amplia gama de grupos a lo largo de la Europa medieval temprana y alta, y no hay pruebas históricas de que los frailes agustinos fueran fundados de alguna manera por el propio Agustín. Más bien, los frailes inventaron estos vínculos después de que la Orden fuera amenazada con la supresión en 1274 en el Segundo Concilio de Lyon.
Aunque en la Alta Edad Media la regla quedó eclipsada por otras reglas, en particular por la Regla de San Benito, este sistema de vida para el clero catedralicio continuó en diversos lugares de Europa durante siglos, y se les conoció como Canónigos regulares, es decir, clérigos catedralicios que vivían en comunidad según una regla. La regla de Agustín reaparece en la práctica en el como base para la reforma de los monasterios y los cabildos catedralicios.
A principios del surgieron numerosas comunidades eremíticas, especialmente en los alrededores de Siena, Italia. A menudo eran pequeñas (no más de diez miembros) y estaban compuestas por laicos. Su espíritu fundacional era el de la soledad y la penitencia. En aquella época había varios grupos eremitas que vivían en lugares tan diversos como Toscana, Lacio, Umbría, Liguria, Inglaterra, Suiza, Alemania y Francia. En 1223, cuatro de las comunidades de los alrededores de Siena se unieron en una asociación informal, que en cinco años pasó a contar con trece miembros. Fundación El nacimiento de la Orden de San Agustín se remonta al año 1243 cuando cuatro ermitaños: Esteban de Cataste, Hugo de Corbaria, Guido de Rosia y Pedro de Lupocavo en representación de grupos de eremitas situados en la antigua Tuscia, Lacio superior y zonas limítrofes de Umbría, se dirigieron al papa Inocencio IV para pedirle una regla común y un prior general.
Luego de conocida la propuesta, en el primer año de su pontificado, Inocencio IV determinó la creación de una nueva orden mendicante, también llamada orden de pobreza evangélica o de fraternidad apostólica, (la tercera después de los franciscanos y dominicos). Incumbit nobis y Praesentium vobis fechadas el 16 de diciembre de 1243, sentaron las bases jurídicas de la elección canónica de la Orden de San Agustín. Incumbit nobis ordenó que los eremitas de Tuscia, «exceptis Fratribus S. Guillelmi» (‘excepto por los hermanos S. Guillelmi’), enviaran uno o dos representantes de cada casa al primer Capítulo General, profesaran «la regla y el género de vida del bienaventurado Agustín», redactaran sus Constituciones y eligieran un Prior General. El proceso estuvo bajo la dirección del cardenal Ricardo degli Annibaldi por medio de la bula Praesentium vobis. La reunión tuvo lugar en marzo de 1244, en la ciudad de Roma (en un lugar ahora desconocido) en lo que se llama ahora La Pequeña Unión.
La bula Licet Ecclesiae Catholicae marcó una segunda fase en el desarrollo inicial de la Orden, conocido como La Gran Unión, ocurrida el 9 de abril de 1256 en una antigua iglesia romana (hoy Basílica de Santa María del Popolo). En esta ocasión se produjo la anexión de otras órdenes de ermitaños situados en las regiones centrales y septentrionales de Italia como los de Juan Bueno, los Ermitaños de Santa María de Cesena, los Ermitaños de Bréttino, los Ermitaños de Monte Favale e incluso los Guillermitas que profesaban la Regla de San Benito. Pequeña Unión Los frailes agustinos surgieron como parte del movimiento mendicante del , una nueva forma de vida religiosa que buscaba llevar los ideales religiosos de la vida monástica a un entorno urbano que permitiera a los religiosos atender las necesidades de la gente con capacidad apostólica. En 1243, los ermitaños toscanos solicitaron al Papa Inocencio IV que los uniera a todos en un solo grupo. Inocencio IV promulgó la bula “'Incumbit Nobis”' el 16 de diciembre de 1243, una carta esencialmente pastoral que exhortaba a estos ermitaños a adoptar «la “'Regla”' y el modo de vida del beato Agustín» y a elegir un prior general. La bula también nombró al cardenal Riccardo Annibaldi como su supervisor y guía legal. Rano, Balbino, “'Augustinian Origins, Charism, and Spirituality”', Villanova, Augustinian Press, 1994, 29
Gran Unión El 15 de julio de 1255, el papa Alejandro IV emitió la bula Cum quaedam salubria para ordenar a varios grupos religiosos que se reunieran con el fin de fusionarse en una nueva Orden de Ermitaños de San Agustín. Entre los convocados se encontraban los Guillermitas; varias casas no especificadas de la Orden de San Agustín, establecidas principalmente en Italia, incluidas las de la Toscana, con el cardenal Annibaldi como protector; los bonitas, llamados así por su fundador, el beato Juan el Bueno, miembro de la familia Buonuomini, y nombrados en honor al obispo Juan el Bueno; y los brittinianos (brictinianos), llamados así por su fundación más antigua cerca de Fano, en el distrito de Las Marcas de Ancona.
Los delegados se reunieron en Roma el 1 de marzo de 1256, lo que dio lugar a una unión. Lanfranc Septala de Milán, prior de los bonitas, fue nombrado primer prior general de la nueva orden constituida.
Expansión En el momento de la Gran Unión de 1256, algunas de las congregaciones constituyentes ya tenían casas establecidas al norte de los Alpes. Los williamitas ya se habían expandido a Hungría. Los ermitaños de San Agustín se extendieron rápidamente, en parte porque no partían de un único monasterio matriz y en parte porque, tras los conflictos en las congregaciones ya existentes, la vida activa fue finalmente adoptada por la mayoría de las comunidades, siguiendo el ejemplo de los Frailes Menores y los Dominicos. Pocos años después de la reorganización de la Orden Agustina, surgieron monasterios de ermitaños en Alemania y España. Se fundaron en Maguncia (1260), Zúrich (1270) y Múnich (1294). Las primeras casas agustinas en Francia se encontraban en la zona de Provenza. En 1274 se disolvieron los “'Fratres Saccati”' y se cedieron varias de sus casas a los agustinos. En 1275 había alrededor de media docena de conventos que se extendían en línea a lo largo de la costa sur. Finalmente, Francia tuvo cuatro provincias agustinas. La presencia de la Orden Agustina en la Candia veneciana se puede datar con certeza a principios del , cuando reconstruyeron el convento de San Salvatore en Heraclión. En su época de mayor prosperidad, la orden comprendía 42 provincias eclesiásticas y dos vicariatos, con dos mil monasterios y unos 30 000 miembros.
Los frailes agustinos fueron llevados a Ciechanów (Polonia) en 1358 por el duque Siemowit III. Vivieron los tiempos más turbulentos durante la Reforma. A partir del , la presencia pastoral de los agustinos fue creciendo en las ciudades. El monasterio, caracterizado por una observancia moderada, solía estar habitado por entre cuatro y siete monjes. Dejó de existir en 1864, cuando se disolvieron los monasterios.
Muchos prioratos y fundaciones agustinos europeos sufrieron graves reveses, incluida la supresión y la destrucción, durante los diversos períodos de anticlericalismo que se produjeron durante la Reforma y otros acontecimientos históricos. Tras la Primera Guerra Mundial, la situación económica en Alemania era tal que los frailes fueron enviados a Norteamérica para enseñar. A partir de 1936, con el empeoramiento de la situación política en la Alemania nazi, más agustinos alemanes partieron hacia Norteamérica, donde se había establecido una provincia alemana independiente. Privilegios de la orden El papa Alejandro IV liberó a la orden de la jurisdicción de los obispos; el papa Pío V incluyó a los agustinos entre las órdenes mendicantes y los situó en cuarto lugar, después de los carmelitas. Desde finales del , el sacristán del Palacio Papal debía ser siempre un fraile agustino. Este privilegio fue ratificado por el papa Alejandro VI y concedido a la Orden para siempre mediante una bula emitida en 1497. El titular del cargo era el Rector de la parroquia del Vaticano (de la que la capilla de San Pablo es la iglesia parroquial). A su cargo también pertenecía el deber de conservar en su oratorio una hostia consagrada, que debía renovarse semanalmente y mantenerse lista en caso de enfermedad del papa, momento en el que era privilegio del sacristán papal administrar los últimos sacramentos al papa. El sacristán debía acompañar siempre al papa en sus viajes y, durante un cónclave, era él quien celebraba la Misa y administraba los sacramentos. , los frailes agustinos siguen desempeñando las funciones de sacristanes papales, pero el nombramiento de un agustino como obispo-sacristán quedó sin efecto bajo el pontificado del papa Juan Pablo II con la jubilación de Petrus Canisius Van Lierde en 1991. En la Roma papal, los frailes agustinos siempre ocupaban una de las cátedras de la Universidad La Sapienza y uno de los puestos de consultor en la Sagrada Congregación de Ritos.
En 1331, el papa Juan XXII nombró a los ermitaños agustinos guardianes de la tumba de San Agustín en la iglesia de San Pietro in Ciel d'Oro en Pavía. Fueron expulsados de allí en 1700 y evacuados a Milán. Su priorato fue destruido en 1799, la iglesia profanada, y los restos de Agustín fueron devueltos a Pavía y depositados en su catedral. La iglesia de San Pietro fue restaurada y, el 7 de octubre de 1900, el cuerpo del santo y Doctor de la Iglesia fue trasladado desde la catedral y devuelto a San Pietro. Posteriormente, a los agustinos se les restituyó su antigua iglesia de San Pietro.
Movimientos reformistas