Ambrosia hispida, a veces llamada altamisa de playa, carquesa y otros nombres similares, es una especie de planta perenne nativa de la región neotropical. Pertenece a la vasta familia de las asteráceas o compuestas, la Asteraceae.

Descripción

Estas son algunas de las características más destacadas de Ambrosia hispida.

Los tallos se extienden planos sobre el suelo o sobre otra vegetación y pueden alcanzar más de 80 cm.

Las hojas suelen aparecer en pares opuestos, con pecíolos de hasta 2,5 cm de largo. Las láminas son generalmente más anchas por debajo del centro y son divididas dos o tres veces en lóbulos delgados cubiertos de pequeños pelos rígidos y rectos (tricomas).

Como en todas las especies de Ambrosia, las flores son funcionalmente o masculina o femenina y se agrupan en pequeñas capítulos. En la parte inferior de los capítulos hay brácteas que forman involucros que parecen cálices. En esta especie, capítulos con 5 a 20 o más flores masculinos con corolas que son blanquecinas o violáceas y con forma de pequeños embudos forman capítulos de hasta 2 mm de diámetro. Los capítulos masculinos ocupan la parte superior de las inflorescencias, que son delgadas y de tipo racimo. Las capítulos con flores femeninos, que no tienen corolas, se agrupan debajo de los masculinos.

Los frutos, de una sola semilla y de tipo cipsela, son duros, con forma de pera, negros, de hasta 2 mm de largo, con 0 a 5 espinas o tubérculos en la parte superior, de hasta 0,5 mm de largo y con puntas rectas.

Distribución

Ambrosia hispida se encuentra en el estado estadounidense de Florida, en la Península de Yucatán de México y el estado mexicano de Veracruz, así como en Belice, Honduras, las islas del Caribe y Guyana en Sudamérica.

Hábitat

En Florida, Ambrosia hispida habita playas costeras y llanuras justo después de las playas. En las Bahamas, también se encuentra entre las dunas. En la Península de Yucatán de México se encuentra en manglares y en bosques de varios tipos que se inundan regularmente.

Usos humanos

En paisajismo y jardinería

Como planta ornamental, destaca por su interesante follaje y se recomienda como cobertura vegetal en lugares soleados y secos, donde se propaga enraizando en los nudos del tallo. Sin embargo, no tolera bien el exceso de riego, y su polen, transportado por el viento, provoca reacciones alérgicas en muchas personas.

En la medicina tradicional

En la península de Yucatán, México, Ambrosia hispida, conocida en maya como muuch' kook, se machaca en alcohol para producir un extracto que se usa para tratar el reumatismo y aumentar la transpiración. Una pequeña taza de infusion tomada cada noche reduce la presión arterial y la fiebre. En las Bahamas, Ambrosia hispida se usa para tratar resfriados y gripe, para tratar problemas gastrointestinales que van desde el aumento del apetito hasta la diarrea y los vómitos, así como para problemas de la piel como ampollas e irritación general de la piel. En Dominica, de las Antillas Menores, se usa comúnmente para tratar gusanos intestinales.

Taxonomía

Ha surgido confusión con respecto a estos dos taxones: Ambrosia hispida Pursh Ambrosia hispida Torr. El primero se trata en esta página. El segundo es sinónimo de Ambrosia psilostachya.

En 1814, cuando Frederick Traugott Pursh nombró y describió formalmente a Ambrosia hispida, señaló que la especie estaba presente en el estado estadounidense de Carolina del Sur (actualmente no se la conoce allí) y mencionó al botánico Catesby (Mark Catesby), y al Herb. Sherard. El Herbario Sherard se encuentra en la Universidad de Oxford.

Etimología

Se cree que el nombre del género Ambrosia hace referencia al griego ambrosia, que significa «alimento de los dioses», aunque no está claro por qué Linneo relacionó ambos conceptos.

El nombre de la especie hispida proviene del latín hispĭdus, que significa «áspero, desgreñado, peludo, erizado, espinoso».

Galería de imágenes

Referencias

Categoría:Ambrosia Categoría:Flora de Florida Categoría:Flora de Yucatán Categoría:Flora de Belice Categoría:Flora de Cuba Categoría:Flora del norte de Sudamérica Categoría:Plantas medicinales Categoría:Plantas descritas en 1814 Categoría:Plantas descritas por Pursh