Tiger II () es el nombre por el que se suele conocer un tanque pesado alemán de la Segunda Guerra Mundial cuya última designación oficial alemana fue Panzerkampfwagen Tiger Ausf. B (‘vehículo de combate blindado Tigre variante B’), a menudo abreviado como Tiger B. La designación del inventario de vehículos militares alemanes para este tanque era Sd.Kfz. 182. También era conocido en alemán por el nombre informal Königstiger (el nombre en alemán para el tigre de Bengala), muchas veces traducido literalmente por los soldados estadounidenses como King Tiger (‘rey tigre’) o Royal Tiger (‘tigre real’).
El diseño seguía el mismo concepto que el Tiger I, pero destinado a ser aún más formidable. El Tiger II combinaba el grueso blindaje del Tiger I con el blindaje inclinado usado en el tanque medio Panther. Con un peso que casi alcanzaba las 70 toneladas, estaba protegido por 185 mm de blindaje en la torreta y 150 mm en el chasis angulado en la zona frontal, y estaba armado con el cañón largo KwK 43 de 88 mm L/71. Su chasis también sirvió de base para el cazacarros sin torreta Jagdtiger.
El Tiger II fue entregado a los batallones de tanques pesados del Ejército alemán (Schwere Heeres Panzer Abteilung - abreviados s.H.Pz.Abt) y de las Waffen-SS (s.SS.Pz.Abt). Fue usado en combate por primera vez por el 503º Batallón de Tanques Pesados (s.H.Pz.Abt. 503) durante la campaña de Normandía el 11 de julio de 1944; mientras, en el Frente Oriental la primera unidad acorazada en ser equipada con tanques Tiger II fue el batallón 501 (s.H.Pz.Abt. 501) que el 1 de septiembre de 1944 contaba con 25 de estos tanques en servicio operacional.
Desarrollo
El Tiger II se empezó a concebir en 1937, mediante contrato a la empresa Henschel und Sohn de Kassel. Posteriormente esta empresa y la Stuttgart-Zufferhausen, dirigida por el prestigioso ingeniero F. Porsche, se unieron de forma paralela en una carrera sin precedentes en el diseño del primer prototipo de un carro pesado aún más eficaz que los ya fabricados Panzer III y Panzer IV. El diseño lo llevaron a cabo cuatro empresas: Daimler-Benz, Henschel, MAN y Porsche.
Creado el Tiger I, el proyecto del Tiger II no reaparecería hasta el 26 de mayo de 1941, cuando se reunieron Hitler y los desarrolladores del proyecto el Doctor Todt, Reichsminister für Bewaffunung und Munition, el coronel Phillips de la Waffenamt, el teniente coronel Von Wilcke, el coronel Kniepkamp, el Reichsamleiter Saur y el profesor Porsche. Hitler exigió unas premisas que no podían ser inferiores a sus exigencias técnicas, quería un tanque más potente que de sus homólogos enemigos, muy buenas prestaciones en combate, potencia de fuego y capacidad ofensiva formidables. Un tanque, que en fin, sobrepasase con creces a los carros de combate enemigos.
Para ello se consideró necesario que el carro de combate debiera montar como poco el archiconocido cañón KwK 36 de 88 mm ya montado en los Tiger I, pero su munición debería ser especial, de forma que pudiese atravesar sin problemas las planchas de acero de un carro enemigo de 100 mm de grosor a una distancia de 1500 metros. El 88 mm había demostrado con creces su capacidad polivalente de arma anticarro y antiaérea, pero la munición usada hasta entonces no conseguía atravesar más de 120 mm a 1000 metros. Así que Hitler consideró modificar levemente el cañón y mejorar la munición perforante para que tuviese esa capacidad destructiva, dejando fuera de alcance de cualquier arma efectiva anticarro a su nuevo proyecto. Los ingenieros al principio recelaron pero como la empresa Krupp ya tenía en proyecto varios tipos de munición perforante y de alto explosivo, se dijo a Hitler que todo podría estudiarse mientras se desarrollaba el carro.
Las marcas Porsche y Henschel diseñarían dos chasis con filosofías distintas tanto en mecánica como de estructura, aunque las variaciones de chasis no eran muy relevantes exteriormente y Krupp debería hacer la torreta y montar el cañón. En un principio se pensó en la empresa Rheinmetall-Borsig para montar el cañón FlaK 41, pero en varias ocasiones dicha empresa dijo que no se podía modificar tanto su cañón para instalarlo en una torreta tan pequeña.
El prototipo Porsche fue llamado Tipo 180 o VK 4502 y tuvo dos versiones: Hintern y Vorne; la primera versión tenía la torreta ubicada hacia atrás; mientras que la Vorne estaba ubicada frontalmente. De la versión trasera se fabricaron solo tres prototipos mientras que de la Vorne fueron aproximadamente 50 vehículos, más 60 torretas tipo P2-Turm. Todos los prototipos fueron empleados en combate.
Diseño de la torreta
Había dos diseños de torretas muy similares para el tanque, una inicial llamada «Porsche» y otra posterior llamada «Henschel». Sin embargo, ambas torretas fueron diseñadas y fabricadas por Krupp. La torreta «Porsche», denominada P2-Turm, se pensaba que ganaría el contrato y fueron fabricados 60 vehículos, aunque otras fuentes indican que solo fueron 50. No obstante, el diseño «Porsche» perdió frente al «Henschel», denominado H3-Turm.
Entre las razones de esta derrota se encontraba que el diseño «Porsche» utilizaba demasiado cobre, pero otra razón era que tenía una torreta con la parte frontal curvada. Esta forma curvada era una trampa para disparos. Una trampa para disparos es una parte del tanque donde la metralla del impacto no es desviada con seguridad, sino que es desviada impactando en otra parte del tanque. En el caso de la torreta «Porsche», la trampa para disparos se localizaba en la parte inferior del mantelete del cañón. Si un impacto alcanzaba esa zona, la metralla se desviaba hacia el techo del casco, donde se localizaba el conductor y el radio-operador, que estaba menos blindado y era mucho más fácil de penetrar.
Aunque ninguna de las versiones «Porsche» Hintern o Vorne fue aprobada y producida en escala industrial, aproximadamente 60 torretas «Porsche» fueron añadidas al casco estándar y entraron en combate como Tiger II. La versión «Porsche» de los tanques podía ser identificada por la torreta de forma curvada del mantelete y con un saliente recto en el lado izquierdo para acomodar la cúpula del comandante.
Producción thumb|260px|Tiger II (torreta «Henschel») del Panzermuseum de Münster (Baja Sajonia, Alemania).
A principios de octubre de 1942 se pidió que se iniciara la producción del Tiger II. Se pidieron a Porsche 170 unidades, pero debido a los continuos errores mecánicos que tenían, se cerró el contrato y se dispuso que fuera la marca Henschel quien fabricara los tanques. Para entonces, el encargo fue mayor: 350. Se cree que Henschel fabricó unas 500 unidades del innovador carro de combate.
En octubre de 1943, el Tiger II supera la prueba de inspección y aprobada por el Inspekteur der Panzertruppen, al año siguiente comienza su producción en cadena en un número cercano a 50 unidades al mes.
Pero entre los retrasos de diseño y producción del prototipo los tres primeros Tiger II con la serie (Fgst Nr. 280001-280003) fueron entregados ya en enero de 1944, muy lejos de las fechas previstas, acabando la producción del último carro en marzo de 1945. La producción por parte de la empresa Henschel estuvo continuamente comprometida ya que una serie de bombardeos en sus fábricas en Kassel, que consiguieron destruir el 95% de la fábrica y a su vez durante las obras de reconstrucción recibieron dos ataques más, retrasando de nuevo la producción. Con los bombardeos se evitó la construcción de aproximadamente 600 carros, evitando así que la producción alcanzase el proyecto de 940. Por lo sucedido Henschel dejó de fabricarlos en marzo de 1945.
Modificaciones
Las modificaciones sobre la marcha en este curioso proyecto de super carro provocaron importantes retrasos en su desarrollo final, siempre por problemas automotrices, potencia de fuego, blindaje e incluso para añadir protección adicional, siempre estuvieron presentes en el desarrollo del Tiger II.
Las modificaciones se ejecutaban incluso con meses de retraso, ya que en la ética de la empresa se utilizaba el lema «lo último que entra es lo primero sale». Con esto se conseguía tener un inventario considerable de componentes ya obsoletos con las nuevas especificaciones y una carencia de los nuevos. Pero aun así la construcción seguía en marcha. El ejemplo más claro que actualmente se puede observar es el Tiger II con número de serie 280101, que se fabricó en julio del 44, hoy en día expuesto en el Museo Munster de Alemania tiene la torreta con el número de serie 280110, siendo una secuencia numérica correcta, pero el Tiger II con número 280243 que se fabricó en septiembre del 44, tiene la torre número 280093, número que corresponde a un vehículo que debería de haber salido en julio del 44.
Enero 1944: se colocan bisagras en las planchas laterales, pero en los tres prototipos las defensas son curvadas y fijas. Se aplica el revestimiento antimagnético Zimmerit pero no a los tres primeros.
Febrero 1944: se coloca un escape vertical con deflector doblados hacia fuera para impedir la entrada de gases en el sistema de refrigeración. Se elimina la placa antitérmica que rodeaba los tubos de escape. Se instalan los calentadores del refrigerante del motor, colocándose en el lado izquierdo del motor Maybach HL230. La puerta de acceso al calentador se sitúa en la plancha trasera bajo la guarda bilindada del tubo de escape izquierdo.
Mayo 1944: el diseño original de la cadena Gg 24/800/300 tenía eslabones dobles, se construía un eslabón principal de conexión con otros tres conectores terminales y dos pernos. Los eslabones dobles llegaban a pesar 62 kg . Eran dobles ya que tenía una elasticidad superior al eslabón simple, pero suponían un desgaste desigual, forzando a la rueda tractora a ejercer fuerzas desiguales en el tren motriz. Cuando se colocó el nuevo eslabón doble, fabricado por Henschel, este tenía una conexión de fundición sin saliente de guía, que no era tan flexible y ofrecía una resistencia al movimiento lateral. Pero esta nueva cadena ofrecía que el eslabón principal era el único que tenía contacto con la rueda tractora.
Se instaló el nuevo monocular Turmzielfernrohr 9d (telescópica).
El cañón original de serie KwK 43 L/71 de 88 mm se componía principalmente de un monobloque de una sola pieza pero fue siendo sustituido por uno de dos piezas, mucho más rentable en la fabricación y no perdía prestaciones operativas, también se les instaló un freno de boca mucho más ligero y más pequeño del que portaba el cañón real de artillería.
Junio 1944: Sustitución del equipo de vadeo, debido a que con las pruebas realizadas sobre los pontones de ingenieros de 16 toneladas se observó que el carro no tenía necesidad de vadear ríos. Por una orden del equipo militar de inspección de carros, autorizaron a Krupp a modificar las 50 torres «Porsche» entregadas, siendo montadas entre abril y agosto del 44 en carros Henschel. Las torretas con plancha frontal reforzada e inclinada, proyecto de Krupp, fueron montados a partir del Tiger II con número de serie 280048 a partir de junio. Se procede a colocar unos casquillos cilíndricos en el techo de la torre para fijar una grúa de 2 t para efectuar tareas de mantenimiento, elevar componentes del carro donde se montaba la grúa o uno adyacente. Los carros que salieron antes de la modificación también se les instaló posteriormente dichos pernos.
Julio 1944: se colocan ganchos donde se llevan lateralmente en la torre eslabones de cadena, aumentando considerablemente la protección de la plancha de 8 cm. Más aún si se conseguía colocarlos en ángulos superiores a 10 hasta 30 grados. Había poca o muy escasa munición que pudiese atravesar la cadena y después la torre del carro, así ofreciendo unas considerable protección a la tripulación.