The Skeptics' Guide to the Universe es un pódcast semanal de unos 80 minutos dirigido por Steven Novella, MD, y un panel de colaboradores escépticos. Es el podcast oficial de la New England Skeptical Society, y se produce en colaboración con la James Randi Educational Foundation. El programa contiene discusiones desde el punto de vista escéptico sobre leyendas urbanas, teorías de la conspiración, pseudociencia, lo paranormal y similares. También incluye los últimos desarrollos o descubrimientos científicos en lenguaje coloquial. Entrevista a científicos y autores relevantes en el mundo del escepticismo científico. El director del programa es particularmente activo en desenmascarar la pseudociencia en la medicina. Sus acciones más relevantes van contra la homeopatía, contra los que niegan la relación entre el virus HIV y el SIDA y contra los que se oponen al uso de vacunas.
Participantes Actuales thumb|Steven Novella thumb|200px|Perry DeAngelis
thumb |right |Bob Novella en 2017. thumb |right |Cara Santa Maria. Steven Novella. Médico neurólogo. Profesor en la Universidad de Yale. Jay Novella. Informático. Robert «Bob» Novella. Evan Bernstein. Tiene una empresa de servicios financieros. Es licenciado en Comunicación. Cara Santa Maria, desde julio de 2015 (episodio 524). Neurocientífica y divulgadora científica. El 18 de julio de 2015 y durante la grabación del episodio 524 del podcast The Skeptics' Guide to the Universe en el The Amaz!ng Meeting se anunció que Cara Santa Maria se unía al podcast como miembro permanente. Anteriores Perry DeAngelis falleció el 19 de agosto de 2007 a los 43 años por varias enfermedades crónicas, principalmente por la esclerodermia. En la semana anterior a su muerte DeAngelis grabó por teléfono su participación en el programa desde la habitación del hospital. Rebecca Watson. Expresentadora. Tras 9 años dejó el programa el 27 de diciembre de 2014 (episodio 494).
Inicios El padre de los hermanos Novella fue Joe Novella Sr. que era un constructor de casas a medida con una memoria casi fotográfica. Era un apasionado de la ciencia, la ciencia ficción y el debate de ideas. En casa se debatía a todas horas sobre avances científicos y películas como Star Trek y Star Wars. Joe Novella Sr. fue enormemente generoso y a menudo tenía alguna persona invitada en casa durante una temporada que llegó a los 8 meses. A todos los que entraban en su casa los hacía sentir como de la familia y ayudó a mucha gente con su tiempo y su dinero. A una persona le compró un coche para que pudiera ir a su trabajo. En este ambiente de debate de ideas, contacto con muchas personas diferentes, curiosidad intelectual y generosidad crecieron los hermanos Novella. Los hermanos Novella y otros formaron la New England Skeptical Society que durante 9 años publicó una revista trimestral de 200 ejemplares en papel. Un amigo les sugirió que hicieran un pódcast con sus charlas políticas, pero ellos pensaron hacerlo sobre escepticismo. Hacia 2005 se reunían los miércoles por la noche para jugar al juego de ordenador City of Heroes. Sustituyeron el juego por la grabación del podcast. El primer episodio trataba del diseño inteligente frente al evolucionismo, la ingeniería inversa de los ovnis, los magos y los sapos que explotan. Lo pusieron en la red el 4 de mayo de 2005.
Descargas Inicialmente tenían menos de 1000 descargas por episodio. En 2015, al cumplir los 10 años del podcast, tenían unas descargas semanales de 160 000 por episodio y unas descargas acumuladas de 60 millones de descargas.
En mayo de 2016 cumplieron 11 años y acumulaban 70 millones de descargas. Tenían un millón de descargas mensuales de las que 155 000 eran del último episodio. Las descargas se realizaron principalmente desde Estados Unidos (55%), Reino Unido (11%), Australia (8,7%), Canadá (8,2%) y Suecia.
Producción El programa se graba con antelación via Skype. Cada participante graba su propio audio y luego se mezclan las pistas con Audacity. La grabación de cada episodio lleva unas 4 horas. Steven Novella edita y postproduce el programa.
La cómica británica Iszi Lawrence pone la voz a las cortinillas que anuncian las secciones. Antes del 13 de abril de 2011 la voz era la de la exesposa de Jay Novella.
Steven Novella se inspiró en parte en el programa Car Talk de la NPR del que era oyente habitual.
thumb|250px|The equipo SGU en TAM9 en Las Vegas 2011
Secciones Apertura Steven Novella abre presentando a los panelistas. Se recuerda algún hecho relevante en el escepticismo en un día del pasado. Se discute sobre las noticias de la semana y se responde al correo electrónico de algún oyente.
This day in history (Este día en la historia) Rebecca (anteriormente Evan) presenta un hecho histórico de relevancia en la ciencia o en el escepticismo que se diera en un día como el de la emisión del podcast.
"Who's That Noisy?" (¿Quién es ese ruidoso?) Bernstein reproduce una grabación para que los oyentes adivinen qué o quién es.
A quickie with Bob (Uno rápido con Bob) Cualquiera de los participantes puede pedir 'a quickie with Bob'. Entonces Bob desarrollará durante un minuto un asunto científico de actualidad.
Entrevista La mayoría de las semanas entrevistan a un invitado.
"Science or Fiction" (Ciencia o ficción) Steven Novella presenta 3 historias recientes de naturaleza científica, una de las cuales es falsa. Los panelistas deberán usar su conocimiento científico y su escepticismo para determinar qué historia es ficción. La historia falsa puede ser una invención completa o basada en hechos a los que se han cambiado detalles fundamentales para convertirla en ficción. En ocasiones las historias de Science or Fiction se agrupan en torno a un tema común.
"Skeptical Quote" (Cita escéptica) Jay Novella cierra el programa con una cita de una persona relevante en la ciencia o el escepticismo. Jay dice el nombre del autor de la cita con una voz exageradamente alta como si fuera un anunciante de radio.https://web.archive.org/web/20081204150613/http://skepchick.org/skepticsguide/index.php/topic,10521.0.html
La mayoría de los pódcast duran alrededor de 80 minutos. El 23 de septiembre de 2011 grabaron un pódcast de 24 horas de duración sin interrupciones con contribuciones de escépticos de todo el mundo. Se le llamó SGU-24.
Secciones intermitentes "Guest Rogue" (Participante invitado) Desde el comienzo de 2010 en vez de una entrevista a veces invitan a una persona que participa en el programa como si fuera un panelista habitual.
"Skeptical Puzzle" (Puzle escéptico) Al final del programa Evan Bernstein presenta un puzle escéptico sobre pseudociencia. En el episodio 96 lo presentó el rapero escéptico Kom’n Cents. Los oyentes responde por correo electrónico o tablón de mensajes. No hay premios y en el programa siguiente se nombra al primer acertante. Esta sección desapareció desde el episodio 130.
"Randi Speaks" (Randi habla) El 20 de septiembre de 2006 James Randi se unió al podcast realizando una sección pregrabada. James Randi es un mago profesional y escéptico acérrimo.
"Name That Logical Fallacy" (Nombra esa falacia lógica) Steven Novella suele presentar un argumento reciente aparecido en las noticias o remitido por un oyente para su consideración. Los panelistas son retados a señalar las deficiencias del argumento con referencias específicas a las falacias lógicas empleadas. Esta sección apareció en el episodio 40 y vuelve de forma intermitente. Muchas de las falacias lógicas aparecen en la lista que presentó el programa "Top 20 Logical Fallacies".
"Swindlers List" (La lista de Swindlers) Desde el 21 de mayo de 2011 Jay Novella comenta algún fraude del que ha tenido noticia. El primero fue sobre Bidsell.com.The Skeptics' Guide To The Universe - Podcast 305 - 5/18/2011 Episode Show Notes
Tema musical El tema musical del programa se llama «Theorem» del grupo de rock Kineto.Kineto's Myspace page El tema fue comprado en la Podsafe Music Network. Antes del programa del 2 de noviembre de 2005 el tema fue She Blinded Me with Science de Thomas Dolby.
Invitados thumb|200px| James Randi (izquierda), Evan Bernstein, Steve Novella, Bob Novella, Rebecca Watson, Jay Novella) y George Hrab La mayor parte de los episodios contienen entrevistas a conocidos científicos o escépticos. En contadas ocasiones se entrevista a pseudocientíficos. Invitados notables fueron:
Fecha programa Episodio Invitado Descripción Invitado habitual --- James Randi Mago profesional canadiense-estadounidense fundador de la James Randi Educational Foundation Invitado habitual --- Phil Plait Astrónomo estadounidense antiguo presidente de la James Randi Educational Foundation, conocido como "The Bad Astronomer" (el astrónomo malo). 5 Michael Shermer Fundador de la The Skeptics Society, autor de Why People Believe Weird Things 15 Chris Mooney (periodista) autor de The Republican War on Science 50 Gerald Posner autor de Case Closed 51 Neal Adams Un proponente de las hipótesis hollow y expanding earth 63 Michael Shermer Fundador de la The Skeptics Society, autor de Why People Believe Weird Things 73 B. Alan Wallace Presidente y fundador de la "Santa Barbara Institute for Consciousness Studies" 80 Teller La mitad del equipo de ilusionismo Penn and TellerThe Skeptic's Guide to the Universe podcast archive, http://www.theskepticsguide.org/podcast/sgu, consultado 24 de abril de 2016 81 Adam Savage y Tory Belleci Del programa MythBusters de Discovery Channel 82 Christopher Hitchens Periodista y crítico literario. Autor de God is not Great: How Religion Poisons Everything 82 Matt Stone Cocreador de South Park 83 Julia Sweeney Antigua miembro de Saturday Night Live 105 Jimmy Carter 39 Presidente de los Estados Unidos, Premio Nobel. 111 Bill Nye "The Science Guy" 114 Richard Saunders Científico, escéptico, podcaster y origamista profesional 121 Paul Kurtz Fundador y presidente de Committee for Skeptical Inquiry y Council for Secular Humanism 156 Neil deGrasse Tyson Astrofísico y comunicador científico estadounidense 157 George Hrab Músico 162 Richard Saunders Científico, escéptico, podcaster y origamista profesional 168 PZ Myers Profesor de biología estadounidense en la University of Minnesota Morris (UMM) y autor del blog científico Pharyngula 182 Michio Kaku Físico teórico 196 Seth Shostak Astrónomo estadounidense y astrónomo principal en el SETI Institute 199 Rusty Schweickart Astronauta estadounidense en el programa Apollo 219 Mark Edward Mentalista 245 George Hrab Músico 265 Rhys Morgan Defensor de los consumidores adolescentes 304 Jon Ronson autor de The Psychopath Test 331 Neil deGrasse Tyson Astrofísico y comunicador científico estadounidense 333 Rhys Morgan Defensor de los consumidores adolescentes 373 Billy West Actor de voz del programa Futurama 384 Richard Wiseman Psicólogo experimental 394 John Rennie Editor de Scientific American 424 Cara Santa Maria Divulgadora científica 451 Michio Kaku Físico teórico 473 Bill Nye Divulgador científico 497 Cara Santa Maria Divulgadora científica
Reconocimientos The Skeptics' Guide To The Universe ganó los siguientes premios: 2015 People’s Choice Podcast Award en la categoría de Ciencia 2012 People’s Choice Podcast Award en la categoría de Ciencia 2011 People’s Choice Podcast Award en la categoría de Ciencia 2010 People’s Choice Podcast Award en la categoría de Ciencia 2009 People’s Choice Podcast Award en la categoría de Educación
Pleitos En mayo de 2013 Steven Novella escribió un artículo en el blog Science-Based Medicine criticando al Doctor Edward Tobinick por el uso que hacía de la droga Enbrel que fue aprobada por la FDA para el tratamiento de la artritis reumatoide severa. Novella escribió que la práctica del Doctor Tobinick consistía en administrar la droga para tratar ciática, Alzheimer, traumatismos cráneo-encefálicos y los déficits crónicos tras un ictus.