«The Way» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Ariana Grande en colaboración con el rapero estadounidense Mac Miller, fue lanzada el 25 de marzo de 2013 a través de Republic Records como el primer sencillo del álbum de estudio debut de Grande, Yours Truly (2013). Fue escrita por el productor de la canción Harmony Samuels, junto a Amber Streeter, Al Sherrod Lambert, Jordin Sparks, Brenda Russell y Miller. La canción está basada en la melodía de piano de la canción «A Little Bit of Love» de Rusell lanzada en 1979. Cuenta con similitudes melódicas y líricas a la canción de 1998 «Still Not a Player» de Big Pun, al igual que ésta también incluye un sample de «A Little Bit of Love».

En Estados Unidos alcanzó la posición número nueve de la lista Billboard Hot 100, siendo este el primer top diez para los dos intérpretes en la lista. Esto también convirtió a Grande en la primera en llegar a los diez primeros puestos como artista principal en su primera aparición en la lista Hot 100 desde Yael Naim, quien lo logró con «New Soul» en 2008. La canción también ingresó en las listas de países como Australia, Canadá, Irlanda, Nueva Zelanda y Países Bajos. El tema contó con una recepción crítica positiva; Sam Lansky de Idolator la describió como «dulce, conmovedora y adulta», mientras que la interpretación vocal le pareció a Robert Copsey, de Digital Spy, «poderosa en una canción con agradable riff de piano y con unos ritmos de R&B como de antaño». Asimismo, varios críticos notaron la influencia de Mariah Carey en el tema. Para su promoción, Grande filmó un vídeo musical dirigido por Jones Crow, el cual se estrenó el 26 de marzo de 2013 en la cuenta Vevo de la cantante. Grande la interpretó en diversos eventos, entre los que resalta su presentación en The Ellen DeGeneres Show. Hasta abril de 2018, «The Way» ha vendido 2.4 millones de copias en Estados Unidos y ha recibido certificado triple platino.

Antecedentes, grabación y composición left|thumb|upright=0.7|El rapero estadounidense Mac Miller fue invitado a colaborar en «The Way». El 12 de diciembre de 2011, Grande lanzó su primer sencillo «Put Your Hearts Up», una canción bubblegum pop con un estilo musical muy diferente al de «The Way». Mientras que las letras en «The Way» tratan el tema de una relación romántica y coqueta, con algunas referencias a implicaciones sexuales, «Put Your Hearts Up» fue dirigida al público juvenil, con letras sobre cómo hacer del mundo un lugar mejor. Durante una entrevista de radio en KIIS-FM el 25 de marzo de 2013 sobre su primer sencillo, Grande confesó que, de hecho, había «odiado» tanto el vídeo musical como la canción de igual forma, considerándola como «una terrible primera impresión». Añadió que había querido «fingir que nunca sucedió antes de que ya sucediera» y que no había sentido entusiasmo en promocionar la canción en aquel momento.

En entrevistas posteriores, Grande dio a entender que para sentirse «apasionada» por su música, necesitaba relacionarse con su personalidad madura. En una entrevista con Billboard, dijo: «Cuando hago Sam & Cat, y cuando actúo como Cat, por supuesto, todavía estaré allí para mis fanáticos más jóvenes. Pero también estoy creciendo, casi estoy en los 20. No voy a hacer ninguna locura, pero quiero hacer música que me apasiona. Por fin estoy en una edad en la que puedo hacer la música que crecí amando, que era el pop urbano de los 90. Crecí escuchando a las divas, así que estoy muy feliz de finalmente hacer pop urbano. Espero que se haya recibido bien hasta ahora».

«The Way» se puede considerar como el reinicio de la carrera de Grande como cantante, dirigiéndola hacia un género demográfico más antiguo y un género musical diferente con el que comenzó originalmente. En enero de 2013, se reunió con el productor Harmony Samuels, momento en el que le presentó [a Grande] una demostración de la canción que presentaba las voces del coescritor Jordin Sparks, a quien se pretendía originalmente la canción. El ritmo que Samuels había creado para el sencillo contenía un sample de «A Little Bit of Love» de Brenda Russell, ya sea directa o indirectamente, a través de la canción «Still Not a Player» de Big Pun. Grande se conectó de inmediato con el sonido y le pidió a Mac Miller que participara en la canción con ella, a lo que él respondió: «Me suena como un éxito». La canción se grabó ese mismo mes y llamó la atención del vicepresidente de Republic Records, Charlie Walk, cuando escuchó que se escuchaba desde la oficina del cofundador de Republic Records, Monte Lipman. «Eran las 8:00 de la noche, y escuché una canción que venía de la oficina de Monte [Lipman] a través de mi pared. Él me llamó y reproduje un video, [era] un bricolaje de Ariana [Grande]. Escuchamos la canción e inmediatamente tomé la decisión de establecerla. La terminamos y la lanzamos».

«The Way» es una canción de 3 minutos y 46 segundos derivada del R&B, la música pop y el hip-hop, que contiene mezclas de música urbana, fue compuesta el mismo Samuels junto a Jordin Sparks, Sevyn Streeter, Al Sherrod Lambert, Brenda Russell (quien es acreditada) y Miller, y producida también por Samuels. De acuerdo con las partituras publicadas por Sony/ATV Music Publishing, tiene un ritmo moderado, con un total de 84 latidos por minuto. Su composición está hecha en la bemol mayor, mientras que su interpretación trae voces que varían entre do menor y la bemol menor. La melodía se construye a través de un piano. Estos elementos se complementan con los rasgos característicos del R&B y el hip-hop, derivados del sample tomado de «A Little Bit of Love» de la cantante Brenda Russell. Sus letras hablan de una chica que está enamorada de un chico malo y que ama como la hace sentir. A lo largo de la canción, la frase «I love the way you make me feel/I love it, I love it» se repite varias veces, acompañada de los versos del rap de Miller. Hay siertas similitudes entre el sencillo en cuestión y canciones como «I'm Real» de Jennifer Lopez y «Still Not a Player» de Big Pun y Joe, que usan el mismo sample colocado en «The Way».

Promoción y lanzamiento Grande creó una gran revolución en línea en las semanas previas al lanzamiento del sencillo a través de las redes sociales. Ella publicó por primera vez en Twitter sobre «The Way» el 5 de marzo de 2013, indicando que la canción se lanzaría más tarde ese mes. El 13 de marzo, anunció la fecha de lanzamiento. Publicó un avance de la canción y el video musical en su cuenta de YouTube el 16 de marzo y luego compartió un segundo teaser el 21 de marzo.

En la última mitad de marzo, Grande visitó varias radios estadounidenses, centrándose en algunas de las estaciones más populares del país. Visitó tanto la Y-100 Miami así como la 93.3 FM el 18 de marzo para dar entrevistas. Al día siguiente, visitó The Morning Show de Elvis Duran y asistió a una fiesta de lanzamiento promocionada por Z100, donde habló a los fanes sobre su música. El 25 de marzo, visitó KIIS-FM para una entrevista con JoJo Wright y visitó la 99-7 el 29 de marzo. «The Way» fue estrenada en el programa de radio On Air with Ryan Seacrest el 25 de marzo de 2013.

Recepción

Comentarios de la crítica right|thumb|150px|Los críticos compararon la voz de Grande en «The Way» con la de Mariah Carey.

«The Way» recibió en su mayoría comentarios positivos por parte de los críticos de música. Bill Lamb de About.com dijo que «Grande trae en la canción buenos recuerdos del soul, hip hop y el pop similar al de las originales canciones de Carey». El crítico Robert Copsey de Digital Spy comentó: «somos tan culpables por cualquiera de las comparaciones perezosas entre artistas y canciones, pero en el caso del nuevo sencillo de Ariana, comparándolo con Carey se siente especialmente válido porque, bueno, realmente suena como una canción de Carey. Y dado el éxito inmediato que la actriz de Nickelodeon convertida en estrella del pop ha tenido con la pista, vamos a suponer que hay un montón de otras personas que sienten lo mismo». Además agregó que tenía «riff flexible de piano y ritmo del retroceso R&B». Diva Devotee opinó que «la canción es una grabación R&B de piano y pop, que lleva un poco de inspiración de los noventas, algo que ayudó, a lo grande, por el uso de su sample. Las letras son más pegadizas que bien escritas, pero ¿qué más se puede esperar de la estrella del sitcom para niños?».

Sam Lansky de Idolator la describió como «dulce, conmovedora y adulta». Abby West de Entertainment Weekly dijo que podía ser «el siguiente suceso pop» y señaló que la influencia de Carey en el tema es todo «un juego de radio». Jenna Hally Rubenstein de MTV Buzzworthy le dio una crítica positiva y comentó que: «Miller abre la pista con su flow relajado, escupiendo canciones de su nuevo amor de la señorita. Manteniendo un ojo en [Ariana] Grande, ella puede muy bien ser la recién llegada pop más caliente del juego».

Jessica Sager de PopCrush comentó que «la canción en sí no es ni buena ni mala, el problema es que tampoco es memorable. Se desvanece en el fondo, y de vez en cuando el oyente se dibuja de nuevo el par de rimas de Miller, pero no lo suficiente como para mantenerte escuchándola». Para continuar, Sager dijo que: «La canción suena más como debe ir por el camino de una pista de disco en lugar de una sola con un vídeo, pero es un comienzo prometedor para Grande. Es que no es tan grande como debe ser». Nick Catucci de Rolling Stone dijo que «Grande es una princesa para el público, pero un monstruo cuando es el momento, [su voz] es más coqueta que extraña, pero la influencia de Carey da un punto de éxtasis».

Recibimiento comercial Dentro de Estados Unidos thumb|150px|Grande se convirtió en la primera artista en llegar a los diez primeros puestos de la lista Billboard Hot 100 como artista principal en su primera aparición en el listado desde que la cantante israelí Yael Naim (en la imagen) lo lograra con la canción «New Soul» en 2008. Tras su lanzamiento, «The Way» vendió más de 120,000 descargas digitales en las primeras 48 horas. Habiendo vendido más de 219,000 copias en su primera semana, «The Way» tiene la cuarta cifra de ventas de la primera semana de 2013, por detrás de «Roar» de Katy Perry, «Suit & Tie» de Justin Timberlake y «Best Song Ever» de One Direction. «The Way» debutó en el número 10 en la lista Billboard Hot 100 en la semana que finalizó el 5 de abril de 2013, y se convirtió en el primer hit top 10 de Grande y Miller en la lista. Esto convirtió a Grande en la primera en llegar a los diez primeros puestos como artista principal en su primera aparición en la lista desde Yael Naim, quien lo logró con «New Soul» en 2008. La canción también ingresó en el número 19 del conteo Digital Songs, con lo que se convirtió también en su primer top 10 en la lista. Simultáneamente, debutó en la posición número 14 de la lista Pop Songs y en la lista Radio Songs alcanzó el número 16. La canción cayó al número 22 durante su segunda semana en el Hot 100, y luego al número 37. A medida que las estaciones de radio le prestaban más atención, la canción rebotó gradualmente, llegando finalmente al número 9 durante dos semanas. La canción alcanzó las 500,000 unidades vendidas el 1 de mayo de 2013 y recibió su certificación oro oficial por la RIAA el 6 de mayo de 2013. «The Way» superó el millón de descargas el 10 de junio de 2013 y fue certificada oficialmente platino por la RIAA el 19 de junio de 2013. Hasta septiembre de 2013, la canción había vendido 2,000,000 copias en Estados Unidos. «The Way» pasó 26 semanas en el Billboard Hot 100, estando entre los 40 mejores. La versión spanglish de «The Way» alcanzó el número 5 en la lista Latin Pop Songs de Billboard en la semana que terminó el 24 de agosto de 2013. Hasta abril de 2018, «The Way» había vendido más de 2.4 millones de copias en Estados Unidos y había recibido certificado triple platino.

En otros países