Los vascos (autoglotónimo: euskaldunak, «los que tienen la lengua vasca») son un grupo étnico europeo que se distingue por ser vascohablante o bien por descender total o parcialmente de vascohablantes. Se ha demostrado su parentesco con los antiguos vascones y los aquitanos, pero su origen exacto continúa siendo discutido; aunque se han propuesto múltiples hipótesis al respecto, ninguna ha sido probada definitivamente. El territorio que habitan mayoritariamente pertenece al norte de España y suroeste de Francia.
La palabra «vasco» no proviene del euskera, lengua en la que euskaldun designa, por lo general, a los que conocen la lengua vasca, independientemente de su origen.
Delimitación de la etnia vasca
«Vasco» es una palabra polisémica que puede aludir a los vecinos de los territorios históricos de Vizcaya, Guipúzcoa y Álava. Pero asimismo designa una comunidad antropológica que se caracteriza por elementos culturales y lingüísticos compartidos, si bien ha dado lugar a posiciones enfrentadas a nivel académico y social, en buena medida por influencia del pensamiento político contemporáneo, y se ha calificado como «un tema tan importante que no está aún maduro».
Historia
Origen
Los vascones, antecesores de todos los grupos vascos, surgen en el territorio navarro, se cree que como parte de la evolución de humanos en la zona, aunque otros estudiosos defienden que llegaron a las actuales tierras de Navarra de otra forma que no es por mera evolución de los humanos que se asentaron en el territorio navarro, seguramente por migraciones de pueblos indoeuropeos.
Edad Antigua
Durante la Edad Antigua se tiene constancia de que de algunos pueblos vascones salieron mercenarios que fueron a la campaña de Aníbal contra Roma. Algunos historiadores dan la vuelta a esta historia y dicen que algunos detractores de la campaña de Aníbal que huyeron del ejército al saber que iban contra Roma se asentaron en los Pirineos occidentales, siendo ese el verdadero origen de los vascos.
Más tarde, en el , los romanos llegarían al territorio de los vascones. Se cree que los primeros contactos fueron de carácter amistoso y los vascones no se opusieron a la romanización de algunas zonas. Con el paso de los años, algunos vascones formaron parte del ejército romano.
Edad Media
Al comienzo de la Edad Media, los vascones soportaron innumerables invasiones del reino visigodo a sus territorios. Supuestamente (hoy se cree falso), los reyes visigodos llegaron a crear un título conocido como Domuit vascones (Dominó a los vascones). Sea o no cierto este título, sí son verdad las continuas luchas entre visigodos y vascones en el territorio de estos últimos. Cuando los musulmanes llegaron a la península, el rey Rodrigo estaba luchando en Pamplona contra los vascones.
thumb|159px|El rey Sancho III el Mayor es el gobernante del auge del reino de Pamplona. Tras la invasión musulmana de la península ibérica, los francos crearon la Marca hispánica, quedando el territorio de los vascones dentro del ducado de Aquitania durante un corto periodo de tiempo hasta que Íñigo Arista independizó junto a los otros buruzagis (jefes militares de cada clan vascón: íñigos,Conocidos también como Baskunis antes de Íñigo jimenos, galindos y belasmotenas) y formó el Reino de Pamplona, aunque muchos historiadores opinan que el reino como tal comienza con el reinado de Sancho Garcés I, al caer la dinastía íñiga y fundamentarse las bases del reino como un reino cristiano. Antes de la independencia formal del territorio, ya hubo momentos en los que se demostró el poco dominio real de los francos sobre el territorio, como en la Batalla de Roncesvalles.
El Reino de Pamplona tuvo distintos periodos tanto de expansión como defensivos, llegando su máximo auge territorial con el reinado de Sancho Garcés III el Mayor, cuando el Reino ocupaba casi toda la actual Navarra, Norte de Aragón, los condados de Sobrarbe y Ribagorza, aparte gobernaba también el Condado de Castilla y tenía varios vasallos como el Condado de Gascuña. Tras su muerte, en la herencia salieron los que definirían los futuros reinos cristiano-peninsulares (Castilla y Aragón) y el sucesor del Reino pamplonés también. Al comienzo del reinado de este, el rey García III de Pamplona, al ayudar a su hermano Fernando conde de Castilla en la Batalla de Tamarón. Este, como recompensa le cedió algunos territorios orientales del antiguo condado de Castilla, entre los que se incluían los actuales territorios vascongadosTerritorios (los vascongados) previamente vasconizados ligeramente en lo que se conoce como Vasconización tardía que fueron vasconizados junto a otros, pero fueron los únicos que no se sublevaron contra el nuevo poseedor.
178px|left|thumb|El rey Sancho VI el Sabio es considerado el rey autóctono más humanista de todos. En estos tiempos empezaría la decadencia del reino que tuvo su esplendor en el . Durante el reinado de Sancho VI el Sabio que cambió el nombre del Reino de Pamplona por el de Reino de Navarra y definió la oficialidad del euskera como lengua del reino (lingua navarrorum) perdió el territorio de Vizacaya al pedir la aristocracia de este ayuda a Castilla para dejar la dependencia de Navarra y pasar a ser dependencia de Castilla. En el siguiente reinado, el de Sancho VII el Fuerte crecería la influencia del reino en los actuales territorios del País Vasco francés, pero perdería los otros dos territorios vascongados (Álava y Guipúzcoa) por la misma razón que su padre el de Vizcaya.
A partir de este tiempo, los territorios vascongados de España dependerían de la Corona de Castilla con una cierta libertad y el Reino de Navarra con las dinastías francesas estaría en la órbita diplomática de los asuntos franceses más que en la de España.
Esta situación continuó hasta el año 1512, cuando la Corona de Castilla (ya unida con la de Aragón) rivalizaba con Francia por ser la superpotencia europea y había un camino para que los dos pudieran demostrar quien ganaba a quien, Navarra. Castilla fue el que conquistó Navarra aprovechando los problemas internos que tenía Navarra (dos guerras civiles en el último siglo), esto hizo que buena parte de Navarra no se opusiera a la invasión. Aunque existió una oposición que duró realmente hasta 1522 (formalmente hasta la desaparición de la parte francesa del reino en 1792).
El Reino de Navarra quedó integrado entonces (en 1512) en la Corona de Castilla con sus propios fueros que fueron respetados.
Edad Moderna
Durante la Edad Moderna, los territorios vascos de España serían parte del Imperio Español, mientras que los franceses serían los restos del Reino de Navarra hasta el año 1589, cuando el rey Enrique III de Navarra se convirtió en rey de Francia y Baja Navarra quedó incorporada a Francia.
Durante la guerra de sucesión española todos los territorios vascos quedaron en el mismo bando al declinarse todos por el pretendiente al trono Felipe de Anjou, quien más tarde al salir victorioso quedaría una ligera alianza entre la España borbónica y la Francia, borbónica también.
En la Revolución Francesa, en el año 1792, tras 203 años de incorporación en la Corona de Francia, la parte francesa del Reino de Navarra quedaría disuelta por la Asamblea Nacional de Francia que abolió toda la Monarquía de Francia (y por supuesto sus reinos incorporados).
thumb|El carlismo fue un movimiento importante para el País Vasco y Navarra durante el siglo XIX.En el cuadro: El pretendiente Don Carlos. Obra de Ferrer-Dalmau.
Edad Contemporánea Al comienzo de la Edad Contemporánea los vascos de España volverían a posicionarse unilateralmente en un bando en las guerras carlistas, tras las cuales los territorios vascongados perdieron su fuero conjunto quedándoles solo fueros para cada territorio individual y en el territorio vascón, los navarros verían como su Fuero fue drásticamente rebajado y perdían su condición de Reino en el año 1849, año del final oficial del Reino de Navarra (tras 1129 años de existencia).
Durante esta época surgiría en las tierras vascongadas el nacionalismo vasco dirigido por Sabino Arana, este nacionalismo en algunas ocasiones exaltaba más los territorios vascongados que el vascón, por lo que el gobierno de España, hasta entonces ocupado de rebajar el estatus independiente y cultural de Navarra se ocuparon de ignorar y desacreditar este nacionalismo por esas bases ambiguas y en algunas partes, falsas.
En la guerra civil española los territorios vascos de España quedarían en bandos separados, quedando los vascongados en el bando republicano, debido a que la II República Española les había dado bastante de las exigencias del nacionalismo vasco. Y Navarra quedaría en el bando sublevado debido al descontento con el gobierno republicano y la negación de unirse a las provincias vascongadas políticamente en el Estatuto de Estella al considerar que estaba siendo minusvalorada (pues el original fue cambiado por el gobierno centralEl primer acuerdo fue considerado "pre-constitucional por la II República Española), o por cláusulas que el pueblo de Navarra no aceptó.
Tras el franquismo, en la Transición española volverían a quedar los territorios en comunidades separadas, el País Vasco, que conglomeraba las provincias vascongadas y parte de la Comunidad Foral de Navarra, que suponía el territorio vascón.
Cultura
Idioma thumb|240px|Mapa con el porcentaje del alumnado que cursaba euskera entre 2000 y 2005.
Aunque las provincias vascas de España hablen el castellano y las de Francia el francés, todas las provincias vascas tienen en común una lengua, el euskera. Este idioma es el único idioma hablado en Europa Occidental que no tiene una raíz indoeuropea, de ahí que a veces sea conocida como la «lengua indígena de Europa» —al igual que los vascos serían los «indígenas de Europa»—, lo que le hace un idioma diana para los estudiosos de lenguas raras. En 2009 fue calificada como la lengua más difícil de aprender del mundo. El porcentaje de vascoparlantes varía entre el 10 % de Navarra y el 33 % del País Vasco francés, mientras que en el CAV se sitúa en el 24 %. Por otro lado, la población con algún conocimiento del euskera es del 15 % en Navarra, el 42 % en la CAV y el 56 % del País Vasco francés. La provincia con más hablantes sería Guipúzcoa con un 32 % de vascohablantes y un 49 % contando los bilingües pasivos, que tiene también el «récord histórico» de 96.8 % de hablantes a finales del .
Aunque actualmente se haya recuperado el uso de la lengua vasca unificándola en un vascuence universal para todos, ya que antiguamente se perdía mucho del idioma debido a la cantidad de dialectos existentes aún en el pequeño territorio donde es hablado. Históricamente es poca la relevancia que han tenido obras hechas en euskera, aunque sus realizadores fueran vascos, ya que como apuntaban algunos pensadores de la misma etnia, es más usado el español o el francés para dirigirse más al mundo, como lo expresó Miguel de Unamuno:
Actualmente regula el idioma la Real Academia de la Lengua Vasca, conocida y de nombre oficial como Euskaltzaindia, que es la que se ha ocupado de hacer unas bases sólidas y universales del euskera para preservarlo de la desaparición.
thumb|left|180px|La Catedral de Bayona, considerada por los nacionalistas vascos como una de las construcciones más importantes de Euskal Herria.
Religión
En los tiempos antiguos los vascos tenían su propia religión y mitología. Era una religión politeísta algo extraña en la época, ya que representaba un panteón matriarcal, en contraposición a los panteones patriarcales característicos de esa época.