miniaturadeimagen|Ventana de terminal de intercambio de criptocercas de HitBTC. miniaturadeimagen|Mina de Hashcoin. miniaturadeimagen|upright|Nxt bolsa de intercambios. miniaturadeimagen|upright|Aplicación de la criptomoneda Monero en un teléfono móvil. Una criptomoneda (también llamada criptoactivo o criptodivisa) es un medio digital de intercambio que utiliza criptografía "fuerte" para asegurar las transacciones, controlar la creación de unidades adicionales y verificar la transferencia de activos usando tecnologías de registro distribuido.Cryptocurrencies: A Brief Thematic Review. Social Science Research Network (SSRN). . Consultado el 12 de octubre de 2017.Calero, Alej (2017). Neutralidad en la red abre las puertas a la economía digital. Consultado el 6 de enero de 2018. Las criptomonedas son un tipo de divisa alternativa o moneda digital. Existe controversia respecto a que las criptomonedas tienen que ser de control descentralizado o monedas centralizadas por los bancos centrales u otra entidad, dejando a estas entidades o bancos centrales sin función ninguna.
Las criptomonedas son archivos, bits con datos que buscan cumplir todas las funciones que se asignan al dinero tradicional o efectivo, pero utilizando internet como medio de transmisión y facilitando su flujo. Cabe recalcar que la criptomoneda no es lo mismo que el dinero digital ni el dinero electrónico.
Las criptomonedas generalmente usan control descentralizado en lugar de una moneda digital de un banco central (CBDC); el control de cada moneda criptográfica funciona a través de una base de datos descentralizada, normalmente una «cadena de bloques», que sirve como una base de datos de transacciones financieras pública.
La primera criptomoneda que empezó a operar fue Bitcoin en 2009, y desde entonces han aparecido otras con diferentes características como Litecoin, Ethereum, BNB (Binance Coin), Bitcoin Cash, Ripple y Dogecoin.
A partir de las criptomonedas han surgido tokens que corren en las mismas blockchain en las que se crean. Un claro ejemplo de estos son los ERC-20, tokens que corren en la red Ethereum. Algunos tokens basados en Ethereum son Chainlink(LINK), Thousand(TSN) y Uniswap(UNI), entre otros.
Características
En los sistemas de criptomonedas se garantiza la seguridad, integridad y equilibrio de sus estados de cuentas (contabilidad) por medio de una red estructurada de agentes (transferencia de archivo segmentada o transferencia de archivo multifuente) que se verifican (desconfían) mutuamente llamados mineros, que son, en su mayoría, público en general, y protegen activamente la red (el entramado) al mantener una alta tasa de procesamiento de algoritmos, con la finalidad de tener la oportunidad de recibir una pequeña recompensa, que se reparte de manera aleatoria.
Romper la seguridad existente en una criptomoneda es matemáticamente posible, pero el costo para lograrlo sería inasumiblemente alto. Por ejemplo, un atacante que intentase quebrar el sistema de prueba de trabajo de Bitcoin necesitaría una potencia computacional mayor que la de todo el entramado (red-enjambre) de todos los mineros del sistema, y aun así, solo tendría una probabilidad de éxito del 50 % (n.º de ronda de autenticación). En otras palabras, romper la seguridad de Bitcoin exigiría una capacidad superior a la de empresas tecnológicas del tamaño de Google.
Está previsto que en el futuro la computación cuántica pueda llegar a ser una realidad, lo que rompería el equilibrio en caso de que los desarrolladores no pudieran ejecutar a tiempo el sistema para usar algoritmos «post-cuánticos».
Las criptomonedas hacen posible el llamado internet del valor, también conocido por las siglas IoV (del inglés internet of value), también llamado Internet del dinero: son aplicaciones de Internet que permiten el intercambio de valor en forma de criptomonedas. Este valor puede ser en forma de contratos, propiedad intelectual, acciones o cualquier propiedad de algo con valor. Las cosas de valor ya se podían intercambiar antes usando sistemas de pago como Paypal. Sin embargo la diferencia entre pagar con algo como Paypal y pagar con una criptomoneda consiste en que pagar con Paypal requiere que el pago se haga a través de redes privadas como las de las tarjetas de crédito y bancos, mientras que el pago usando criptomonedas no tiene intermediarios. Va directamente del comprador al vendedor. De esta forma, se tiene un sistema de transferencia universal de valor, libre de intermediaciones.
Este sistema: Reduce el coste de la transacción, ya que no hay intermediación. Reduce los tiempos. Aunque los pagos por Internet son rápidos, las liquidaciones entre las partes llevan su tiempo y el vendedor recibe el importe días después del pago. Con las criptomonedas, la demora es del orden de minutos. Elimina la necesidad de usar agentes financieros para realizar transacciones.
Además entre ellos, se destacan varios intercambios avanzados que nos permiten registrarnos, colocar la información y comenzar a realizar transacciones. Esto beneficia altamente a los usuarios que negocian con criptomonedas.
Historia
En 1983, el criptógrafo estadounidense David Chaum concibió un sistema criptográfico monetario electrónico llamado eCash. Más tarde, en 1995, implementó DigiCash, que utilizaba la criptografía para volver anónimas las transacciones de dinero, aunque con una emisión y liquidación (pago) centralizado. Este sistema requería un software para retirar dinero de un banco y designar claves cifradas específicas antes de que pudieran enviarse a un destinatario. Esto permitió que la moneda digital no fuera rastreable por el banco emisor, el gobierno o cualquier tercero.
En 1996, la NSA publicó una investigación titulada How to make a Mint: the Cryptography of Anonymous Electronic Cash. Esta investigación describía un sistema de criptodivisa, publicada en una lista de correo del MIT. Más tarde, en 1997 fue publicada en The American Law Review (Vol. 46, Issue 4).
El concepto o idea de criptomoneda fue descrita por primera vez por Wei Dai, en 1998, cuando propuso la idea de crear un nuevo tipo de dinero descentralizado que utilizara la criptografía como medio de control. La primera criptomoneda fue Bitcoin, creada en 2009 por el desarrollador de pseudónimo Satoshi Nakamoto; usa el conjunto de funciones criptográficas SHA-2 (exactamente el SHA-256) como su esquema PoW (prueba de trabajo). Posteriormente han aparecido otras criptomonedas, como Namecoin (un intento de descentralizar el sistema de nombres de dominio DNS, lo que haría muy difícil la censura de internet), Litecoin (que utiliza scrypt como esquema PoW, así como también para tener una confirmación de transacción más rápida), Peercoin (que utiliza un esquema híbrido PoW/PoS [prueba de trabajo/prueba de participación]; además tiene una tasa de inflación de alrededor del 1 %) y Freicoin (que implementó el concepto de Silvio Gesell agregando depreciación en el tiempo). Muchas otras criptomonedas han sido creadas, aunque no todas han sido exitosas, en especial aquellas que no han aportado ninguna innovación.
Desde su creación, las criptomonedas han ido ganando paulatinamente la atención del público general y de los medios de comunicación. Desde 2011, el interés ha aumentado rápidamente, en especial durante el ascenso vertiginoso de Bitcoin, en abril de 2013.
El 6 de agosto de 2014, el Reino Unido anunció el lanzamiento de una iniciativa para el estudio de las criptomonedas. En este estudio debería figurar qué rol podría jugar este tipo de monedas en la economía de Reino Unido, así como el análisis para determinar qué regulaciones deberían ser consideradas.
En junio de 2021, El Salvador se convirtió en el primer país en aceptar Bitcoin como licitación legal.
En agosto de 2021, Cuba siguió la resolución 215 para aceptar Bitcoin como licitación legal, que evitaría las sanciones de EE. UU.
El 21 de septiembre de 2021, China prohibió todo uso, transacción, minado o negociación de las criptomonedas, con la intención de evitar fugas de capital. Se convirtió así en el primer país en condenar este mercado digital. A nivel bursátil, Bitcoin y otras criptomonedas cayeron en bolsa considerablemente tras la decisión de Xi Jinping.
En abril de 2022 la Unión Europea sacó una ley que prohíbe el anonimato a la hora de transferir criptomonedas. El Parlamento de la UE prohibió las transacciones anónimas con criptomonedas por medio de exchanges oficiales.
Definición formal
Según Jan Lansky, una criptodivisa es un sistema que cumple las siguientes seis condiciones:
El sistema no necesita una autoridad central. Así, su estado es mantenido a través de un consenso distribuido. El sistema mantiene todas las unidades y sus propietarios. El sistema define si se pueden crear nuevas unidades. En este caso, el sistema debe definir las circunstancias de su origen y cómo determinar el propietario de las nuevas unidades. Solo se puede asegurar la propiedad de una unidad a un usuario de manera criptográfica. El sistema permite las transacciones de unidades, en las cuales se cambia el propietario de dichas unidades. Una transacción solo puede ser efectuada si se puede probar el actual propietario de estas unidades. Si se efectúan dos transacciones sobre las mismas unidades, el sistema solo ejecuta una de ellas.
Arquitectura
Las criptodivisas descentralizadas son producidas colectivamente por todo el sistema, a una tasa que se especifica cuando se crea ese sistema y que es de conocimiento público. En los bancos centrales y en los sistemas económicos tradicionales, los gobiernos controlan la cantidad de monedas en el mercado (por ejemplo, imprimiendo moneda o exigiendo adiciones a los libros de contabilidad). En el caso de las criptomonedas descentralizadas, las empresas o los gobiernos no pueden producir nuevas unidades. Las criptomonedas tampoco tienen un activo detrás que respalde su valor, al contrario de las monedas tradicionales. El sistema actual está basado en el individuo o grupo conocido como Satoshi Nakamoto.
En junio de 2026, CoinMarketCap rastrea más de 50 millones de criptomonedas, si bien la gran mayoría carecen de actividad o valor relevante. CoinGecko, que aplica criterios de inclusión más estrictos, registra cerca de 17 000. De ellas, CoinMarketCap hace seguimiento a 256 y CoinGecko a 2 836 con una capitalización bursátil superior a un millón de dólares. En un sistema de criptodivisas, la integridad, seguridad y balance de las cuentas son mantenidos por una comunidad conocida como los mineros. Esta comunidad utiliza sus ordenadores u otro hardware especializado para validar y fechar las transacciones, añadiéndolas a una base de datos colectiva.
Muchas criptomonedas están diseñadas para ir disminuyendo la producción de unidades gradualmente, imponiendo un límite en la cantidad total de unidades que puede haber en circulación. Comparadas con los sistemas monetarios tradicionales, las criptomonedas son más difíciles de legislar debido a la criptografía usada en el sistema.
Las formas criptográficas estables de dinero, también llamadas monedas estables, se crearon para moderar el problema de la imprevisibilidad en el mercado de recursos computarizados. Para lograr la variabilidad más inconcebible, estas formas monetarias están respaldadas por otros recursos monetarios como efectivo legítimo, sustancias sin refinar y, sorprendentemente, otras monedas digitales.
El objetivo de las monedas estables es que los clientes tengan la opción de comprar formas criptográficas de dinero y venderlas sin preocuparse por las variaciones de valor. Esto se logra amarrando el valor del dinero a un artículo real que no experimente los efectos nocivos de las fuertes caídas y subidas del mercado de divisas digitales. A veces, las monedas estables están muy influenciadas por los cálculos que administran el costo.