miniaturadeimagen|Logo del SNAP.|260x260px miniaturadeimagen|260x260px|Mapa de todas las áreas protegidas pertenecientes al SNAP en el año 2014. En Uruguay, el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) reúne el conjunto de áreas naturales del territorio uruguayo que por sus valores ambientales, históricos, culturales o paisajísticos, merezcan ser preservadas como patrimonio de la nación, aun cuando hubieran sido transformadas parcialmente por el hombre, tal como lo define la ley N.º 17.234 del año 2000.

Dependiente del Ministerio de Ambiente, constituye uno de los principales instrumentos de aplicación de las políticas y planes nacionales de protección y conservación ambiental de Uruguay.

El SNAP fue finalmente reglamentado cinco años después de si aprobación, el 27 de febrero de 2005, a través del decreto del Poder Ejecutivo N.º 52/005. El mismo tiene como objetivo armonizar los criterios de planificación y manejo de las áreas a protegidas, bajo categorías determinadas y con una regulación única que fije las pautas de ordenamiento.

En la actualidad las áreas protegidas suman unas 439.704 hectáreas entre áreas marítimas y terrestres.

Objetivos De acuerdo a la ley N.º 17.234, los objetivos específicos del Sistema Nacional de Áreas Protegidas son (art. 2º): Proteger la diversidad biológica y los ecosistemas, que comprenden la conservación y preservación del material genético y las especies, priorizando la conservación de las poblaciones de flora y fauna autóctonas en peligro o amenazadas de extinción. Proteger los hábitats naturales, así como las formaciones geológicas y geomorfológicas relevantes, especialmente aquellos imprescindibles para la supervivencia de las especies amenazadas. Mantener ejemplos singulares de paisajes naturales y culturales. Evitar el deterioro de las cuencas hidrográficas, de modo de asegurar la calidad y cantidad de las aguas. Proteger los objetos, sitios y estructuras culturales, históricas y arqueológicas, con fines de conocimiento público o de investigación científica. Proveer oportunidades para la educación ambiental e investigación, estudio y monitoreo del ambiente en las áreas naturales protegidas. Proporcionar oportunidades para la recreación al aire libre, compatibles con las características naturales y culturales de cada área, así como también para su desarrollo ecoturístico. Contribuir al desarrollo socioeconómico, fomentando la participación de las comunidades locales en las actividades relacionadas con las áreas naturales protegidas, así como también las oportunidades compatibles de trabajo en las mismas o en las zonas de influencia. Desarrollar formas y métodos de aprovechamiento y uso sustentable de la diversidad biológica nacional y de los hábitats naturales, asegurando su potencial para beneficio de las generaciones futuras. miniaturadeimagen|260x260px|Cartel que anuncia el ingreso al Paisaje protegido Valle del Lunarejo.

Áreas incorporadas al sistema

Categorías De acuerdo a la ley N.º 17.234 fueron creadas cuatro categorías de definición y manejo para las áreas naturales protegidas (art. 3º): miniaturadeimagen|260x260px|Los Humedales de Santa Lucía con 86.517 ha son el área protegida más grande del SNAP. Parque nacional: áreas donde existen uno o varios ecosistemas que no se encuentran significativamente alterados por la explotación y ocupación humana, especies vegetales y animales; son sitios geomorfológicos y hábitats que presentan un especial interés científico, educacional y recreativo, o comprenden paisajes naturales que se consideran de una belleza excepcional. Monumento natural: son áreas que contienen uno o varios elementos naturales específicos de notable importancia nacional, como una formación geológica, un sitio natural único, especies, hábitats o vegetales que pueden estar amenazados. Áreas donde la intervención humana, de realizarse, es de escasa magnitud y está bajo un estricto control. Paisaje protegido: corresponde a una superficie territorial ya sea continental o marina, en la que las interacciones del ser humano y la naturaleza, a lo través de los años, han dado como resultado una zona de carácter definido, que presenta una singular belleza escénica o que contiene un valor de testimonio natural, y que puede contener valores ecológicos o culturales. Sitios de protección: corresponden a áreas relativamente pequeñas que poseen valor crítico, ya sea porque: contienen especies o núcleos poblacionales relevantes de flora o fauna; dentro de ellas se cumplen etapas claves del ciclo biológico de especies de interés; tienen importancia significativa para el ecosistema que integran; contienen elementos geológicos, geomorfológicos o arqueológicos relevantes. Al momento de reglamentarse la ley, fueron agregadas dos categorías más a las cuatro ya planteadas (art. 4º): Áreas de manejo de hábitats y/o especies: son áreas terrestres y/o marinas sujetas a intervención activa con fines de manejo, donde se debe garantizar el mantenimiento de los hábitats y/o satisfacer las necesidades de determinadas especies. Área protegida con recursos manejados: corresponde a áreas que presentan sistemas naturales predominantemente no modificados, dónde a través del manejo de actividades se pretende garantizar la protección y el mantenimiento de la diversidad biológica a largo plazo, sin dejar de lado las actividades económicas que allí se realizan.

Lista de áreas por categoría Paisajes protegidosImagenNombreReconocidoIncorporadoDepartamentoÁreaDecreto de incorporación80x80pxQuebrada de los Cuervos1944200819.395 haDecreto n.º 462/008 Ampliación por Decreto n.º 06/202079x79pxValle del Lunarejo2001200929.286 haDecreto n.º 476/00980x80pxLocalidad Rupestre de Chamangá1999201012.000 haDecretos n.º 11/010 y 129/01080x80pxLaguna de Rocha1977201034.295 haDecreto n.º 61/010sinmarco|80x80pxPaso Centurión y Sierra de Ríos -201937.251 haDecreto n.º198/2019sinmarco|80x80pxLaguna de Castillos -202055.600 haDecreto n.º 13/2020 Parques nacionalesImagenNombreReconocidoIncorporadoDepartamentosÁreaDecreto de incorporación80x80pxEsteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay2004200821.565 haDecreto n.º 579/00880x80pxSan Miguel193720101.542 haDecreto n.º 54/01080x80pxCabo Polonio -200925.820 haDecreto n.º 337/009alt=|80x80pxIsla de Flores -20183.100 ha Decreto n.º 9/018Decreto n.º 9/018sinmarco|106x106pxHumedales e Islas del Hum -20232.226 haDecreto n.º 281/023https://www.gub.uy/ministerio-ambiente/comunicacion/noticias/humedales-islas-del-hum-ingreso-sistema-nacional-areas-protegidassinmarco|80x80pxIsla e islote de Lobos y su entorno sumergido -20244.000 haDecreto n° 233/024https://medios.presidencia.gub.uy/legal/2024/decretos/08/mamb_137.pdfsinmarco|107x107pxArequita19672024560 haDecreto nº 306/024https://medios.presidencia.gub.uy/legal/2024/decretos/11/mamb_30.pdfsinmarco|80x80pxLaguna Negra19912025 18.587 haDecreto nº 43/025https://medios.presidencia.gub.uy/legal/2025/decretos/02/mamb_150.pdf Monumentos naturalesImagenNombreReconocidoIncorporadoDepartamentoÁreaDecreto de incorporación80x80pxGrutas del Palacio -201317 haDecreto n.º 153/013

Áreas de manejo de hábitats y/o especiesImagenNombreReconocidoIncorporadoDepartamentosÁreaDecreto de incorporación80x80pxLaguna Garzón1976201436.928 haDecreto n.º 341/01480x80pxCerro Verde e Islas de la Coronilla -20118.968 haDecreto n.º 285/01180x80pxRincón de Franquía200420131.229 haDecreto n.º 121/013sinmarco|80x80pxEsteros y algarrobales del río Uruguay -20151.550 haDecreto n.º 341/015sinmarco|80x80pxIslas del Queguay -20258.327 ha

Áreas protegida con recursos manejadosImagenNombreReconocidoIncorporadoDepartamentoÁreaDecreto de incorporación80x80pxMontes del Queguay201443.410 haDecreto n.º 343/01480x80pxHumedales de Santa Lucía201586.517 haDecreto n.º 055/015 miniaturadeimagen|260x260px|Las Grutas del Palacio son hasta el momento la única área incorporada bajo la categoría de Monumento Natural.

Cronología La primera área incorporada al sistema fue la Quebrada de los Cuervos en 2008 bajo la categoría de paisaje protegido. Dicha área había sido reconocida como área natural protegida a través del decreto Municipal N.º 1824/86, de 1986, y desde 1998 contaba con un plan de manejo. El 29 de septiembre de 2008 con la firma del decreto 462/008 se incorporó esta área de 4413 ha en el departamento de Treinta y Tres al Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas.

Posteriormente el 27 de noviembre de 2008 a través del decreto 579/008, se incorporó en la categoría de parque nacional, el área protegida Esteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay, ubicada en el departamento de Río Negro.

Las siguientes incorporaciones fueron: Cabo Polonio, Valle del Lunarejo, Localidad rupestre de Chamangá, San Miguel, Laguna de Rocha, Cerro Verde e Islas de la Coronilla, Rincón de Franquía, Gruta del Palacio.

En 2014 ingresaron Montes del Queguay y Laguna Garzón.

En 2015 ingresan los Humedales del Santa Lucía y Esteros y Algarrobales del Río Uruguay.

En 2019 ingresa Paso Centurión y Sierra de Ríos y en 2020 Laguna de Castillos.

En 2023 ingresa Humedales e Islas del Hum y en 2024 Arequita.

Áreas en estudio y proceso de incorporación Además de las áreas ya ingresadas, han iniciado el proceso de ingreso al sistema el área de Punta Ballenaen Maldonado y Laureles-Cañas en los departamentos de Tacuarembó y Rivera.También se ha propuesto el ingreso del área de la cuenca del arroyo Casupá en los departamentos de Florida y Lavalleja.

Reservas departamentales La ley Nº 17.234 que crea el SNAP también prevé en su artículo 4º otro tipo de áreas de conservación ambiental, en este caso de índole departamental, que pueden ser declaradas como tales por simple iniciativa los Gobiernos Departamentales, las mismas podrán ser incorporadas al Sistema Nacional de Áreas Protegidas por el Poder Ejecutivo.

Lista de reservas departamentales por departamento

Canelones En el año 2016 el departamento de Canelones crea su propio "Sistema Departamental de Áreas de Protección Ambiental",https://ecomunidadcanelones.uy/areas-de-proteccion-ambiental/ al que ingresaron las siguientes áreas:https://www.imcanelones.gub.uy/conozca/gobierno/normativa-departamental/direccion-de-planificacion/sdapa Cuenca media del Arroyo Solís Grande (2018) Laguna Blanca (2023) Lavalleja

Según el decreto Nº 3571/2019https://apirepositorio.mvot.gub.uy/server/api/core/bitstreams/07ffa293-c3a3-4a63-a4de-de3a37a6a14f/content de la Junta Departamental de Lavalleja del 3 de setiembre de 2019 fueron declaradas como "Zonas de Protección Departamental" las siguientes áreas:

Asperezas de Polanco Barrancas Cerro Marmarajá Parque Cerro Arequita, Isla de Ombúes y Cerro de los Cuervos (integrado al SNAP como Parque nacional Arquita en 2024). Paso Averías Paso de la Arena Paso Roldán Salto del Agua del Arroyo Penitente Sierra del Pororó Valle Hilo de la Vida Zona aledaña de ruta panorámica 81 (Abra de Zabaleta, Aguas Blancas) Parque Forestal - Embalse - OSE Minas Villa Serrana

Maldonado

Humedal del Arroyo Maldonado (2015) Punta Ballena (2025)https://mediospublicos.uy/punta-ballena-es-declarada-area-natural-protegida-a-nivel-departamental/

Rocha

Isla del Padre (2021) Bañado de los Indios (2022)

Referencias

Enlaces externos Sitio web oficial del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP)