thumb|Tarì de Roger II de Sicilia, moneda de oro con inscripciones en árabe, acuñada en Palermo, (Museo Británico) Cultura o arte normando-árabe-bizantino,Michael Huxley: «The Geographical magazine», Vol. 34, Geographical Press, 1961, p. 339 cultura siciliano-normandaGordon S. Brown: «The Norman conquest of Southern Italy and Sicily», McFarland, 2003, , p. 199 o, menos inclusiva, cultura árabe-normandaMoses I. Finley: «A History of Sicily», Chatto & Windus, 1986, , pp. 54, 61 (a veces aludida como la «civilización normando-árabe»)«En Sicilia el gobierno feudal, asegurado en un país anteriormente turbulento y retrasado, permitió que floreciera una civilización normando-árabe».Dossiers d'Archéologie, 1997: «Tiene fundamento hablar de una civilización normando-árabe hasta el » (francés original: «on est fondé à parler d'une civilisation arabo-normande jusqu'au XIIIeme siècle» Abdallah Schleifer: «The monuments of a great Arab-Norman civilization» son los nombres que la historiografía da a la cultura y el arte de Sicilia y la Italia meridional durante el periodo de la conquista normanda (años 1040 al 1189); fuertemente influidos por el sustrato de arte y cultura bizantina y árabe anterior (siglos al ). Su principal característica es el eclecticismo artístico.
Se refiere a la interacción de las culturas normanda, latina, árabe y griega bizantina después de la conquista normanda de Sicilia y de la África normanda desde 1061 hasta alrededor del año 1250. Esta civilización dio como resultado numerosos intercambios en los campos cultural y científico, basada en la tolerancia demostrada por los normandos hacia las poblaciones que hablaban griego y los colonos musulmanes.Lynn White, Jr.: «The Byzantinization of Sicily», The American Historical Review, Vol. 42, No. 1 (1936), pp. 1-21 Como resultado de ello, Sicilia bajo los normandos se convirtió en un cruce de caminos para las interacciones entre las culturas católicas latina y normanda, ortodoxo-bizantina e islámica-árabe.
Conquista normanda de la Italia meridional
Conquista normanda de Sicilia thumb|Mosaico en estilo bizantino de Cristo Pantocrátor en la catedral de Cefalù, erigida por Roger II en 1131 En 965 los musulmanes completaron su conquista de Sicilia a los bizantinos después de la caída de la última ciudadela griega significativa de Taormina en 962. Setenta y tres años después, en 1038, fuerzas bizantinas comenzaron la reconquista de Sicilia bajo el general griego Jorge Maniakes. Esta invasión se confió a un número de mercenarios nórdicos, los varegos, incluyendo el futuro rey de Noruega Harald Hardrada, así como a varios contingentes de normandos. Los normandos que ocuparon estas tierras provenían de Normandía (norte de Francia), donde se habían establecido en el desde su lugar de origen en la Península Escandinava. Aunque la muerte de Maniakes en una guerra civil bizantina en 1043 paró en seco la invasión, los normandos continuaron el avance empezado por los bizantinos y terminaron por conquistar la isla a los sarracenos. Los normandos se habían extendido hacia el sur, como mercenarios y aventureros, movidos por el mito de una isla feliz y soleada en los mares meridionales.Les Normands en Sicile, p. 123. El normando Roberto Guiscardo, hijo de Tancredo, invadió Sicilia en 1060. La isla estaba dividida políticamente entre tres emires árabes, y la considerable población cristiana bizantina se rebeló contra sus gobernantes musulmanes. Un año más tarde cayó Mesina en manos de las tropas lideradas por Roger Bosso (el hermano de Roberto Guiscardo y el futuro conde Roger I de Sicilia), y en 1071 los normandos tomaron Palermo. La pérdida de las ciudades, cada una con una bahía espléndida, supuso un golpe severo al poder musulmán en la isla. Al final, los normandos se hicieron con toda Sicilia. En 1091, Noto en la punta meridional de Sicilia y la isla de Malta, los últimos reductos árabes, cayeron en manos cristianas.
Conquista normanda de África
thumb|right|300px|El «reino de África» (Regno d'Africa) señalado en rojo El reino de África fue una extensión de la zona de frontera del estado normando-sículo en la antigua provincia romana de ÁfricaAntes de ser finalmente conquistada por los musulmanes, esta provincia fue reorganizada como el exarcado bizantino de África. (Ifriqiya en árabe tunecino), que se correspondería con lo que hoy son Túnez y partes de Argelia y Libia. Las principales fuentes primarias para el reino son árabes (musulmanas);Todas las fuentes en árabe se pueden encontrar en Michele Amari, Biblioteca arabo-sicula (Roma y Turín: 1880). las fuentes en latín (cristianas) son escasas. Según Hubert Houben, puesto que «África» nunca se menciona en el título real de los reyes de Sicilia, «uno no debe hablar de un "reino normando de África"».Houben, Roger II, 83. Más bien, «[la África normanda] realmente era una constelación de ciudades regidas por normandos a lo largo de la Ifrīqiya costera».Dalli, «Bridging Europe and Africa», 79.
La conquista siciliana de África empezó con Roger II en 1146–48. El gobierno siciliano estaba formado por guarniciones militares en las principales ciudades, tributos cobrados a la población musulmana local, protección de los cristianos y acuñación de moneda. La aristocracia local se conservó en gran medida, y los príncipes musulmanes controlaban el gobierno civil bajo supervisión siciliana. Las conexiones económicas entre Sicilia y África, que ya eran fuertes antes de la conquista, se fortalecieron, mientras que los lazos entre África y el norte de Italia se expandieron. Muy temprano en el reinado de Guillermo I, el «reino» de África cayó en manos de los almohades (1158–60). Su legado más duradero fue el realineamiento de las potencias mediterráneas llevada a cabo por su desaparición y la paz almohade-sícula alcanzada en 1180.
Interacciones culturales thumb|Estilo árabe en la Capilla palatina de Palermo thumb|La Tabula Rogeriana, diseñada por Al-Idrisi para Roger II en 1154, uno de los mapamundis antiguos más avanzados. Obsérvese que el Norte queda en la parte baja del mapa thumb|Capa de la coronación de Roger II. Lleva una inscripción en árabe con la fecha de la Hégira de 528 (1133-1134). Se desarrolló una intensa cultura bizantino-árabe-normanda, ejemplificada por gobernantes como Roger II de Sicilia, quien tenía científicos, poetas y soldados islámicos en su corte,Lewis, p.147 y tuvo griegos bizantinos, Christodoulos, el famoso Jorge de Antioquía, y finalmente Felipe de Mahdia, sirviéndolo sucesivamente como su ammiratus ammiratorum («emir de emires»).Abulafia, David (2011) The Great Sea: A Human History of the Mediterranean. (Londres: Allen Lane). El mismo Roger II hablaba árabe y estimaba la cultura árabe.Aubé, p.177 Usó tropas bizantinas y árabes y máquinas de asedio en sus campañas en la Italia meridional, y movilizó a arquitectos árabes y bizantinos para ayudar a sus normandos a construir monumentos en el estilo bizantino-árabe-normando. Las diversas técnicas agrícolas e industriales que los árabes introdujeron en Sicilia durante los dos siglos precedentes se mantuvieron y se desarrollaron más, permitiendo una notable prosperidad en la isla.Aubé, p.164 Numerosas obras griegas clásicas, durante mucho tiempo perdidas para el Occidente de habla latina, se tradujeron a partir de manuscritos griegos bizantinos encontrados en Sicilia directamente al latín.Lindberg, David C. (ed.). Science in the Middle Ages. Chicago: University of Chicago Press, 1978. p. 58-59 Durante los dos siglos siguientes, Sicilia bajo gobierno normando se convirtió en un modelo que fue ampliamente admirada por toda Europa y Arabia.Aubé, p.171
El historiador inglés John Julius Norwich señaló, sobre el reino de Sicilia:
Durante el reinado de Roger II, el reino de Sicilia se fue caracterizando progresivamente por su composición multiétnica e inusual tolerancia religiosa. Los normandos católicos, longobardos y nativos sicilianos, árabes musulmanes, y griegos bizantinos ortodoxos existieron en una relativa armonía para este período histórico, y se sabía que Roger II había planeado el establecimiento de un Imperio que habría abarcado el Egipto fatimí y los estados cruzados en Levante hasta su muerte en 1154.Les Normands en Sicile, p. 17. Uno de los grandes tratados geográficos de la Edad Media se escribió para Roger II por el erudito andalusí Muhammad al-Idrisi, y titulado Kitab Rudjdjar («El libro de Roger»).Lewis, p.148
A finales del , la población de Sicilia se estima que estaba formada por un tercio de griegos bizantinos, mientras que el resto hablaban dialectos de latín vulgar o latín llevados desde la Italia continental (lenguas galoitálicas e idioma napolitano), normando y árabe sículo. Aunque el idioma de la corte era normando antiguo o francés antiguo (lengua de oïl), todos los edictos reales se escribían en el idioma del pueblo al que se dirigían: latín, griego bizantino, árabe, o hebreo.Aube, p.162 La capa real de Roger, usada para su coronación (y también usada para la coronación del emperador Federico II), llevaba una inscripción en árabe con la fecha de la hégira de 528 (1133-1134).
Los autores islámicos se maravillaban de la tolerancia de los reyes normandos:
Siguieron las interacciones con los posteriores reyes normandos,por ejemplo bajo Guillermo II de Sicilia, como afirma el geógrafo hispano-andalusí Ibn Yubair quien llegó a la isla después de regresar de su peregrinación a la Meca en 1184. Para su sorpresa, Ibn Yubair disfrutó de una cálida recepción por los cristianos normandos. Aún le sorprendió más encontrar que incluso algunos cristianos hablaban árabe y que varios oficiales gubernamentales eran musulmanes:
Ibn Yubair mencionó que algunos cristianos en Palermo llevaban vestimenta musulmana y hablaban árabe. Los reyes normandos siguieron acuñando monedas en árabe con fechas de la hégira. Los registros en la corte real se escribían en árabe. En cierto momento, está documentado que Guillermo II de Sicilia dijo: «Cada uno de vosotros debe invocar a aquel a quien adora y cuya fe sigue».Aubé, p.170
Arte bizantino-árabe-normando
thumb|La arquitectura y el arte normando-árabe combinan rasgos occidentales (como los frisos y pilares clásicos) con típica decoración islámica como muqarnas y caligrafíaLes Normands en Sicile
Numerosas técnicas artísticas del mundo islámico y el bizantino se incorporaron para formar la base del arte normando-árabe: taraceas en mosaico o metales, escultura de marfil o pórfido, escultura sobre piedras duras, bronces fundidos, manufactura de seda (para la cual Roger II estableció un regium ergasterium, una empresa estatal que daría a Sicilia el monopolio de la manufactura de seda para toda Europa occidental).Aubé, pp. 164-165 Durante una incursión al imperio bizantino, el almirante de Roger II Jorge de Antioquía había transportado los tejedores de seda desde Tebas (Grecia), donde ellos habían formado parte del, hasta entonces, cerrado monopolio que era la industria de la seda bizantina.
Las Nobiles Officinae se dedicaron a la producción de todo tipo de objetos de lujo para uso litúrgico y suntuario.
Arquitectura bizantino-árabe-normanda
thumb|left|Los lados externos de las principales puertas y sus arcos apuntados de la catedral de Monreale están magníficamente enriquecidos con tallas y taracea coloreada, una curiosa combinación de tres estilos: franco-normando, bizantino y árabe