miniaturadeimagen|280x280px|Glifo emblema de Yax Mutul (Tikal). Tikal (que significa «lugar de lass») es uno de los mayores yacimientos arqueológicos y centros urbanos de la cultura maya. Está situado en el municipio de Flores, en el departamento de Petén, en el territorio actual del Guatemala, y forma parte del parque nacional Tikal, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.UNESCO World Heritage Centre. Según los glifos encontrados en el yacimiento, su nombre en maya clásico habría sido Yax Mutu'l.
Tikal fue la capital de un estado beligerante, que se convirtió en uno de los reinos más poderosos de los antiguos mayas.Aunque la arquitectura monumental del sitio se remonta hasta el siglo a. C., Tikal alcanzó su apogeo durante el Período Clásico, entre el 200 y el 900 d. C. Durante este tiempo, la ciudad dominó gran parte de la región maya, en el ámbito político, económico y militar; mantenía vínculos con otras regiones, a lo largo de Mesoamérica, incluso con Teotihuacán, en el lejano valle de México.
El sitio arqueológico de Tikal cuenta con alrededor de 5,000 edificios prehispánicos en un área de aproximadamente de 16 km², de los cuales únicamente el 5% se encuentra restaurado y habilitado para su exploración. El área residencial de Tikal cubre aproximadamente 60 km², gran parte de los cuales aún no han sido despejados, cartografiados o excavados.
Tikal se caracteriza por la monumentalidad de sus edificios, con una ocupación continua de 1,500 años (del 600 a. C. al 900 d. C.), época durante la cual ejerció un papel protagónico en la organización social y política de las tierras bajas. Tikal es uno de los máximos exponentes del estilo arquitectónico típico de las tierras bajas centrales mayas, mostrando exquisitos ejemplos de templos en forma de pirámides escalonadas tales como, el Templo del Gran Jaguar, el Templo de las Máscaras, el Templo de la Serpiente Bicéfala o el Templo V, también sus plazas, conjuntos conmemorativos del Mundo Perdido, juegos de pelota, complejos de pirámides gemelas, una enorme colección de monumentos tallados y gran cantidad de sitios periféricos a su alrededor.
Tikal es la mejor conocida de todas las grandes ciudades mayas de las tierras bajas, con una larga lista de gobernantes dinásticos, el descubrimiento de las tumbas de muchos de los gobernantes y la investigación de sus monumentos, templos y palacios.
Toponimia izquierda|miniatura|140x140px|Glifo emblema de Tikal (Mutul). Estela 31 El nombre Tikal puede ser derivación de las palabras ti ak'al, en el idioma maya yucateco, que significa «en el pozo de agua». Aparentemente, el nombre fue aplicado por cazadores y viajeros de la región y se refería a una de las antiguas reservas de agua del sitio. Una explicación alternativa sugiere que el nombre viene del idioma maya itzá y que significa «lugar de las voces» o «lugar de las lenguas».
Sin embargo, Tikal no es el antiguo nombre del sitio, sino más bien el nombre que se adoptó poco después de su redescubrimiento, en la década de 1840. Las inscripciones glíficas en escritura maya, en las ruinas, se refieren a la antigua ciudad como Yax Mutal o Yax Mutul, cuyo significado es «primer mutal». Es posible que Tikal fuese llamada así para distinguirla de Dos Pilas, que llegó a utilizar el mismo glifo emblema. Los gobernantes de la ciudad, querían distinguirse como la primera ciudad llevando este nombre.El reino, en su conjunto, se llamaba Mutul, siendo la lectura del glifo emblema que se ve en la foto incluida. Su significado exacto no está claro, aunque algunos arqueólogos consideran que hace referencia a un rollo de cabello.
Ubicación
miniatura|Mapa del área maya en la región mesoamericana. Tanto Tikal, como Calakmul, se encuentran cerca del centro del área Tikal está ubicado a aproximadamente 64 km al noreste de Flores y Santa Elena y aproximadamente 303 km al norte de la ciudad de Guatemala. La ciudad se encuentra a 19 km al sur de la antigua ciudad maya de Uaxactún, a 30 km al noroeste de Yaxhá, a 100 km al sureste de Calakmul, su gran rival del Período Clásico, y a 85 km al noroeste de El Caracol, el aliado de Calakmul, ahora en Belice.
La ciudad, que cubre un área de más de 16 km², ha sido completamente cartografiada e incluye alrededor de 3000 estructuras. La topografía del lugar se compone de una serie de colinas de piedra caliza, elevándose encima de tierras pantanosas. La arquitectura principal del sitio se agrupa en zonas más elevadas, que son interconectadas por calzadas que atraviesan los pantanos.
Las ruinas se encuentran en medio de la selva tropical, en la cuenca del Petén, que formó la cuna de la civilización maya en las tierras bajas de Mesoamérica. La ciudad está ubicada en medio de suelos fértiles, con tierras elevadas y puede haber dominado la ruta comercial natural que corre de este a oeste a través de la península de Yucatán.
A pesar de ser una de las mayores ciudades mayas del Clásico, Tikal no tenía otras fuentes de agua que no fuera el agua de lluvia, que se recogía y se almacenaba en diez embalses. Los arqueólogos que trabajaron en Tikal durante el siglo restauraron uno de los antiguos depósitos de agua para su propio uso. La ausencia de fuentes, ríos y lagos en las cercanías de Tikal pone de relieve un hecho prodigioso: la construcción de una gran ciudad, contando exclusivamente con entregas almacenadas de lluvias estacionales. Tikal prosperó con técnicas de agricultura intensiva, que eran mucho más avanzadas que los métodos de tala y quema originalmente teorizados por los arqueólogos. Sin embargo, la dependencia de las lluvias estacionales constituyó una vulnerabilidad ante las sequías prolongadas y algunos científicos consideran que esta vulnerabilidad ha jugado un papel en el colapso maya.
Urbanización La población de Tikal experimentó un crecimiento continuo, a partir del Período Preclásico (aproximadamente entre el 2000 a. C. y el 200 d. C.), alcanzando su pico en el Clásico Tardío, con un crecimiento rápido entre el 700 y el 830 d. C., seguido por un fuerte descenso.
Las estimaciones de población de la ciudad de Tikal varían, de 10 000, hasta más de 90 000 habitantes, siendo la cifra más probable la del extremo superior de este rango. Debido al bajo contenido en sal de la dieta maya, se estima que Tikal tenía que importar 131 toneladas de sal cada año, con base en una estimación conservadora, de una población de 45 000 habitantes.
Para el área de 120 km² (que demarcaría un círculo con un diámetro de 21,9 km), que se ubica dentro del perímetro de los terraplenes de defensa, la población máxima se estima en 517 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 24 km del centro del sitio, la población máxima se estima en 120 000 habitantes y la densidad de población se estima en 265 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 50 km del centro del sitio, que incluye algunas ciudades satélite, la población máxima se estima en 425 000, con una densidad de 216 habitantes por km². Estas cifras de población son aún más impresionantes, por los extensos pantanos, que no eran aptos para la agricultura, ni la construcción de viviendas. Sin embargo, algunos arqueólogos, como David Webster, consideran que estas cifras son demasiado altas.
Historia Período Preclásico miniatura|Dos estelas en la Acrópolis Norte
Existen huellas de una agricultura temprana en Tikal, que datan del preclásico medio, aproximadamente en el 1,000 a. C. En un chultún sellado, una cavidad subterránea en forma de botella, fue descubierto un escondite con cerámica maya, que data de alrededor del 700 al 400 a. C.
En el preclásico tardío, por primera vez alrededor del 400 al 300 a. C., ya se realizaron construcciones importantes en Tikal, incluyendo la construcción de pirámides y plataformas, aunque la ciudad estaba siendo eclipsada por otros sitios más poderosos, situados al norte, como El Mirador y Nakbé.
En aquel momento, Tikal era parte de la cultura Chikanel, que dominaba la zona central y norte de Mesoamérica, una región que comprendía toda la Península de Yucatán, incluso el norte y el este de Guatemala y el territorio de Belice.
Dos templos, que datan del Chikanel tardío, tenían paredes de mampostería, cuyas superestructuras pueden haber sido arcos mayas, aunque esto no ha sido probado. Uno de estos templos tenía elaboradas pinturas, en las paredes exteriores, que muestran figuras humanas sobre un fondo de figuras decorativas, pintado en amarillo, negro, rosado y rojo.
En el siglo d. C., aparecieron por primera vez sepulturas ricas y Tikal experimentó un florecimiento político y cultural, tras la declinación de sus poderosos vecinos en el norte. A finales del Preclásico Tardío, el arte y la arquitectura de estilo Izapa, de la costa del Pacífico, comenzó a ejercer su influencia en Tikal, como lo demuestran los primeros murales en la ciudad y una escultura, rota, en la acrópolis.
El gobierno dinástico, un régimen común entre los mayas de las tierras bajas, estuvo fuertemente arraigado en Tikal. De acuerdo con registros glíficos posteriores, la dinastía fue fundada por Yax Ehb' Xook, posiblemente en el o .
Clásico Temprano miniatura|Templo IV o Templo de la Serpiente Bicéfala, el mayor de Tikal, visto desde Mundo Perdido
Al inicio del Clásico Temprano, el poder en la región maya se concentró en las potencias rivalesTikal y Calakmul, en el núcleo de la región central maya.
Es posible que Tikal se haya beneficiado de la caída de los grandes estados del Preclásico, como El Mirador. En el Clásico Temprano, Tikal se desarrolló rápidamente en la ciudad más dinámica de la región maya, estimulando el desarrollo de otras ciudades mayas cercanas.
Sin embargo, Tikal se encontraba frecuentemente en guerra y las inscripciones mencionan alianzas y conflictos con otros estados mayas, como Uaxactún, El Caracol, Naranjo y Calakmul.
La estela 1 del sitio periférico de El Temblor, registra la probable entronización del rey Chak Tok Ich'aak I, posiblemente el 25 de enero del 212. Este rey gobernó hasta algún punto del 292, cuando fallece, por lo que su hijo se prepara para sucederlo. El 8 de julio del 292 ocurre la entronización del décimo rey de Tikal, K'inich Ehb' (antes llamado "Tocado de Animal"). Durante la primera parte del Clásico Temprano, también ocurrieron hostilidades entre Tikal y la ciudad vecina de Uaxactún, de las que en Uaxactún existen inscripciones, referentes a la captura de prisioneros de Tikal.
Parece haber ocurrido una ruptura en la sucesión masculina de la dinastía, en el 317 d. C., cuando la señora Unen' B'alam llevó a cabo una ceremonia de fin de katún, al parecer como reina de la ciudad.
Tikal y Teotihuacán miniatura|La gran metrópolis de Teotihuacán en el Valle de México parece haber intervenido en forma decisiva en la política de Tikal
El decimocuarto rey de Tikal era Chak Tok Ich'aak (Gran Garra de Jaguar),que fue coronado en la noche del 15 al 16 de Septiembre del 360 d. C. Chak Tok Ich'aak construyó un palacio, que fue conservado y ampliado por los gobernantes posteriores, hasta convertirse en el núcleo de la acrópolis central. Poco se sabe acerca de Chak Tok Ich'aak, excepto que fue asesinado el 14 de enero del 378 d. C. El mismo día, Siyah K'ak' (‘Nacido del Fuego’) llegó desde el oeste, después de pasar por El Perú, un sitio al oeste de Tikal, el 8 de enero. Las inscripciones de la estela 31, se refieren a él como «Señor del Occidente».Siyah K’ak’ fue, probablemente, un general extranjero, que servía a una figura representada por un glifo atípico para los mayas, compuesto de un lanzadardos, en combinación con un búho, un glifo que se conoce de la gran metrópoli de Teotihuacán, en el distante Valle de México. Búho Lanzadardos, incluso, puede haber sido el gobernante de Teotihuacán. Estos eventos registrados, sugieren que Siyah K'ak' lideró una invasión de Teotihuacán, que derrotó al rey nativo de Tikal, que fue capturado y ejecutado de inmediato.