Vicente Rocafuerte Rodríguez de Bejarano (Guayaquil, Imperio español, 1 de mayo de 1783-Lima, Perú, 16 de mayo de 1847) fue un escritor, político, diplomático y el segundo presidente constitucional del Ecuador, y primer presidente nacido en una ciudad ahora ecuatoriana. Rocafuerte fue uno de los propulsores de la independencia de Hispanoamérica. Rocafuerte no luchó directamente en el conflicto armado por las independencias sino que se enfocó en la conspiración y la organización del complot a través de las redes revolucionarias que había tejido en los distintos países. Inicialmente fue partidario de la Constitución española, buscando que el territorio americano lograra su autonomía dentro del Imperio español, pero en 1821, se decidió completamente a favor de la independencia.
Durante una estancia en Estados Unidos conoció a Servando Teresa de Mier, lo que empezaría su vínculo a la independencia de México. Además de participar en las conspiraciones, también fue uno de los primeros historiadores que traza el esquema de la revolución de México desde el grito de Iguala hasta la proclamación imperial de Iturbide, quien lo persiguió. Desde ahí empezó sus escritos para oponerse al nuevo emperador Agustín I, lo que terminó en su "Bosquejo ligerísimo de la Revolución de México" que fue una referencia para historiadores posteriores y contribuyó a la caída de Iturbide.
Participó en varias movilizaciones en contra el primer gobierno de Juan José Flores, pero terminaron aliándose, logrando su acceso a la presidencia del Ecuador el 20 de julio de 1835. Una vez terminado su período presidencial en 1839 fue elegido gobernador de Guayaquil en el segundo mandato de Juan José Flores, colaborando con el mismo hasta 1843, cuando Flores se reeligió para un tercer mandato.
Se casó en 1842, a los 57 años con su prima Baltasara Calderón y Garaicoa, hija del coronel Francisco Calderón, padre de Abdón Calderón. No tendría hijos. Decidió exiliarse voluntariamente a Lima para hacer la oposición al régimen. Posteriormente, fue elegido plenipotenciario del Ecuador en Lima por el nuevo gobierno instaurado tras la revolución del 6 de marzo de 1845, hasta su muerte, el 16 de mayo de 1847.
Origen y estudios Nació siendo el octavo hijo de Juan Antonio Rocafuerte y Antolí, un capitán de los ejércitos reales, natural de la localidad de Morella, en Valencia, Imperio español; y su madre, María Josefa Rodríguez de Bejarano y Lavayen, natural de la ciudad de Guayaquil, capital del Corregimiento de Guayaquil, en Quito, Imperio español. Cómo único descendiente sobreviviente, heredó una gran fortuna. Ambos padres provenían de familias de grandes terratenientes, mercaderes y oficiales de alto rango. Ejercieron como altos funcionarios de Guayaquil y fueron propietarios de las siguientes propiedades.
Papayal, que incluía a la hacienda El Naranjito (con San Miguel y San Antonio)
Conducta, con ciento cincuenta mil matas de cacao
Venecia, en los actuales cantones Naranjito, Yaguachi, Milagro, Jujan, Marcelino Maridueña, Bucay, El Triunfo, y Durán que estaba junto al río Guayas.
que producían cacao, algodón, caña de azúcar, madera, tabaco y ganado. Varias casas en Guayaquil. La más conocida es La Tahona que se utiliza como molino de harina y bodega.
Cursó sus estudios primarios con profesores privados y, en 1793, fue llevado por su tío Jacinto de Bejarano, quien en esa época era el mayor exportador de cacao, a Europa con el objetivo de que continúe con sus estudios. izquierda|miniaturadeimagen|Colegio de St. Germain en Laye En España se inscribió en el recién establecido Colegio de Nobles Americanos en Granada, para estudiar "artes militares", que incluían matemáticas, geografía, historia, ciencias y tácticas militares. En 1796, luego de la muerte de su padre, viajó a Francia, donde completó sus estudios en el Colegio de Saint-Germain-en-Laye. Este colegio, creado originalmente para la nobleza, había sido transformado en un colegio para la nueva aristocracia. Aquí conoció a otros jóvenes y ricos americanos, como Simón Bolívar, que se convertirían en líderes de sus países. También conoció a europeos prominentes, como el barón Alejandro de Humboldt, quien se hospedó en las propiedades de su familia en una visita a Guayaquil.
Campañas de independencia Inicios de la Independencia y viajes por Europa miniaturadeimagen|Fotografía de Rocafuerte En 1807 debió regresó a Guayaquil debido a que la guerra hacía más difícil que su familia le siguiera enviando dinero. Se dedicó a la literatura y a administrar su hacienda Naranjito, cerca de Bucay, y alejándose de la persecución del Gobernador Bartolomé Cucalón, enemigo de su familia. Entabló amistad con Eugenio Espejo y con Juan de Dios Morales, así como con el círculo de nobles que protagonizó la revolución de 1809. A pesar de que los historiadores nacionalistas han buscado identificar a Rocafuerte con ese movimiento, no hay evidencia de que fuera un participante activo, en ese momento. Guayaquil, y la familia de Rocafuerte, permanecieron leales a España, siendo elegido Rocafuerte Alcalde del Cabildo de Guayaquil al año siguiente. Recibió la consigna de capturar al gobernador Cucalón para que su tío, el coronel Jacinto Bejarano, lo reemplace, quien fue arrestado y se le inició juicio por conspiración. Al año siguiente, y gracias al apoyo de Bejarano, Rocafuerte sería electo alcalde de segundo voto del Ayuntamiento de Guayaquil, habiendo sido confirmado por el gobernador Cucalón. Un año más tarde, fue electo Procurador General, oficio del que se excusó.
En 1811, una vez terminado su periodo de alcalde y en control total de la fortuna familiar, viajó a Inglaterra, vía Cabo de Hornos e isla de Santa Elena, llegando a finales de año. En Londres conoció a José Francisco Fagoaga y Villaurrutia, marqués del Apartado, y a su hermano Francisco José. Los tres viajaron por el norte de Europa, llegando a San Petersburgo en julio de 1813. En la capital rusa, fue notificado de haber sido electo diputado a las Cortes de Cádiz por Guayaquil. Viajó hacia Madrid por vía de Inglaterra, llegando a fines de marzo de 1814. Por esta razón, a pesar de que las Cortes confirmaron su elección el 1 de abril, no formaría parte de la Corte que firmaría la Constitución de Cádiz ya que se encontraba ausente, sin embargo se incorporó a las reuniones posteriores. Poco después, el rey Fernando VII regresó de su cautiverio en Francia y abolió las Cortes. Ante lo cual tuvo que huir a Francia, donde pasó los siguientes tres años viajando por el sur y por Italia. Estuvo seis meses en Roma, donde el papa le concedió la orden Della Milizia Aurata. Mientras se encontraba en Nápoles se le notificó que podía regresar a Guayaquil con la condición de abstenerse de participar en política por dos años. miniaturadeimagen|350x350px|El Argos, periódico político científico y literario donde escribiría Rocafuerte. A su regreso a la Real Audiencia de Quito, se dedicaría a sus actividades comerciales y a difundir las ideas ilustradas que aprendió durante sus viajes por Europa. Por esta razón había aprendido a hablar inglés, francés, italiano y entendía parcialmente el latín. Dentro de los libros que traduciría durante este tiempo se encuentra el El espíritu de las leyes de Montesquieu. Permaneció en Guayaquil hasta 1819, cuando partió hacia los Estados Unidos en un viaje de negocios. Viajó vía Lima, donde arregló la compra de un tabaco que esperaba vender en La Habana y llegaría finalmente a Cuba en enero de 1820. En mayo de 1820, fue reclutado por una sociedad secreta masónica de La Habana, para recabar información de las españolas recién restauradas, llegando a Madrid en agosto, encontrando la existencia de una división en los moderados (viejos liberales de 1812) y los exaltados (hombres de 1820), que se enfrentaban a los absolutistas que repudiaban cualquier intento de gobierno constitucional. Durante su periodo en La Habana, se ha sugerido que fue parte del equipo editorial de la revista política Argos, aunque no fue nombrado como tal por parte de sus editores.
Viaje a Estados Unidos Para marzo de 1821, se convenció de que las Cortes no concederían autonomía a América y que el gobierno constitucional fracasaría en España a causa de las divisiones internas, regresando a Cuba. Lo cual coincidió con la creación de una red internacional de grupos clandestinos. Con la ayuda de estas sociedades, el padre Servando Teresa de Mier y Rocafuerte viajaron a los Estados Unidos en mayo de 1821, en busca de apoyo para la independencia de Nueva España y Colombia. Donde establecieron contactos con empresarios y políticos en Filadelfia y Nueva York, y escribieron artículos periodísticos y tratados políticos. Rocafuerte regresó a Cuba a finales de 1821, mientras Mier permaneció en Estados Unidos.
Rocafuerte no participó directamente en los combates por la independencia, pero su contribución se centró en la conspiración a través de las redes de revolucionarios que había tejido en varios países. Por esta razón, mantuvo contacto con las figuras destacadas de la independencia. Se encargó de financiar las insurrecciones, a menudo con recursos propios y por esta razón viajó a Estados Unidos en busca de financiamiento. Mientras estaba en este país, también se familiarizó con las nuevas máquinas inventadas durante la Revolución Industrial cuando se encontraba Filadelfia. Promovió la introducción de nuevas tecnologías, enviando maquinaria para industrializar las colonias americanas:
A Caracas envió un modelo a escala de una máquina para extraer gas de las minas, ya que creía que este gas podía utilizarse para iluminar las ciudades. Envió modelos de nuevos telares que utilizaban desmotadoras de algodón y molinos de viento a otras ciudades.. Quiso implementar una banda para correr en las cárceles, como parte de sus reformas penales
Oposición a Itúrbide miniaturadeimagen|Agustín de Itúrbide|izquierda|262x262px miniaturadeimagen|301x301px|Bosquejo ligerísimo de la revolución de México por Rocafuerte