miniaturadeimagen|En 1900, Rana Prathap Kumari, de 12 años, se casó con Krishnaraja Wadiyar IV, de 16 años. Dos años más tarde, fue reconocido como el maharajá de Mysore en la India británica. El matrimonio infantil es el establecimiento de un vínculo conyugal en el que una de las personas involucradas, o ambas, son menores de edad.
Este tipo de vínculos también se conocen como uniones tempranas y pueden darse de manera consentida o forzada; en ambos casos son actos violentos por sí mismos y vulneran directamente los derechos de las niñas, niños y adolescente involucrados.
Este fenómeno se relaciona directamente con situaciones de desigualdad como la pobreza, la falta de acceso a la educación, la violencia de género y el embarazo infantil o adolescente, y representa un riesgo inminente para la vida y salud de niñas y adolescentes.
Descripción La edad legal para contraer matrimonio de muchos países es menor a los 18 años, especialmente en el caso de las niñas; e incluso cuando la mayoría de edad se establece en los 18 años, muchas legislaciones permiten el matrimonio temprano con el consentimiento de los padres o en circunstancias específicas, como en el caso del embarazo adolescente. En ciertos países, incluso cuando la edad legal para contraer matrimonio es 18 años, las tradiciones culturales tienen prioridad sobre la ley. El matrimonio infantil viola los derechos de los niños; afecta a niños y niñas, pero es más común entre las niñas. Pero también afecta a los niños varones. El matrimonio infantil suele tener consecuencias negativas a largo plazo. Según varias agencias de la ONU, la educación sexual integral puede prevenir este fenómeno.
El matrimonio infantil está relacionado con el compromiso matrimonial e incluye la convivencia y matrimonios prematuros aprobados por un tribunal después del embarazo adolescente.Sharon K. Houseknecht and Susan K. Lewis, "Explaining Teen Childbearing and Cohabitation: Community Embeddedness and Primary Ties", Family Relations, Vol. 54, No. 5, Families and Communities (Dec., 2005), pp. 607–620 En muchos casos, solo uno de la pareja es menor, generalmente una niña. Las causas de los matrimonios infantiles incluyen la pobreza, dote, las tradiciones culturales, leyes que permiten los matrimonios infantiles, presiones sociales y religiosas, las costumbres regionales, el temor a la soltería y el analfabetismo.
El matrimonio infantil tiene consecuencias duraderas en las niñas que duran más allá de la adolescencia.Bunting, Annie. 2005. Stages of development: marriage of girls and teens as an international human rights issue. Social and Legal Studies 14(2):17–38 Las mujeres casadas en la adolescencia o antes luchan contra los problemas en su salud que les provoca quedar embarazada a una edad temprana y, a menudo, con poco espacio de tiempo entre hijos. Los matrimonios infantiles seguidos por el embarazo adolescente también aumentan significativamente las complicaciones del parto y el aislamiento social. En los países pobres, el embarazo temprano limita o incluso puede eliminar las opciones de educación de una mujer, lo que afecta su independencia económica. Las niñas en matrimonios infantiles tienen más probabilidades de sufrir violencia doméstica, abuso sexual infantil y violación conyugal.
Los matrimonios infantiles fueron comunes a lo largo de la historia por una variedad de razones, entre ellas la pobreza, la inseguridad y también por razones políticas y financieras. Hoy en día, el matrimonio infantil todavía está bastante extendido, particularmente en los países en vías de desarrollo, como partes de África, Asia del Sur,Early Marriage, Child Spouses UNICEF, See section on Asia, page 4 (2001) Sudeste Asiático, Asia Occidental, América Latina y Oceanía. Sin embargo, incluso en países desarrollados como los Estados Unidos, excepciones legales hacen que en 25 estados no tengan un requisito de edad mínima. La incidencia del matrimonio infantil ha ido disminuyendo en la mayor parte del mundo. Los países con las tasas más altas observadas de matrimonios infantiles menores de 18 años son Níger, Chad, Malí, Bangladés, Guinea y la República Centroafricana, con una tasa superior al 60% en 1998-2007. Níger, Chad, Bangladés, Mali y Etiopía fueron los países con tasas de matrimonio infantil superiores al 20% por debajo de los 15 años, según encuestas de 2003-2009.Child brides – For poorer, most of the time The Economist (February 28, 2011)Child Marriage Ford Foundation (2011)
América Latina
México El matrimonio infantil en México consiste en aquellas uniones formales o informales en las que uno o ambos contrayentes son menores de 18 años. Esta problemática constituye una violación a los derechos humanos de la niñez y es considerada una forma de violencia de género que afecta de manera desproporcionada a las niñas y adolescentes. En el país, el 21 % de las mujeres de entre 20 y 24 años estuvieron casadas o en unión por primera vez antes de cumplir los 18 años. Los datos del Censo 2020 publicados por INEGI, revelan que más de 237,000 mujeres de entre 12 y 17 años se encontraban en esta condición, una cifra tres veces superior a la de los hombres en el mismo rango de edad.
El fenómeno es más frecuente en comunidades indígenas y rurales, donde se rigen por usos y costumbres y el matrimonio infantil suele ser un fenómeno normalizado debido a la pobreza, la desigualdad de género y la falta de acceso a la educación. En estas regiones, las uniones pueden derivar de prácticas como el arreglo de uniones por parte de la familia, la "pedida" de la novia o incluso la compraventa de niñas y adolescentes. Según datos recuperados de INEGI 2020, el 7.5 % de las adolescentes indígenas del país vivían casadas o unidas, lo que representa el doble del porcentaje observado en la población femenina nacional del mismo rango de edad.
Estados, leyes y estadísticas Desde el año 2020, todas las entidades federativas de México prohíben explícitamente el matrimonio infantil, estableciendo los 18 años como la edad mínima legal para casarse sin excepciones ni dispensas judiciales. A pesar de esta armonización legislativa en los códigos civiles, la práctica persiste debido a factores estructurales y culturales.
Oaxaca Es la única entidad cuya Constitución prohíbe expresamente el matrimonio entre menores de 18 años, señalando además que las tradiciones no serán justificación para realizar esta práctica. Se estima que el 39.17 % de las mujeres en este estado han contraído matrimonio antes de alcanzar la mayoría de edad. Las regiones con mayor incidencia incluyen la Mixteca, la Costa, el Istmo de Tehuantepec y la Sierra Sur.
Chiapas Su Constitución refiere el deber de proteger a la niñez contra el matrimonio y establecer límites de edad. Es el estado con el primer lugar nacional en matrimonio infantil, con un 44.82 % de mujeres casadas antes de los 18 años. El fenómeno es particularmente prevalente en la región de Los Altos, donde la práctica se encuentra normalizada bajo el amparo de los usos y costumbres.
Guerrero Ocupa el segundo lugar nacional en prevalencia, con un 42.41 % de mujeres unidas antes de los 18 años. La mayor incidencia se registra en las zonas rurales y en la región de la Montaña, afectando principalmente a comunidades de los pueblos mixtecos y tlapanecos.Chávez González, C. (2019). El matrimonio infantil en comunidades indígenas de Guerrero: Dilema sociológico entre el marco jurídico y los usos y costumbres [Tesis de licenciatura, Universidad Autónoma Metropolitana]. Repositorio Institucional de la UAM.
Chihuahua Se encuentra entre los estados con mayores índices de niñas y adolescentes de entre 12 y 17 años en situación de matrimonio o unión. En el año 2024, INEGI registró tasas de matrimonio de 6.6% por cada mil habitantes mayores de 18 años.
Durango Presenta una de las tasas de matrimonio más altas del país, con 6.8 uniones por cada mil habitantes. En 2024, fue uno de los pocos estados donde INEGI registró oficialmente matrimonios de personas menores de edad a pesar de la prohibición legal.
Estado de México Es la entidad que concentra la mayor cantidad absoluta de mujeres adolescentes (12 a 17 años) casadas o unidas, con más de 30,000 casos reportados en 2020.
Otros estados con alta prevalencia o número absoluto de casos incluyen Veracruz, Puebla, Michoacán, Guanajuato, Jalisco y Nuevo León.
Para consolidar el entendimiento de esta situación, se puede decir que el marco legal en México actúa como un paraguas protector que define la norma, pero en las comunidades más alejadas, el arraigo de las costumbres funciona como una corriente subterránea que mantiene vigente la práctica a pesar de la ley escrita.
Véase también
Edad de consentimiento sexual Matrimonio forzado Porque soy una niña Derechos del niño
Referencias
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