thumb|350px|Plato caliente en el taller de Abdón Punzo en Santa Clara del Cobre, Michoacán
La metalurgia tradicional en México comienza con en trabajo del cobre, estaño, zinc y oro durante el periodo posclásico mesoamericano. En náhuatl el metal recibió el nombre de tepoztli y el oro de teocuitlatl. En la época prehispánica la metalurgia del cobre, y sus aleaciones, se desarrollaron principalmente en la Cuenca del Río Balsas. La orfebrería, por su parte, tuvo un gran desarrollo entre los mixtecos. Aunque durante la colonización se introdujeron y trabajaron otros metales como el hierro, las técnicas de metalurgia prehispánica fueron ampliamente utilizadas por los españoles luego de la conquista, tanto para la fundición de oro como para la elaboración de armas. Durante el periodo de la colonia, la transformación de los metales aumentó su producción y tomó un carácter tradicional, de los cuales se conservan algunos aspectos al día de hoy. Actualmente los productos de metal más importantes son los de plata, oro, cobre, hierro, estaño, realizándose productos enfocados en la joyería, objetos del hogar, muebles, macetas, objetos de decoración, juguetes, entre otros. De los talleres más importantes en el país se incluyen a Taxco para la plata, a Santa Clara del Cobre con cobre, Celaya para el estaño y Zacatecas con hierro forjado.
Historia
Periodo prehispánico thumb|200px|Adorno fabricado con oro azteca en el ubicado en el Palacio de Cortés, México La transformación del metal en Mesoamérica, especialmente de oro, plata y bronce, ya se había desarrollado al momento que los españoles arribaron a la Nueva España concentrándose dicho avance en lo que hoy es los estados de Michoacán, Oaxaca y Guerrero.Aprahamian, p 58 La minería y el trabajo de los metales, se tiene la creencia de que tuvieron su influencia de culturas mesoamericanas provenientes del sur. El trabajo del metal fue principalmente cobre y oro.Ruiz, p.10-11Ruiz, p.106 El oro se obtenía generalmente en polvo o granulados y se encontraba en los ríos y arroyos de diferentes sitios a lo largo de la república como lo son: Guerrero, Oaxaca, Michoacán, la Mesa del Centro y la región maya.Ruiz, p.114Ruiz, p.12 Debido a que la plata no era tan sencilla de encontrar, se trabajaba de manera exclusiva.
En la época prehispánica, los metales eran utilizados para crear pinzas, clavos, agujas, armas e instrumentos musicales; sin embargo, los usos más importantes, especialmente para el oro y la plata, era la joyería la cual usaba la elite social y de igual manera se utilizaban como ofrendas para los dioses.Ruiz, p.15 El oro y la plata eran trabajados con instrumentos como el martillo, planchas y moldes.Arte del Pueblo, p. 377 Una técnica utilizada en la época prehispánica era martillando el metal hasta que quedara plano y posteriormente hacer un diseño para finalmente poner sobre madera o cuero el diseño hecho en el metal, sin embargo a veces era utilizado para escudos La plata era menos utilizada en la época prehispánica y no era considerado como una buena ofrenda o tributo. No tenía el mismo valor divino que el oro tenía. Los productos realizados de cobre incluían hachas, azadas, guadañas, punzónes, cinceles, agujas, alfileres, puntas de flecha, broches, bastones, asas, cascos, escudos y campanas pequeñas.
Periodo colonial thumb|Soporte para libros de la época colonial. Museo Franz Mayer en la Ciudad de México thumb| Olla para cocinar hecha de cobre, encontrada en la cocina del monasterio de Zinacantepec, Estado de México De acuerdo con la historia, uno de los primeros regalos que recibió Hernán Cortés de Moctezuma II fue un par de platos, uno de oro y el otro de plata, los cuales representaban el sol y la luna respectivamente. El hecho de que existiera oro y plata en México era una de las principales atracciones para los españoles en el Nuevo Mundo, es por eso que se conquistó el Imperio azteca y se hicieron exploraciones posteriores, con el objetivo de encontrar más de éstos metales. La minería y el trabajo del metal se volvieron esenciales en la economía de México en la colonia.Ruiz, p.15, 22 La mayoría de los recursos metálicos que se encontraron en la Nueva España como oro, plata, cobre, acero, plomo, platino y estaño fueron enviados en su gran mayoría a España.Ruiz, p.21, 54
En un principio, el trabajo de los metales en la nueva colonia se veía restringido por varias razones, como lo es la protección de las alianzas que tenía España con países productores de metal, el hecho de que el trabajo no contribuía al impuesto real y el miedo de que los indígenas, quienes realizaban los productos a base de dichos materiales, fabricaran sus propias armas.Arte del Pueblo, p. 409Aprahamian, p. 60 No obstante, esto pronto se convirtió en algo impráctico para poder hacer cumplir con las restricciones lo cual llevaba solamente a la fabricación de objetos relacionados con la religión indígena.Ruiz, p.21, 105 Los españoles introdujeron nuevas técnicas de trabajar con el metal, entre ellas destaca el trabajo de Vasco de Quiroga en Michoacán y diferentes metales por Pedro de Gante en la Ciudad de México o en ese entonces la Gran Tenochtitlan y eventualmente los artesanos indígenas o nativos le hicieron competencia a los españoles. La mayoría de los diseños mexicanos en el metal fueron inspirados por los estilos en España, los cuales eran el Gótico y el Renacimiento. Estos estilos, posteriormente, definieron el trabajo artesanal de algunas zonas como Oaxaca, Zacatecas, Durango, San Luis Potosí y Guanajuato.Arte del Pueblo, p. 410 Sin embargo, después de la conquista, la elaboración de bisutería se vio afectada debido a que todos los metales preciosos fueron enviados a España. Después de 1551, con el surgimiento de la clase alta en México fue que se activó de manera paulatina esta actividad. Los artesanos españoles llegaron a trabajar métodos europeos, incluyendo filigrana, repujado, el grabado y la incrustación de piedras preciosas. Sin embargo, durante el período colonial, los artesanos españoles no pudieron alcanzar el nivel de sus competidores europeos . Artesanos indígenas fueron designados a esta área para la producción de joyería barata con metales de menor costo.Ruiz, p.114-118
Uno de los recursos en los cuales no se vio la escasez fue en la plata, la cual se volvió más importante durante el periodo colonial después de que se inició el comercio con Asia en el . La abundancia que tenía México en éste recurso fungió como moneda o tipo de cambio para poder comerciar y de igual manera se utilizaba dicho recurso para crear monedas, cubiertos, medallones religiosos, cruces y objetos litúrgicos.Ruiz, p.120 La joyería de plata realizada por los indígenas tenía como objetos de decoración monedas, las cuales eran distintivas de México. El comercio con el Oriente introdujo objetos que se podían utilizar como decoración en las piezas de plata, tales como perlas (aumentando su uso ya que se encontraron en el Golfo de California), caparazón de tortuga y cristales de colores provenientes de Europa, los cuales eran los más utilizados entre las comunidades indígenas. Uno de los productos provenientes de la plata en el eran las cajetillas de cigarros y tabaco fabricadas con el producto antes mencionado y en algunas ocasiones se utilizaba oro, debido a que el fumar era algo que solamente hacía la clase alta en ese entonces. La creación de las cajetillas disminuyó en el debido a que el proletariado comenzó a fumar tabaco y cigarros.Ruiz, p.122
De la independencia a la actualidad thumb|Peine de plata del en la exhibición en la Casa Museo de Allende en San Miguel de Allende, Guanajuato
Después de la Independencia de México, la mayoría de la metalurgia tuvo influencia del estilo europeo con algunas variantes, como lo son los símbolos nacionales mexicanos. El estilo de la platería se hizo menos barroco cuando se usaban para plasmar naturaleza y mucho más libre en el como resultado del antagonismo político hacia la Iglesia que estaba en crecimiento y se hizo más centrado en elementos como botones, bastones, relojes de bolsillo y adornos para el cabello, incrustaciones y joyas. El estilo indígena tiende a retener más de los diseños de la época colonial, en especial collares con monedas colgantes, figuras de cristal y plata, filigrana.Ruiz, p.125
Debido a que la mayoría de las minas dejaron de funcionar en los siglos y , la metalurgia se vio afectada. El hierro y el cobre tradicional se vieron afectados de igual manera debido a la industrialización. A mediados del , vino un periodo de renacimiento de la plata en el pueblo de Taxco, a pesar de que las minas ya no estaban funcionando. Comenzó con trabajos de artistas estadounidenses como William Spratling quien supo fusionar los estilos indígenas y coloniales, dándoles un nuevo diseño adaptado a la época, posteriormente enseñó a otros artesanos en el área sobre su nuevo estilo. Actualmente, la plata de Taxco representa un aspecto importante en las exportaciones de productos terminados que hace México. El trabajo del cobre, la mayoría utilizado para productos comunes y decoración del hogar, continúa en Santa Clara del Cobre, una tradición que ha permanecido desde la época de la colonia. Algunos de los productos que se fabrican son tazones, platos, jarras, floreros, entre otros. La calidad de los productos realizados en este municipio han sido merecedores de premios tanto en México como en el extranjero.
Elaboración de joyería thumb|left| Artesano armando un collar de plata, Oaxaca, México. thumb| Collar de plata con incrustaciones de rubí, esmeralda y ópalo con dos jaguares confrontándose. Pieza representativa del estado de Guadalajara expuesta en el Museo de Arte Popular en la Ciudad de México.
La fabricación de joyería comenzó mucho tiempo antes de que los españoles llegaran a la Nueva España, se datan algunas minas de las cuales se extraían los metales y las piedras que necesitaban. Los diseños mexicanos actuales de joyería hecha a mano son una mezcla de ambas tradiciones, tanto españolas como indígenas. Los diseños indígenas se basaban en los que se observan en códices y artefactos encontrados en los sitios arqueológicos. La mayor parte de la joyería fina de México está hecha de plata, siendo el lugar más importante donde se maniobra dicho recurso en Taxco, Guerrero. Un centro menos conocido es San Felipe del Progreso en el Estado de México. La joyería Mazahua ha tenido un renacimiento, especialmente en los aretes usados para las bodas del pueblo, sin embargo, también se utilizan pulseras y collares. En Guanajuato, la fabricación de joyas se centra en el estilo colonial la cual es a menudo decorada con imágenes de aves, junto con cuentas de vidrio y perlas.Arte del Pueblo, p. 379 En Pátzcuaro, los artesanos hacen collares y aretes de plata lisos o rayados, a menudo con pequeños peces colgando, combinándolo con cuentas de porcelana de color rojo y negro. En Yalalag, Oaxaca hacen collares de plata con una cruz de estilo colonial. En Huetamo y Zitácuaro, realizan arracadas de plata con imágenes de hojas, flores y las aves. En Santa María Huazolotitlán, Oaxaca, hacen collares de cuentas con cruces y pequeños animales hechos de plataArte del Pueblo, p. 383