El hígado es un órgano que está presente tanto en el ser humano como en el resto de animales vertebrados. Está situado en la parte superior derecha del abdomen, debajo del diafragma, segrega la bilis, esencial para la digestión de las grasas, también cuenta con otras muchas funciones, entre ellas la síntesis de proteínas plasmáticas, almacenamiento de vitaminas, glucógeno y función desintoxicante. Sus células principales son los hepatocitos y uno de sus rasgos más característicos es que tiene la capacidad para regenerarse.La regeneración del hígado está mediada por un conjunto de células madre que expresan telomerasa a niveles elevados. Genética Médica News. Autor:Amparo Tolosa. Publicado el 2 de mayo de 2018. El hígado es responsable de eliminar de la sangre diferentes sustancias que puedan resultar nocivas para el organismo, entre ellas el alcohol, convirtiéndolas en inocuas. La ausencia de hígado o su falta de funcionamiento es incompatible con la vida.Testut, L.: Tratado de Anatomía Humana IV TomoEl hígado humano tiene un peso medio de 1500gramos.VV.AA: Órganos Abdominales: Peso del hígado, bazo y riñones en relación a sexo, grupo étnico, edad e índice de masa corporal en individuos chilenos. Int. J. Morphol. vol.32 no.4 Temuco dic. 2014
Etimología El vocablo del español actual «hígado» no deriva de su homónimo en latín iecur, ni del griego ἧπαρ (hépar) o ἥπατος (hépatos) como se esperaría en un principio, sino que proviene de la expresión latina iecur ficatum ‘hígado ahigado’ —ficus era la palabra latina para higo, por lo que ficatum significaría algo como «de higo», «con higo» o «ahigado»—, se trataba, pues, de una delicia romana que se elaboraba con el hígado de la oca, a la que se cebaba con harina de higo (higo seco y molido).
Con el tiempo iecur ficatum pasó por un proceso de elipsis, haciendo que en latín tardío solo ficatum significara hígado y iecur fuera descartado completamente. Después, ficatum paso a decirse fégado y finalmente hígado. Por lo tanto hígado e higo tienen la misma etimología en las lenguas romances, como en el portugués fígado.«¿Cual es origen de la palabra hígado?» Muy Interesante. Consultado el 6 de enero de 2017.
Anatomía hepática Aspectos generales thumb|280px|Vista superior de la cara diafragmática del hígado, puede observarse el ligamento falciforme que lo divide en los lóbulos derecho e izquierdo. thumb|280px|Cara inferior del hígado donde es visible la impresión gástrica, cólica, duodenal y renal, la vena cava inferior en color azul y la vesícula biliar en verde El hígado tiene una forma triangular, color rojo pardo, superficie lisa y consistencia blanda y depresible. En el adulto humano mide por término medio 26 cm de ancho, 15 cm de alto y 8 cm de espesor a nivel del lóbulo derecho, su peso aproximado es 1,5 kg.
Ubicación thumb El hígado se localiza en la región, superior derecha del abdomen, por debajo del diafragma, ocupa el hipocondrio derecho y una parte del epigastrio. En condiciones normales no sobrepasa el límite del reborde costal. Llena el espacio de la cúpula diafragmática, donde puede alcanzar hasta la quinta costilla, y está próximo al corazón del cual se encuentra separado por el diafragma. Está recubierto por una cápsula fibrosa, la cápsula de Glisson, sobre la cual se aplica el peritoneo.Tortora-Derrickson: Principios de anatomía y fisiología, 11ª edición. Consultado el 5 de enero de 2017.
Caras El hígado se encuentra rodeado por el peritoneo visceral y presenta dos caras: Cara anterosuperior. Tiene forma convexa y está en contacto con el diafragma que lo separa de las bases pulmonares y la cara frénica del corazón.
Cara posteriorinferior. También llamada cara visceral pues en ella el hígado se relaciona con estructuras situadas en el lado derecho del abdomen, muchas de las cuales dejan una impresión en la cara inferior del lóbulo derecho del hígado. Así, tenemos de atrás a delante la impresión cólica determinada por el ángulo hepático del colon, la impresión duodenal marcada por el duodeno, pegada a la fosa cística donde se aloja la vesícula biliar, la impresión renal menos marcada formada por el polo superior del riñón derecho y más adelante un profundísimo surco marcado por la vena cava inferior. En la cara inferior del lóbulo izquierdo están la impresión gástrica y la escotadura del esófago, en el borde posterior.Luis Santos: Síntesis de anatomía humana. Ediciones Universidad Salamanca. Consultado el 8 de enero de 2017Keith L. Moore,Arthur F. Dalley: Anatomía con orientación clínica. Consultado el 8 de enero de 2017.
En la base del hígado se encuentra la vesícula biliar y el hilio hepático, que es la zona de entrada de la vena porta, la arteria hepática y la salida del conducto hepático. La estructura del hígado va a seguir las divisiones de la vena porta hepática. Tras la división de ramos segmentarios, las ramas de la vena porta, acompañadas de las de la arteria hepática y de las divisiones de los conductos hepáticos, se encuentran juntas en el espacio porta.
Lóbulos hepáticos El hígado se divide por el ligamento falciforme en dos lóbulos principales, derecho e izquierdo.Anatomía quirúrgica del hígado: los segmentos hepáticos. Medicina y Cirugía del Aparato digestivo. Cascales P.A. Consultado el 17 de mayo de 2021. Existen otros dos lóbulos más pequeños el lóbulo cuadrado y el lóbulo caudado que para muchos anatomistas pertenecen al lóbulo izquierdo, aunque otros textos consideran que el hígado tiene cuatro lóbulos. Lóbulo derecho, situado a la derecha del ligamento falciforme; Lóbulo cuadrado, visible solamente en la cara inferior del hígado; se encuentra limitado por el surco umbilical a la izquierda, el lecho vesicular a la derecha y el hilio del hígado por detrás; Lóbulo de Spiegel (lóbulo caudado), situado entre el borde posterior del hilio hepático por delante, la vena cava por detrás. Lóbulo izquierdo, extendido sobre el estómago y situado a la izquierda del ligamento falciforme: Existen variantes anatómicas frecuentes como el Lóbulo Hepático de RiedelLóbulo Hepático de Riedel o falsa hepatomegalia. donde hay una prolongación infracostal derecha que se puede confundir con hepatomegalia (aumento del tamaño hepático).
Segmentos hepáticos thumb|El hígado y sus segmentos. La clasificación de Couinaud divide el hígado en ocho segmentos que son funcionalmente independientes. Cada uno de estos segmentos dispone de una rama de la vena porta hepática, una rama de la arteria hepática, una rama venosa de salida que tributa a las venas hepáticas y un conducto biliar por el que la bilis llega al conducto hepático.Couinaud classification. Radiology Reference Article, consultado el 5 de enero de 2017 Los segmentos 5, 6, 7 y 8 corresponden al lóbulo derecho, 2, 3 y 4 al lóbulo izquierdo y 1 al lóbulo caudado.
Ligamentos El hígado está cubierto por el peritoneo visceral, tiene varias conexiones con el peritoneo parietal que se llaman ligamentos del hígado, los cuales no son en realidad auténticos ligamentos, sino tractos fibrosos que le dan soporte y lo sustentan sobre las estructuras adyacentes. Estos ligamentos hepáticos son los siguientes:Anatomía y fisiología hepática. Consultado el 3 de enero de 2017A rare variation of the round ligament of the liver. International Journal of Anatomical Variations (2009) 2: 62–64. Consultado el 3 de enero de 2017. Ligamento redondo del hígado. Procede de la obliteración de la vena umbilical, une el hígado a la zona umbilical de la pared abdominal anterior. Ligamento coronario. Une la porción posterior de la cara diafragmática del hígado con el diafragma, se prolonga a ambos lados con el ligamento triangular izquierdo y derecho que tienen la misma función. Ligamento falciforme. Une la cara diafragmática del hígado al diafragma y la pared abdominal anterior. Marca la división entre el lóbulo derecho y el izquierdo. Ligamento gastrohepático. Une la curvatura menor del estómago al hígado Ligamento ducto venoso. Es el remanente fibrosado del ducto venoso que durante el periodo fetal conecta la vena umbilical directamente con la vena cava inferior. Ligamento hepatoduodenal. Une el duodeno al hilio hepático y actúa como soporte de la vena porta, la arteria hepática y la vía biliar principal.
Circulación sanguínea del hígado La sangre llega al hígado a través de la vena porta y la arteria hepática. El sistema de la vena porta constituye el 70-75 por ciento del flujo sanguíneo y contiene sangre poco oxigenada y rica en nutrientes proveniente del tracto gastrointestinal y del bazo. La sangre arterial llega a través de la arteria hepática, rama del tronco celíaco que contiene la sangre oxigenada. La sangre de ambas procedencias se mezcla en los sinusoides hepáticos y abandona el órgano a través de las venas hepáticas, también llamadas suprahepáticas, que finalmente drenan en la vena cava inferior.
Drenaje linfático del hígado El hígado es uno de los órganos que produce mayor cantidad de linfa. Los vasos linfáticos convergen en la región del hilio hepático desde donde llegan a la cisterna del quilo en el conducto torácico que desemboca finalmente en la vena cava inferior.Anatomía con orientación clínica, página 298. Octava Edición. Autores:Keith L. Moore, Arthur F. Dalley, Anne M.R Agur. Consultado el 15 de mayo de 2023
Inervación del hígado El hígado recibe inervación simpática y parasimpática procedente del plexo celíaco y de los nervios vagos izquierdo y derecho. Ambas inervaciones forman el plexo hepático, mezcla de fibras simpáticas y parasimpáticas.
Histología hepática thumb|right|240px|Microfotografía de células hepáticas. thumb|240px|Esquema de la estructura microscópica del hígado. Clásicamente se considera al lobulillo hepático como la unidad funcional del órgano, el hígado humano contiene entre 50000 y 100000 lobulillos.El hígado. Evaluación de la insidiosa evolución de la enfermedad hepática. Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica. Consultado el 8 de enero de 2017. El lobulillo es u estructura tridimensional con forma de prisma hexagonal con una vena longitudinal en el sector central. En un corte histológico bidimensional en el centro del hexágono se encuentra la vena centro-lobulillar y en las esquinas los espacios porta. Entre las esquinas del hexágono y el centro se encuentran los sinusoides hepáticos y los hepatocitos que se disponen en forma radiada en torno a cada vena centrolobulillar. En el lobulillo hepático se mezcla la sangre arterial y venosa procedente de los espacios porta para desembocar en la vena central de cada lobulillo. Dentro del lobulillo hepático se pueden distinguir las siguientes estructuras: Espacios porta o tríadas: son áreas triangulares situadas en los ángulos de los lobulillos hepáticos, constituidas por un estroma conjuntivo laxo; contienen en su interior una rama de la arteria hepática, una rama de la vena porta y un conductillo biliar; la bilis producida por los hepatocitos se vierte en una red de canalículos dentro de las láminas de hepatocitos y fluye, en forma centrífuga al lobulillo, hacia los conductillos biliares de los espacios porta. Sinusoides hepáticos: son capilares que se disponen entre las láminas de hepatocitos y donde confluyen, desde la periferia de los lobulillos, las ramas de la arteria hepática y de la vena porta; la sangre fluye desde las tríadas hasta la vena central, circulando en forma centrípeta; la pared de los sinusoides está formada por una capa discontinua de células endoteliales fenestradas, que carecen de membrana basal. En los sinusoides confluyen la circulación hepática y porta. Estos drenan su contenido a la vena hepática central, de ésta a las venas hepáticas derecha e izquierda, y finalmente a la vena cava inferior.