es un videojuego del tipo indie y homebrew, perteneciente al género de aventura surrealista, creado en junio de 2004 por el desarrollador japonés Kikiyama. El juego fue producido en conjunto con RPG Maker 2003, pero solo posee escasos elementos de un videojuego RPG tradicional. La versión más actual del juego es la 0.10a, la cual se encuentra disponible desde el 10 de enero de 2018.
Los jugadores deben explorar los sueños de , la protagonista del juego quien es generalmente identificada como una hikikomori, debido a que se niega a salir de su habitación. Viajando a través de sus sueños, el jugador se encuentra con mundos que poseen ambientes extraños, abstractos y surrealistas, con escenas que pueden ir desde lo inquietante hasta lo grotesco, como ser tragado por una gran criatura roja en unas alcantarillas, encontrarse a una chica que aleatoriamente en 1 de 64 oportunidades se puede convertir en un personaje de cabeza y sin cuerpo o ante determinada interacción hallar una imagen rotativa a pantalla completa de una niña con cinco brazos, entre muchos otros ejemplos.
El juego carece de una base argumental y diálogos por lo que la historia no es del todo clara, haciendo que muchos significados queden libres a la interpretación de cada jugador. Esto ha ocasionado que los fanáticos y adeptos al juego intenten formular distintas teorías en las cuales tratan de explicar el sentido de cada parte del juego.
Con la creciente popularidad del videojuego se ha lanzado una amplia campaña de merchandising basada en el mundo del juego que incluye desde álbumes musicales con remezclas de la banda sonora original, novelas ligeras y una adaptación al manga licenciada oficialmente por Kikiyama.
Entorno y jugabilidad Los jugadores comienzan el juego encontrándose en el apartamento de Madotsuki. La habitación de Madotsuki tiene una puerta que supuestamente le permitiría salir al exterior junto con un acceso hacia un balcón que solo permite ver el frente expuesto de su vivienda y parte del cielo. Si se trata de pasar por la puerta de entrada al apartamento, Madotsuki responde simplemente negando con la cabeza. Debido a este comportamiento la protagonista ha sido generalmente identificada con una hikikomori. Sus únicos medios de entretenimiento son un televisor, el cual no posee señal y solo muestra una carta de ajuste cuando se lo enciende, y una consola de videojuegos estilo Famicom con un único juego llamado . Dentro del cuarto se encuentra un escritorio con un diario en donde el jugador puede guardar los datos de su progreso conforme avanza el juego.
Cuando Madotsuki se acuesta en su cama y comienza a soñar, el jugador podrá ingresar y explorar el universo de sus sueños, el cual se asemeja a la misma habitación en la que Madotsuki duerme pero con algunas pequeñas diferencias. En este mundo de los sueños el jugador es capaz de salir de la habitación, lo que conduce a una zona de 12 puertas conocida como "El Nexo" en donde cada una le permite acceder a un mundo diferente para explorar. Estos 12 mundos a su vez se conectan a una serie de submundos, formando así un área sumamente extensa donde el jugador puede llegar a perderse. El entorno de cada mundo tiene un estilo abstracto o surrealista propio que los diferencia entre sí junto con sus elementos naturales y artificiales (incluyendo a los NPCs que los habitan), como el mundo del bosque, el colorido laberinto de neón, el mundo de los números, o un mundo lleno de partes corporales mutiladas son algunos ejemplos que demuestran el sentido extraño del juego.
El objetivo es que el jugador recorra los distintos mundos de los sueños para obtener 24 objetos conocidos como efectos. Los efectos se encuentran en distintas áreas y permiten que la protagonista adquiera diversos elementos que le permiten interactuar con el entorno y los NPCs o transformarse adquiriendo nuevas cualidades. Ciertos objetos y NPCs presentes en el entorno pueden reaccionar con distintos comportamientos ante determinados efectos, pero muchos otros también pueden no proporcionar respuesta.
Muchos de los lugares presentes en el juego no sirven para obtener efectos y parecen ser incluidos para ofrecer más incógnitas sobre los significados de los sueños de Madotsuki, dificultar la búsqueda de los efectos o simplemente por estética.
El jugador puede elegir despertar de un sueño en cualquier momento, haciendo que Madotsuki pellizque su mejilla y despierte. Este comportamiento permite que el jugador tenga una manera de salir del mundo de los sueños en todo momento.
Además de la recolección de efectos, el juego también proporciona subir puntos de vida, nivel y dinero (¥), los cuales se pueden ganar matando NPCs con el efecto cuchillo (en una oportunidad aleatoria de 1 entre 8 en la mayoría de los casos) y comprando bebidas de las máquinas expendedoras del juego, las cuales aportan puntos de salud. Pero estos puntos en realidad no resultan útiles en el juego ya que ninguna criatura puede provocarle daños físicos a Madotsuki, por lo tanto muchos fanes consideran que esta característica se incluyó tal vez como una incógnita, un homenaje a los juegos tradicionales, para remarcar la naturaleza de Yume Nikki como juego RPG o porque la posibilidad en RPG Maker 2003 de editar las opciones de puntaje en los menús de los juegos realizados no apareció hasta las versiones posteriores del mismo, haciendo que Kikiyama se viera obligado a conservar estas funciones pese a que no tengan ningún efecto sobre la jugabilidad.
Pese a que no hay enemigos reales con los cuales Madotsuki pueda luchar o morir en el universo de los sueños, en algunos sectores sí existen enemigos en forma de NPCs llamados los cuales tienen la figura de mujeres con nariz en forma de pico y que no reaccionan de manera agresiva salvo cuando tienen los ojos enloquecidos, lo que hace que persigan a Madotsuki hasta atraparla, produciendo que ella se teletransporte a un área ineludible como los sectores sin salida ubicados en el gran laberinto del submundo del Infierno, obligando así al jugador a despertar a la protagonista y volver al mundo real o utilizar el efecto medamaude para regresar al nexo.
Es normal que diversas partes del juego establezcan sucesos de manera aleatoria. El evento aleatorio más extraño es el de la aparición del NPC en el submundo del desierto blanco, para lo cual existe solo una posibilidad entre 3600 de poder visualizarlo.
Personajes Aunque ya se ha licenciado un manga y una novela ligera con el patrocinio oficial de Kikiyama, aún no se ha brindado información específica sobre el origen y significado de los personajes del juego, por lo que muchos de los datos que se saben acerca de estos son especulativos, presumiéndose en gran medida a partir de la apariencia o comportamiento de los mismos. miniaturadeimagen|Madotsuki en su cuarto. : Es la protagonista del juego. Se trata de una chica de entre 9 y 14 años; aunque se especula que pueda ser mayor de 16, ya que vive sola. Esto, sumado al hecho de que no quiera salir de su habitación, hace que sea identificada con una hikikomori. : Es una chica que aparece en el mundo de los sueños de Madotsuki, concretamente en el submundo pastel dentro de una casa sobre el mar rosa. Hay diversas teorías relacionadas con este personaje. Las principales argumentan que es otra hikikomori (por vivir sola junto con su acción de ignorar a Madotsuki y sus efectos) y que posiblemente tenga alguna relación con su madre por la situación que presenta su alter ego "Uboa" en el capítulo 5 del manga. : Su aparición es posible una de cada 64 veces que se ingresa a la habitación de Poniko y se apaga el interruptor de la luz, o mientras se esperan 5 segundos antes de prender y apagar. Si Madotsuki lo toca, este la enviará hacia un mundo parecido al desierto blanco (donde el rostro de Uboa aparece desfigurado mientras en el fondo se observa a un extraño monstruo que sangra), del cual el jugador solo podrá salir despertando a la protagonista o utilizando el efecto medamaude para regresar al nexo. Por el manga se sabe que se trata del alter ego de Poniko, y que fue apresado intencionalmente por Seccom Masada-sensei siguiendo órdenes de Marte-san, mientras que al momento que le pega a Madotsuki, ella le dice mamá. : Es uno de los personajes más populares del juego. Se puede encontrar siempre en uno de los túneles del Desierto Blanco. Si se emplea el efecto semáforo cerca de ella, se transforma saliéndole dos brazos más a cada lado y otro encima de la cabeza, donde además cambia su rostro y le sale una especie de agujero en el estómago. Si se camina hacía ella, aparece un breve evento a pantalla completa con una imagen rotativa donde se la puede observar más detalladamente mientras suena una música similar a Kalimba (evento del televisor). Existen muchas teorías acerca de ella, entre las más aceptadas se encuentra la posibilidad de que sea la hermana menor de Monoe. En el manga es descrita como "la chica que perdió su identidad". : Se trata (junto con Monoko y Takofuusen) de uno de los eventos del Desierto Blanco, y se encuentra en uno de los túneles solo accesibles después de apuñalar a Dave Spector. Se la puede hallar después de explorar un rato el área del túnel izquierdo. Interactuar con ella hace que aparezca un breve evento donde se ve su cara a pantalla completa con una mirada penetrante. Se cree que es la hermana mayor de Monoko. En el manga es descrita como "la chica que perdió sus principios". : Su nombre deriva de la onomatopeya japonesa del sonido de un roce y es un personaje que se puede encontrar acariciando una barandilla al pasar por una puerta en el mundo de los números. Muchos fanes lo asemejan a un condón o consolador colorido debido a su forma y el rozamiento que hace. Suele acelerarse si se utiliza el efecto cuchillo. Masada-sensei, conocido como o simplemente "Seccom Masada-sensei": Es un personaje que se encuentra en la Nave Espacial junto a un piano. Su nombre proviene de una combinación de "Sentimental" junto con los nombres de las celebridades Komuro Tetsuya, Michael Jackson, Sakamoto Ryuuichi, y Dada. Cada uno de ellos simboliza una cualidad presente en el personaje. Por ejemplo su nombre Michael proviene de que pueda caminar hacia atrás asemejándose al MoonWalk de Michael Jackson, y sus nombres Komuro y Sakamoto del parecido físico del personaje con dichos músicos japoneses. Aparentemente es el piloto de la nave espacial monocromática. Cuando Madotsuki interactúa con él emite un ruido de trino similar al que hace Mario en Super Mario Bros al perder una vida, y puede tornarse en un chirrido que asemeja pánico cuando sucede el evento aleatorio en que la nave espacial cae sobre Marte al momento en que Madotsuki se acuesta en la cama de la nave. Se han generado muchas teorías formuladas por fanes, pero gracias al lanzamiento del manga oficial se sabe que tiene un papel determinante en el universo de los sueños de Madotsuki al momento que procura protegerla mientras interviene en los problemas que surgen en la historia siguiendo supuestas órdenes de Marte-san. : Se trata de un evento que ocurre en el submundo del desierto blanco. Su probabilidad de aparecer es de 1 entre 3600 posibilidades, lo que constituye el evento aleatorio con menos probabilidades de ser visto en todo el juego. A diferencia de Uboa o Monoko no se puede interactuar con él, ya que simplemente pasa flotando por la pantalla con un efecto de sonido extraño. Muchos fanes lo suelen relacionar con el síndrome de TRAP (una deformidad que puede suceder en los fetos antes de nacer).