Darío Echandía Olaya (Chaparral, 13 de octubre de 1897-Ibagué, 7 de mayo de 1989) fue un político, abogado, educador y académico colombiano, fue presidente encargado de Colombia en tres ocasiones, y miembro del Partido Liberal Colombiano.
Echandía ha sido el único político colombiano del en ocupar la presidencia de Colombia en tres ocasiones sin haber sido elegido por voto popular, durante ausencias de los titulares del cargo.
Echandía fue embajador ante la Santa Sede en tres ocasiones (ocupando más veces el cargo) y ante el Reino Unido; profesor universitario, jefe único de su partido, consejero de políticos en ejercicio y de otros jefes de Estado. Tuvo un papel decisivo en los dos gobiernos de Alfonso López Pumarejo y, luego, en los episodios de “El Bogotazo” con la política de concordia del bipartidismo conservador-liberal. En el gobierno de Alberto Lleras Camargo fue nombrado Gobernador del Tolima.
También fue Magistrado de la Corte Suprema de Justicia, miembro de la Academia Colombiana de Jurisprudencia y de la Comisión de Reajuste Institucional, la cual ayudó a diseñar las Instituciones del Frente Nacional. También fue rector de la Universidad Libre de Colombia, así como miembro honorario del Instituto Caro y Cuervo desde 1961.Fue un liberal progresista, llegándose a considerar socialista en los últimos años de su vida.
Primeros años Darío Echandía Olaya nació en Chaparral, Tolima, el 13 de octubre de 1897, el seno de una familia de agricultores y hacendados, y emparentado con abogados y políticos de ascendencia libanesa. Tras estudiar en su ciudad natal en la escuela de Soledad Medina, Echandía se trasladó a la capital del país, donde estudió en el Colegio Araújo Ramírez. Luego obtuvo su título de bachiller en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en Bogotá.
Posteriormente, obtuvo el título de Abogado, con apenas 20 años, en la Universidad del Rosario en Bogotá en 1917, siendo orientado por el escritor y sacerdote católico Rafael María Carrasquilla, quien también le inculcó los valores de Tomás de Aquino. Su tesis de grado se tituló "De la responsabilidad civil por los delitos y las culpas".
Vinculado al Partido Liberal desde muy joven (ya que se consideraba así mismo como marxista), Echandía ocupó un escaño en la asamblea departamental de Tolima en representación de su partido entre 1918 y 1922. Luego de su incursión en política, decidió ejercer dentro de la rama judicial como abogado, ejerciendo como juez civil del circuito de Ambalema entre 1924 y 1927 en compañía de Joaquín Ferreira; y como magistrado del Tribunal Superior de Ibagué, entre 1927 y 1928. En 1928 es designado gerente del Banco Agrícola Hipotecario en Armenia (Quindío).
Gobierno Olaya (1930-1931) izquierda|miniaturadeimagen|236x236px|Olaya en 1930. En 1929, Echandía se vinculó a la candidatura presidencial del embajador en Estados Unidos, Enrique Olaya Herrera, participando en varios eventos de campaña como en la Convención Liberal Regional celebrada en el Hotel Chicoral, en Tolima; y desde ese entonces se convirtió en uno de los hombres de confianza del director del Partido Liberal, el empresario Alfonso López Pumarejo.
En 1930, y respaldado por el sector de izquierda del liberalismo, Echandía fue nombrado en la Dirección Nacional Liberal para reemplazar a López en la dirección del liberalismo, a raíz de su nombramiento como diplomático y su envío a Londres. También en 1930, Echandía fue elegido senador por Tolima como segundo en la lista del senador Fabio Lozano Torrijos. Tras la designación de Lozano en la delegación en Perú, Echandía pasó a ocupar su curul el 20 de julio de 1931.
En 1934 fue elegido representante a la cámara por Tolima. Ese mismo año fue elegido como miembro del directorio nacional del liberalismo. Allí empezó a impulsar la candidatura presidencial de su padrino político, Alfonso López Pumarejo quien fue elegido sin rival el domingo 10 de febrero de 1934.
Primer gobierno López (1934-1938)
Ministro de Gobierno (1934-1935) izquierda|miniaturadeimagen|238x238px|Echandía (primero de izquierda a derecha, sentado) y el presidente López (centro), 1934.
López se rodeó de jóvenes políticos entre quienes estaban Alberto Lleras Camargo y el propio Echandía, y a su gabinete se le conoció como Los Nuevos. En el caso de Echandía, lo nombró ministro de gobierno desde el comienzo de su gobierno hasta el 10 de octubre de 1935. Desde el ministerio, Echandía empezó a dar impulso al programa de gobierno de López, conocido como la Revolución en Marcha, paquete de reformas sociales que buscaban la transformación de la sociedad colombiana. Echandía presentó el proyecto de reforma agraria en el Congreso el 10 de septiembre de 1934, unos días después del inicio del nuevo gobierno. izquierda|miniaturadeimagen|237x237px|Vista de la Plaza Ché, en la Universidad Nacional, Bogotá.
Ministro de Educación (1935-1937) En ámbitos educativos, fue durante el ministerio de Echandía quien desarrolló el proyecto de la Ciudad Universitaria, y centralizó las sedes de la Universidad Nacional del país en un solo lugar. Además se dio impulso a la apertura de las demás sedes de la institución.
Aunque ya no era ministro de gobierno en ese momento, Echandía fue impulsor de la concepción social del Derecho y del Estado en Colombia y siguió impulsando la reforma agraria que se aprobó en 1936. La reforma incorporó a la Constitución colombiana el concepto de función social de la propiedad, la intervención del Estado para racionalizar la economía y el reconocimiento de los derechos económicos y sociales.
Precandidatura presidencial (1937) En 1937, el sector de izquierda del liberalismo postuló a Echandía como candidato a la presidencia para las elecciones de 1938. Su campaña recibió apoyo de varios sectores comunistas, en especial del líder radical Jorge Eliécer Gaitán. Sin embargo, Echandía declinó su aspiración al ver que las mayorías del partido buscaron el regreso de Olaya a la presidencia, quien vivía en Roma en su calidad de embajador ante el Vaticano. Sin embargo, la repentina muerte de Olaya en 1937, llevó a las mayorías a lanzar la candidatura del periodista Eduardo Santos Montejo, quien a través del periódico El Tiempo, ejercía importante influencia en la opinión pública colombiana.
Embajador en el Vaticano (1937-1942) Viendo frustrada la continuidad de su legado a través de Echandía, el presidente López lo nombró embajador ante la Santa Sede para reemplazar al fallecido Olaya. Fue así como Echandía se puso a la cabeza de los funerales de estado que Olaya recibió en Italia, y pasado el impasse, fue el encargado de la renegociación del Concordato de 1887, que le valieron críticas al nuevo presidente, Eduardo Santos, quien ganó la contienda electoral sin rival conservador, ya que lo consideraban una medida radical.
El presidente Santos ratificó a Echandía en la embajada hasta 1942, cuando López regresó al poder y el presidente lo trajo a su equipo de gobierno nuevamente.
Ministro de gobierno (1942-1943) El 7 de agosto de 1942, posesionado el nuevo gobierno, Echandía fue nombrado ministro de gobierno.
Presidente interino de Colombia (1943-1944) Echandía ejerció temporalmente la Presidencia de la República entre el 19 de noviembre de 1943 y el 16 de mayo de 1944, a raíz de una licencia que pidió el presidente López para viajar a Estados Unidos, con el fin de que se le adelantara un tratamiento médico a su esposa.
Tras el regreso del presidente López, a Echandía le correspondió afrontar el fallido golpe de Estado del 10 de julio, asumiendo de nuevo la jefatura del Estado ese día, hasta recuperar el orden institucional y obtener el regreso de López al poder, con el apoyo de Alberto Lleras, ministro que se encargó de tranquilizar a los ciudadanos.
El Senado le nombró Designado a la Presidencia en 1943, alternando sus labores como ministro, y como tal le correspondía constitucionalmente asumir el mandato en caso de ausencia del presidente titular. López reasumió el poder con éxito, pero tuvo que renunciar definitivamente un año después, en 1945, obligando a su partido a buscar un consenso para lograr un designado que fuera aprobado por el Congreso y así dar por terminado el período de López.
Echandía, quien fue canciller del país entre el 31 de julio de 1944 al 12 de febrero de 1945, apoyó la designación presidencial de su sucesor en la cartera, el joven periodista Alberto Lleras Camargo, quien fue confirmado por el Congreso como presidente y estuvo en el cargo hasta el 7 de agosto de 1946, cuando entregó el poder a los conservadores.
Canciller de Colombia (1944-1945)
A comienzos del segundo mandato de Alfonso López, Echandía fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores (canciller) de Colombia, correspondiéndole conservar la neutralidad que caracterizó a Colombia durante la Segunda Guerra Mundial. En 1943 le correspondió defender la reforma concordataria que adelantó como embajador en el Vaticano en 1937, reforma que nunca se aprobó por la crisis institucional que vivió el país años después. También asistió como representante de Colombia a la primera Asamblea de las Naciones Unidas, celebradas el 24 de octubre de 1945.
El 10 de diciembre de 1945, Lleras lo envió a Londres como embajador donde presentó credenciales ante el rey Jorge VI y el primer ministro Clement Attlee.
Segunda precandidatura presidencial (1946) A comienzos de 1946, el Partido Liberal se dividió entre dos candidaturasː La primera, la del oficialista Gabriel Turbay, quien era apoyado por el sector santista y moderado del partido, y por el otro Jorge Eliécer Gaitán, más populista y radical pero con una enorme popularidad entre las masas. Los líderes del partido, viendo que la división llevaría al partido a perder las elecciones buscaron lanzar la candidatura de Echandía a modo de candidato de la unidad liberal, por lo que Echandía regresó de Londres. Sin embargo él rechazó lanzar su nombre a la presidencia diciendoː
Pese a no querer involucrarse políticamente, Echandía intento sin éxito mediar para que la división en el partido no se hiciera real. López Pumarejo y Lleras tampoco quisieron intervenir para conjurar la división, por lo que, no habiendo consenso, Turbay y Gaitán lanzaron sus candidaturas independientemente. La división le permitió a los conservadores, que lanzaron la candidatura del exministro Mariano Ospina Pérez, regresar al poder tras 16 años de gobiernos liberales, con lo que el Partido Liberal, ahora bajo la dirección de Gaitán, pasó a ser oposición.
Gobierno Ospina (1946-1950)
izquierda|miniaturadeimagen|Ospina Pérez en 1946. El 20 de agosto de 1946, Ospina nombró embajador en Londres a Domingo Esguerra Plata, por lo que Echandía regresó a Colombia. Al año siguiente fue elegido por su partido para integrar el director liberal, junto al expresidente Santos y a Adán Arriaga Andrade.
Durante el recrudecimiento de La Violencia, Echandía jugó un papel de primer orden, cuando, tras el asesinato de Gaitán el 9 de abril de 1948 aceptó, a instancias de la dirección del liberalismo, la oferta de Ospina de formar un gabinete de “unidad nacional”, en el que ejerció nuevamente como ministro de Gobierno, siendo nombrado el 11 de abril. Pese a ello, en varias regiones del país seguían presentándose hechos de violencia contra los liberales por parte de la policía política conservadora conocida como “Los Chulavitas” y de conservadores interesados en mantener el poder tras las elecciones presidenciales previstas para 1950.
Candidatura presidencial