thumb|550px|Mapa de la migración humana basado en el ADN mitocondrial. Se debe tener en cuenta la ruta del haplogrupo ADNmt M a través de la India continental y las islas Andamán, posiblemente hacia el sureste de Asia.Los colores se refieren a miles de años antes del presente.
El poblamiento de la India es un área controvertida de investigación, debido al debate sobre temas tales como la hipótesis de la migración indoaria.Bryant, Edwin; y Patton, Laurie L. (2005): The indo-aryan controversy (‘la controversia indoaria’). Routledge, 2005. ISBN 0-7007-1462-6. Consultado el 25 de noviembre de 2008. La región fue colonizada por múltiples migraciones humanas durante decenas de milenios, lo que hace difícil seleccionar a alguno de estos grupos como los aborígenes de India.Gumplowicz, Ludwig; y Horowitz, Irving Louis (1980): Outlines of sociology (‘elementos de sociología’). Transaction Publishers, 1980. ISBN 0-87855-693-1. Consultado el 25 de noviembre de 2008.
Los primeros homínidos en el período Achelense
La presencia de homininosLa familia de los homínidos incluye a los humanos, los chimpancés, los gorilas y los orangutanes. En cambio la subfamilia de homininos excluye a los orangutanes (e incluye a los humanos, los chimpancés, los gorilas). inteligentes en el subcontinente se puede trazar hace 1.5 millones de años, en el período Achelense.Pappu, Shanti; Gunnell, Yanni; Akhilesh, Kumar; Braucher, Régis; Taieb, Maurice; Demory, François; Thouveny, Nicolas (2011): «Early Pleistocene presence of acheulian hominins in South India» (‘presencia de homínidos achelenses en el sur de la India durante el Pleistoceno temprano’), artículo en inglés en la revista Science, vol. 331 n.º 6024, págs. 1596-1599; 25 de marzo de 2011. DOI: 10.1126/science.1200183.
Los seres humanos y la catástrofe de Toba
Se ha planteado la hipótesis de que la supererupción Toba (hace unos 74 000 años) cubrió todo el subcontinente indio con una capa de ceniza volcánica, destruyó gran parte de los bosques de la India, sumió a todo el planeta en una edad de hielo que podría haber durado hasta 1800 años, lo que pudo haber llevado a los seres humanos en todo el mundo a un estado cercano a la extinción.«Supervolcano Eruption - In Sumatra - Deforested India 73,000 Years Ago» (‘la erupción de un supervolcán en Sumatra deforestó la India 73 000 años atrás’), artículo en inglés en la revista Science Daily, del 24 de noviembre de 2009. Consultado el 1 de marzo de 2011. Si esto resultara ser verdad, podría «explicar el aparente cuello de botella en las poblaciones humanas que los genetistas creen que ocurrió hace entre 50 000 y 100 000 años» y la relativa «falta de diversidad genética entre los humanos vivos de la actualidad».
Debido a que se cree que el evento Toba pudo haber tenido un impacto tan grave y que cubrió específicamente el subcontinente indio con una capa profunda de ceniza, es «difícil imaginar cómo los primeros colonos de la India podrían haber sobrevivido al más grande de todos los desastres».Oppenheimer, Stephen (2004): Out of Eden: the peopling of the world (‘fuera del Paraíso: el poblamiento del mundo’). Robinson, 2004. ISBN 978-1-84119-894-1. Por lo tanto, se creía que todos los seres humanos presentes anteriormente en la India se extinguieron en la época de la erupción Toba, por lo que los primeros indios «no dejaron rastro de su ADN en los seres humanos de la actualidad». Esta teoría es aparentemente respaldada por los estudios genéticos de principios del siglo XXI.Petraglia, Michael D.; y Allchin, Bridget (2007): The evolution and history of human populations in South Asia: Inter-disciplinary Studies in Archaeology, Biological Anthropology, Linguistics and Genetics (‘la evolución y la historia de las poblaciones humanas en el sur de Asia: estudios interdisciplinarios en arqueología, antropología biológica, lingüística y genética’). Springer, 2007. ISBN 978-1-4020-5561-4.
Una investigación publicada en 2009 por un equipo dirigido por Michael Petraglia, de la Universidad de Oxford sugiere que algunos seres humanos pueden haber sobrevivido a la hipotética catástrofe en el continente indio. Llevando a cabo excavaciones parecidas a la de Pompeya» bajo la capa de ceniza toba, el equipo descubrió herramientas y asentamientos humanos tanto antes como después de la catástrofe.«New evidence shows populations survived the Toba super-eruption 74,000 years ago» (‘nueva evidencia demuestra que las poblaciones sobrevivieron a la supererupción de Toba hace 74 000 años’), artículo en inglés en el sitio web de la Universidad de Oxford, 22 de febrero de 2009. Consultado el 1 de marzo de 2011. Sin embargo, no se han encontrado fósiles humanos de ese período y no se sabe nada del origen étnico de esos primeros seres humanos en la India.
Las migraciones de los negritos
Los negritos ―similares a los adivasis o andamaneses de la actualidad―, pueden haber sido la primera población humana identificable que colonizó la India, posiblemente 30 000 a 65 000 aap (años antes del presente).Wells, Spencer (2002): The Journey of Man: A Genetic Odyssey (‘el viaje del hombre: una odisea genética’). Princeton University Press, 2002. ISBN 0-691-11532-X. Mason, Jim (2005): An Unnatural Order: The Roots of Our Destruction of Nature (‘un orden innatural: las raíces de nuestra destrucción de la naturaleza’). Lantern Books, 2005. ISBN 1-59056-081-7. Se cree que esta primera colonización de la India continental y las islas Andamán por seres humanos formó parte de una gran migración costera de varios grupos familiares desde África a lo largo de las regiones costeras de la península de la India y hacia el sudeste de Asia, Japón y Oceanía.
El 60 % de todos los indios modernos comparten el haplogrupo M del ADNmt, que es universal entre los adivasis de las islas Andamán y podría ser la herencia genética de aquellos primeros colonizadores.Rajkumar, Revathi; et al (2005): «Phylogeny and antiquity of M macrohaplogroup inferred from complete mt DNA sequence of Indian specific lineages» (‘filogenia y antigüedad del macrohaplogrupo M inferido de la secuencia de completa de ADN mt de linajes específicos de la India’), artículo en inglés en la revista BMC Evolutionary Biology, 5: pág. 26; 2005. DOI: 10.1186/1471-2148-5-26.
Un estudio de 2010 de la Anthropological Survey of India (Investigación Antropológica de la India) y la Fundación para la Investigación Biomédica (del suroeste de Texas) identificó 7 genomas a partir de 26 «tribus reliquia» (sic) aisladas que habitan la parte continental de la India, como los baiga, que comparten «dos polimorfismos sinónimos con el haplogrupo M42, el cual es específico de los aborígenes australianos». Estas fueron las mutaciones específicas de ADNmt que comparten exclusivamente los aborígenes australianos y estas tribus indias, y ningún otro grupo humano conocido.Kumar, Satish; Ravuri, Rajasekhara Reddy; Koneru, Padmaja; Urade, B. P.; Sarkar, B. N.; Chandrasekar, A.; Rao, V. R. (2009): «Reconstructing Indian-Australian phylogenetic link» (‘reconstrucción del vínculo filogenético indoaustraliano’), artículo en inglés en la revista BMC Evolutionary Biology, 9: pág. 173; 22 de julio de 2009 (BioMed Central).
Migraciones australoides hipotéticas
Algunos antropólogos teorizan que los colonos originales de la etnia negrito de la India fueron desplazados por la migración de personas australoides de idioma austroasiático (que compartían en gran medida la pigmentación de la piel y la fisonomía de los negritos, pero tenían el cabello lacio en lugar de rizado). Se puede rastrear el origen de tribus adivasis como los irulas en ese desplazamiento.Zvelebil, K. V. (1982): The Irula language (‘el lenguaje irula’). O. Harrassowitz, 1982. ISBN 3-447-02247-7. Fuchs, Stephen (1974): The Aboriginal Tribes of India (‘las tribus aborígenes de la India’). Nueva Delhi: Macmillan India, 1974. La tribu adivasi oraon del este de la India y la tribu korku del oeste de la India se consideran ejemplos de grupos de origen australoide.Neeta, S.; y Kashyap, V. K. (2004): «Allelic variation at 15 microsatellite loci in one important Australoid and two Indocaucasoid groups of Chhattisgarh, India» (‘la variación alélica en 15 loci de microsatélites en un grupo australoide importante y dos grupos de indocaucasoides en Chhattisgarh [India]’), artículo en la revista Journal of Forensic Sciences, 49 (1), enero de 2004. ISSN 0022-1198. Consultado el 25 de noviembre de 2008. Saha, Nilmani; y Goswami, H. K. (1987): «Some blood genetic markers in the korkus of Central India» (‘algunos marcadores genéticos sanguíneos en los korkus del centro de la India’), artículo en inglés en la revista International Journal of Human and Medical Genetics (‘Revista Internacional de Genética Humana y Médica’), vol. 37, n.º 5; 1987. Consultado el 25 de noviembre de 2008.
Migraciones caucasoides y mongoloides
Con posterioridad a la migración australoide, algunos antropólogos y genetistas teorizan que siguieron ingresando al subcontinente índico grupos de familias de caucásicos (incluyendo tanto a elamodrávidas como indoarios) y mongoloides (chinotibetanos) emigraron a la India: elamodrávidas (llamados de esa manera para distinguirlos de las modernas poblaciones drávidas de la India, que son de origen racial predominantemente australoide) posiblemente procedentes de Irán,Tamil Literature Society (1963): Tamil Culture, 10. Academy of Tamil Culture. Consultado el 25 de noviembre de 2008. Mukherjee, Namita; Nebel, Almut; Oppenheim, Ariella; y Majumder, Partha P. (2001): «High-resolution analysis of Y-chromosomal polymorphisms reveals signatures of population movements from central Asia and West Asia into India» (‘el análisis de alta resolución de los polimorfismos en el cromosoma Y revela firmas de los movimientos de población desde Asia central y Asia occidental hacia la India’), artículo en inglés (en PDF) en la revista Journal of Genetics, 80 (3). Nueva Delhi: Springer India, diciembre de 2001. Consultado el 25 de noviembre de 2008. Kumar, Dhavendra (2004): Genetic Disorders of the Indian Subcontinent (‘trastornos genéticos en el subcontinente indio’). Nueva Delhi: Springer, ISBN 1-4020-1215-2. Consultado el 25 de noviembre de 2008. indoarios, posiblemente de las estepas de Ucrania y Asia CentralAllchin, Frank Raymond; y Erdosy, George (1995): The archaeology of early historic South Asia: the emergence of cities and states (‘la arqueología de los principios del sur de Asia histórico: el surgimiento de las ciudades y los Estados’). Cambridge University Press, 1995. Consultado el 25 de noviembre de 2008. Kulke, Hermann; Rothermund, Dietmar (1998): High-resolution analysis of Y-chromosomal polymorphisms reveals signatures of population movements from central Asia and West Asia into India (‘el análisis de alta resolución de los polimorfismos en el cromosoma Y revela firmas de los movimientos de población desde Asia central y Asia occidental hacia la India’). Routledge, 1998. ISBN 0-415-15482-0. Consultado el 25 de noviembre de 2008. tibetano-birmanos, posiblemente de las fronteras del Himalaya y el noreste del subcontinente.Cordaux, Richard; Weiss, Gunter; Saha, Nilmani; y Stoneking, Mark (2004): «The Northeast Indian Passageway: A Barrier or Corridor for Human Migrations?» (‘El pasaje del noreste de la India: ¿una barrera o un corredor de migraciones humanas?’), artículo en la revista Molecular Biology and Evolution, de Society for Molecular Biology and Evolution. DOI: 10.1093/molbev/msh151, PMID 15128876. Consultado el 25 de noviembre de 2008.
Ninguna de estas hipótesis está libre de debate y desacuerdo. En particular, el aspecto caucasoide de los indios actuales ha sido explicados por Disotell:«Human evolution: the southern route to Asia», artículo en inglés en la revista Current Biology, 9 (24): págs. R925-928; 16 a 30 de diciembre de 1999.
Cruce de idiomas y etnias