Los iroqueses o haudenosaunee (de alguna de las lenguas iroquesas: «gente de la casa larga») son una confederación nororiental de nativos americanos históricamente poderosa. Fueron conocidos durante los años coloniales por los franceses como la Liga Iroquesa, y más tarde como la Confederación iroquesa, y para los ingleses como las Cinco Naciones, que comprende a los mohawk, onondaga, oneida, cayuga y seneca. Después de 1722, aceptaron a los tuscarora del sudeste en su confederación y se hicieron conocidos como las Seis Naciones.
Los iroqueses han absorbido a muchos otros pueblos en sus tribus como resultado de la guerra, la adopción de cautivos y el ofrecimiento de refugio a los pueblos desplazados. Culturalmente, todos son considerados miembros de los clanes y tribus en los que las familias los adoptan.
Los wyandot (también conocidos como hurones), erie y susquehannock —todos pueblos independientes— también hablaban una de las lenguas iroquesas. En el sentido más amplio de las familias lingüísticas, a menudo se los considera pueblos iroqueses por sus idiomas y culturas similares, todos ellos descendientes cultural y lingüísticamente del pueblo y la lengua protoiroqueses; sin embargo, tradicionalmente eran enemigos de las naciones de la Liga iroquesa. Se cree que los cheroquis emigraron hacia el sur desde el área de los Grandes Lagos en la Antigüedad, estableciéndose en el sudeste de los Estados Unidos, incluido lo que hoy es el estado de Tennessee.
En 2010, más de 45.000 personas inscritas en las Seis Naciones vivían en Canadá y más de 81.000 en los Estados Unidos.
Hoy existen varias comunidades iroquesas en los Estados Unidos, sobre todo en Nueva York, Wisconsin y Oklahoma, así como en Canadá.
Naciones
Las cinco primeras naciones que se enumeran a continuación formaron las Cinco Naciones originarias (listadas de este a oeste, según su orientación hacia la salida del sol); los tuscarora se convirtieron en la sexta nación en 1722.
Nombre Nombre iroqués Significado Ubicación en los siglos - Mohawk Kanien'kehá꞉ka «Pueblo del Gran Pedernal» Río Mohawk Oneida Onyota'a꞉ka «Pueblo de la Piedra Erguida» lago Oneida Onondaga Onöñda'gega' «Pueblo de las Colinas» lago Onondaga Cayuga Gayogo̱ho꞉nǫʔ «Pueblo del Gran Pantano» Lago Cayuga Seneca Onöndowá'ga꞉ «Pueblo de la Gran Colina» Lago Seneca y río Genesee Tuscarora1 Ska꞉rù꞉rę' «Recolectores de cáñamo» procedentes de Carolina del Norte2
Clanes
Dentro de cada una de las seis naciones, las personas pertenecían a diversos clanes matrilineales. El número de clanes varía según la nación —actualmente, de tres a ocho—, con un total de nueve nombres de clan distintos.
+ Clanes actuales Seneca Cayuga Onondaga Tuscarora Oneida Mohawk Lobo () Lobo () Lobo () Lobo () Lobo () Lobo () Oso () Oso () Oso () Oso () Oso () Oso () Tortuga () Tortuga () Tortuga () Tortuga () Tortuga () Tortuga () Correlimos/agachadiza () Correlimos () Agachadiza () Correlimos () — — Ciervo () — Ciervo () Ciervo (Kà?wí꞉ñu) — — Castor () — Castor () Castor () — — Garza () Garza Garza — — — Gavilán/águila () Gavilán () Gavilán () — — — — — Anguila () Anguila () — —
Características culturales
Organización social
Los haudenosaunee han seguido históricamente un sistema matriarcal. Hombres y mujeres han tenido tradicionalmente papeles separados, pero ambos ostentan un poder real dentro de las Naciones. Nadie tiene derecho a «poseer» la tierra, pero se cree que el Creador designó a las mujeres como guardianas de esta. Tradicionalmente, las madres de clan nombran a los líderes, pues han criado a los hijos y, por ello, gozan de mayor consideración. Por la misma razón, si un líder no demuestra rectitud, se corrompe o no escucha al pueblo, las madres de clan tienen la potestad de despojarlo de su liderazgo. El jefe de un clan puede ser destituido en cualquier momento por un consejo de las mujeres ancianas de ese clan. Históricamente, la hermana del jefe ha sido la responsable de proponer a su sucesor. Las madres de clan, las mujeres de mayor edad de cada clan, gozan de un gran respeto.
Los haudenosaunee han seguido tradicionalmente un sistema matrilineal, y el liderazgo hereditario pasa por la línea de descendencia femenina, es decir, de una madre a sus hijos. Los hijos de un matrimonio tradicional pertenecen al clan de la madre y adquieren su estatus social a través del de ella. Los hermanos de la madre son maestros y mentores importantes para los niños, sobre todo al iniciar a los varones en los roles y las sociedades masculinas. Si una pareja se separa, la mujer conserva tradicionalmente a los hijos. Los haudenosaunee consideran incesto casarse dentro del propio clan matrilineal, pero aceptable casarse con alguien del mismo clan patrilineal.
Las enseñanzas de Handsome Lake también se ampliaron hasta influir en el conjunto de la sociedad haudenosaunee. El poder se articulaba en torno al modo de producción de alimentos y a la esfera social en general. La enseñanza de Handsome Lake procuró situar a la familia nuclear en el centro y relegó la esfera de la mujer al hogar, mientras que la esfera del hombre se centraba en la horticultura. Asimismo, el código de Handsome Lake desplazó la estructura familiar de la matriarcal a otra centrada en el patriarca.
Además, otros varios factores influyeron en la posición de las mujeres haudenosaunee. El agotamiento de la población de castores obligó a los hombres a viajar distancias cada vez mayores, lo que dio a las mujeres un papel más influyente en sus sociedades a causa de la prolongada ausencia de aquellos. Otro factor que incidió en el cambio de posición de la mujer fue la reorganización de la estructura política, con representantes elegidos en lugar de jefes designados por las mujeres.
La condición de las mujeres haudenosaunee inspiró e influyó en los inicios del movimiento feminista estadounidense. Así se vio en la Convención de Seneca Falls de 1848, la primera convención feminista. Por ejemplo, Matilda Gage, destacada participante de la convención, escribió extensamente sobre los haudenosaunee a lo largo de su vida. Elizabeth Cady vivió muy cerca de la tribu seneca de los haudenosaunee y tuvo una parienta y una vecina que habían sido adoptadas también por la tribu seneca.
Las mujeres también ocupaban una posición importante como agoianders. Estas recibían su nombre por las buenas cualidades que se les atribuían y cumplían una amplia variedad de funciones sociales, políticas y diplomáticas.
Históricamente, las mujeres han poseído las viviendas, los caballos y las tierras de cultivo, y los bienes de una mujer anteriores al matrimonio han permanecido en su posesión sin mezclarse con los del marido. El fruto del trabajo de sus manos es suyo para disponer de él como estime conveniente.
Históricamente, al casarse, la joven pareja vivía en la casa comunal de la familia de la esposa (matrilocalidad). Una mujer que decidía divorciarse de un marido holgazán o por lo demás insatisfactorio podía pedirle que abandonara la vivienda y se llevara consigo sus pertenencias.
Viviendas
Los poblados iroqueses estaban compuestos por grandes casas comunales de madera en las que vivían entre 5 y 25 familias, según el tamaño. Se dividían en compartimentos unifamiliares y había un fuego para cada dos familias. Cada casa tenía orificios en el tejado para permitir la salida del humo y la entrada de luz; estos podían cerrarse con tejas de corteza y, en general, la casa comunal era cálida y protegía bien de las inclemencias del tiempo. A finales del siglo , las casas comunales comenzaron a ser reemplazadas por viviendas unifamiliares.
Alimentación
Los iroqueses vivían de la agricultura. Cultivaban 17 variedades de maíz, 60 de frijoles y 7 de calabazas —consideradas las tres hermanas del Creador—, y también 11 clases de frutos secos, girasol y tabaco. Además, los integrantes de la tribu tuscarora eran expertos cazadores, cultivadores de maíz y recolectores de cáñamo.
Guerra
La guerra era importante en la sociedad iroquesa. Para los hombres, era una forma de alcanzar respeto personal. A los prisioneros de guerra solían esclavizarlos o «adoptarlos» para reemplazar a familiares muertos. Las bajas militares y las enfermedades incrementaron la necesidad de cautivos, que llegaron a constituir una población significativa en los asentamientos iroqueses de finales del siglo .
Sociedades
thumb|right|Reunión de la Sociedad de los Animales Místicos hacia 1900
Las sociedades fraternales, a menudo llamadas «sociedades de la medicina», «logias de la medicina» o «sociedades curativas», desempeñaron un papel importante en la organización social haudenosaunee. Lewis H. Morgan señala que cada sociedad «era una hermandad en la que se admitía a los nuevos miembros mediante una iniciación formal». En un principio, la pertenencia parece haberse basado en la mitad (la división matrilineal dentro de cada clan), pero hacia 1909 todas las sociedades parecen haber estado abiertas a todos los hombres, con independencia del parentesco.
Se cree que «la mayoría de las sociedades son de origen antiguo y que sus rituales se han transmitido con pocos cambios durante muchos años», y que «cada sociedad tiene una leyenda que explica su origen y sus ritos peculiares». Como parte de su revolución religiosa, Handsome Lake «trató de destruir las sociedades y órdenes que preservaban los antiguos ritos religiosos». Hacia 1800, un consejo de jefes proclamó que todas las sociedades de animales y de misterios debían disolverse de inmediato, pero, por un defecto en la forma de la orden, las sociedades decidieron que no era jurídicamente vinculante y «pasaron a la clandestinidad», convirtiéndose en sociedades secretas. Condenadas por el Código de Handsome Lake, las sociedades también fueron rechazadas por los haudenosaunee cristianos, que las consideraban de creencias paganas. No obstante, poco a poco las sociedades salieron más a la luz a medida que disminuía la hostilidad.
Se conocen varias sociedades, de las cuales la Sociedad de las Caras Falsas (False Face Society) es la más conocida. Otras fueron la Sociedad del Agua Pequeña, la Sociedad de los Pigmeos, la Sociedad de las Nutrias, la Sociedad de los Animales Místicos, la Sociedad del Águila, la Sociedad del Oso, la Sociedad del Búfalo, las Caras de Hojas de Maíz (Husk Faces) y la Sociedad de la Mujer, que, pese a su nombre, tenía miembros varones. Las Hermanas del Deo-ha-ko eran una organización de mujeres.
Durante las ceremonias curativas se porta una «máscara de cara falsa» tallada, que representa a los espíritus en un ritual de quema de tabaco y oración. Las máscaras de cara falsa se tallan en árboles vivos y luego se separan para pintarlas y decorarlas. Las caras falsas representan a los abuelos de los haudenosaunee, y se cree que reconectan a los seres humanos con la naturaleza y ahuyentan a los espíritus causantes de enfermedades.
Hoy los haudenosaunee cuentan con varias sociedades de la medicina distintas. La Compañía de las Caras Falsas realiza rituales para curar a los enfermos ahuyentando a los espíritus; la Sociedad de las Caras de Hojas de Maíz, formada por quienes han tenido sueños interpretados como mensajes de los espíritus, realiza rituales para comunicarse con los espíritus de la naturaleza y asegurar una buena cosecha, y la Sociedad Secreta de la Medicina también realiza rituales para sanar a los enfermos. Las sociedades emplean doce tipos distintos de máscaras, repartidos entre la Sociedad Secreta de los Hombres Medicina y la Compañía de los Animales Místicos (máscaras divididas en negro y rojo, de narices exageradas, con cuernos o ciegas), la Sociedad de las Caras de Hojas de Maíz (de maíz trenzado) y la Sociedad de las Caras Falsas (máscaras que silban, de rostro sonriente, de lengua sobresaliente, de boca colgante, de labios rectos o de cuchara, y de boca torcida).