Zenón Díaz (nacido el 8 de febrero de 1881 en San Marcos, provincia de Córdoba; fallecido el 5 de septiembre de 1948 en Rosario) fue un jugador de fútbol argentino. Se desempeñó en Rosario Central, y si bien sus primeros partidos fueron en el puesto de arquero, se consolidó luego como el mejor defensor argentino de los primeros años del fútbol. Se convirtió en el primer futbolista criollo en jugar para la Selección Argentina. Fue un deportista completo, ya que también practicó el atletismo, especializándose en saltos y lanzamientos.
Biografía
Rosario Central
Comenzó su carrera futbolística en 1903, en los albores del fútbol organizado en Argentina. Un día fue observado por Miguel Green y R. M. Jackson jugando a la ronda (un juego parecido al béisbol) en la calle. Al ver la seguridad de manos que tenía le propusieron ser arquero de Rosario Central. Así fue que sus primeros encuentros los disputó en ese puesto. Luego se consolidó como back central derecho, caracterizándose por ser un defensor seguro y difícil de pasar, y también por muy hábil para cortar los avances rivales. Al mismo tiempo de su desarrollo como futbolista, se desempeñó como tornero en los talleres del Ferrocarril Central Argentino. «Fundador de una dinastía de futbolistas de extraordinaria jerarquía, Zenón Díaz fue el símbolo de una consustanciación raigal entre una parte de la ciudad y su club preferido: Rosario Central.» — Revista por las Bodas de Brillante de Rosario Central, M. C. Gómez, 1964. Cuenta la anécdota que al dramaturgo uruguayo Florencio Sánchez no le gustaba el fútbol. Pero durante su estadía en Rosario, prófugo de la justicia uruguaya, fue invitado por Domingo Pérgolis, un dirigente canalla, a presenciar un encuentro de Rosario Central. Sánchez quedó maravillado por el despliegue y el juego de Zenón Díaz, al que llamó criollo con pinta de indio bravo.
«Rosario Central contó con el primer player criollo de Rosario: Zenón Díaz. La figura de este futbolista ha sido mistificada, sin embargo su trayectoria ilustra una importante fracción del proceso de popularización del fútbol y la afición de Rosario Central. De orígenes humildes, Zenón trabajó en los talleres del FCCA y desde muy joven jugó en la primera división del club.» — Circulación, difusión y masificación. El fútbol en Rosario (Argentina) 1900-1940, Diego P. Roldán, Universidad Nacional de Rosario. Disputó 150 partidos y convirtió 8 goles (hay que considerar que no se cuentan con datos de muchos partidos de las primeras épocas del fútbol rosarino, por lo que estos números serían mayores; con esta cantidad de encuentros disputados, se encuentra quinto entre los futbolistas canallas con más presencias en la era amateur). Con el club auriazul fue campeón once veces, entre copas nacionales oficiales de AFA y Ligas rosarinas de primera división. Fue el arquero canalla en el primer partido oficial del club en 1903 ante Atlético del Rosario por la Copa Competencia. Luego pasó a ocupar un lugar en la zaga, ya que prefería la movilidad que en el arco no podía tener. Cuando Central se alzó con su primer título, la Copa Vila 1908, Díaz ya era un baluarte insustituible en el equipo. En ese 1908 convirtió su primer gol, por intermedio de un tiro penal, ante Reformer Athletic de Campana por la Copa de Honor, el 28 de mayo (victoria 5-1). Los años posteriores resultaron con rendimientos algo irregulares para el club, hasta que en 1913 se inicia un lustro plagado de títulos locales y nacionales, donde Zenón se mostró en la plenitud de su fútbol a pesar de tener ya edad avanzada para un futbolista de esa época.
Se destacan sus actuaciones en las siguientes finales por copas nacionales: en 1913 ante Argentino de Quilmes, obteniendo la Copa Competencia de la Federación Argentina de Football; ante Racing Club por la Copa Dr. Carlos Ibarguren de 1915 con triunfo 3-1; y en 1916, en ambas finales ante Independiente, con triunfos canallas en la Copa de Honor y la Copa de Competencia Jockey Club. En todos los encuentros mencionados formó pareja de backs con Ignacio Rota, con quien compartió la misma durante gran parte de su carrera.
«Ha sido eliminado del equipo el señor Zenón Díaz por causas que ellos no comprenden, siendo como ha sido siempre, uno de los mejores defensores de ella, con resultados muchas veces gloriosos y en más de una ocasión su principal apoyo.» — Comunicado de la Comisión de Rosario Central justificando el rechazo de cuatro de sus jugadores a la convocatoria por parte de la Liga Rosarina.
Fue muy respetado por sus compañeros, ya que era el referente del club. En una ocasión, en 1912, no fue convocado por la Liga Rosarina para integrar el seleccionado local que enfrentaría al de Uruguay. Sus compañeros Harry Hayes, Ignacio Rota, Serapio Acosta y Pablo Molina que sí habían sido llamados a integrar el equipo, rechazaron la convocatoria en solidaridad con el gran capitán canalla, aun cuando fueron sancionados por la Liga.
«Cuando haya que escribir la historia del fútbol criollo, los cronistas del futuro deberán anotar: Zenón Díaz, el primer jugador rosarino en integrar un combinado nacional; Zenón Díaz, el primer jugador rosarino a quien se le ofreció un contrato para ser profesional del fútbol inglés. Para los del mañana lejano, citas; para nosotros seguirá siendo aquél zaguero gaucho cuya silueta quedó grabada para siempre en las pupilas.» — Homenaje póstumo de la Revista El Gráfico, 10 de septiembre de 1948.
También recibía el afecto y la admiración de hinchas de otros clubes. En 1915 Central recibía a Central Córdoba por la Copa de Competencia Jockey Club en su cancha de Villa Sanguinetti (actual Cruce Alberdi). El resultado fue favorable a la visita 1 a 0. La hinchada charrúa esperaba la salida de sus futbolistas luego de finalizado el encuentro; el primero en aparecer fue Zenón, apesadumbrado por la derrota. Los seguidores de Central Córdoba primero lo aplaudieron para animarlo, y terminaron por llevarlo en andas hasta su casa distante a unas cuadras de la cancha.
Se retiró en mayo de 1919 a los 38 años, en un clásico ante Newell's en el Parque que finalizó 2-2. Debido al gran cansancio que sufría por el trajín de tantos años de fútbol, jugó los últimos minutos del encuentro como arquero, tal como había comenzado su carrera, reemplazando a su sobrino Octavio.
Falleció el 5 de septiembre de 1948, tras padecer una enfermedad. Estadística en el club thumb|right|200px|Díaz (penúltimo en la fila de los sentados) en el equipo canalla de 1903, junto a Miguel Green, su descubridor. thumb|right|200px|Zenón Díaz portando una bandera auriazul, escoltado por Harry Hayes a su izquierda y el jugador de Peñarol José Benincasa a su derecha, en ocasión de un encuentro amistoso el 27 de octubre de 1929, fecha en la que se inauguraron las tribunas de cemento del estadio de Arroyito. Año Jugados Goles Títulos1903 1 0 01904 1 0 01905(1) 6 0 01906(1) 8 0 01907(1) 6 0 01908 12 1 11909(1) 3 00 1910(1) 3 01 1911 9 00 1912 8 3 01913(1) 4 02 1914 19 1 21915 18 331916 23 04 1917 20 0 11918 7 0 01919 4 0 1Totales 150 8 15 <div id="1">(1) Datos incompletos.
Competencia Partidos Goles Ligas Rosarinas 105 7 Copas nacionales 43 1 Copas internacionales 2 0 Totales 150 8
Resumen según posiciones obtenidas en el club
Temporada Liga Rosarina Copa Competencia Copa de HonorCopa Ibarguren 1903 - 1/4 - - 1904 - 1/4 - - 1905 - SF 1/4 - 19062.º SF SF - 19072.º 1/8 1/4 19081.º SF 1/4 - 19092.º 1/8 1/8 19102.º 1/8 1/8 - 19112.º 1/4 1/4 - 1912 6.° 1/4 1/8 - 19131.º 1.º - - 19141.º 2.º 19151.º 1/8 1/8 1.º 19161.º 1.º 1.º 2. 19171.º SF SF 2.º 19182.º 1/4 1/4 - 19191.º -' - -
Notas: En la columna Liga Rosarina se incluyen: la Copa Pinasco 1906 y el torneo de la Federación Rosarina de Football 1913; los años restantes se refieren a la Copa Vila. En la columna de Copa Competencia se incluye el torneo de la Federación Argentina de Football 1913. En 1916, Díaz disputó las finales internacionales de las copas de Honor y Competencia, cayendo en ambas. Otros significados: SF (llegó hasta la semifinal), 1/4 (llegó hasta cuartos de final), 1/8 (llegó hasta los octavos de final).
thumb|Futbolistas de Rosario Central en la década de 1910. De pie: ¿?, Zenón Díaz, Harry Hayes, ¿?; hincados: Ignacio Rota, ¿?, Juan Díaz.
Finales jugadas en Copas nacionales e Internacionales
Disputó nueve finales (10 partidos) en estas instancias. De ellas siete fueron por copa nacionales, de las cuales resultó triunfante el canalla en cuatro. En las dos finales restantes, correspondió enfrentar a equipos uruguayos, por las copas de Honor y Competencia, luego de haber sido campeón de las mismas en la instancia argentina.
En la única final en la que no compartió zaga con Ignacio Rota fue en la Copa Ibarguren de 1917; allí formó defensa con Patricio Clarke.
Partidos frente a Newell's
Consta que Zenón Díaz disputó al menos 20 encuentros ante el equipo rojinegro, en la época que se comenzó a gestar la rivalidad máxima entre ambos clubes. Salió triunfante en 11 de estos partidos, empató 2 y perdió 7. Su primer enfrentamiento fue por la Copa Pinasco de 1906, el día 25 de mayo. Fue igualdad 1-1, con gol de Danny Green para Rosario Central. Su último clásico fue también su último encuentro como futbolista, el 4 de mayo de 1919. Fue empate, 2-2, con goles de los hermanos Harry y Ennis Hayes. Participó también en la primera victoria (2-0 en 1907) y en las máximas goleadas ante Newell's (9-0 en 1917 y 8-0 en 1916).
Fecha Torneo Resultado Fecha Torneo Resultado 25-05-1906 Copa Pinasco RC 1-NOB 120-12-1912 Copa de Honor RC 3-NOB 509-07-1907 Copa Vila RC 3-NOB 525-05-1914 Copa Vila RC 6-NOB 2 08-09-1907 Copa Vila RC 2-NOB 011-10-1914 Copa Vila RC 5-NOB 0 02-08-1908 Copa Vila RC 9-NOB 325-05-1915 Copa Vila RC 6-NOB 0 20-09-1908 Copa Vila RC 3-NOB 017-10-1915 Copa Vila RC 6-NOB 0 18-07-1909 Copa de Honor RC 2-NOB 329-06-1916 Copa de Honor RC 8-NOB 0 08-08-1909 Copa Vila RC 2-NOB 330-07-1916 Copa Vila RC 4-NOB 0 26-09-1909 Copa Vila RC 0-NOB 201-11-1916 Copa Vila RC 6-NOB 0 30-07-1911 Copa de Honor RC 1-NOB 209-09-1917 Copa Vila RC 9-NOB 0 28-07-1912 Copa Vila RC 0-NOB 7 04-05-1919 Copa Vila RC 2-NOB 2
Su amistad con Harry Hayes
Forjó una gran relación con el otro gran ídolo canalla de aquellos años, Harry Hayes, con quien compartió unas 20 temporadas de fútbol defendiendo los colores de Rosario Central. En el esplendor de su carrera rechazó una oferta para ir al fútbol británico, mientras que Harry se negó a ser transferido a un club de Buenos Aires. Ambos habían sellado una promesa de nunca dejar el club.
Dinastía Canalla
Zenón encabezó una dinastía de futbolistas de la familia Díaz que signó la historia de Central en sus primeras décadas. Su hermano Juan Díaz fue mediocampista y acompañó a Zenón durante años en el primer equipo centralista; su sobrino Octavio Díaz, hijo de Juan, fue un gran arquero, de los más destacados de su época, y llegó a jugar con su tío en el último año de la carrera de este, constituyéndose además en el primer caso de futbolistas con parentesco de tío y sobrino en vestir la casaca de la Selección Argentina; su hijo Oscar fue un delantero que jugó a mediados de la década de 1930, y vistió también las casacas de River y Quilmes. La complicidad con su hermano Juan tuvo un suceso curioso: en 1912 Central enfrentaba a Provincial y el partido se encontraba 0 a 0. En una jugada en la que varios futbolistas se encontraban en el área del equipo rojo, la pelota quedó cerca de Juan Díaz, pero en una posición poco propicia para rematarla, cuando siente un empujón que hace que toque el balón al gol. Quien lo había empujado fue Zenón.
Participación en los festejos por el Cincuentenario de Rosario Central