Therizinosaurus cheloniformis ("lagarto guadaña con forma de tortuga") es la única especie conocida del género extinto Therizinosaurus de dinosaurio celurosauriano tericinosáurido, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 70 millones de años, en el Maastrichtiense, en lo que hoy es Asia. Es uno de los mayores y más representativos del grupo de los tericinosaurios. Sus fósiles fueron descubiertos en Mongolia y originalmente se pensó que se trataba de una especie similar a una tortuga, de allí su nombre de especie, T. cheloniformis. Solo conocida por un puñado de huesos, incluyendo gigantescas garras de las manos, de donde proviene su nombre.
Los primeros restos de Therizinosaurus fueron encontrados en 1948 por una expedición de campo mongola en el desierto de Gobi y descrito más tarde por Evgeny Maleev en 1954. El género solo se conoce a partir de unos pocos huesos, incluidos los ungueales manuales gigantes, huesos de garras, de los que recibe su nombre, y hallazgos adicionales que comprenden elementos de las extremidades anteriores y posteriores que se descubrieron durante la década de 1960 a 1980.
Therizinosaurus era un tericinosáurido de gran tamaño que podía crecer hasta 10 metros de largo y 5 de alto, y pesar posiblemente 5 toneladas. Al igual que otros miembros de su familia, habría sido un ramoneador alto, de cuello largo y lento, equipado con una ranfoteca en su pico córneo, y un torso ancho para el procesamiento de alimentos. Sus extremidades anteriores eran particularmente robustas y tenían tres dedos que portaban garras que, a diferencia de otros parientes, eran muy rígidas, alargadas y solo tenían curvaturas significativas en las puntas. Therizinosaurus tenía las garras manuales más largas conocidas de cualquier animal terrestre, alcanzando más de 50 centímetros de longitud. Sus patas traseras terminaban en cuatro dedos funcionales en los pies que soportan peso a diferencia de otros grupos de terópodos en los que el primer dedo del pie se redujo a un vestigio y se asemejaban a los de los sauropodomorfos, con los que no estaba directamente relacionado.
Fue uno de los últimos y más grandes representantes de su grupo, Therizinosauria, anteriormente conocido como Segnosauria. Durante y después de su descripción original en 1954, Therizinosaurus tuvo relaciones bastante complejas debido a la falta de especímenes completos y parientes en ese momento. Maleev pensó que los restos de Therizinosaurus pertenecían a un gran reptil parecido a una tortuga y también nombró una familia separada para el género, Therizinosauridae. Más tarde, con el descubrimiento de parientes más completos, se pensó que Therizinosaurus y sus parientes representaban algún tipo de sauropodomorfos u ornitisquios de transición del Cretácico superior, aunque en algún momento se sugirió que podría haber sido un terópodo. Sin embargo, después de años de debate taxonómico, ahora se ubican en uno de los principales clados de dinosaurios, Theropoda, específicamente como maniraptoranos. Therizinosaurus se recupera ampliamente dentro de Therizinosauridae en la mayoría de los análisis.
La anatomía inusual de los brazos y el cuerpo, extrapolado de parientes, de Therizinosaurus se ha citado como un ejemplo de evolución convergente con los calicoterinos y otros mamíferos principalmente herbívoros, lo que sugiere hábitos de alimentación similares. Las garras alargadas de las manos de Therizinosaurus eran más útiles para tirar de la vegetación al alcance de la mano en lugar de ser utilizadas para el ataque activo o la defensa debido a su fragilidad, sin embargo, pueden haber tenido algún papel para la intimidación. Sus brazos también eran particularmente resistentes al estrés, lo que sugiere un uso robusto de estas extremidades. Therizinosaurus era un animal muy alto, probablemente teniendo una competencia reducida sobre el follaje en su hábitat y superando a los depredadores como Tarbosaurus.
Descripción 250px|thumb|left|Comparación entre un humano y un Therizinosaurus. Para los estándares de los maniraptores, Therizinosaurus tenía un tamaño enorme: se estima que alcanzaba de 9 a 10 metros de largo con alturas estimadas de 4 a 5 metros y pesos de 3 toneladas a posiblemente a más de 5 toneladas. Genus List for Holtz 2012 Weight Information Estas dimensiones hacen que Therizinosaurus sea el tericinosáurido más grande conocido y el maniraptorano más grande conocido. Junto con el ornitomimosaurio contemporáneo Deinocheirus, fue el maniraptoriforme más grande. Aunque el cuerpo permanece relativamente incompleto, se pueden hacer inferencias sobre sus características físicas basadas en tericinosáuridos más completos. Al igual que otros miembros de su familia, Therizinosaurus tenía un cráneo proporcionalmente pequeño con una ranfoteca (pico córneo) sobre su largo cuello; postura bípeda; un vientre grande para el procesamiento de follaje; y plumaje escaso. Otros rasgos que probablemente estaban presentes en Therizinosaurus incluyen una columna vertebral fuertemente neumatizada, llena de aire y una pelvis robusta, opistopúbica, orientada hacia atrás. Sus miembros superiores pudieron haber alcanzado los 2,5 metros de largo.Barsbold, R. (1976c). "New data on Therizinosaurus (Therizinosauridae, Theropoda) [in Russian]". In Devâtkin, E.V. and N.M. Ânovskaâ (eds.), Paleontologiâ i biostratigrafiâ Mongolii. Trudy, Sovmestnaâ Sovetsko−Mongol’skaâ paleontologičeskaâ kspediciâ, 3: 76–92. Sus miembros traseros terminaban en cuatro dedos del pie que sostenían el peso, a diferencia de otros grupos del terópodos, en los cuales el primer dedo del pie se reducía a un dedo vestigial.
En 2010, Senter y James utilizaron ecuaciones de longitud de las patas traseras para predecir la longitud total de las patas traseras en Therizinosaurus y Deinocheirus. Llegaron a la conclusión de que un Therizinosaurus promedio puede haber tenido patas de aproximadamente 3 metros de largo. Más recientemente, Mike Taylor y Matt Wedel sugirieron que todo el cuello tendría 2,9 veces el tamaño del húmero, que era de 76 centímetro, lo que daría como resultado un cuello de 2,2 metros de largo según las comparaciones con la serie de vértebras cervicales de Nanshiungosaurus. La característica más distintiva de Therizinosaurus era la presencia de gigantescos unguales en cada uno de los tres dedos de sus manos. Estos eran comunes entre los tericinosáuridos, pero particularmente grandes y rígidos en Therizinosaurus, y se consideran los más largos conocidos de cualquier animal terrestre. Cada brazo medía en total 2,5 metros de largo, y su única garra en forma de guadaña medía 70 centímetros en su curva externa. Esa longitud no incluye la cubierta córnea que debe haber rodeado la garra, con la que pudo llegar a medir 1 metro de largo.Barsbold, R. (1983). "Carnivorous dinosaurs from the Cretaceous of Mongolia [in Russian]". Trudy, Sovmestnaâ Sovetsko−Mongol’skaâ paleontologičeskaâ èkspediciâ, 19: 1–120.Rozhdestvensky, A.K. (1970). "On the gigantic claws of mysterious Mesozoic reptiles." Paleontologischeskii Zhurnal, 1970(1): 131-141.Rozhdestvensky, A.K. (1970). "Giant claws of Enigmatic Mesozoic Reptiles." Paleontology Journal, 4(1): 117-125. eso hace que la sola garra mida lo que una guadaña para cortar césped alto, sólo que la garra del Therizinosaurus es más pesada. Se encontró también, con una pelvis de 2,5 metros de ancho. Los primeros ejemplares consistían en algunas grandes garras halladas por la expedición conjunta soviético-mongola de 1948, así como en otras partes de Mongolia las posteriores 1957, 1959 y 1960 fueron en el desierto de Gobi. Fósiles asociados incluyen patas incompletas y un diente.
Brazos 250px|miniaturadeimagen|Fósiles de los brazos. Los brazos eran macizos, musculosos y muy largos, pues llegaban a medir 2,5 metros. Terminaban en manos de tres dedos rematados por unas garras gigantescas en forma de hoz muy inusuales, pues medían entre 60 y 90 centímetros. Es probable que las usara para sujetar las ramas de los árboles mientras se alimentaba. El brazo de Therizinosaurus cubría 2,4 metros de longitud total, húmero, radio y segundo metacarpiano con longitudes de falanges. La escápula medía 67 centímetros de largo con una hoja dorsal robusta y aplanada, un proceso acromial ancho, extensión ósea y una superficie ventral muy ensanchada. Cerca del borde anterior del ensanchamiento escapular y cerca de la sutura escapulocoracoideo, se localizó un foramen, que probablemente funcionó como un canal para los vasos sanguíneos y los nervios cuando estaba vivo. El borde posterior de la escápula era robusto y el acromion era de construcción ligera, probablemente fusionado en un sistema cartilaginoso con su periferia en vida. La coracoides medía 36 centímetros de largo, tenía una superficie lateral ancha y convexa que formaba una concavidad ligeramente inclinada cerca de la sutura escapulocoracoide. Esta concavidad se doblaba hacia el ensanchamiento escapular. Cerca de la sutura escapulocoracoide, este borde se tornó muy delgado y posiblemente en cartílago junto con la periferia de la coracoides en vida, como el caso del borde escapular. Un gran foramen también estaba presente en la coracoides. La cavidad glenoidea era ancha y profunda, apuntando ligeramente hacia el lado lateral externo. Tenía bordes robustos y convexos en forma de cresta. El grosor supraglenoideo se desarrolló en forma de cresta convexa, se dividió a lo largo de la parte superior de la sutura escapulocoracoideo. El punto de anclaje para el músculo bíceps estaba desarrollado de manera prominente por un gran tubérculo con una parte superior rechoncha, lo que indica que tenía músculos poderosos en vida. Translated paper
El húmero tenía una construcción robusta y medía 76 centímetros de largo. Tenía un extremo superior ancho. La cresta deltopectoral, la inserción del músculo deltoides, era particularmente larga y gruesa, con su parte superior ubicada aproximadamente a 1/3 del extremo superior. La longitud de la cresta no era inferior a 2/3 de la longitud del elemento óseo completo. El extremo inferior del húmero estaba muy dilatado y ensanchado. Los cóndilos se desarrollaron sobre el lado anterior de la expansión inferior, mientras que los epicóndilos eran muy anchos y se proyectaban sobre los límites de las áreas articulares. El cubito medía 62,02 centímetros y la mayor parte de su longitud estaba ocupada por su eje recto. El proceso cubital era muy amplio. El área articular superior se dividió en lados laterales interno y externo. El lado lateral tenía un borde de forma triangular y era ligeramente cóncavo, estaba limitado en una vista superior por la depresión para la articulación superior del radio. El lado interior formaba una depresión de forma semilunar que cubría el cóndilo del húmero con forma de luna. El radio era de 55,04 centímetros de largo y ligeramente curvado en S. Su extremo superior era aplanado en dirección lateral, muy ancho, y el extremo distal era muy robusto.
El primer hueso carpiano inferior medía 8,23 centímetros de alto y 8,53 centímetros de ancho y tenía dos superficies de articulación en su extremo inferior. La superficie superior de este carpo estaba dividida por una amplia depresión que formaba la articulación del carpo. En su cara interna presentaba un contorno de forma triangular que se adosaba a la superficie superior del metacarpiano I, ocupando un poco menos que la cara lateral, que se articula con el metacarpiano II. Estas áreas estaban separadas por una proyección ósea oblicua. El segundo carpo inferior era más pequeño que el primero, medía 5,6 centímetros de alto y 5,93 centímetros de ancho. Su superficie inferior estaba aplanada y la superficie articular del carpo se extendía desde el primer carpo hasta el segundo carpo sobre la articulación de los dos huesos.