thumb|250px|Ilustraciones de Orbicella annularis en un informe de 1.880, de Louis Agassiz, sobre los arrecifes de Florida. miniaturadeimagen|Disposición de los coralitos en la superficie ondulada de una colonia de O. annularis thumb|250px|Disposición de los coralitos en la superficie de una colonia de Orbicella franksi con numerosas protuberancias thumb|250px|Ophioderma rubicundum sobre Orbicella franksi desovando thumb|250px|Orbicella faveolata con pólipos expandidos y un par de Spirobranchus giganteus huéspedes miniaturadeimagen|Colonias de Orbicella faveolata en el mar Caribe
Orbicella es parte del género de corales que pertenece a la familia Merulinidae, orden Scleractinia.
Es también, del género hermatípico, tras la muerte del coral, su esqueleto contribuye a la generación o crecimiento de los arrecifes de coral en la naturaleza.
Son especies comunes en aguas tropicales del océano Atlántico occidental, con frecuencia el género más abundante, se encuentra hasta 30 metros de profundidad. No obstante, sus especies han sufrido una drástica disminución durante las últimas décadas, en la mayor parte de su rango de distribución, y han sido clasificadas como especies amenazadas, por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Consultada el 21 de noviembre de 2014.
Taxonomía Este género ha sido recientemente estudiado, y tras realizar análisis filogenéticos moleculares y morfológicos del género Montastraea, entre muchos otros, se ha concluido que las especies M. annularis, M. faveolata y M. franksi, pertenecen al género Orbicella, originalmente descrito por James Dwight Dana en 1.846.Dana, J.D. (1846-1849) United States Exploring Expedition during the years 1838-1842. Zoophytes 7: 1-740, 61 pls. Lea and Blanchard, Philadelphia (1846: 1-120, 709-720; 1848: 121-708, 721-740; 1849: atlas pls. 1-61).
Así, Budd et al., en 2012,Budd, A.F., Fukami, H., Smith, N.D. & Knowlton, N. (2012) Taxonomic classification of the reef coral family Mussidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia. Zoological Journal of the Linnean Society 166: 465–529 además de relacionar genéticamente las tres especies citadas de Montastraea, y aislarlas de este género, diferencia morfológicamente a la Montastraea de Orbicella, señalando que, esta tiene los septos en forma de pala, con base elíptica y dispuestos en cuatro o más ciclos, y el muro de sus coralitos tiene septos fallidos; mientras que lla Orbicella, tiene los septos irregulares, multidireccionales, y dispuestos en tres ciclos, y el muro de sus coralitos no tiene septos fallidos. Posteriormente, Huang et al., en 2014,Huang, D., Benzoni, F., Fukami, H., Knowlton, N., Smith, N. D. and Budd, A. F. (2014) Taxonomic classification of the reef coral families Merulinidae, Montastraeidae, and Diploastraeidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia). Zoological Journal of the Linnean Society, 171: 277–355. doi: 10.1111/zoj.12140. ha confirmado la adscripción de Orbicella, con sus tres especies, a la familia Merulinidae. Especies El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce las siguientes especies en Orbicella,Hoeksema, B. (2014). Orbicella Dana, 1846. Accessed through: World Register of Marine Species at http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=758259 Consultado el 21-11-2014. habiendo valorado su estado de conservación la UICN, que aún mantiene las especies en Montastraea:
Orbicella annularis (Ellis & Solander, 1786) Estado: En peligro A2ace Orbicella faveolata (Ellis & Solander, 1786) Estado: En peligro A2ace Orbicella franksi (Gregory, 1895). Estado: Vulnerable A4ce
Morfología Las colonias pueden ser con formas columnares, aplanadas, laminares o masivas,Fukami, H., Budd, A. F., Levitan, D. R., Jara, J., Kersanach, R., & Knowlton, N. (2004). Geographic differences in species boundaries among members of the Montastraea annularis complex based on molecular and morphological markers. Evolution, 58(2), 324-337. dependiendo de factores ambientales como la luz y las corrientes, denominándose, poblaciones ecomorfas.Erhardt, H.; Moosleitner, H. (1997) (en inglés) Marine Atlas. Volume 2. Germany. 736 p.
Los coralitos son abundantes, diferentes en tamaño y compactados sobre la superficie de la colonia, que puede ser suave o grumosa. Los cálices son pequeños, de entre 2.5 y 5 mm de diámetro, según la especie.http://coralpedia.bio.warwick.ac.uk/sp/corals/montastraea_annularishttp://coralpedia.bio.warwick.ac.uk/sp/corals/montastraea_faveolatahttp://coralpedia.bio.warwick.ac.uk/sp/corals/montastraea_franksi Los septo-costa están dispuestos perfectamente, y los septos se alternan largos y cortos. Tienen columnela larga y compacta.http://coral.aims.gov.au/factsheet.jsp?speciesCode=0588 Instituto Australiano de Ciencia Marina. Dr. J.E.N. Veron. Montastraea annularis
Su coloración abarca el marrón, amarillo, verde o gris, en ocasiones con tonos púrpura. Normalmente sólo extienden sus tentáculos durante la noche.
Hábitat y distribución Habitan en diversas partes del arrecife, aunque son más comunes en las lagunas y laderas superficiales de arrecifes semi-protegidos, localizados en zonas poco profundas, bien iluminadas y cercanas a las costas. Abundan entre 1 y 40 metros, aunque su rango de habitat, va desde 0,5 a 82 m de profundidad.Reed, J.K. (1985) Deepest distribution of Atlantic hermatypic corals discovered in the Bahamas. Fifth International Coral Reef Congress 6: 249-254. Tahiti.
Se distribuyen en aguas tropicales del océano Atlántico occidental, en el Caribe, Golfo de México, Florida, Bahamas y Bermuda.
Alimentación Los pólipos contienen algas simbióticas; mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).Debelius, Heimut y Baensch, Hans.A.(1998) Atlas Marino. Mergus. Esto les proporciona entre el 70 y el 95% de su alimentación. El resto lo obtienen atrapándolo del plancton: minúsculos copépodos, anfípodos y huevos de otros animales.
Reproducción Se reproducen asexualmente mediante gemación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes, varios días, más tarde se forma una larva plánulahttp://es.wiktionary.org/wiki/pl%C3%A1nula que, tras deambular por la columna de agua marina, y en un porcentaje de supervivencia pequeño, cae al fondo, se adhiere a él y comienza su transformación a pólipo, así se genera un esqueleto cálcico, llamado coralito, y posteriormente, se multiplica asexualmente mediante gemación, lo que conforma la colonia coralina.
Las poblaciones de las tres especies del género Orbicella, coinciden frecuentemente en su distribución y hábitats, pero mantienen un aislamiento reproductivo mediante diferentes horarios de desove y/o procesos fisiológicos incompatibles, limitando así la hibridación entre especies, en lo que se denomina un fenómeno de especiación simpátrica.N. Knowlton, J. L. Maté, H. M. Guzmán, R. Rowan, J. Jara (1997) (en inglés) Direct evidence for reproductive isolation among the three species of the Montastraea annularis complex in Central America (Panamá and Honduras). Marine Biology, Volume 127, Issue 4, pp 705-711.
Referencias
Bibliografía Huang, D., Benzoni, F., Fukami, H., Knowlton, N., Smith, N. D. and Budd, A. F. (2014), Taxonomic classification of the reef coral families Merulinidae, Montastraeidae, and Diploastraeidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia). Zoological Journal of the Linnean Society, 171: 277–355. doi: 10.1111/zoj.12140 Budd, A.F., Fukami, H., Smith, N.D. & Knowlton, N. (2012) Taxonomic classification of the reef coral family Mussidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia. Zoological Journal of the Linnean Society 166: 465–529 Fukami, H., Budd, A. F., Levitan, D. R., Jara, J., Kersanach, R., & Knowlton, N. (2004). Geographic differences in species boundaries among members of the Montastraea annularis complex based on molecular and morphological markers. Evolution, 58(2), 324-337.
Veron, J.E.N. (2000) (en inglés) Corals of the World. Volume 3. Australian Institute of Marine Science, Townsville MC, Australia..
Enlaces externos
(en inglés) Universidad de Warwick: Coralpedia (también en español)
Categoría:Merulinidae Categoría:Anthozoa del océano Atlántico Categoría:Taxones descritos por James Dwight Dana