Cairns (pronunciado en inglés /ˈkɛərnz, ˈkærnz/, localmente [ˈkeːnz, ˈkænz], Yidiny: Gimuy) es una ciudad ubicada en el noreste de Australia, en el estado de Queensland. Está situada a de Brisbane, la capital del estado, y a unos de Sídney en carretera. Tiene una población de 166.943 habitantes según el censo realizado en 2021. Cairns es un destino muy popular para los turistas extranjeros por su clima tropical y por su proximidad a numerosas atracciones. La Gran Barrera de Coral es una de ellas y está a menos de una hora en barco. El parque nacional Daintree y el cabo de Tribulación, a 130 km al norte de Cairns, son famosas zonas para estar rodeadas por selvas tropicales. Por eso es un centro turístico importante y una ciudad muy visitada por mochileros y turistas en general, que suelen comenzar aquí sus rutas hacia Cooktown, la península del Cabo York y la meseta Atherton. De hecho, la zona recibe más de dos millones de turistas nacionales e internacionales al año.
La ciudad recibe su nombre de William Wellington Cairns, antiguo gobernador de Queensland y fundador de la ciudad. Se formó para servir a los mineros que iban en dirección a la mina de oro del río Hodgkinson, pero experimentó un retroceso en su desarrollo por el descubrimiento de una ruta más fácil por Port Douglas. Más tarde se convirtió en un puerto importante para la exportación de caña de azúcar, oro, metales, minerales y productos agrícolas de los alrededores y las zonas costeras de la región de la meseta Atherton.
Cairns ha utilizado su entorno natural como una ventaja, con la construcción de varios parques temáticos pequeños para los turistas. Entre ellos se encuentran el Rainforestation Nature Park, el Parque Cultural Aborigen Tjapukai y el teleférico de Kuranda, que se extiende 7.5 km por encima de los Trópicos húmedos de Queensland. Una característica notable de la explanada de Cairns es una laguna nadable con zonas de barbacoa adyacentes. En mayo de 2003, el entonces alcalde de Cairns Kevin Byrne declaró que se permitía tomar el sol en topless en esa zona, ya que es un punto de encuentro para gente de todo el mundo que deseen hacerlo. Un paseo acondicionado permite a los peatones y ciclistas moverse desde la playa a la laguna de manera sostenible.
Historia La tierra en la que se erige Cairns perteneció originalmente al pueblo Yidinji Walubarra, quienes todavía hoy reconocen derechos de propiedad indígena en la zona. El territorio en el que se levantó la ciudad es conocido en lengua Yidiny como Gimuy.
En 1770, James Cook trazó el primer mapa del futuro emplazamiento de Cairns, llamándolo Trinity Bay. Investigaciones posteriores más exhaustivas realizadas por las expediciones de varios oficiales 100 años más tarde, establecieron su potencial para desarrollar un puerto.
Cairns fue fundada en 1876, presionada por la necesidad de exportar el oro descubierto en las mesetas al oeste de la entrada. El sitio era predominantemente manglar y arenoso. Los pantanos se fueron limpiando por los trabajadores y donde debía ir la arena se rellenaba con barro seco, serrín de los aserraderos locales y lastres de una cantera en Edge Hill. También fueron empleados deshechos recogidos de la construcción de un ferrocarril para Herberton, en la meseta de Atherton, un proyecto que comenzó en 1886. El ferrocarril abrió la tierra que más tarde fue utilizada para la agricultura en las tierras bajas (caña de azúcar, maíz, arroz, bananas, piñas) y para la producción de frutas y lácteos en la meseta. El éxito de la agricultura local ayudó a Cairns a establecerse como puerto, y la creación de una junta portuaria en 1906 ayudó a mantener su futuro económico.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cairns fue utilizado por las fuerzas aliadas como base para las operaciones de puesta en escena en el Pacífico.Bradley, Vera “I Didn’t Know That - Cairns and District in the War Years”p175ff Después de la Segunda Guerra Mundial, Cairns lentamente se fue reinventado a sí misma como centro turístico. La apertura del Aeropuerto Internacional de Cairns en 1984 y el edificio del Centro de Convenciones de Cairns estableció la reputación en el extranjero de la ciudad como un destino atractivo para el turismo y los mercados de conferencia de negocios.
Geografía thumb|right|Vista aérea de Cairns. thumb|Una moderna zona residencial de Cairns. Cairns está situada en la costa este de la península del Cabo York en una franja costera entre el mar de Coral y la Gran Cordillera Divisoria. La parte norte de la ciudad se encuentra en la bahía de Trinity y el centro de la ciudad se encuentra en Trinity Inlet, un estuario que desemboca en el puerto de Cairns. Algunos de los suburbios de la ciudad están situados en las llanuras inundables. Los ríos Mulgrave y Barron discurren por dentro de los límites de la ciudad, pero no a través de la propia ciudad. La orilla está sobre una llanura de lodo.
Planificación urbana Cairns es una ciudad provincial, con un trazado urbano lineal que se extiende desde el sur, en Edmonton, al norte, en Ellis Beach. Cairns ha experimentado una importante dispersión urbana recientemente, ocupando los suburbios tierras anteriormente utilizadas para el cultivo de caña de azúcar.
Las Playas del Norte consisten en una serie de comunidades de playa que se extienden al norte a lo largo de la costa. En general, cada barrio de playa está situado al final de un camino que se extiende desde la autopista Captain Cook. De sur a norte, los suburbios son Machans Beach, Holloway Beach, Yorkeys Knob, Trinity Park, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove, y Ellis Beach.
El suburbio de Smithfield está situado en el interior contra las montañas de la Gran Cordillera Divisoria, entre Yorkeys Knob y Trinity Park. Sirve como el centro de actividad principal para las playas del norte, con un centro comercial moderno llamado Smithfield Shopping Centre.
Al sur de Smithfield y al interior de las playas del norte a lo largo de las tierras inundables del río Barron están los suburbios de Caravonica, Kamerunga, Freshwater y Stratford. Esta zona es conocida como Valle de Freshwater, aunque en realidad está en la parte baja del Valle de Redlynch; más allá del valle están los suburbios de Redlynch, en el lado occidental del Valle de Redlynch y Brinsmead, en el lado oriental. Stratford, Freshwater y Brinsmead están separados de la ciudad de Cairns por el monte Whitfield, a 365 m, y la cordillera Whitfield. Crystal Cascades y Copperlode Dam también se encuentran detrás de esta cordillera. Esta región cuenta con el Redlynch Central Shopping Centre, un centro comercial relativamente nuevo, ubicado una zona de rápido crecimiento del Valle de Redlynch.
El centro de la ciudad de Cairns se encuentra junto a los suburbios de Cairns Norte, Parramatta Park, Bungalow, Portsmith, y próximo a Westcourt, Manunda, Manoora, Edge Hill, Whitfield, Kanimbla, Mooroobool, Earlville, Woree y Bayview Heights. El pequeño barrio de Aeroglen se encuentra entre el Monte de Whitfield y el aeropuerto, en la autopista Captain Cook entre Cairns Norte y Stratford.
Southside Cairns, situada en una zona estrecha entre Trinity Inlet hacia el este y la cordillera Lamb, incluye los suburbios de White Rock, Mount Sheridan, Bentley Park y Edmonton. Los municipios de Goldsborough, Little Mulgrave y Aloomba están en las proximidades de Gordonvale, en el río Mulgrave. Por esta área discurre la autopista Bruce.
Clima Cairns tiene un clima tropical cálido, específicamente un clima tropical monzónico (Am), bajo la clasificación climática de Köppen. Hay una temporada de lluvias con monzones tropicales que se extiende desde noviembre hasta mayo, con una estación relativamente seca de junio a octubre, aunque las lluvias son frecuentes para la mayor parte de este período. La precipitación media de Cairns es de 1,992.8 milímetros. El municipio de Babinda, en el extremo sur de la ciudad, es una de las ciudades más húmedas de Australia, ya que registra una precipitación anual de más de 4.200 milímetros. Tiene veranos calurosos y húmedos, y los inviernos son suaves. La temperatura media varía de 25,7 °C en julio a 31,4 °C en enero. La actividad monzónica durante la estación húmeda suele causar importantes inundaciones de los ríos Barron y Mulgrave, lo que dificulta, y en ocasiones prohíbe, el acceso por carretera y ferrocarril a la ciudad.
Como la mayor parte del norte y noroeste de Queensland, la ciudad de Cairns es propensa a sufrir ciclones y huracanes cada año. La temporada de ciclones en Cairns comienza en noviembre y acaba en mayo, pero no es usual que causen graves daños a la ciudad. Sin embargo, Cairns tiene un amplio historial de ciclones que sí han causados ciertos daños a la ciudad en la última década. El más reciente de ellos es el ciclón Larry, que asoló la zona a finales de marzo de 2006 y alcanzó los 290 kilómetros por hora. Menos destructivo que el Larry fue el ciclón Steve, que llegó hasta los 170 kilómetros por hora a finales de febrero de 2000.
Ciclones tropicales Como es frecuente en la zona norte de Queensland, Cairns es víctima frecuente de los ciclones tropicales, normalmente entre noviembre y mayo.
Algunos de los ciclones más importantes que han azotado la región de Cairns son: Ciclón Yasi, 2011 Ciclón Larry, 2006 Ciclón Abigail, 2001 Ciclón Steve, 2000 Ciclón Rona, 1999 Ciclón Justin, 1997
Ciclón Larry El Ciclón Tropical Larry destrozó zonas del sur de Cairns a las 7 a.m. (hora local) del 20 de marzo de 2006. El ciclón Larry atravesó térreos próximos al pueblo de Innisfail, 100 km al sur de Cairns como un ciclón de categoría cinco. Se vio degradado a categoría cuatro poco antes del mediodía, y pocas horas más tarde se convirtió en un huracán de categoría tres. Los vientos llegaron a alcanzar los 300 km/h en la región de Cairns, con registros de vientos de hasta 180 km/h en la ciudad. Se calculó que aproximadamente una de cada cuatro casas en Cairns y sus alrederores se vio afectada por el Ciclón Larry.
Gobierno Cairns forma parte del área del gobierno local de la Región de Cairns, que a su vez está regida por el Consejo Regional. El Consejo tiene como componentes a un alcalde electo y diez concejales, elegidos de diez distritos mediante el sistema de votos. Las elecciones se celebran cada cuatro años.
La Región de Cairns está formada por tres áreas de gobierno local. El primero es la primitiva City of Cairns (la "Ciudad de Cairns"). El segundo fue anexionado en 1995 a la City of Cairns, el condado de Mulgrave. El tercer gobierno local es el condado de Douglas, que se unió en 2008 durante las reformas gubernamentales emprendidas en ese año en todo el estado.
Durante las fusiones de 1995, la City of Cairns contaba con una población de, aproximadamente, 40.000 habitantes y el condado de Mulgrave con 60.000 habitantes. Ambas entidades gubernamentales tenían sus Cámaras en el distrito central de negocios de Cairns. Las antiguas Cámaras del Consejo de la Ciudad de Cairns se han convertido en una nueva biblioteca para Cairns. En una polémica decisión, las Cámaras del nuevo Consejo fueron edificadas en una tierra antaño contaminada en el suburbio industrial de Portsmith.
Cairns tiene tres representantes en el Parlamento de Queensland, procedentes de los distritos electorales de Barron River, Cairns y Mulgrave. La ciudad está representada en el Parlamento Federal por los representantes elegidos de los distritos de Leichhardt y Kennedy.
Antes de la abolición de la Comisión de los Aborígenes y los Isleños del Estrecho de Torres (ATSIC), los pueblos indígenas en Cairns estuvieron representados por el Consejo Regional del Distrito y de Cairns. El Consejo tenía doce consejeros, que eligió a un presidente de entre ellos. El área de Cairns estaba representado en la ATSIC por el Comisario de la Zona Norte de Queensland. El último Comisionado en Queensland Norte fue Lionel Quartermaine, que también fue vicepresidente de la ATSIC.
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