Prototaksiitit (Prototaxites) olivat suurikokoisten sienten suku, joka eli siluuri- ja devonikaudella noin 420–387 miljoonaa vuotta sitten. Sienten pylväsmäiset rungot saattoivat olla jopa metrin levyisiä ja 8 metrin pituisia.
Ensimmäiset prototaksiittifossiilit löysi kanadalainen geologi John William Dawson vuonna 1859. Fossiilien luokittelusta keskusteltiin lähes 150 vuotta, ja niiden arveltiin olevan havupuita, jäkäliä, sieniä tai leviä. Suvun ehdotettiin ensimmäisen kerran kuuluvan sieniin vuonna 1919. Vuonna 2001 Smithsonian-instituutin luonnonhistoriallisen museon tutkija Francis Hueber julkaisi 20 vuoden tutkimuksen jälkeen artikkelin, jossa hän päätyi siihen tulokseen, että Prototaxites oli morfologiansa perusteella sieni. Chicagon yliopiston C. Kevin Boycen ja hänen tutkijaryhmänsä isotooppianalyysit vahvistivat vuonna 2007, että prototaksiitit olivat jättiläissieniä. Toisaalta vahvistus on hieman kyseenalaistettu vuonna 2010, koska Hobbie ja Boyce eivät rihmamaisen putkimaisen kerroksellisen rakenteen lisäksi katso löytyneen itiöitä tai muuta nimen omaan sieniin viittaavaa.
Sieniluokitusta haastaa myös uudempi, vuonna 2026 julkaistu tutkimus. Uudessa tutkimuksessa prototaksiittifossiileja vertailtiin oman aikakautensa sienifossiilien kanssa, ja analyysin mukaan prototaksiitit ovat kemiallisesti poikkeavia sienistä. Sienten soluseinät ovat kitiiniä, mutta prototaksiittien soluseinät näyttivän koostuvan ligniinin kaltaisesta molekyylistä. Uusin ehdotus on, että prototaksiitit olisivat täysin oma eukaryootteihin kuuluva kunta, joka on sittemmin kuollut sukupuuttoon.
Lähteet
Aiheesta muualla Tiede: Mysteerifossiili paljastui sieneksi New Scientist: Mystery prehistoric fossil verified as giant fungus Prototaxites, a huge, 400 million years old, fungus? Or an enormous lichen?
Luokka:Esihistorialliset sienet