Thomas Patten Stafford (17. syyskuuta 1930 Weatherford, Oklahoma – 18. maaliskuuta 2024) oli yhdysvaltalainen astronautti, joka komensi Apollo 11 -lennon kenraaliharjoitusta Apollo 10 -lentoa, jolla Stafford ja Eugene Cernan laskeutuivat kuumoduulilla 15 kilometrin päähän Kuun pinnasta. Stafford komensi myös Apollo-alusta Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton yhteisellä Apollo–Sojuz-lennolla, jonka aikana yhdysvaltalaiset telakoituivat Sojuziin.
Stafford kasvoi Weatherfordissa Oklahomassa ja valmistui 1952 Yhdysvaltain laivastoakatemiasta. Hän toimi hetken ilmavoimien testilentäjänä, ja Nasa valitsi hänet 1962 viraston toiseen astronauttiryhmään.
Stafford oli Walter Schirran lentoperämies Gemini 6 -lennolla, joka laukaistiin 15. joulukuuta 1965. He kohtasivat lennolla aiemmin laukaistun Gemini 7:n. Stafford oli puolestaan Gemini 9 -lennon komentaja.
Stafford komensi 1969 Apollo 10 -lentoa, joka oli Nasan toinen Kuuta kiertänyt lento. Se oli myös kenraaliharjoitus vain pari kuukautta myöhemmin tehdylle Apollo 11 -lennolle, jonka aikana laskeuduttiin ensimmäisen kerran Kuun pinnalle. Stafford, Eugene Cernan ja John Young testasivat käytännössä Kuuhun laskeutumisen kaikkia vaiheita ilman varsinaista kosketusta Kuuhun. Stafford ja Cernan laskeutuivat kuumoduulilla 15 kilometrin päähän Kuun pinnasta.
Stafford lensi viimeisen kerran avaruuteen 1975, jolloin hän oli mukana Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton yhteisellä Apollo–Sojuz-lennolla. Stafford komensi Apollo-alusta. Apollo ja neuvostoliittolainen Sojuz telakoituivat 17. heinäkuuta 1975. Alukset olivat yhdessä kahden päivän ajan, ja lennosta tuli kylmän sodan aikaisen liennytyksen merkittävä merkkipaalu.
Stafford erosi 1975 avaruusohjelmasta ja toimi sen jälkeen Edwardsin lentotukikohdassa lentotestikeskuksen komentajana. Hän sai 1978 ylennyksen kenraaliluutnantiksi ja paikan ilmavoimien tutkimus- ja kehitysosaston varaesikuntapäällikkönä. Seuraavana vuonna hän eläköityi ilmavoimista ja aloitti uran liikenneyrityksen johdossa. Stafford oli uransa aikana 507 tuntia avaruudessa ja lensi neljää erilaista avaruusalusta. Lisäksi hän lensi 127:ää lentokonetta tai helikopteria.
Stafford kuuluu Astronaut Hall of Fameen.
Lähteet
Aiheesta muualla
NASAn elämäkerta: Thomas Stafford Spacefacts.de:n elämäkerta: Thomas Stafford Yhdysvaltain ilmavoimien elämäkerta: Thomas Stafford IMDb: Thomas Stafford
Luokka:Yhdysvaltalaiset avaruuslentäjät Luokka:Vuonna 1930 syntyneet Luokka:Vuonna 2024 kuolleet