Helppo elämä on suomalainen MTV3-kanavan esittämä draamasarja, jonka on tuottanut Moskito Television Oy. Sarjan ensimmäinen jakso esitettiin 5. tammikuuta 2009 ja sen viimeinen jakso esitettiin 29. toukokuuta 2011. Sarjan ensimmäinen tuotantokausi esitettiin uusintana 7. tammikuuta – 25. maaliskuuta 2013, toinen 7. heinäkuuta 2014 alkaen.
Sarjan levitysoikeudet on myyty myös Yhdysvaltoihin.
Vastaanotto Suosio Sarja nousi suosituksi heti ensimmäisestä jaksosta alkaen, jolloin sarja keräsi katsojaennätyksensä 904 000 katsojaa. Katsojaluvut pysyivät vahvoina läpi kauden; keskimäärin katsojia oli ensimmäisellä tuotantokaudella lähes 800 000. Myös sarjan saama palaute on ollut myönteistä, ja esimerkiksi Keskisuomalaisen ohjelmakriitikko kuvaili sarjaa "virkistävän erikoiseksi ja laadukkaaksi" sekä "kaikin puolin taidolla toteutetuksi". Toisella tuotantokaudella katsotuin jakso oli niin ikään kauden avausjakso; tuolloin katsojia oli keskimäärin 784 000. Toisen tuotantokauden keskimääräinen katsojaluku oli 635 000 katsojaa eli edelliskautta hieman heikompi.
Palkinnot Helppo elämä on ollut myös televisioalan palkinnoissa voitokas. Sarja oli 13. helmikuuta 2010 järjestetyssä Venla-gaalassa ehdokkaana viidessä eri kategoriassa ja näin ollen oli eniten ehdokkuuksia saanut ohjelma. Ehdokkuuksista sarja voitti yhteensä kolme – parhaan mies- ja naisnäyttelijän sekä draamasarjan palkinnot – ja oli animaatiosarja Pasilan kanssa eniten palkintoja voittanut ohjelma. Sarja on lisäksi palkittu Kultainen TV -palkinnolla. Sarja sai kansainvälistä huomiota, kun Carl-Kristian Rundman palkittiin parhaan miesnäyttelijän Seoul International Drama Awards -palkinnolla roolistaan Helpossa elämässä. Lisäksi sarja oli samassa kilpailussa ehdokkaana parhaan käsikirjoituksen ja parhaan minisarjan palkinnon saajaksi. Helppo elämä voitti tammikuussa 2011 parhaan draamaohjelman Kultainen Venla -palkinnon. Lisäksi Taneli Mäkelä oli ehdolla parhaan näyttelijän Kultainen Venla -palkinnon saajaksi, joskaan ei ole paljastettu, minkä roolityön ansiosta hänet oli nimetty; Mäkelä esiintyi vuonna 2010 Helppo elämä -sarjan lisäksi myös televisiosarjoissa Ihmisten puolue ja Kotikatu sekä teki vierailun sarjassa Taivaan tulet. Helppo elämä on lisäksi ehdolla useissa eri kategorioissa kesäkuussa 2011 järjestettävällä Monte Carlon televisiofestivaalilla.
VuosiTulosPalkintoKategoria Saaja 2009 Voitto Venla Paras miesnäyttelijä Carl-Kristian Rundman Voitto Paras naisnäyttelijä Anu Sinisalo Voitto Paras draamasarja Ehdokkuus Paras ohjaaja Veikko Aaltonen Ehdokkuus Paras käsikirjoittaja Mikko Pöllä 2010 Voitto Kultainen TV Paras draamaohjelma Voitto Seoul International Drama Awards Paras miesnäyttelijä Carl-Kristian Rundman Ehdokkuus Paras käsikirjoitus Ehdokkuus Paras minisarja 2011 Voitto Kultainen Venla Paras draamaohjelma Ehdokkuus Paras näyttelijä Taneli Mäkelä Ehdokkuus Monte-Carlo Television Festival Paras draamaohjelma (Eurooppa) Ehdokkuus Paras draamaohjelma (kansainvälinen) Ehdokkuus Paras naisnäyttelijä draamasarjassa (Eurooppa) Anu SinisaloSanna Toivanen Ehdokkuus Paras miesnäyttelijä draamasarjassa (Eurooppa) Carl-Kristian RundmanKari Sorvali 2012 Ehdokkuus Kultainen Venla Paras käsikirjoittaja Mikko Pöllä Ehdokkuus Paras naisnäyttelijä Anu Sinisalo
Tuotanto Suomessa
Sarjan ensimmäinen tuotantokausi, johon sisältyy yhteensä kaksitoista jaksoa, kuvattiin vuonna 2008. Televisiossa jaksot esitettiin 5. tammikuuta 2009 – 23. maaliskuuta 2009. Ohjelmaa esitettiin tuolloin maanantaisin kello 20. Sarjan saavuttaman suuren suosion ansiosta sarjaan kuvattiin syksyllä 2009 toinen tuotantokausi, johon sisältyy toiset kaksitoista jaksoa. Kaikki sarjan päänäyttelijät olivat mukana myös toisella tuotantokaudella. Kausi esitettiin televisiossa 14. maaliskuuta 2010 – 30. toukokuuta 2010. Ohjelman esitysajankohta siirrettiin toiselle kaudelle sunnuntai-iltaan kello 21, ja samalla sarja sai K13-merkinnän. Sarja jatkui kolmannelle kaudelle, joka esitettiin 3. huhtikuuta 2011 – 29. toukokuuta 2011. Päänäyttelijöistä mukana olivat Carl-Kristian Rundman, Anu Sinisalo sekä Sanna Toivanen. Rundmanin ja Sinisalon roolihahmoille oli käsikirjoittajan mukaan luvassa "yhteisiä työprojekteja". Kahdeksasta jaksosta koostuva kolmas kausi jäi sarjan viimeiseksi. Tuottajan mukaan syy lopettamiseen oli se, että sarja haluttiin päättää "grande finaleen".
Kansainväliset versiot Syyskuussa 2010 tiedotettiin, että Warner Brothers on ostanut Helppo elämä -sarjan pohjoisamerikkalaiset oikeudet Moskito Televisionilta. Sarjasta on suunnitteilla Easy Living -nimellä kulkeva ns. "remake-versio" eli sarja kuvataan uudelleen englannin kielellä ja yhdysvaltalaisilla näyttelijöillä. Lisäksi Helppo elämä oli esillä Cannesin tv-messuilla lokakuussa 2010, kun Digital Rights Group lanseerasi sarjan muun maailman markkinoille. Helppo elämä on optioitu Yhdysvaltojen lisäksi 4–5 muuhun maahan, joissa osassa esitettäisiin alkuperäisversio ja osassa dubattu versio.
HBO Europe on tuottanut Unkarissa Helppo elämä -sarjaan löyhästi perustuvan kolme tuotantokautta kestäneen draamasarjan Aranyélet, joka saavutti kotimaassaan sekä katsojien että kriitikkojen suosion. Sarja on nähtävissä Suomessa HBO Nordic -suoratoistopalvelussa.
Sarjan henkilöt thumb|right|Tapio Mikkonen (Carl-Kristian Rundman) ja Jaana Mikkonen (Anu Sinisalo) ensimmäisen kauden päätösjaksossa. Päähenkilöt Tapio Mikkonen (es. Carl-Kristian Rundman) on Jaanan aviomies sekä Jarin ja Päivin isä. Tapio on tottunut hankkimaan elantonsa erittäin kyseenalaisilla keinoilla, mutta ei siltikään ole pohjimmiltaan paha. Jaana Mikkonen (es. Anu Sinisalo) on Tapion vaimo sekä Jarin ja Päivin äiti. Jaana on itsevarma nainen ja kykenee käyttämään häikäilemättömiä keinoja saadakseen haluamansa, mikä on välillä hänelle kostautunutkin. Jaana kuitenkin rakastaa lapsiaan kovasti ja tahtoisi, että heillä olisi ympärillään täydellinen perhe. Jari Mikkonen (es. Antto Orasmaa) on Tapion ja Jaanan esikoinen ja Päivin isoveli. Vanhempiensa tavoin myös Jari on välillä sekaantunut rikolliselle tielle. Tämä oli koitua lopulta jopa Jarin kohtaloksi, kun Jari sekaantui Lampisen bisneksiin. Jari katosi yli vuoden ajaksi, ja hänen vanhempansa laittoivat kuolleeksijulistamisen vireille, kunnes Jari yhtäkkiä ilmestyikin takaisin Helsinkiin siskonsa luokse. Päivi Mikkonen (es. Sanna Toivanen) on Mikkosten perheen kuopus. Nuoresta iästään huolimatta Päivi on joutunut kokemaan kovia – raiskauksen, abortin sekä vanhempiensa rikolliset puuhat. Päivi ei ole täysin voinut hyväksyä Tapion ja Jaanan keinoa hankkia perheen elanto ja hän hakikin itsenäisyyttä itselleen uskonlahkon kautta.
Sivuhenkilöt
Roolihahmo Esittäjä Tuotantokausi 1 2 3 Erkki "Eki" Julkunen Taneli Mäkelä Timo "Timppa" Mikkonen Pertti Sveholm Vesa Heinivaara Kari Sorvali Liisa Peltola Heidi Herala Aune Mikkonen Heidi Krohn Jouni Lampinen Jani Volanen Kirsi Lampinen Lotta Lehtikari Osku Kari Hevossaari Niklas Holmström Jon-Jon Geitel Eetu Petrus Kähkönen Nina Ruut Haapa-aho Santeri Peltola Mika NuojuaSirkka MöttönenHelena Vierikko Maire Huovinen Tiia Louste Seppo Huovinen Jaakko Kytömaa Pekka Koivumäki Tapio Liinoja Piia Ekström Jonna Järnefelt Kevin Rantanen Ilkka Villi Tuomela Janne Hyytiäinen Lupu Malla Malmivaara Linkola Kari Heiskanen Salminen Lasse Karkjärvi yhdistysläinen Johanna af Schultén Teija Holmström Anna-Leena Härkönen Ivar Holmström Nicke Lignell Sirola Sesa Lehto Ilkka Vähämää Teemu Aromaa Christina Wirenius Johanna Kerttula Aksel Juho Milonoff Sari Satu Paavola Riitta Sanna Saarijärvi Mira Inari Sirola Edith Södergralm Kristiina Elstelä Anja Hakkarainen Katja Kiuru Risto Pennanen Jari Salmi Marja-Liisa Tuomela Hanna Vahtikari Anatoli Viktor Drevitski Suvi Jenni Banerjee Ari Gauner Antti Luusuaniemi Repale Asko Sahlman seurakunnan pappi Jukka-Pekka Palo Sergei Andrei Tsumak Antti Sarjola Svante Martin Krista Krista Kosonen Mirja Luukkonen Minna Suuronen Ana Reino Nordin Joonas Lauri Tilkanen Lari Miikka Tuominen
Juoni
Ensimmäinen tuotantokausi Mikkosten perhe elää täydellistä elämää: perhe asuu suuressa omakotitalossa Espoossa ja perheen isä, Tapio, on menestyksekäs liikemies. Todellisuus on kuitenkin toinen. Perheelle on kertynyt lamavuosilta yhteensä neljän miljoonan euron takausvelat ja perheen talon omistaa Tapion rikollinen tuttava Eki Julkunen. Tapion vaimo, Jaana, asuu kotiäitinä ja pyrkii häikäilemättömästi Koti- ja kouluyhdistyksen puheenjohtajaksi. Perheen lapset Jari ja Päivi ovat tottuneet makeaan elämään, mutta tietävät kuinka perheen elämäntapa on kustannettu vuosien saatossa.
Kieltäydyttyään Ekin tarjoamasta rahakkaasta ryöstökeikasta Tapio aloittaa uudenlaiset - lähes lailliset - rakennusbisnekset veljensä Timpan kanssa. Yritys kuitenkin kaatuu ja hankkeeseen sijoitetut rahat häviävät kuin tuhka tuuleen. Tapion tilannetta ei auta se, että vaimo aloittaa lyhytmittaisen salasuhteen toisen miehen, apulaiskaupunginjohtaja Pekka Koivumäen kanssa. Tapio kuitenkin kuulee siskoltaan Liisalta uudesta laista, jonka nojalla lamavuosien velkoja voidaan antaa tietyin ehdoin anteeksi. Mikkonen hieroo sopimuksen perintätoimiston kanssa ja pian perhe on vapaa veloistaan. Tapio aloittaa tämän jälkeen työt IT-alan yrityksessä, mutta taivaalla on jälleen uusi pilvi: Eki kiristää Tapion vielä yhteen keikkaan. Tällä keikalla Tapio korvaa rahat, jotka Jari on eräällä epäonnistuneella ryöstöllä kadottanut. Kun käy ilmi, että kyseessä ei olekaan tavallinen kuutamokeikka vaan Ekin kauna hänen "liiketuttuaan" Lampista kohtaan, Tapion mitta täyttyy. Tilanne poliisien piirittämässä Lampisen talossa päättyy laukauksiin.
Toinen tuotantokausi On kulunut kuusi kuukautta Lampisen talon laukauksista. Mikkoset ovat muuttaneet pienempään taloon kaupungin laitamille, Tapio elättää perheensä rehellisesti ja Jaanakin on alkanut etsiä itselleen työtä. Ampumavälikohtausta käsitelleessä oikeudenkäynnissä Eki tuomitaan murhasta elinkautiseen vankeuteen, kun taas kaikki syytteet Tapiota vastaan hylätään todisteiden puuttuessa. Eki on kuitenkin osannut varautua tuomioonsa: kun kaksi miestä ovat viemässä häntä vankilaan, häntä kuljettanut pakettiauto kiilataan tien sivuun ja raskaasti aseistautuneet miehet ampuvat kuljettajat. Vapaalle jalalle päätynyt Eki tunkeutuu Lampisen kotiin ja ampuu tämän raskaana olevan vaimon, Kirsin, ja katoaa sen jälkeen ulkomaille.
Jaana saa töitä CMC-nimisestä yrityksestä – joskin hieman kyseenalaisilla keinoilla: väärentämällä ansioluettelonsa. Jaana työskentelee firmassa häikäilemättömällä tavalla eikä välitä lakienkaan rikkomisesta. Lopulta Jaana vaatii firman osakkuutta itselleen: 50 prosenttia yrityksestä Jaanan nimiin tai hän lähtee. Yrityksen johtaja, Chrisu, suostuu. Jaana alkaa tehdä suuria ostoksia firman nimiin – luksusasunto, autoja, vaatteita... Pian karu totuus käy kuitenkin ilmi: verottaja hakee CMC:tä konkurssiin ja Jaana on yhtä lailla vastuussa yrityksen sotkuista kuin Chrisu.
Tapio irtisanotaan työpaikaltaan säästökustannusten vuoksi. Tapio perustaa irtisanomisensa jälkeen useita remonttiyrityksiä, joiden nimissä hän tekee "haamuremontteja" ja tienaa näin veronkiertoteitse suuria summia rahaa. Konkurssin myötä talousvaikeuksissa olevalle Jaanalle hän lupaa huolehtivansa perheen taloudesta kuten ennenkin, ja he voivat jäädä luksusasuntoonsa.
Päivi jatkaa uskonnollisessa liikkeessä toimimista. Hän hankkii yhdessä liikkeen perustajan, Oskun, ja poikaystävänsä Niklaksen kanssa toimitilat, jossa he voivat kokoontua säännöllisesti. Pian toiminta alkaa kuitenkin luisua käsistä ja käy ilmi, ettei Oskukaan ole toiminut täysin rehellisesti. Osku alkaa käyttäytyä uhkaavasti muita kohtaan ja lopulta tilanne raukeaa Tapion ja Oskun välienselvittelyyn, jossa ei kaihdeta fyysistä väkivaltaa. Päivi huomaa pian olevansa raskaana, ja Niklas ilostuu uutisesta. Päivi ei kuitenkaan tahdo pitää lasta ja tekee abortin. Tästä raivostunut Niklas toteaa koko Päivin perheen joutuvan helvettiin ja poistuu.