Irja Annikki Niemelä (o.s. Petäjä, 27. kesäkuuta 1927 Tampere – 12. joulukuuta 2017 Espoo) oli suomalaisen naissuunnistuksen pioneereja.Urheilumme Kasvot Osa 2, Niemelä o.s. Petäjä, Irja Annikki, sivu 211, vastaavat toimittajat Risto Rantala, Markku Siukonen, Seppo Tukiainen, Oy Scandia Kirjat Ab, Keuruu 1974 Hän oli itse huippusuunnistaja ja suunnistuskouluttaja. Hän oli 1950-luvun menestynein naissuunnistaja Suomessa ja hän voitti seitsemän Suomen mestaruutta yleisessä sarjassa. Lisäksi hän voitti Venlojen viestin edeltäjän Venlojen juoksun neljästi vuosina 1951, 1952, 1955 ja 1965. Hän sijoittui urheilutoimittajien vuoden naisurheilija -valinnassa viidenneksi 1951.
Hänen kasvattajaseuransa oli tamperelainen Epilän Esa. Vuodesta 1957 hänen seuransa oli XYZ. Ensimmäinen Suomen mestaruus tuli vuonna 1950 ja viimeisin vuonna 1970. Vuosien 1949 ja 1969 välillä Niemelä osallistui kaikkiaan 10 maaotteluun, joissa parhaat saavutukset olivat toinen sija Sveitsi-ottelussa vuonna 1965 ja kolmas pohjoismaisessa nelimaaottelussa vuonna 1954. EM-suunnistuksissa Norjassa vuonna 1962 hän sijoittui 16:nneksi ja Sveitsissä vuonna 1964 18:nneksi. Vielä talvella 1972 Niemelä tuli toiseksi hiihtosuunnistuksen N-sarjan SM-kilpailussa Sinikka Kukkosen voittaessa ja epävirallisissa MM-kilpailuissa Sofiassa Bulgariassa neljänneksi.
Niemelä opetti suunnistamista opinahjossaan Helsingin yliopiston voimistelulaitoksella, partiolaisille, voimistelunopettajien kesäpäivillä ja suunnistusliiton leireillä ja kursseilla. Hän oli myös perustamassa suunnistusliiton naisvaliokuntaa vuonna 1949 toimien sen puheenjohtajana ja toimi naisten suunnistusvalmentajana. Hän oli SVUL:n Naisten keskusvaliokunnan jäsen vuonna 1954 ja Suunnistaja-lehden toimituskunnassa vuosina 1951–1952. Hän sai SSL:n ansiomerkin ja ensimmäisenä naisena suurmestarimerkin. Siviiliammatiltaan hän oli voimistelunopettaja.
Niemelän puoliso Osmo Niemelä oli SSL:n kunniapuheenjohtaja, tunnettu suunnistaja ja järjestömies.. Niemelät on haudattu Espoossa Kappelin hautausmaalle.
Lähteet
Luokka:Suomalaiset urheiluvaikuttajat Luokka:Suomalaiset suunnistusvalmentajat Luokka:Suomalaiset opettajat Luokka:Suomalaiset suunnistajat Luokka:Vuonna 1927 syntyneet Luokka:Vuonna 2017 kuolleet