Yhdistyneen kuningaskunnan tiedustelupalvelun hyväksi työskennellyt entinen venäläinen sotilastiedustelija Sergei Skripal ja hänen tyttärensä Julija myrkytettiin Salisburyssa, Englannissa novitšok-hermomyrkyllä 4. maaliskuuta 2018. Skripalit selvisivät murhayrityksestä elossa, mutta teko vaikutti kuolettavasti myös sivullisiin. Tapauksesta seurasi kansainvälinen diplomaattinen kriisi.

Britannian hallitus syytti Venäjää murhayrityksestä ja ryhtyi rankaiseviin toimenpiteisiin Venäjää vastaan karkottamalla venäläisiä diplomaatteja. Britannian liittolaiset tukivat sen virallista arviota tapauksesta ja ryhtyivät myös toimenpiteisiin. Venäjä kiisti väitteet ja ryhtyi vastatoimiin Britanniaa ja sen liittolaisia vastaan.

Britannia nimesi myrkytykseen syyllisiksi Aleksandr Petrovin ja Ruslan Boširovin, venäläisen sotilastiedustelupalvelun agentit – oikeilta nimiltään Aleksandr Miškin ja Anatoli Tšepiga.

Brittiläiset tiedusteluviranomaiset ja pääministeri Theresa May päätyivät sille kannalle, että Venäjän korkein johto tai Vladimir Putin itse oli hyväksynyt hyökkäyksen.

Myrkytys Maaliskuussa 2018 Sergei Skripal ja hänen tyttärensä myrkytettiin novitšok-hermomyrkyllä Salisburyn kaupungissa.

BBC:n mukaan sekä Sergei että Julija olivat olleet venäläisten viranomaisten tarkkailun alaisina ennen myrkytystä: esimerkiksi Julijan sähköpostiin oli murtauduttu. Venäläisen uutissivusto Fontankan siteeraamien tšekkiläisten tiedotusvälineiden mukaan Venäjän sotilastiedustelu oli seurannut Sergei Skripalia ainakin vuodesta 2014 lähtien.

Perjantaina 2.3.2018 kaksi miestä nousi Moskovassa lentokoneeseen, joka laskeutui Gatwickin lentoasemalle Britanniassa. Heillä oli Britannian pietarilaisen konsulaatin myöntämät viisumit, jotka he olivat saaneet esiintymällä liikemiehinä. Heillä oli matkustusasiakirjoina aidot Venäjän passit. He asettuivat yöksi City Stay -hotellille Itä-Lontoossa. Lauantain iltapäivällä he matkustivat Salisburyyn tiedustelumatkalle ja palasivat kahden tunnin kuluttua Lontooseen. Sunnuntaiaamulla kello 8.00 he lähtivät hotellilta uudestaan Salisburyyn ja kävivät Sergei Skripalin asunnon läheisyydessä. Silloin he asettivat novitšok-hermomyrkkyä talon ulko-oven kahvaan. Sen jälkeen miehet palasivat Lontooseen ja kello 22.30 he lähtivät Heathrow’n lentoasemalta Aeroflotin lennolla Moskovaan.

Myrkky olisi tuntunut oven avaajasta märältä, mutta vaarattomalta. Novitšok-kemikaalien monista varianteista Skripalien myrkytykseen käytettiin ehkä A-234:ää.

Kyseisenä päivänä Skripalit söivät ravintolassa ja kävivät pubissa. Ravintolassa Sergei Skripal huusi ja käyttäytyi sekavasti, mahdollisesti myrkyn vaikutuksesta. Myöhemmin ohikulkija näki Skripalit istumassa penkillä nähtävästi jonkin vahvan aineen vaikutuksen alaisina: nainen nojasi mieheen sammuneen näköisenä ja mies katsoi taivaalle ja teki omituisia eleitä käsillään.

Skripaleista soitettiin poliisille sunnuntaina 4. maaliskuuta 2018 noin kello 16.15. Pari oli liikkumaton eikä reagoinut ärsykkeisiin. Heillä ei ollut ulkoisia vammoja. Ymmärrettyään käsillä olevan lääketieteellinen hätätilanne, poliisi kutsui apuvoimia. Ambulanssi ja palomiehet saapuivat paikalle. Kyseessä epäiltiin olevan opioidien yliannostus. Kello 17.10 lääkärihelikopteri kuljetti naisen sairaalaan. Mies vietiin ambulanssilla. Heidät kuljetettiin tehohoitoon Salisburyn aluesairaalaan.

Pian paikalla olleet poliisit ja ensihoitajat ilmoittivat kärsivänsä oudoista oireista: heidän silmänsä kutisivat ja heillä oli hengitysvaikeuksia.

Sairaalahoito Skripal ja hänen tyttärensä olivat kriittisessä tilassa. Sairaalan henkilökunta ei uskonut uhrien selviävän elossa. Sairaalan työntekijät eivät olleet suojautuneet hermomyrkyiltä ja pelkäsivät joutuvansa itsekin aineen vaikutukselle alttiiksi. Sairaalassa Skripaleille annettiin voimakasta rauhoittavaa ainetta, mikä auttoi heitä sietämään lääketieteellisiä laitteita, joihin heidät kytkettiin, ja myös suojasi heitä hermomyrkyn aiheuttamilta aivovaurioilta. Poliisi vartioi Skripalin sairaalahuoneen ovella.

25 päivän kuluttua myrkytyksestä Julija Skripal oli tullut tajuihinsa ja oli paranemassa. 33 päivän kuluttua myös Sergei Skripal oli tullut tajuihinsa. Sergei Skripal ei toipunut murhayrityksestä yhtä hyvin kuin tyttärensä. Venäjän suurlähetystö toivotti Skripalille pikaista paranemista.

Julija Skripal pääsi sairaalasta 36 päivän jälkeen. Sergei Skripal pääsi sairaalasta 18.5.2018, kun myrkytyksestä oli kulunut 75 päivää. He jatkavat toipumistaan paikassa, jonka sijaintia ei kerrota julkisuuteen.

Vaikutus sivullisiin Skripaleiden lisäksi kolme tapausta tutkinutta poliisia sai oireita myrkystä. Kaksi poliiseista sairastui.

Heistä toinen oli rikosylikonstaapeli Nick Bailey, joka lähetettiin Skripalin kotitalolle myrkytyspäivän iltana etsimään mahdollisia muita uhreja. Hän sai myrkkyä itseensä ulko-oven kahvasta. Myrkky vaikutti, vaikka Bailey oli pukeutunut suojapukuun. Sen seurauksena hän tunsi itsensä huonovointiseksi, hän vapisi ja horjui, hänen pupillinsa olivat supistuneet ja hän hikoili voimakkaasti. Palattuaan kotiinsa hän tietämättään levitti myrkkyä ympäri kotitaloaan. Kahden päivän kuluttua hänet vietiin sairaalaan. Hän pysyi tajuissaan koko sairaala-ajan. 16 päivän jälkeen hänet kotiutettiin. Päästyään sairaalasta 22.3. hän kertoi lehdille uskovansa, ettei palaa enää koskaan entiselleen. Seuraavan vuoden elokuuhun mennessä hän oli kuitenkin toipunut sen verran, että kykeni osallistumaan maraton-juoksuun.

Myrkky vaikutti myös 38 muuhun henkilöön, mutta heidän oireensa jäivät vähäisiksi.

Sivullisen kuolema 30. päivänä kesäkuuta 2018, noin neljä kuukautta Skripaleiden myrkytyksen jälkeen, Amesburyssä asuneet mies ja nainen altistuivat novitšok-myrkylle. Ensihoitajat kutsuttiin, kun naisen suusta alkoi tulla vaahtoa. Myöhemmin mies alkoi hikoilla, kuolata ja keinuttaa itseään seinää vasten. Nainen kuoli sairaalassa. Hän oli kolmen lapsen äiti. Miestä pidettiin sairaalassa keinotekoisessa koomassa kahden viikon ajan. Hän pääsi sairaalasta 20. heinäkuuta. Hän kertoi kärsivänsä kognitiivisista vaikeuksista myrkytyksen seurauksena. Mies oli löytänyt avaamattomassa pakkauksessa olevan hajuvesipullon ja antanut sen lahjaksi puolisolleen, joka suihkutti pullossa ollutta ainetta ranteilleen. Pullo sisälsi novitšokia. Näin nainen altistui Skripaleihin verrattuna yli kymmenkertaiselle määrälle myrkkyä. Pullon sisältämä aine olisi riittänyt tappamaan tuhansia ihmisiä. Poliisi uskoo, että Skripalit myrkyttänyt henkilö on heittänyt pois myrkkyä sisältäneen astian, minkä jälkeen sivulliset ovat löytäneet sen. Pari oli käynyt Salisburyssä edellisenä päivänä. Uuden myrkytyksen seurauksena useita paikkoja Salisburyssä ja Amesburyssä suljettiin yleisöltä.

Poliisioperaatio Poliisi sulki yleisöltä useita alueita kaupungin keskustasta, mm. Zizzi-ravintolan ja The Bishop's Mill -pubin. Suojavarusteisiin sonnustautuneet joukot puhdistivat katua vesiletkuilla. Useita paikkoja Salisburyssä oli puhdistettava hermomyrkyn jäämistä, joita myrkyn kanssa tekemisiin joutuneet uhrit olivat levittäneet ympäri kaupunkia. Terveysviranomaiset kehottivat jopa 500:aa The Mill -pubissa ja Zizzi-ravintolassa vieraillutta asiakasta pesemään tuolloin käyttämänsä vaatteet ja puhdistamaan mukana olleet tavarat, kuten laukut, matkapuhelimet, silmälasit ja korut. Useiden tapauksessa mukana olleiden hälytysajoneuvojen arvioitiin mahdollisesti saastuneen myrkystä, joten ne suljettiin varastoon ja lopulta haudattiin kaatopaikalle. Poliisi tutki jopa Skripalin vaimon ja pojan haudoilta löytyneitä kukkakimppuja hermomyrkyn varalta. Kahden viikon tutkimusten jälkeen poliisille selvisi, että myrkky oli ruiskutettu talon ulko-oven kahvaan.

Tapauksen parissa työskenteli kellon ympäri noin 250 vastaterrorismijaoston etsivää, jotka tutkivat yli 5 000 tuntia turvakamerakuvaa, 1 350 takavarikoitua todistuskappaletta ja 500 todistajaa. Lokakuuhun mennessä poliisin kokonaiskustannukset ylittivät 10 miljonaa puntaa (11,4 miljoonaa euroa).

The Telegraph -lehden tietojen mukaan poliisi tunnisti epäillyt tekijät. Kasvojentunnistusteknologian avulla poliisi tunnisti kaksi viranomaisille aikaisemmin tuntematonta henkilöä, jotka poistuivat Britanniasta matkustajalennolla peitenimen turvin. Poliisi uskoo heidän olevan tällä hetkellä Venäjällä. Tutkijoiden mukaan iskun tekijät ovat todennäköisesti Venäjän sotilastiedustelupalvelun GRU:n nykyisiä tai entisiä agentteja.

Vakoilutapaus OPCW:ssä Haagissa neljä GRU:n agenttia saatiin kiinni rysän päältä kemiallisten aseiden valvontajärjestö OPCW:n toimiston läheiseltä parkkipaikalta, jonne venäläiset olivat pysäköineet elektronista laitteistoa täynnä olevan auton, ilmeisenä tarkoituksenaan hakkeroida järjestön tietokonejärjestelmä. Hollanti uskoo miesten yrittäneen sabotoida Skripaleiden myrkytyksen tutkintaa. Heidät karkotettiin.

Syylliset 5. syyskuuta 2018 Britannian syyttäjänlaitos nimesi myrkyttäjät: he ovat Aleksandr Petrov ja Ruslan Boširov – mutta viranomaisten mukaan nämä nimet lienevät keksittyjä. Daily Telegraphin mukaan poliisi kuitenkin tietää kummankin oikean henkilöyden. Heitä syytetään salaliitosta Sergei Skripalin murhaamiseksi; Skripaleiden ja myrkkyä saaneen poliisin murhayrityksestä, tarkoituksellisesta ruumiinvamman tuottamuksesta sekä novitšokin käytöstä ja hallussapidosta vastoin kemiallisten aseiden kieltosopimusta. Britannia on antanut miehistä eurooppalaisen pidätysmääräyksen, mutta ei vaadi syyllisiä luovutettaviksi, sillä Venäjän perustuslaki ei luovutusta salli.

Pääministeri Theresa Mayn mukaan epäillyt ovat Venäjän sotilastiedustelun GRU:n palveluksessa ja toimivat esimiestensä käskystä. Yhdysvaltojen, Ranskan, Saksan ja Kanadan johtajat ilmoittivat tukevansa Britannian päätelmiä ja olevansa varmoja, että myrkytyksestä epäillyt ovat GRU:n palkkalistoilla ja että Skripalin murhayritys oli hyväksytty korkealla tasolla Venäjän hallituksessa.

Alkuun Venäjä ilmoitti, että epäillyt ovat sille tuntemattomia. "Median julkaisemat nimet, kuten myös heidän valokuvansa, eivät merkitse meille mitään", vakuutti Venäjän ulkoministeriön edustaja. Venäjän johdon mukaan Venäjällä ei ole mitään tekemistä myrkytyksen kanssa. Vladimir Putinin mukaan kyseiset miehet ovat siviilejä, eivät sotilastiedustelun palveluksessa, eikä koko tapauksessa ole mitään erikoista tai rikollista.

Tämän jälkeen syyllisiksi nimetyt miehet esiintyivät Venäjän valtiollisen RT-kanavan televisiohaastattelussa. He sanoivat olevansa liikemiehiä, jotka tutkivat urheiluravinteiden markkinoita. He sanoivat olleensa Salisburyssa turisteina ja tulleensa katsomaan Salisburyn katedraalia, mutta lähteneensä seuraavalla junalla takaisin, koska satoi lunta. He kiistivät työskentelevänsä Venäjän sotilastiedustelulle ja kiistivät jyrkästi väitteet myrkystä.

Britannian poliisin mukaan kaksikon hotellihuoneesta löytyi jäämiä novitšokista.

”Ruslan Boširov” eli Anatoli Tšepiga Tutkivan kansalaisjournalismin sivusto Bellingcat kertoi selvittäneensä miesten todellisen henkilöyden. Bellingcat perusti väitteensä mm. henkilön tuntevien ihmisten todistuksiin, kopioihin henkilöllisyystodistuksista, sotilaskoulujen vuosikirjakuviin sekä julkisista tietokannoista löytyneisiin osoitetietoihin, passihakemuksiin ja passikuviin. Associated Press vahvisti Bellingcatin tiedot. Poliisi päätyi omissa tutkimuksissaan samaan tulokseen.

“Ruslan Boširov” on todellisuudessa Venäjän sotilastiedustelun GRU:n palkittu upseeri Anatoli Vladimirovitš Tšepiga.