Laivojen nimen edessä käytettävä kirjainlyhenne ilmaisee siviililaivojen kulkukoneiston tyypin tai aluksen käyttötarkoituksen. Lyhenteen käyttö ei ole minkään viranomaisen hallinnollinen päätös, vaan perinne. Sen käyttö on joskus epäjohdonmukaista ja aina ei aluksen nimeen liitetä mitään tunnusta. Myös lyhenteen kirjoitusasu vaihtelee; onko iso vai pieni kirjain, onko välissä vinoviiva vai ei. Moottorilaivan tunnus voi olla M/S, m/s, MS tai ms.
Sota-alusten ja eri viranomaisten alusten nimen edessä oleva lyhenne ilmaisee joko sen, kenen alus on tai joskus myös aluksen käyttötarkoituksen. Kaikki valtiot eivät käytä alustensa nimen edessä mitään tunnusta, mutta silti jotkut englanniksi kirjoittavat lisäävät nimeen epävirallisia lyhenteitä.
Luettelo laivatyyppien lyhenteistä Lyhenne Sanoista Merkitys ACV air cushion vehicle ilmatyynyalus AHT anchorhandling tug hinaaja; öljynporauslauttojen ym. vastaavien alusten ankkureita asettava ja siirtelevä alus, joka voi myös hinata lauttoja ja proomuja AHTS anchorhandling tug/supply kuten AHT, mutta voi toimia myös lauttojen huoltoaluksena AQL aéroglisseur à quille latérale (ranskaa) =SES ARA Armada de la República Argentina (espanjaa) Argentiinan tasavallan laivasto ATB articulated tug barge työntökytkye; työntöaluksen ja työntöproomun yhdistelmä AV apuvene (Merivartiolaitos 1930–1939);Rajavartiolaitos 1945- ;Suomen meripelastusseura BACO barge/container proomuemälaiva, jonka proomuissa kuljetetaan kontteja BC, B/C bulk carrier irtolastialus BCV barge carrying vessel proomuemälaiva; proomuja sisällään kuljettava laiva, esimerkiksi LASH C/F cruise/ferry risteilylautta CGS Coast Guard Ship rannikkovartioston alus CNGC compressed natural gas carrier paineistettua maakaasua kuljettava säiliöalus CS cable ship kaapelilaiva CS casino ship kasinolaiva CS club ship klubilaiva; eräs risteilyalustyyppi CSS Confederate States Ship konfederaation laiva DAS double acting ship kaksitoiminen laiva; laiva kulkee avovedessä keula edellä ja jäissä perä edellä DAT double acting tanker kaksitoiminen säiliöalus; alus kulkee avovedessä keula edellä ja jäissä perä edellä D/F dampferge (norjaa) höyrylautta DKM Deutsche Kriegsmarine (saksaa) Saksan laivaston alus (1933–1945), (käytetään kirjallisessa esityksessä, laivoissa ei tunnusta käytetty) DP Decksprahm (saksaa) kansiproomu DS diesel ship dieselalus; aluksen dieselmoottori on kytketty mekaanisesti potkuriin D/S dampskip (norjaa) höyrylaiva DSRV deep submergence recovery vehicle deep submergence rescue vehicle syvänmeren pelastusalus DSV deep submergence vehicle deep submergence vessel syvälle sukeltava alus, tutkimusalus tai pelastusalus (DSRV) DSV diving support vehicle diving support vessel sukellustukialus; sukeltajien tukialus, sukeltajien emäalus D/T damptanker (norjaa) höyrysäiliöalus EB Eisbrecher (saksaa) jäänmurtaja FAC fast attack craft nopea ohjusvene F/B floating barge ? F/D floating dock uiva telakka F/F fast ferry nopea autolautta F/F forskningsfartøyene (norjaa) merentutkimusalus FGS Federal German Ship Saksan laivaston alus (Naton merkintä) FNS Finnish Navy Ship Suomen laivaston alus (käytetään englanninkielisessä kirjallisessa esityksessä) FNS French Naval Ship Ranskan laivaston alus (käytetään englanninkielisessä kirjallisessa esityksessä) FOI floating offshore installation avomerellä oleva kelluva laite FPB fast patrol boat nopea partiovene FPS floating production system kelluva tuotantolautta FPSO floating production, storage and offloading unit kelluva tuotanto-, varastointi- ja lastausalus FPV fishery protection vessel fishing patrol vessel kalastuksenvalvonta-alus fr fregatti - FRB fast rescue boat nopeakulkuinen pelastusvene FS ferry ship autolautta FS French Ship Ranskan laivaston alus (Naton merkintä) FSRU floating storage and regasification unit Erityisesti kaasun varastoinnissa käytetty termi uivasta aluksesta/laivasta, johon on varastoitu nestemäistä kaasua. Nestemäinen kaasun voidaan integroidun varustelun ansiosta lastata kaasumaisena eteenpäin. FSU floating storage unit uiva raakaöljyvarasto(laiva), johon uivalta tuotantolautalta tuleva raakaöljy varastoidaan odottamaan säiliöaluskuljetusta eteenpäin. Alus on miehitetty vain huoltotöiden ja purkauksen ajan. FT fishing trawler kalastustroolari FV fishing vessel kalastusalus GBS gravity based structure kiinteästi merenpohjaan tukeutuva (avomeri)rakenne GTS gas turbine ship kaasuturbiinilaiva h/a, ha höyryalus - hl höyrylaiva - HLS heavy-lift ship nosturialus HLV heavy lifting vessel raskaiden taakkojen nostoon kykenevä nosturialus HMAS Her/His Majesty's Australian Ship Australian laivaston alus HMCS Her/His Majesty's Canadian Ship Kanadan laivaston alus HMNZS Her/His Majesty's New Zealand Ship Uuden-Seelannin laivaston alus HMS Hans/Hennes Majestäts Skepp (ruotsia) Ruotsin laivaston alus HMS Her/His Majesty's ship Britannian laivaston Royal Navyn alus HNLMS Her/His Netherlands Majesty's Ship Alankomaiden laivaston alus (Naton merkintä) Hr. Ms. Hare Majesteits [kuningatar] Alankomaiden laivaston alus (Koninklijke Marine, KM), vertaa Zr. Ms. HS Hellenic Ship Kreikan laivaston alus (Naton merkintä) H/S hydrofoil ship kantosiipialus HSC high speed craft nopeakulkuinen alus, suurnopeusalus HSLC high speed light craft Det Norske Veritas -luokituslaitoksen säännöt nopeille ja kevyille aluksille HSS highspeed sea service nopea autolautta, katamaraaniautolautta HUC high tech unit carrier ilman satamahenkilöstöä (ahtaajia) lastattava ja purettava alus HV hidas vene (Merivartiolaitos 1930–1939) IA ilmatyynyalus (Rajavartiolaitos) IB icebreaker; isbrytare (ruotsia) jäänmurtaja IBSV icebreaking supply vessel jäätämurtava huoltoalus if inspektionsfartyg (ruotsia) tarkastusalus ITB integrated tug barge työntökytkye; työntöaluksen ja työntöproomun yhdistelmä ITAilmatyynyalus ITS Italian Ship Italian laivaston alus (Naton merkintä) JCV jumbo container vessel hyvin suuri konttialus; kontinkuljetusalus JDS Japanese Defense Ship Japanin laivaston alus (käytetään englanninkielisessä kirjallisessa esityksessä) JK jääkulkuneuvo (Rajavartiolaitos) jm, J/M jäänmurtaja - js jäänsärkijä vanha jäänmurtajien nimitys ka kalastusalus - kl koululaiva - klj kaljaasi - knr kuunari - LA liikkuva asema (Merivartiolaitos 1930–1939, Rajavartiolaitos 1945–1956) L/A lautta-alus - LASH lighter aboard ship eräs proomuemälaivatyyppi, vertaa BCV LK lentokone (Merivartiolaitos 1930–1939) LNG liquefied natural gas nesteytetty maakaasu LNGC liquefied natural gas carrier nesteytettyä maakaasua kuljettava säiliöalus LNGRV LNG regasification vessel alus, jossa nesteytetty maakaasu muunnetaan uudelleen kaasuksi. LPG liquefied petroleum gas nestekaasu LPGSO LPG floating storage offshore kelluva nestekaasun avomerivarasto LPGC liquefied petroleum gas carrier nestekaasun kuljetusalus LR lentoreki (Merivartiolaitos 1930–1939) LST Landing Ship, Tank joukkojen ja panssaroitujen ajoneuvojen kuljetukseen rakennettu maihinnousualus ma, M/A moottorialus - M/aux, maux motor auxiliary apukonein varustettu purjealus M/B mooring boat ? M/B Motorboot (saksaa); motorbåt (norjaa) moottorivene MCMV mine countermeasures vessel miinanraivaaja; miinojen etsintään ja raivaukseen soveltuva alus mea merenmittausalus - mf moderfartyg (ruotsia) tukialus M/F motor ferry, motorferge (norjaa) (diesel)moottorilautta; autolautta MHC minehunter coastal miinantorjunta-alus M/K motorkutter (norjaa) moottorikutteri ML majakkalaiva - ML miinalaiva - mma merenmittausalus - MODU mobile offshore drilling unit rannikon edustalla oleva liikkuva porausyksikkö MOU mobile offshore unit kelluva laite MP moottoripursi apumoottorillinen purjevene (Merivartiolaitos 1930–1939, Rajavartiolaitos 1945–1955) M/S, m/s, MS motor ship, motorschip (hollantia) motorskip (norjaa) moottorilaiva / moottorialus MSV multi-purpose support vessel monikäyttöinen tukialus; öljyn ja kaasun tuotantoa avustava alus MSY motor sailing yacht moottoripursi; moottorilla ja purjeilla varustettu huvivene MT, M/T motor tanker (diesel)moottorisäiliöalus mta merentutkimusalus - MTB motortorbedoboot (hollantia) moottoritorpedovene MTS motor turbine ship ? MTV moottoritykkivene - M/V, MV motor vessel moottorilaiva / moottorialus (aluksen käyttövoimana on polttomoottori) MY motor yacht moottorijahti N/B new building uudisrakennus N/S, NS nuclear ship ydinkäyttöinen alus NSS Nippon Steel Shipping eräs japanilainen varustamo NV nopea vartiovene (Merivartiolaitos 1930–1939, Rajavartiolaitos 1945–) OBC ore bulk container carrier malmia, kuivaa irtolastia ja kontteja kuljettava yhdistelmäalus OP Offener Prahm (saksaa) ruumaproomu OPV offshore patrol vessel ulkovartioalus ORSV oil rig supply vessel öljynporauslautan huoltoalus (toimivat usein myös hinaajina) OSS offshore support ship ? pa purjealus - P/B pilot boat luotsivene PCC pure car carrier vain henkilöautoja kuljettava alus PCTC pure car truck carrier vain henkilö- ja kuorma-autoja kuljettava alus PJ Peiljollen (saksaa) ? PR pelastusristeilijä (Suomen meripelastusseura) prk parkki - PS paddle steamer siipiratashöyrylaiva PS Peilschiff ? PSV platform supply vessel alus, joka kuljettaa tarvikkeita öljyntuotantolautoille PV partiovene (Rajavartiolaitos 1945–) PV pelastusvene (Suomen meripelastusseura) RCC refrigerated cargo carrier ? RCCC refrigerated cargo container carrier ? REBLT refrigerated edible bulk liquid tanker ? RFA Royal Fleet Auxiliary Yhdistyneen kuningaskunnan puolustusministeriön aluksilla laivastoa avustava laivue, jossa on siviilimiehistö RIB, RHIB rigid inflatable boat/rigid hull inflatable boat Jäykkärunkoinen kumivene RMS Royal Mail Steamer (Royal Mail Ship) Kuninkaallinen postihöyry, Brittiläinen valtamerihöyrylaiva, joka kuljetti matkustajia ja postia Atlantin yli. (RMS Queen Mary 2 kantaa RMS-liitettä perinteen vuoksi.) ROV remote operated vehicle kauko-ohjattava sukellusrobotti RRS Royal Research Ship Yhdistyneen kuningaskunnan omistama tieteelliseen tutkimukseen käytettävä laiva RSS Republic of Singapore Ship Singaporen tasavallan (laivaston) laiva RV research vessel merentutkimusalus RV rannikkovartiovene (Rajavartiolaitos 1945– ; "Rauta-Ville") SB sailing barge ? SES surface effect ship pintavaikutusalus SG Schwimmgreifer (kahmari)ruoppaaja SMS Seiner Majestät Schiff (saksaa) Saksan laivaston alus (1871–1918) SNS Spanish Naval Ship Espanjan laivaston alus (käytetään englanninkielisessä kirjallisessa esityksessä) SPS Spanish Ship Espanjan laivaston alus (Naton merkintä) S/S, SS steamship stoomschip (hollantia) höyrylaiva SSC semi submersible craft alus, jossa on kaksi vedenalaista kellukerunkoa, joihin aluksen koneistot on sijoitettu SSCV semi-submersible crane vessel ? S/T steam tanker höyrytankkilaiva, höyrykäyttöinen tankkilaiva sta sukellustukialus - STR steamer höyrylaiva STV sail training vessel ? SUBS Schadstoffunfallbekämpfungsschiff (saksaa) öljyntorjunta-alus SV, sv sailing vessel purjealus, purjelaiva SWATH small waterplane area twin hull puoliuposalus SWOPS single well oil production ship pieniä öljyesiintymiä hyödyntävä laiva, joka nostaa öljyn säiliöihinsä ja kuljettaa itse sen myös maihin S/Y sailing yacht huvipursi, moottorillinen purjevene SZS Seezeichenschiff (saksaa) väyläalus ta tarkastusalus - T/B tug boat hinaaja TCG Türkiye Cunhuriyeti Gemisi (turkkia) Turkin tasavallan alus TES turbo electric ship höyryturbiinin pyörittämä sähkögeneraattori käyttää sähkömoottoreita, joiden voimalla potkurit pyörivät tk tankkialus - TS training ship koululaiva TS turbine steamer (höyry)turbiinilaiva TSS turbine steam ship