Virikekasvatus on kalanpoikasten kasvatuksessa käytettävä vesiviljelymenetelmää, jossa kasvatusaltaaseen rakennetaan luonnonmukaisia olosuhteita jäljitteleviä elementtejä. Luonnollista elinympäristöä muistuttavia olosuhteita saadaan aikaan lisäämällä kalanpoikasille piilopaikkoja, soraa ja kiviä sekä vaihtelemalla satunnaisesti altaan veden korkeutta ja virtauksia.
Virikekasvatuksella voidaan vähentää kalanpoikasten sairastelua ja kuolemia loistauteihin sekä parantaa niiden sopeutumista luonnonoloihin . Virikekasvatusmenetelmällä kasvatetut kalanpoikaset myös menestyvät luonnonvesissä paremmin, sillä ne pystyvät hyödyntämään luonnonravintoa ja välttelemään saalistajia paremmin. Lisäksi niiden vaellusominaisuudet ovat vahvemmat kuin tavallisissa kasvatusolosuhteissa kasvaneilla kalanpoikasilla.
Virikekasvatusmenetelmää on kehitetty Suomessa muun muassa Paltamon tutkimusasemalla Kainuussa, jossa sijaitsevat Luonnonvarakeskuksen (LUKE) kalankasvatusaltaat. Virikekasvatuksesta tehdyn tutkimuksen tulokset näkyvät sekä luonnonsuojelullisina että taloudellisina hyötyinä. Harvinaistuneita kalakantoja voidaan palauttaa luontoon ja niiden jälkeläiset menestyvät luonnonolosuhteissa paremmin. Kalankasvattajat saavat parempaa tuottoa istutetuista kalanpoikasista, kun niiden selviämisaste on korkeampi .
Lähteet
Aiheesta muualla Virikeympäristö kalankasvatuksessa edistää kalojen selviytymistä tautiepidemioista. Aamuset 19.8.2019. [16.1.2020]
Hyvärinen, Pekka (2015) Kalojen virikekasvatusta on tutkittu paljon. Maaseudun tulevaisuus. Lukijalta 03.06.2015. https://www.maaseuduntulevaisuus.fi/puheenaiheet/mielipide/kalojen-virikekasvatusta-on-tutkittu-paljon-1.123566 [16.1.2020]
Kainuun Sanomat 4.9.2019. Istutustaimenet ovat laitostuneet - istutustulokset paremmiksi villiyttämällä. https://www.kainuunsanomat.fi/app/kainuunsanomat/uutiset/?articlepg=169215025 [16.1.2020]
LUKE. Uutiset 26.11.2018. Virikekasvatuksessa kivillä voi olla tärkeä merkitys kalanpoikasten terveyteen. https://www.luke.fi/uutinen/virikekasvatuksessa-kivilla-voi-olla-merkitys-kalanpoikasten-terveytyteen [16.1.2020]
LUKE. Uutiset. 15.8.2019. Virikeympäristö kalankasvatuksessa edistää kalojen selviytymistä tautiepidemioista. https://www.luke.fi/uutinen/virikeymparisto-kalankasvatuksessa-edistaa-kalojen-selviytymista-tautiepidemioista [16.1.2020]
SAKL.fi 1.8.2013. Virikekasvatus kaksinkertaisti istukaslohien selviytymisen jokivaelluksella. http://sakl.fi/virikekasvatus-kaksinkertaisti-istukaslohien-selviytymisen-jokivaelluksella/ [16.1.2020]
Turun Sanomat 2.10.2013. Väitös: Virikekasvatus kaksinkertaistaa lohenpoikasten selviytymisen vaelluksesta. https://www.ts.fi/uutiset/kotimaa/541827/Vaitos+Virikekasvatus+kaksinkertaistaa+lohenpoikasten+selviytymisen+vaelluksesta [16.1.2020]
Törmänen, Eeva 15.8.2019. Kala kaipaa virikkeitä kasvatusaltaassa – Suojaa taudeilta ja auttaa selviytymään luonnossa. https://www.tekniikkatalous.fi/uutiset/kala-kaipaa-virikkeita-kasvatusaltaassa-suojaa-taudeilta-ja-auttaa-selviytymaan-luonnossa/fa80f36d-257b-4b21-a3b1-d6c53fe3ef11 [16.1.2020]
Yle Uutiset. Luonto 9.11.2015. Kalakin kaipaa virikeitä. https://yle.fi/uutiset/3-8438143 [16.1.2020]
Luokka:Kalankasvatus