Cowboy Carter (myös Act II: Cowboy Carter) on yhdysvaltalaisen laulaja-lauluntekijä Beyoncén kahdeksas studioalbumi, joka julkaistiin 29. maaliskuuta 2024 Parkwood Entertainmentin ja Columbia Recordsin kautta. Cowboy Carter on laulajan koronaviruspandemian aikana äänittämän albumitrilogian toinen osa. Ensimmäinen osa Renaissance julkaistiin vuonna 2022.
Cowboy Carter on monia genrejä yhdistelevä albumi, jonka juuret ovat countrymusiikissa ja se on saanut inspiraation Beyoncén lapsuudesta Texasissa sekä se sisältää monipuolisesti Yhdysvaltojen eteläosien musiikkityylejä. Albumi kuullaan radiolähetyksenä, jossa countrylaulajat Dolly Parton, Linda Martell ja Willie Nelson toimivat sen juontajina. Albumilla vierailee useita mustia countryartisteja kuten Shaboozey, Tanner Adell, Brittney Spencer, Tiera Kennedy, Reyna Roberts ja Willie Jones. Albumilla kuullaan laaja valikoima akustisia soittimia, joita soittavat muun muassa Stevie Wonder, Paul McCartney ja Nile Rodgers.
Cowboy Carter sai julkaistuessaan ylistävän vastaanoton ja monet lehdet sijoittivat sen vuoden parhaimpien albumien listojen kärkeen. Musiikkikriitikot pitivät albumin genre-kokeiluista ja monista viittauksista Americanaan ja countryyn mustien näkökulmasta. Vuoden 2025 Grammy-gaalassa Beyoncésta tuli ensimmäinen musta nainen 25 vuoteen, joka voitti vuoden albumin Grammy-palkinnon, sekä ensimmäinen musta artisti, joka voitti parhaan countryalbumin palkinnon. Cowboy Carter lisäsi countrymusiikin kuuntelumääriä, käynnisti kulttuurisia keskusteluja mustien muusikoiden asemasta genressä, vauhditti nousevien countryartistien uria sekä lisäsi lännenhenkisen pukeutumisen ja kulttuurin suosiota.
Albumi nousi heti julkaisunsa jälkeen listaykköseksi monissa maissa ja rikkoi useita lista- sekä suoratoistoennätyksiä. Yhdysvalloissa Cowboy Carter nousi Billboard 200 -albumilistan kärkeen ja se oli Beyoncén ensimmäinen, joka saavutti kärkisijan countryalbumien listalla. Ensimmäisellä viikollaan albumi myi Yhdysvalloissa 407 000 kappaletta. Albumia tukivat kolme singleä; ”Texas Hold ’Em”, ”16 Carriages” ja ”II Most Wanted”, joista ensimmäisestä tuli Beyoncén yhdeksäs listaykkönen Yhdysvalloissa sekä ensimmäinen mustan naisen esittämä countrykappale, joka saavutti ykkössijan Billboard Hot 100- ja Hot Country Songs -listoilla. Albumia tukeakseen Beyoncé lähti kesällä 2025 Cowboy Carter Tour -kiertueelle.
Taustaa ja kehitys Beyoncé syntyi ja kasvoi Houstonissa, jossa kaupungin cowboy-perintö sekä country- että zydeco-musiikki olivat osa hänen kasvuympäristöä. Hän kuunteli countrymusiikkia jo nuorena ja hänen perheensä osallistui vuosittain Houston Livestock Show and Rodeo -tapahtumaan lännenhenkisiin vaatteisiin pukeutuneena. Beyoncé esiintyi Rodeossa neljä kertaa vuosien 2001 ja 2007 välillä ja on jatkanut eteläisten juuriensa esilletuomista koko uransa ajan.
Beyoncé julkaisi ensimmäisen countrykappaleensa ”Daddy Lessons” vuonna 2016 kuudennella studioalbumillaan Lemonade. Hän esitti kappaleen yhdessä The Chicks -yhtyeen kanssa Country Music Association Awards -gaalan 50. vuotisjuhlassa marraskuussa 2016. Kriitikoilta esitys sai laajasti ylistystä ja toi gaalalle sen historian isoimmat katsojaluvut. Esitys kohtasi myös vastareaktioita, kun osa countrymusiikin faneista arvosteli Beyoncén osallistumista ja väitti, ettei hän kuulunut kyseiseen genreen. Country Music Association poisti kaikki Beyoncén esitystä koskevan mainonnan, mikä nähtiin myöntymisenä konservatiivisten ja rasistisien katsojien paineeseen. Joulukuussa 2016 The Recording Academyn countrymusiikkikomitea hylkäsi kappaleen Grammy-ehdokkuuden harkinnan, ja useiden julkaisujen mukaan syynä oli, ettei kappaletta pidetty ”riittävän countrynä”.
Kokemukset johti Cowboy Carter -albumin luomiseen. Beyoncé kertoi, että hänelle oltiin tehty selväksi, ettei hän ollut tervetullut countrymusiikin kentälle, mikä kannusti häntä tutkimaan genren historiaa sen sijaan, että olisi antanut kriitikoiden työntää hänet pois. Hän perehtyi countryn ja lännenmusiikin historiaan sekä tutki niiden afroamerikkalaisia juuria. Beyoncé oppi, että historiallisesti puolet cowboysta oli mustia, mikä sai hänet ymmärtämään, kuinka suuri osa mustien, ruskeiden ja alkuperäiskansojen tarinoista puuttuu Yhdysvaltojen historiasta. Tämä inspiroi myös hänen vuoden 2021 Ivy Park Rodeo -vaatemallistoa. Opiskelun jälkeen Beyoncé kehitti Cowboy Carterin osaksi Americanan uudelleentulkintaa, jossa hän määrittelee sen rajat uudelleen. Yhteistyökumppani Rhiannon Giddens kertoi, ettei Beyoncén tarkoituksena ollut tehdä perinteistä country–crossover-albumia, vaan tutki perheensä juuria musiikin kautta.
Cowboy Carterin tekeminen kesti yli viisi vuotta. Beyoncé alkoi kirjoittaa albumia jo vuonna 2019 ja jatkoi sen äänittämistä Koronaviruspandemian aikana, jota hän on kuvaillut luovimmaksi ajanjaksokseen. Albumi on albumitrilogian toinen osa, jonka Beyoncé äänitti pandemian aikana. Trilogian ensimmäinen osa Renaissance (2022) on pääasiassa house- ja diskoalbumi, joka korostaa ja juhlistaa tanssimusiikin mustia pioneereja, mikä sai jotkut uskomaan, että trilogian jokainen albumi tutkii eri musiikkigenrien mustia juuria. Cowboy Carter oli tarkoitus julkaista trilogian ensimmäisenä osana, mutta Beyoncé päätti muuttaa julkaisujärjestystä pandemian vuoksi. Vuosien 2020 ja 2024 välillä yhdysvaltalaislaulaja Dolly Parton kertoi usein toivovansa Beyoncén tekevän oman versionsa kappaleestaan ”Jolene”.
Albumia tehdessään Beyoncé otti yhteyttä laulaja Miley Cyrusiin yhteistyötä varten. Cyrus esitteli hänelle kappaleet ”Easy Lover” ja ”Shotgun Rider”, joista Beyoncé valitsi jälkimmäisen ja nimesi sen uudelleen kappaleeksi ”II Most Wanted”.
Sävellys Beyoncé äänitti albumia varten noin 100 kappaletta. Jokainen kappale on oma uudelleentulkinta lännenelokuvasta, joihin kuuluvat muun muassa Five Fingers For Marseilles (2017), Urban Cowboy (1980), The Hateful Eight (2015), Space Cowboys (2000) The Harder They Fall (2021), Killers of the Flower Moon (2023), Thelma ja Louise (1991) ja Voi veljet, missä lienet? (2000).
Countrymusiikkia ammentava Cowboy Carter on genrejä yhdistelevä albumi, jossa kuullaan erilaisia yhdysvaltalaisia musiikintyylejä. Eri lehdet ovat luokitelleet sen muun muassa country popiksi,, countryksi, outlaw countryksi, westerniksi, Americanaksi, popiksi, eteläiseksi souliksi ja R&B:ksi. Albumi tutkii lisäksi bluesin, folkin, ja muiden Beyoncén Texasissa kasvaessaan kuuntelemien tyylien vaikutteita kuten zydecoa, rock and rollia, psykedeelistä soulia, rhythm and bluesia, funkia, gospelia, hip hopia, rockia, honky-tonkia ja go-go-musiikkia. Albumi yhdistelee myös nykyaikaisempia ja kansainvälisiä tyylejä kuten housea, Jersey clubia, flamencoa, baile funkia, fadoa ja irlantilaista kansanmusiikkia. Beyoncén musiikillinen kokeellisuus Cowboy Carterilla pyrkii purkamaan genrerajoihin liittyviä rajoituksia. Albumin eri genret herätti laajaa keskustelua mediassa, jossa sitä kuvailtiin muun muassa genrejä ”rikkovaksi”, ”uhmaavaksi”, ”taivuttavaksi” ja ”yhdisteleväksi”. Musiikkikriitikot olivat eri mieltä albumin luokittelusta. Jotkut määrittelivät sen yksinkertaisesti countryksi tai country- ja western -albumiksi, kun taas toiset katsoivat ettei se ollut countryalbumi, vaan se käyttää countrylle olennaisia piirteitä eri genrejen tutkimiseen. Beyoncé itse totesi Cowboy Carterista: ”Tämä ei ole countryalbumi. Tämä on ’Beyoncé’ -albumi.” USA Todayn Kofi Mframa kuvaili tätä määritelmää ”vahvaksi osoitukseksi Beyoncén pitkästä historiasta kieltäytyä noudattamasta perinteisiä genrerajoja”.
Albumi esitetään kuvitteellisen teksasilaisen radiokanavan lähetyksenä, jossa countrylaulajat Dolly Parton, Linda Martell ja Willie Nelson toimivat radiojuontajina. Albumilla esiintyy countryartisteja, kuten Tanner Adell, Brittney Spencer, Tiera Kennedy, Reyna Roberts, Shaboozey ja Willie Jones. The Washington Post -lehden Shane O’Neillin mukaan albumi on syklinen ja sen viimeinen sävel yhdistyy saumattomasti ensimmäisen kappaleen alkuun, samaan tapaan kuin Finnegans Wake (1939) . Albumilla kuullaan laaja valikoima erilaisia akustisia soittimia, joita soittavat muun muassa Stevie Wonder, Paul McCartney ja Nile Rodgers sekä Rhiannon Giddens.
Markkinointi ja julkaisu Singlet
Vuoden 2023 Super Bowlin mainoskatkolla Verizon esitti mainoksen ”Can’t B Broken, jota tähditi Beyoncé. Mainoksessa hän yritti ”rikkoa internetin” eri tavoin, kuten julkaisemalla jazzalbumin, esiintymällä Spheren huipulla Las Vegasissa, luomalla itsestään tekoälyversion, lanseeraamalla Barbie -nukkekokoelman itsestään, ilmoittamalla ehdokkuudestaan poliittiseen virkaan ja lentämällä esiintymään avaruuteen. Kun mikään näistä ideoista ei onnistunut, Beyoncé päätti mainoksen sanomalla: ”Okay, they ready. Drop the new music” ().
Mainoksen jälkeen Beyoncé julkaisi teaser-videon uudesta albumista Instagramissa, jonka jälkeen albumin ensimmäiset singlet ”Texas Hold ’Em” ja ”16 Carriages” julkaistiin samanaikaisesti. Beyoncé ilmoitti 12. maaliskuuta 2024 albumin nimeksi Cowboy Carterin. Samalla hän esitteli albumin oheistuotteita kuten rajoitetun erän CD-levyjä bonuskappaleella, T-paitoja sekä vinyyliversioita eri värisinä.
Albumin kolmas single ”II Most Wanted” yhdysvaltalaislaulaja Miley Cyruksen kanssa julkaistiin 12. huhtikuuta 2024.
Albumin julkaisu Beyoncé julkisti Cowboy Carterin kansikuvan Instagramissa 19. maaliskuuta 2024 ja kertoi, että albumillla olisi ”yllätyksiä” ja yhteistyöprojekteja. Albumiin liittyviä mainoksia heijastettiin eri museoihin New Yorkissa. Yksi näistä oli heijastus Solomon R. Guggenheim -museon seinään, joka vastasi humorisesti julkaisemalla Franz Marcin vuoden 1910 teoksen Three Horses Drinking kuvatekstillä ”This ain’t Texas” () viitaten kappaleeseen ”Texas Hold ’Em’”. Beyoncé kertoi Instagramissa:
Beyoncé julkaisi 27. maaliskuuta albumin kappalelistan, joka oli saanut inspiraatiota Chitlin’ Circuit -aikakauden julisteista. Se paljasti yhteistyöt Dolly Partonin ja Willie Nelsonin kanssa sekä coverit Partonin kappaleesta ”Jolene” ja kappaleen ”The Linda Martell Show”, joka viittaa Linda Marteliin – ensimmäiseen mustaan naiseen, joka saavutti kaupallista menestystä countrymusiikilla.
Albumin CD-julkaisu ilmestyi neljänä eri versiona, joista jokaisessa oli erilainen takakannen kuva. Fyysisesti albumi julkaistiin Japanissa 29. maaliskuuta ja Euroopassa 12. huhtikuuta. Julkaisun jälkeen jotkut fanit huomasivat, että ennakkotilatuista CD- ja vinyyliversioita puuttui kappaleita, ja jotkut vaativat rahojen palautusta tai hyvitystä.
Levi’s -mainoskampanja Albumin kappale ”Levii’s Jeans” sai inspiraation yhhdysvaltalaisen vaateyrityksen Levi Strauss & Co.:n vaatteista. Kappaleen julkaisun jälkeen yritys näki mahdollisuuden markkinoida vaatteitaan sekä brändiään paremmin. Syyskuussa 2024 yritys ilmoitti maailmanlaajuisesta Beyoncén kanssa tehtävästä kampanjasta nimeltä ”Reiimagine”, joka jatkui elokuuhun 2025 asti. Mainoskampanja perustui naisten historiaan Levi’s -brändin kanssa, ja se jaettiin neljään lukuun, joista jokainen oli uudelleentulkittu versio Leviksen vanhoista mainoksista. Ensimmäinen perustui yrityksen vuoden 1985 ”Laundrette” -televisiomainokseen, toinen vuoden 1991 ”Pool Hall” -mainokseen, kolmas vuoden 1988 ”Refrigerator” -mainokseen ja neljäs oli kooste jokaisesta nimeltä ”The Denim Cowboy”. Viimeisessä mainoksessa luvut oli nimeltään ”The Ice”, ”The Heat” ja ”The Smoke”, ja niihin lisättiin uutta kuvamateriaalia, joissa Beyoncé saapuu mainokseen hevosen selässä ja poistuu moottoripyörällä.
Levi’s kuvaili yhteistyötä ”suurimmaksi, jonka he ovat koskaan tehneet”, ja hyödynsi Beyoncén vaikutusvaltaa kasvattaakseen myyntiä, mikä auttoi nostamaan sen kahteen miljardiin dollariin. Ensimmäinen Beyoncén tähdittämä mainos keräsi alle kuukaudessa 2,4 miljardia näyttökertaa. Elokuuhun 2025 mennessä kolme toisen luvun asukokonaisuutta kuului yrityksen myydyimpien joukkoon Euroopassa.
Live-esitykset