Norfolk Southern Railway -yhtiön tavarajuna suistui raiteilta East Palestinessa Yhdysvaltain Ohiossa 3. helmikuuta 2023. Lastina olleita kemikaaleja joutui onnettomuuden seurauksena ilmaan, maastoon ja vesistöihin.
Yhdysvaltain oikeusministeriö haastoi Norfolk Southernin oikeuteen vesistöjen saastuttamisesta. Lisäksi yhtiö on vastaajana useassa muussa haasteessa ja maksanut kymmeniä miljoonia dollareita korvauksia.
Onnettomuus Norfolk Southernin Illinoisista Conwayhyn matkalla ollut tavarajuna suistui raiteilta kello 21:00 3. helmikuuta 2023 East Palestinessa Pittsburghista luoteeseen. Junaan kuuluneesta yli sadasta vaunusta raiteelta suistui 50, joista 20 vaunussa kuljetettiin vaarallisia aineita. 2,8 kilometriä (9 300 jalkaa) pitkän junan miehistöön kuului kuljettajan lisäksi konduktööri ja konduktööriharjoittelija. Useissa junanvaunuissa kuljetettiin vaarallisia kemikaaleja kuten vinyylikloridia, butyyliakrylaattia, 2-butoksietanolia ja bentseeniä. Kemikaaleille altistuminen johtaa kohonneeseen syöpäriskiin ja sikiönkehityksen häiriöihin. Yli 2 000 asukasta evakuoitiin terveysriskien vuoksi. Liittovaltion tutkijat pitävät mekaanista toimintahäiriötä mahdollisena syynä raiteilta suistumiseen. Junahenkilöstö oli kuullut häiriöstä varoittavan hälytysäänen juuri ennen onnettomuutta. National Transportation Safety Boardin mukaan kahdella junasta kuvatulla videolla voi nähdä yhdessä vaunussa mahdollisesti rikkinäisen akselin.
Pelastus- ja puhdistustoimet Ohion kuvernööri Mike DeWine ja Pennsylvanian kuvernööri Josh Shapiro määräsivät välittömän evakuoinnin osavaltioihinsa onnettomuuspaikan lähialueelle. Ohion kansalliskaarti oli mukana avustamassa paikallisviranomaisia.
Onnettomuuspaikalta poistettiin lokakuun loppuun mennessä 167 000 tonnia saastunutta maa-ainesta ja vettä
Terveysvaikutukset Seitsemällä lähellä onnettomuusaluetta työskennelleellä liittovaltion työntekijällä todettiin kurkkukipua, päänsärkyä, yskintää ja huonovointisuutta. Lähialueen asukkailla on ollut päänsärkyä, verenvuotoa nenästä, iho-oireita ja silmien ärsytystä.
Oikeudenkäynnit ja rahalliset korvaukset Ohion osavaltion oikeusministeri nosti syytteen Norfolk Southernia vastaan kiinnittäen huomiota 80 % lisäykseen yhtiöön liittyvissä onnettomuuksissa viimeisen vuosikymmenen aikana. Helmikuussa 2025 yhtiötä vastaan nostettiin korvausvaade seitsemän ihmisen kuolemasta, joista yksi oli viikon ikäinen lapsi. Yhdeksässä muussa oikeusjutussa ovat osallisina koirakenneli, viinitarha ja putkivalmistaja, jotka kokevat turman aiheuttaneen haittaa yritystoiminnalleen työvoimapulan tai muun syyn vuoksi.
Yhtiö on maksanut asukkaille korvauksia 21 miljoona dollaria, 9 miljoonaa paikallisille pelastuspalveluiden työntekijöille ja 25 miljoonaa kaupungin puiston kunnostamiseen.
Reaktiot Rautatieläisten ammattiliitot syyttävät yhtiötä työturvallisuuden laiminlyönnistä samalla kun rahaa käytetään osakkeiden takaisinostoon.
Onnettomuuden ja White Noise -elokuvan väliset yhtäläisyydet ovat herättäneet huomiota. Don DeLillon 1985 ilmestyneeseen romaaniin perustuvassa elokuvassa kaupunki joudutaan evakuoimaan myrkyllistä kemikaalia ilmaan levittäneen junan ajauduttua pois raiteilta. Lisäksi East Palestinen kaupunki toimi elokuvan kuvauspaikkana ja kuvausavustajana toiminut asukas joutui lähtemään evakkoon oikeastikin.
Media Matters for American tutkimuksen mukaan televisiouutiset käsittelivät onnettomuutta pinnallisesti ja lähetyksissä ei tuotu esille rautatieyhtiöiden aggressiivista sääntelyn vastaista lobbausta.
Lainsäätäjät ja paikalliset asukkaat kritisoivat liikenneministeri Pete Buttigiegia hitaudesta kriisiin vastaamisessa. Valkoinen talo vastasi huomauttamalla, että EPA:n johtaja Michael Regan kävi East Palestinessa ja EPA:n henkilöstöä saapui paikalle samana päivänä. Silloinen Ohion senaattori J. D. Vance vaati Buttigiegiä lopettamaan Donald Trumpin hallinnon syyttely turvallisuussäätelyn löysäämisestä.
Misinformaatio Onnettomuudesta levitettiin erittäin paljon misinformaatiota, mikä saattoi vaikeuttaa luotettavan tiedon löytämistä. Sosiaalisessa mediassa monet puhuivat "historian suurimmasta ympäristökatastrofista" ja levittivät perättömiä huhuja pohjavesien pilaantumisesta. Erityisesti oikeistolaisten viesteissä levitettiin epäluottamusta viranomaisiin. Tapahtunutta verrattiin myös Tšernobylin ydinvoimalaonnettomuuteen
Kongressiedustaja Marjorie Taylor Greenen ja jalkapalloilija Aaron Rodgersin mukaan liitovaltion hallinto käytti onnettomuutta harhauttaakseen mediahuomiota pois oletetuista UFO-havainnoista.
Lähteet
Luokka:Junaonnettomuudet Yhdysvalloissa Luokka:Onnettomuudet Ohiossa Luokka:Ympäristökatastrofit Yhdysvalloissa Luokka:Vuoden 2023 junaonnettomuudet