Lionel Messi on argentiinalainen jalkapalloilija, joka edustaa yhdysvaltalaista Inter Miamia ja Argentiinan A-maajoukkuetta. Hän aloitti ammattilaisuransa vuonna 2004 FC Barcelonassa ja voitti vuoteen 2021 mennessä lukuisia mestaruuksia, kuten kymmenen kertaa Espanjan pääsarjamestaruuden ja neljästi Mestarien liigan. Hän teki joukkueessa kaikkien aikojen yhden seuran ennätyksen 672 maalia. Hän liittyi Paris Saint-Germainiin vuonna 2021 ja voitti kahden vuoden aikana kahdesti Ranskan pääsarjamestaruuden ja kerran Ranskan supercupin. Inter Miamin kanssa hän on voittanut MLS Cupin, Leagues Cupin ja MLS Supporters’ Shieldin.
Messi edusti ensin Argentiinan alle 20-vuotiaiden maajoukkuetta, jonka kanssa hän voitti alle 20-vuotiaiden MM-kilpailut 2005. Hän liittyi Argentiinan A-maajoukkueeseen vuonna 2005 ja oli mukana voittamassa olympiakultaa 2008. Hän on voittanut joukkueen kanssa myös MM-kultaa 2022 sekä Copa Américan vuosina 2021 ja 2024. Hän on kaikkien aikojen eniten maajoukkuemaaleja tehnyt argentiinalainen.
Seurajoukkueura FC Barcelona Ensimmäinen ammattilaissopimus (2004–2006) Messi pelasi vuonna 2003 Barcelonan B-juniorijoukkueessa, josta ensimmäisen ottelunsa edustusjoukkueessa myöhemmin 16. marraskuuta vierasottelussa Portoa vastaan 2–0 tappiolla. Hänet otettiin kolmantena vaihtopelaajana kentälle 74. peliminuutilla, sillä Barcelona joutui peluuttamaan juniorijoukkuetta vakiokokoonpanoon vajauksen vuoksi. Hän teki peliminuuttiensa aikana kaksi maalipaikkaa joukkueelleen, ja hänestä tuli historian kolmanneksi nuorin edustusjoukkuessa pelannut pelaaja Paulino Alcántaran ja Haruna Babangidan jälkeen.Caioli 2023, s. 47–49.
Messi edusti kaudella 2003–2004 ammattilaisjoukkueen lisäksi A-junioreita, kolmossarjatason C-joukkuetta ja kakkossarjan B-joukkuetta. Hän oli ensin mainitussa jouluun asti, kunnes siirtyi vuoden lopulla vahvistamaan C-joukkuetta sen heikon menestyksen vuoksi. Menestyksen jälkeen hän pelasi B-joukkueessa maaliskuussa 2004, ja joukkueen valmentajan Pere Gratacósin mukaan Messille piti tehdä erillinen harjoitusohjelma, sillä hän joutui pelaamaan paljon isompia, vahvempia ja kokeneempia pelaajia vastaan. Hän pelasi viidessä ottelussa, kunnes hänet siirrettiin takaisin B-junioreihin.Caioli 2023, s. 50–52. Messi solmi välissä myös edustusjoukkueen kanssa sopimuksen aiemmin helmikuussa seuran johdon eriäviästä mielipiteistä huolimatta.
Messi aloitti ammattilaisten sarjakauden 2005–2006 vain satunnaisilla otteluilla, koska hän oli Argentiinan kansalaisuudeltaan Euroopan unionin ulkopuolinen. Espanjan jalkapalloliitto oli muuttanut yleissääntöjään, joka nosti EU:n ulkopuolisten pelaajien määrää joukkueessa. Aiemman säännön mukaan joukkueessa sai pelata enintään kolme tällaista pelaajaa, ja Barcelonassa nämä olivat Ronaldinho, Samuel Eto’o ja Rafael Márquez. Sääntö täytyi kuitenkin ensin hyväksyttää jalkapalloliigan elimissä ja ratifioida kansallisessa urheiluvaltuustossa. Sääntöehdotus sai kritiikkiä muilta joukkueilta, sillä näiden mukaan sääntö oli tarkoitettu vain Messiä varten. Messi teki ensimmäisen sarjamaalinsa toukokuussa 2005.Caioli 2023, s. 61–62.
pienois|pysty|Messi pelaamassa Barcelonassa kaudella 2005–2006.
Messi oli siirtyä Barcelonasta sellaiseen seuraan, jossa EU:n ulkopuolisia pelaajia olisi alle kolme, mutta ehdotus hylättiin heti. Barcelona päätyi uusimaan Messin B-joukkueen lisenssin 31. elokuuta. Noin kahden viikon kuluttua Messin ammattilaissopimus uusittiin. Sopimus sitoi hänet Barcelonaan yhdeksäksi vuodeksi,Caioli 2023, s. 63. ja hänen ulosostosummansa nousi 150 miljoonaan euroon.Shetty 2016, s. 19. Ylivoimainen enemmistö LFP:n jäsenistä äänesti Espanjan jalkapalloliiton sääntöehdotusta vastaan, joten hän ei saanut pelata Espanjan pääsarjassa. Euroopan jalkapalloliitto antoi hänen kuitenkin pelata Mestarien liigassa. Messi hankki samoihin aikoihin Espanjan ja Argentiinan kaksoiskansalaisuutta. Espanjan jalkapalloliitto antoi lopulta hänen pelata Barcelonassa espanjalaisstatuksella.Caioli s. 64.
Kansalaisuus- ja lisenssiongelmat olivat kuitenkin vahvasti läsnä seuraavalle vuodelle. Hän pelasi marraskuussa 2005 ensimmäisen El Clásico -ottelunsa Estadio Santiago Bernabéulla. Alle kuukauden kuluttua hän sai Camp Noulla Golden Boy -palkinnon.Caioli 2023, s. 66. Hän loukkaantui maaliskuussa 2006 ottelussa Camp Noulla,Caioli 2023, s. 72–73. eikä sen vuoksi osallistunut Mestarien liigan voittoon.Shetty 2016, s. 25. Messi pelasi sarjakaudella lopulta 17 ottelua ja teki kuusi maalia. Mestarien liigassa hän pelasi kuusi ottelua ja teki yhden maalin.Shetty 2016, s. 24.
Barcelonan ensimmäinen hattutemppu Real Madridia vastaan kahteen vuosikymmeneen (2006–2008) Messi teki sarjakauden 2006–2007 ensimmäisen maalinsa elokuussa Celta Vigoa vastaan. Hän loukkaantui marraskuussa, kun hänen vasemman jalkansa jalkapöydästä murtui luu. Hän tarvitsi leikkausta ja pelasi seuraavan kerran helmikuussa. Barcelona tuli lopulta Real Madridin kanssa sarjassa toiseksi saatuaan niin ikään 76 pistettä. Barcelona tuli sarjankauden ja seurajoukkueiden MM-kilpailujen kauden toiseksi. Messi pelasi kaudella 26 sarjaottelua ja teki niissä 14 maalia. Hän loukkaantui marraskuussa 2006 Real Zaragozaa vastaan ja palasi pelaamaan muutaman kuukauden kuluttua. Hän teki kaudella hattutempun Real Madridia vastaan ensimmäisenä Barcelona-pelaajana kahteen vuosikymmeneen.Shetty 2016, s. 36–38. Messi pelasi kaudella kaikki kilpailut mukaan luettuina 36 ottelua, joissa hän teki 17 maalia ja antoi kolme maalisyöttöä.
pienois|vasen|Messi Barcelonan harjoituksissa elokuussa 2006.
Messi aloitti kauden 2007–2008 tehden maalin Mestarien liigassa Olympique Lyonnaisia vastaan. Hän teki seuraavaksi kaksi sarjamaalia Sevillaa vastaan. Hän loukkasi reisilihaksensa joulukuussa ja oli poissa otteluista loppuvuoden. Messi tuli Fifan vuoden pelaajan äänestyksessä toiseksi Kakán jälkeen, ja Ronaldo jäi kolmanneksi.
Messi palasi loukkaannuttuaan kentille 14. tammikuuta ja teki helmikuussa kaksi maalia Mestarien liigan neljännesvälierissä Celticiä vastaan. Messi loukkaantui kaudella toisen kerran maaliskuussa ja oli poissa pelikentiltä noin kuukauden ajan, menettäen Barcelonalle ja Argentiinan maajoukkueelle yhteensä yhdeksän ottelua. Barcelona tuli sarjassa lopulta kolmanneksi voitti 19 ottelua ja hävisi yhdeksän. Messi pelasi sarjassa 28 ottelua ja teki kymmenen maalia. Mestarien liigassa hän taas pelasi yhdeksän ottelua ja teki kuusi maalia, joka oli toiseksi eniten Ronaldon jälkeen. Joukkueen uudeksi valmentajaksi valittiin kesällä 2008 Pep Guardiola.Perez 2018, s. 16.
pienois|Messi kuljettamassa palloa huhtikuussa 2007.
Ensimmäinen Kultainen pallo (2008–2010) pienois|pysty|vasen|Messi pelaamssa sarjakaudella 2008–2009. Barcelona voitti sarjakauden 2008–2009 ylivoimaisesti voitettuaan 27 ottelua ja hävittyään viisi. Messi teki 23 ja syötti 13 maalia pelaamissaan 31 ottelussa. Barcelona voitti myös Mestarien liigan 2–0 Manchester Unitedia vastaan, ja Messi oli turnauksen paras maalintekijä yhdeksällä maalillaan. Joukkue voitti kaudella myös Copa del Reyn finaalissa 4–1 Athletic Bilbaota vastaan. Messi tuli vuoden 2008 maailman parhaalle pelaajalle myönnettävän Kultaisen pallon äänestyksessä toiseksi Cristiano Ronaldon jälkeen saatuaan 281 pistettä, kun Ronaldo sai 446.
Messi voitti sarjan myös kaudella 2009–2010 ja teki 34 maalia, mikä sivusi brasilialaisen Ronaldon nimissä ollutta Barcelonan yhden kauden ennätystä ja toi Messille uransa ensimmäisen Kultaisen kengän palkinnon. Hänestä tuli kaudella Barcelonan historian nuorin yli sata sarjamaalia tehnyt pelaaja.Caioli 2023, s. 164. Joukkue voitti kaudella myös Espanjan supercupin Athletic Bilbaota vastaan, ja Messi teki kaksi maalia. Barcelona putosi Mestarien liigan semifinaalissa Inter Milanoa vastaan. Messi oli turnauksen paras maalintekijä kahdeksalla maalillaan, jotka hän teki 11 ottelussa.
Hän sai ensimmäisen Kultaisen pallonsa vuodelta 2009 historian nuorimpana voittajana. Hän oli myös ensimmäinen sen vastaanottanut argentiinalainen, mutta Messin mukaan Maradona olisi voittanut sen urallaan useammin kuin kerran.Caioli 2023, s. 154. Hän sai ylivoimaiset 473 pistettä 480 mahdollisesta, kun toisena tullut Ronaldo sai 233 pistettä.Caioli 2023, s. 151. Lisäksi Messi voitti Fifan vuoden pelaajan palkinnon.Shetty 2016, s. 73.
Espanjan sarjan kausiennätys ja maalipörssejä (2010–2011) Barcelona aloitti kauden 2010–2011 voittaen Espanjan supercupin Sevillaa vastaan, ja Messi oli turnauksen ainoa kolme maalia tehnyt pelaaja. Messi aloitti sarjakauden tehden Barcelonan avausmaalin.Shetty 2016, s. 80. Hän oli syyskuussa viikon perran pois loukkaantumisen vuoksi, minkä takia hän menetti kaksi Barcelona-ottelua. Messi teki 60 maalia vuonna 2010 ja voitti tammikuussa 2011 toisen perättäisen Kultaisen pallonsa Xavia ja Iniestaa vastaan.
Barcelona voitti lopulta sarjamestaruuden 96 pisteellään, ja Messi teki 31 maalia pelaamissaan 33 ottelussa, minkä seurauksena hän jäi maalipörssissä toiseksi 40 maalia tehneen Ronaldon jälkeen. Joukkue voitti myös Mestarien liigan Manchester Unitedia vastaan. Messi teki ottelussa yhden maalin,Perez 2018, s. 37. ja hän oli lisäksi kolmannen kerran peräkkäin turnauksen paras maalintekijä tehtyään 12 maalia 13 ottelussa. Tulos oli myös kaikkien aikojen yhden kauden ennätys Ruud van Nistelrooyn kauden 2002–2003 tuloksen jälkeen. Hän oli tehnyt Mestarien liigassa uransa aikana yhteensä 39 maalia 59 ottelussa. Hän teki kaudella 2010–2011 kaikkiaan 53 maalia pelaamissaan 54 ottelussa.Caioli 2023, s. 188. Hänet valittiin ensimmäistä kertaa Uefan Euroopan parhaaksi pelaajaksi ylivoimaisessa äänienemmistöllä Xavia ja Ronaldoa vastaan.
Nousu Barcelonan maalikuninkaaksi sekä kausiennätykset (2011–2012) Barcelona voitti kauden 2011–2012 alussa Espanjan supercupin Real Madridia vastaan, ja Messi oli kolmella maalillaan turnauksen paras maalintekijä. Sarjassa Barcelona jäi toiseksi 91 pisteellään, kun voittanut joukkue Real Madrid sai 100 pistettä. Messi oli turnauksen paras maalintekijä tehtyään 50 maalia 37 ottelussa, mikä on Espanjan sarjan kaikkien aikojen ennätys yhden kauden aikana. Mestarien liigassa joukkue hävisi semifinaalissa Chelsealle. Messi oli siitä huolimatta myös Mestarien liigan paras maalintekijä tehtyään 14 maalia 11 ottelussa. Barcelona voitti kaudella Copa del Reyn finaalissa 3–0 Athletic Bilbaota vastaan, ja Messi teki ottelussa yhden maalin.
pienois|pysty|Messi laukomassa palloa joulukuussa 2011.
Messi rikkoi maaliskuussa 2012 seurajoukkueensa virallisten otteluiden maaliennätyksen nostaen maalisaldonsa hattutempulla 234 maaliin 314 ottelussa.Caioli 2023, s. 212. Hänestä tuli myös kaikkien aikojen ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt viisi maalia yhden Mestarien liigan ottelun aikana.Perez 2018, s. 22. Messi teki kaudella lisäksi kaikkien aikojen kausiennätykset 73 maalia seurajoukkueessa ja 82 maalia seura- ja maajoukkueessa. Hän voitti myös kolmannen perättäisen Kultaisen pallonsa vuodelta 2011, eikä kukaan ei ollut kyennyt vastaavaan yhtä nuorena.Caioli 2023, s. 206.
91 maalin kalenterivuosiennätys ja loukkaantumisia (2012–2013) Messi aloitti kauden 2012–2013 vierasottelutappiolla Copa del Reyssä Real Madridille.Caioli 2023, s. 217–218. Barcelona voitti sarjakauden saatuaan täydet sata pistettä, kun se voitti 32 ottelua ja hävisi kaksi. Messi oli sarjan ylivoimaisesti paras maalintekijä tehtyään 46 ja syötettyään 13 maalia pelaamissaan 32 ottelussa. Hän oli ensimmäinen, joka teki peräkkäin jokaista 19 liigajoukkuetta vastaan maalin, minkä lisäksi hänestä tuli sarjan nuorin 200 maalia tehnyt pelaaja.Caioli 2023, s. 228.