Mesoamerikan intiaanit ovat Meksikon ja Väli-Amerikan alkuperäiskansoja. 2000-luvun alussa alkuperäisväestöön kuului yli 15 miljoonaa henkeä, jotka jakautuvat lukuisiin eri kieliä puhuviin kansoihin. Alueella on kuitenkin myös yhtenäisiä kulttuuripiirteitä, joissa sekoittuvat Mesoamerikan perinteiset tavat ja eurooppalaiset vaikutteet.
Mesoamerikka
pienoiskuva|Mesoamerikan sijainti. Mesoamerikka on nimitys Keski-Meksikosta Nicaraguaan tai Costa Rican pohjoisosiin ulottuvalle alueelle. Aluksi termillä viitattiin Keski-Amerikan esikolumbiaanisiin kulttuureihin, mutta nimitys on laajentunut käsittämään alueen alkuperäiskansojen historian ja kulttuurin nykypäivään saakka.
Mesoamerikassa on ollut asutusta jo yli vuotta ennen ajanlaskun alkua. Hidas siirtymä maanviljelyyn ja pysyvään asutukseen alkoi noin vuonna 7000 eaa. Toisella vuosituhannella eaa. väestö keskittyi maata viljeleviin kyliin ja keramiikka tuli yleiseen käyttöön. Maatalouden ylijäämä mahdollisti monimutkaisten yhteiskuntien synnyn ja työvoiman erikoistumisen. Ensimmäisellä vuosituhannella eaa. syntyivät Mesoamerikan ensimmäiset kaupungit, jotka vähitellen laajenivat suurvalloiksi. Tuolloin kehittyivät myös Mesoamerikan ensimmäiset kirjoitus- ja kalenterijärjestelmät.
Mesoamerikan merkittävimpiä sivilisaatioita olivat olmeekit, sapoteekit, mayat ja tolteekit. Esikolumbiaanisen Mesoamerikan viimeinen suuri imperiumi, asteekkien Kolmiliitto, kärsi tappion Hernán Cortésin johtamille espanjalaisille vuonna 1521. Espanjalaisten valta levittäytyi sen jälkeen kaikkialle Mesoamerikkaan. Alkuperäisväestö käännytettiin kristinuskoon, ja suuri osa vauraudesta ryöstettiin Espanjaan. Syntyi synkretistinen kulttuuri, jossa mesoamerikkalaiset ja eurooppalaiset vaikutteet yhdistyivät.
Vuonna 1520 Mesoamerikan väkiluku oli arviolta 27 miljoonaa, mutta sata vuotta myöhemmin vain noin miljoona. Väkiluku on sittemmin kääntynyt uuteen kasvuun. Alkuperäiskulttuurien juuret palautuvat esihistorialliselle ajalle, ja monet siirtomaa-aikaa edeltäneet tavat ovat säilyneet 2000-luvulle. Myös Mesoamerikkaan 1500-luvulta lähtien asettunut eurooppalais- ja afrikkalaistaustainen väestö on saanut vaikutteita alkuperäiskansojen kulttuureista. Eurooppalaisten ja afrikkalaisten tai eurooppalaisten ja intiaanien sekoittuessa on syntynyt kokonaan uusia etnisiä ryhmiä.
Kielet ja kansat
Mesoamerikan intiaanit puhuvat yli 125 kieltä, jotka jakaantuvat noin kymmeneen kielikuntaan ja useisiin isolaatteihin. Suurimmat kielikunnat ovat mayakielet, otomangelaiset kielet ja uto-asteekkilaiset kielet. Pitkään jatkuneen vuorovaikutuksen seurauksena monilla Mesoamerikan kielillä on yhteisiä piirteitä, vaikka kielet eivät polveutuisikaan yhteisestä kantakielestä. Varsinkin olmeekkien puhumilla mixeläis-zoquelaisilla kielillä on historiallisesti ollut suuri vaikutus Mesoamerikan kieliin.
Mayakielten puhujat asuvat lähinnä Kaakkois-Mesoamerikassa, poikkeuksena pohjoisempana elävät huasteekit. Otomangelaisia kieliä puhutaan maya-alueen pohjois- ja itäpuolella. Aiemmin niitä puhuttiin myös etelämpänä Hondurasin ja Nicaraguan alueella, mutta nämä kielet ovat kuolleet. Astekkivaltakunnan ydinaluetta oli Meksikon laakso, mutta valtakunnan laajenemisen seurauksena uto-asteekkilaisten kielten puhujia elää laajoilla alueilla eri puolilla Mesoamerikkaa. Michoacánin ylängöllä puhutaan purépechan kieltä. Esikolumbiaanisena aikana se oli Länsi-Meksikoa hallinneen imperiumin valtakieli.
Kulttuuri
Yhteisöt ja asuminen Mesoamerikkalaisissa yhteisöissä keskeinen hallinnollinen yksikkö on municipio. Municipion koko vaihtelee: Guatemalassa siihen kuuluu yleensä vain yksi kylä, Meksikossa taas useita. Municipion keskuspaikassa toimitetaan hallintoon, kaupankäyntiin ja uskontoon liittyviä asioita.
Keskuspaikka on yleensä seudun isoin asutuskeskus. Kylän tai kaupungin keskellä on aukio, jonka ympärillä sijaitsevat tärkeimmät hallinnolliset ja uskonnolliset rakennukset. Myös yhteisön vaikutusvaltaisimmat jäsenet asuvat torin lähettyvillä. Järjestelmä on peräisin siirtomaa-ajalta. Syrjäseuduilla keskuskaupunki voi olla suurimman osan vuodesta tyhjä, ja siellä asuu vain virkamiehiä, pappeja ja kauppiaita. Suurin osa väestöstä elää pienissä kylissä tai yksittäisillä maatiloilla, mutta siirtyy joksikin aikaa kaupunkiin esimeriksi juhlapyhien tai liikeasioiden merkeissä. Tämä järjestelmä on vanhempi ja edelleen käytössä esimerkiksi joidenkin mayakansojen (etelässä) ja wixarikojen (pohjoisessa) parissa.
Uskonnolliset ja poliittiset tehtävät on varattu miehille. Kaikkien miesten odotetaan palvelevan alemmissa virkatehtävissä ainakin vähän aikaa, mutta korkeampiin asemiin nousu ei ole itsestäänselvyys. Yhteisön arvoasemissa nouseva mies yleensä vuorottelee uskonnollisissa ja maallisissa tehtävissä. Arvostetuimmat valitaan vanhimmistoon, joka antaa koko yhteisöä koskevia neuvoja ja määräyksiä. Uskonnon ja poliittisen vallan välille ei tehdä suurta eroa.
Perhe ja sukulaiset Alkuperäiskansat elävät yleensä suurperheinä, joihin kuuluu 2–4 sukupolvea. Ajan mittaan suurperhe hajoaa ydinperheiksi, joihin kuuluu pariskunta lapsineen. Sukulaisuus määritellään yleensä tasapuolisesti, eikä isän ja äidin sukulaisia erotella. Poikkeuksen muodostavat esimerkiksi tzeltal-mayat, jotka esikolumbiaanisena aikana ilmeisesti jakautuivat patrilineaarisiin klaneeihin. Muutamissa yhteisöissä klaanit ja sukulinjat ovat säilyneet nykypäivään saakka.
Avioliitto nähdään kahden suvun välisenä sopimuksena, jonka sulhasen perhe järjestää. Sulhasella on velvollisuus palvella morsiamen perhettä määräaika, ja hän saattaa asua morsiamen luona jonkin aikaa. Avioliiton jälkeen perhe muuttaa sulhasen suvun kotiseuduille asumaan. Omaisuus periytyy yleensä isältä pojalle ja sukunimi isältä lapsille. Sukunimet ovat nykyään lähinnä espanjalaista alkuperää, mutta mayat ovat paikoin säilyttäneet alkuperäisiä sukunimiään. Misteekeillä isän etunimestä voi tulla seuraavan sukupolven sukunimi.
Uskonto ja siirtymäriitit pienois|pysty|Guadalupen neitsyt on tunnettu mesoamerikkalaisen katolisuuden hahmo.
Uskonto on sekoitus alkuperäiskansojen perinteisiä uskomuksia ja katolista kristinuskoa. Alkuperäiskulttuurien vaikutus heijastuu esimerkiksi arkkitehtuuriin, symboliikkaan, teologiaan ja rituaaleihin. Perinteiset jumal- ja henkiolennot ovat usein saaneet uuden tulkinnan kristillisinä pyhimyksinä. Pyhissä paikoissa annetaan lahjoja tai uhrataan eläimiä erilaisille luonnonhengille. Ihmisillä voi olla suojelushenkiä, jotka ilmenevät eläinten hahmossa tai erilaisina luonnonilmiöinä. Sairauksia selitetään noituudella tai henkien laiminlyömisellä.
Kristillinen kaste on ensimmäinen tärkeä siirtymäriitti, eikä kastamatonta lasta välttämättä vielä pidetä täysin inhimillisenä. Lasta imetetään jopa 3–4-vuotiaaksi. Pikkulapsilla ei ole erityisiä velvollisuuksia, ja heidän elämänsä on hyvin vapaata. Isompien lasten vastuulla on valvoa pienempiä vanhempien työskennellessä.
Aikuistumista ei erikseen juhlisteta. Tytön aikuisuuden katsotaan alkavan avioliitosta. Poika aikuistuu avioituessaan tai noin 14–15-vuotiaana, kun hänestä tulee yhteisön täysivaltainen jäsen. Aikuisella miehellä on erilaisia kansalaisvelvollisuuksia, jotka liittyvät yhteisen omaisuuden huoltamiseen ja yhteisten menojen maksuun. Aikuisuuden saavuttaneelle pojalle voidaan myös antaa erilaisia uskonnollisia ja hallinnollisia tehtäviä. Aluksi hän saa vain vähäarvoisimpia tehtäviä, mutta osa miehistä kohoaa vähitellen yhteisön johtoasemiin.
Kuolleet haudataan vuorokauden sisällä. Hautajaisten yhteydessä soitetaan kirkon kelloja, poltetaan suitsuketta ja luetaan ja lauletaan rukouksia. Hautaamiseen liittyviä rituaaleja toistetaan säännöllisin väliajoin. Joskus ne loppuvat yhdeksäntenä päivänä, joskus ne toistetaan vielä kuoleman vuosipäivänä.
Mesoamerikan omintakeinen katolisuus kehittyy ja muuttuu edelleen. Se heijastuu myös latinalaisessa Amerikassa suosittuun vapautuksen teologiaan.
Koulutus Mesoamerikan intiaaneilla oli pitkään vaikeuksia saada koulutusta. Nykyään kouluja on jo melkein kaikkialla, mutta opiskelu ei välttämättä kestä kuin muutaman vuoden. Opetus annetaan yleensä espanjaksi, mikä vaikeuttaa yksikielisten lasten opiskelua.
Talous
Maanviljely pienois|Maanviljelyä Meksikon Pueblassa.
Tärkein elintarvike on maissi. Lisäksi viljellään papuja, kurpitsaa, chiliä ja tomaattia. Paikallisesti viljellään ilmaston ja maaston salliessa ananasta, annoonaa, avokadoa, bataattia, kajottikurpitsaa, ruokakaktusta (nahuatliksi nohpalli), maniokkia, papaijaa ja vaniljaa. Kaakaolla, puuvillalla, ja tupakalla oli suuri kaupallinen merkitys jo esikolumbiaanisena aikana. Myös agaavea viljeltiin siitä saatavan kuidun vuoksi. Kaakaopapuja käytettiin valuuttana. Tärkeitä kolumbiaanisessa vaihdossa omaksuttuja viljelykasveja ovat banaani, kahvi, maapähkinä, seesami ja sokeriruoko sekä vanhan maailman viljat kaura, ohra ja vehnä.
Kaskiviljely oli esikolumbiaanisena aikana tärkeä maatalouden muoto, mutta nykyään sitä harjoitetaan vain syrjäseuduilla. Toinen perinteinen maatalouden muoto chinampa on edelleen käytössä. Siinä viljypalstoiksi rakennetaan pieniä keinotekoisia saaria järven pohjamudasta ja kasvillisuudesta. Nykyään myös aura- ja kasteluviljely ovat yleisiä.
Käsityöt Käsitöillä on perinteisesti ollut suuri merkitys Mesoamerikan alkuperäiskansoille, ja ennen teollisuustuotteiden yleistymistä naiset valmistivat kotitaloutensa kankaat itse. Nykyään kankaat yleensä ostetaan valmiina. Kangaspuita ei esikolumbiaanisella ajalla tunnettu, mutta siirtomaa-ajalla myös osa miehistä alkoi työskennellä vaateteollisuuden parissa. Sekä miehet että naiset punovat hattuja ja koreja. Materiaalina käytetään erilaisia ruoho- ja ruokokasveja, palmunlehviä ja alamailla myös köynnöstä.
Savityöt ovat perinteisesti kuuluneet naisille. Dreijaa ei esikolumbiaanisella ajalla tunnettu. Mesoamerikan nykyinen keramiikka sekoittaa perinteisiä ja eurooppalaisia käytäntöjä. Lakkaamista ja muuta koristelua harjoitettiin jo esikolumbiaanisella ajalla. Nykyään sillä on suuri taloudellinen merkitys turismin vuoksi. Koristeellisia astioita valmistetaan sekä arkikäyttöön että uskonnollisiin tarkoituksiin.
Kauppa Markkinoita järjestetään säännöllisesti. Usein markkinat kiertävät kylästä ja kaupungista toiseen niin, että jokaisena viikonpäivä on markkinat jossakin lähiseudun kylässä. Kauppiaat toimivat yleensä perheisiin ja kotitalouksiin perustuvina yksiköinä. Suurin osa Mesoamerikan yhteisöistä ei ole erikoistunut mihinkään yksittäiseen tuotteeseen, mutta osa tullut tunnetuksi esimerkiksi taidokkaasta keramiikasta tai korinpunonnasta.
Yhteiskunnallinen asema Mesoamerikan intiaanien yhteiskunnallinen asema oli pitkään huono. Monet alkuperäiskansat reagoivat 1800-luvun teollistumiseen ja kaupallistumiseen eristäytymällä muusta yhteiskunnasta. Se suojasi heidän kulttuuriaan ulkoisilta vaikutteita mutta johti köyhyyteen. 1900-luvulla valtiot alkoivat poistaa syrjivää lainsäädäntöä, minkä seurauksena intiaanien poliittinen, taloudellinen ja taiteellinen toiminta alkoi vahvemmin näkyä koko yhteiskunnan tasolla. Vuosisadan lopulla syntyi aktivistiliikkeitä, jotka vaativat alkuperäiskansojen yhteiskunnallisen ja taloudellisen aseman parantamista. Belizessä ja Costa Ricassa tuloksena oli alkuperäiskansojen ja valtaväestön kulttuurien entistä tiiviimpi integroituminen, mutta Guatemalassa aktivismi johti intiaanien vakaviin vainoihin.