Halo 2 on yhdysvaltalaisen Bungie Studiosin kehittämä ja Microsoft Game Studiosin julkaisema ensimmäisen persoonan ammuntapeli. Se julkaistiin vuonna Xboxille sekä kesäkuussa 2007 Windows Vista -käyttöjärjestelmää käyttäville tietokoneille. Peli on jatko-osa Halo: Combat Evolvedille. Etenkin sen moninpeli oli suosittu ja säilytti pitkään asemansa Xbox Live -palvelun pelatuimpana pelinä vielä Xbox 360:n julkaisun jälkeenkin.
Halo 2:ssa ohjataan joko geneettisesti muunneltua supersotilas Master Chiefiä tai muukalaisrotuun kuuluvaa Arbiteria. Peli sijoittuu tulevaisuuteen 2500-luvulle. Ihmiskunta on käynyt vuosikymmeniä sotaa uskonnollista muukalaisliittouma Covenantia vastaan, joka on pelin alussa hyökännyt Maahan. Sodan tapahtumia seurataan kummankin osapuolen näkökulmasta.
Peli sai positiivisen vastaanoton kriitikoilta ja sen valikoitujen arvosteluiden painotettu pistekeskiarvo 95 pistettä sadasta Metacritic-sivustolla. Xbox.com -sivuston mukaan pelillä on voittanut ainakin 34 palkintoa. Windows-versio ei kuitenkaan saanut yhtä lämmintä vastaanottoa, sillä sen keskiarvo Metacriticissä on 72 pistettä sadasta.
Pelaaminen thumb|left|Vasemmassa alakulmassa on liiketunnistin, sen päällä energiakilpi, vasemmassa yläkulmassa kranaattien lukumäärä ja oikeassa yläkulmassa pelaajan kantamat aseet. Halo 2 on ensimmäisen persoonan kuvakulmasta kuvattu ammuntapeli. Pelaajan tavoitteena on edetä suoraviivaisissa kentissä käyttäen hyväkseen niiltä löytyviä ajoneuvoja ja aseita, joita voi poimia myös kuolleilta vihollisilta. Pelissä taistellaan Covenant-muukalaisliittoumaa ja Flood-parasiittia vastaan. Pelattavia hahmoja on kaksi, geneettisesti muunneltu supersotilas Master Chief ja Elite-rotuun kuuluva Arbiter. Pelihahmoilla ei ole näkyvää terveyspalkkia, vaan sen tilalla on vahinkoa imevä energiakilpi. Tarpeeksi vahinkoa kerättyään kilpi sammuu ja pelaaja menettää sen jälkeen tulevista osumista terveyspisteitään. Lyhyen odottelun jälkeen sekä energiakilpi että terveyspisteet palautuvat ennalleen.
Pelaaja voi kantaa mukanaan kahta asetta ja kahdeksaa kranaattia, neljä kumpaakin kranaattityyppiä. Kranaattityyppejä ovat plasmakranaatit, jotka tarttuvat kiinni vihollisiin, sekä niitä tehokkaammat sirpalekranaatit. Myös mukana kannettavien ammusten määrää on rajattu. Joitakin aseita voi pitää samaan aikaan molemmissa käsissä. Tähtääminen on tällöin epätarkempaa ja pelaaja pudottaa toisen aseista lyödessään, heittäessään kranaatin tai vaihtaessaan asetta. Useimpiin Covenantin aseista ei voi poimia uusia ammuksia, vaan niiden loputtua ase on käyttökelvoton. Plasma-aseet ovat tehokkaita energiakilpiä vastaan, mutta voivat ylikuumentua jolloin niitä ei voi käyttää muutamaan sekuntiin. Ihmisten aseet eivät voi ylikuumentua ja niihin voi poimia lisää ammuksia, mutta ne täytyy ladata lippaan tyhjennyttyä.
Tekoälyhahmot osaavat ajaa ja ampua ajoneuvoilla. Useimmilla Covenantin kulkuneuvoilla on mahdollisuus käyttää työntöavustusta, jolloin nopeus kasvaa, mutta haittapuolena silloin ei voi ampua. Osa ajoneuvoista vaatii useamman henkilön yhteistyötä. Uutena ominaisuutena Halo 2:ssa voi kaapata lähellä olevan vihollisen ajoneuvon, jolloin edellinen kuljettaja menettää osan energiakilvestään. Myös tekoäly osaa kaapata ajoneuvoja.
Kampanjaa voi pelata yksin tai korkeintaan kahden pelaajan jaetulta ruudulta ja siinä on neljä vaikeustasoa. Vaikeimmalla Legendary-vaikeustasolla toisen pelaajan kuollessa peli palautuu edelliselle tarkistuspisteelle, muilla vaikeustasoilla pelaaja syntyy uudelleen toisen pelaajan ollessa turvallisessa paikassa. Pelin kenttiin on piilotettu runsaasti pääsiäismunia, salaisia viestejä, aseita, ajoneuvoja ja pääkalloja, joista jälkimmäiset ovat eräänlaisia huijauskoodeja. Valtaosa pääkalloista on kerättävissä vain vaikeimmalla vaikeustasolla. Ne voivat kytkeä päälle ominaisuuksia, jotka vaikeuttavat tai muuttavat pelikokemusta.
Pelin päähenkilöillä on erilaisia ominaisuuksia. Master Chiefillä on taskulamppu, Arbiterilla on sen sijaan lyhytkestoinen näkymättömyys, joka katoaa pelaajan vahingoittuessa. Toisin kuin Combat Evolvedissa, Halo 2:ssa ei voi vahingoittua putoamalla liian korkealta.
Moninpeli Halo 2:n moninpelissä pelaajat keräävät pisteitä vihollispelaajia tappamalla ja suorittamalla erilaisia tavoitteita. Combat Evolvedin tapaan moninpeliä voi pelata korkeintaan neljän pelaajan jaetulta ruudulta tai lähiverkon kautta, joiden lisäksi peli tuki Xbox Liven kautta pelattavaa moninpeliä. Windows-version moninpeli käytti Games for Windows – Live -palvelua. Peli pysyi Xbox Liven pelatuimpana pelinä vielä Xbox 360:n julkaisun jälkeenkin. Moninpeli sisälsi alun perin 11 karttaa, mutta sai vielä julkaisunsa jälkeen toiset 11 karttaa lisää.
Moninpelissä on seitsemän pelimuotoa. Slayer on Halon versio deathmatchista, jossa ensimmäisenä vaadittavan tappomäärän saanut osapuoli voittaa. Oddballissa tarkoituksena on pitää kentälle sijoitettua palloa hallussaan vaadittavan ajan. Capture the Flagissa joukkueet yrittävät kuljettaa vastustajajoukkueen lipun omaan tukikohtaansa. King of the Hillissä taistellaan pelin määräämän alueen hallinnasta. Assaultissa tavoitteena on räjäyttää pommi vihollisjoukkueen tukikohdassa. Territories-pelimuodossa joukkueen täytyy hallita useita alueita samanaikaisesti voittaakseen. Juggernautissa yhdestä pelaajasta tehdään muita vahvempi ja hänet laitetaan muita pelaajia vastaan. Lisäksi pelaajat voivat isännöidä yksityisiä otteluita, joissa on useita muokkausvaihtoehtoja.
Pelaajat aloittavat ottelut samoilla varusteilla, mutta pelin edetessä kentiltä voi poimia parempia aseita ja varusteita. Kentälle ilmestyy uusia aseita vähän aikaa samalla paikalla olleen aseen häviämisen jälkeen. Kentillä on myös poimittavia erikoiskykyjä, kuten tehokkaampi energiakilpi ja lyhytaikainen näkymättömyys. Pelaajan kuollessa hän syntyy uudelleen muutaman sekunnin kuluttua mahdollisimman turvalliseen paikkaan. Uudelleensyntymisaika on yleensä lyhyempi Slayerissa ja pidempi tavoitteellisissa pelimuodoissa. Joukkueet ja pelaajat voivat ennakoida vastustajien uudelleensyntymispaikkoja hallitsemalla tiettyjä alueita kartasta.
Halo 2 sisälsi uuden pelinhakusysteemin. Pelaaja pystyi valitsemaan haluamansa pelilistan (), jolloin peli pyrki etsimään ottelun pohjautuen muun muassa pelaajan taitotasoon, maantieteelliseen sijaintiin ja peliseurueen kokoon. Pelilistat olivat erilaisia karttojen ja pelimuotojen sekoituksia, joissa pelattava pelimuoto ja kartta valittiin satunnaisesti ennen pelin alkamista. Jotkut pelilistoista käyttivät ranking-järjestelmää, osa pelilistoista ei käyttänyt ranking-järjestelmää, jolloin niitä kutsuttiin sosiaalisiksi pelilistoiksi (social). Ranking-järjestelmässä oli 50 tasoa. Järjestelmä toimi hieman elo-luvun tavoin. Taso nousi voittaessa ja laski hävitessä, mutta ansaittujen tasopisteiden määrä riippui myös pelaajien välisestä tasoerosta.
Microsoft ilmoitti sulkevansa alkuperäisen Xboxin Live-palvelun huhtikuussa 2010, minkä myötä myös Halo 2:n moninpeli sulkeutui. Osa pelaajista kuitenkin jäi palvelimille niiden virallisesti sulkeuduttua, viimeisen poistuttua vasta 25 päivää myöhemmin. Myös Microsoft huomioi moninpelin viimeiset pelaajat tarjoamalla heille pääsyn Halo: Reachin beetaan. Windows-version palvelimien oli tarkoitus sulkeutua helmikuussa 2013 vähäisen pelaajamäärän vuoksi. Sulkemista kuitenkin lykättiin kesäkuuhun asti, mutta lopulta se suljettin lähes kaksi ja puoli vuotta myöhemmin, minkä jälkeen yhteisö on huolehtinut verkkomoninpelin toimivuudesta.
Tarina
Alkuasetelma ja hahmot Halo 2 sijoittuu 2500-luvulle ja sen tapahtumat alkavat pian Halo: First Strike -romaanin jälkeen. Ihmiskunta asuttaa useita planeettoja, jonka on mahdollistanut matkustaminen ylivalonnopeudella. Muukalaisliittouma Covenant on käynyt sotaa ihmiskuntaa vastaan vuosikymmeniä ja on voittamassa sotaa runsaslukuisempien joukkojensa ja kehittyneemmän teknologiansa ansiosta. Covenant palvoo muinaista Forerunner-rotua jumalinaan ja sillä on useita uskonnollisia johtajia, profeettoja. Päähenkilö Master Chief on geneettisesti muunneltu Spartan-II -supersotilas. Hänen mukanaan kulkee Cortana-niminen tekoäly.
Tärkeän Reach -planeetan tuhouduttua ihmiskunnan suurimman ryhmittymän United Nations Space Commandin (lyh. UNSC) Pillar of Autumn -avaruuslaiva tekee hyperavaruushypyn johdattaakseen Covenantin poispäin Maasta. Se löytää sattumalta Halo-rengasmaailman, jonka aktivoimalla Covenant uskoo pelastuvansa. Todellisuudessa Halo on valtava ase, joka hävittää Flood-parasiitin ravintonaan käyttämän älyllisen elämän 25 000 valovuoden säteeltä, näännyttäen Floodin lopulta nälkään. Halosta huolehtiva tekoäly 343 Guilty Spark yrittää saada Master Chiefin laukaisemaan Halon, mutta Master Chief onnistuu tuhoamaan renkaan. Master Chief ja Cortana palaavat Maahan.
Juoni Tarina alkaa High Charitylta, joka on Covenantin liikkuva pääkaupunki. Eliteihin kuuluva komentaja Thel ’Vadam saapuu oikeudenkäyntiinsä, jossa hänet tuomitaan syylliseksi Halo-renkaan tuhoutumiseen. ’Vadameelta otetaan pois hänen sotilasarvonsa ja hän joutuu Brute-päällikkö Tartaruksen kiduttamaksi. Maassa Master Chief ja kersantti Avery Johnson palkitaan toiminnastaan Halolla. Lordi Terrance Hood palkitsee sotilaat ja komentaja Miranda Keyesin, joka ottaa palkinnon vastaan ensimmäisellä Halolla kuolleen isänsä kapteeni Jacob Keyesin sijasta.
Kesken palkintoseremonian Covenantin laivue yrittää hyökkäystä Maahan. UNSC onnistuu torjumaan valtaosan hyökkäyksestä, mutta korkea-arvoista Katumuksen profeettaa kuljettava Covenantin risteilijä pääsee hyökkäämään New Mombasan kaupunkiin. Master Chief auttaa hyökkäyksen torjumisessa ja Katumuksen profeetta joutuu pakenemaan nopeasti hyperavaruushypyllä. Master Chief, Cortana, Johnson ja Keyes seuraavat risteilijää UNSC:n In Amber Clad -aluksella ja löytävät aiemmin tuntemattoman Halo-renkaan. Ymmärtäessään Halon aiheuttaman vaaran Keyes lähettää Master Chiefin tappamaan Katumuksen profeetan, Keyesin ja Johnsonin yrittäessä sillä välin löytää Halon aktivoimiseen vaadittavaa avainta, Indexiä.
Toisaalla Covenantin korkea-arvoiset profeetat toteavat Halon tuhoutumisen olleen Thel ’Vadameen vika, mutta tarjoavat ’Vadameelle Elitejen korkeinta mahdollista arvoa, Arbiteria. Matkallaan ensimmäiselle tehtävälleen tappamaan harhaoppista johtajaa hän kohtaa 343 Guilty Sparkin, jota Covenant kutsuu oraakkeliksi. Guilty Spark tuo Arbiterin takaisin High Charitylle. Katumuksen profeetan lähettää hätäkutsun, jolloin sekä High Charity että Covenantin laivue saapuvat uudelle Halolle juuri ennen kuin Master Chief tappaa profeetan. Joutuessaan avaruudesta tulevan pommituksen kohteeksi Master Chief hyppää järveen, josta hänet pelastaa Floodia johtava Gravemind.
Katumuksen profeetan kuolema aiheuttaa riitoja Covenantin rotujen välillä, kun profeetat antavat Bruteille Elitejen perinteisen tehtävän profeettojen puolustajina. Arbiter löytää Halon aktivoimiseen vaadittavan Indexin ja sieppaa sitä myös etsivät Keyesin ja Johnsonin. Arbiter kohtaa Tartaruksen, joka kertoo profeettojen määränneen Elitet tuhottaviksi ja pudottaa Arbiterin syvään kuiluun.
Gravemind pelastaa myös Arbiterin. Gravemind paljastaa Arbiterille Halon aktivoimisen johtavan Covenantin, ihmiskunnan ja Floodin tuhoutumiseen, ja lähettää Master Chiefin ja Arbiterin eri paikkoihin estämään Halon aktivoimisen. Gravemind teleportoi Master Chiefin High Charitylle, jossa Covenantin sisällä on syttynyt sisällissota. Floodin ohjaama In Amber Clad törmää kaupunkiin ja Cortana ymmärtää Gravemindin käyttäneen heitä harhautuksena levittääkseen Floodia Halon ulkopuolelle. Flood tartuttaa koko kaupungin ja tappaa samalla Armon profeetan. Totuuden profeetta käskee Tartaruksen ottaa Keyesin ja Johnsonin mukaansa Halon komentokeskukseen ja aktivoida renkaan. Master Chief seuraa Totuuden profeetaa tämän käyttämään avaruusalukseen Cortanan jäädessä tuhoamaan High Charityä.