Tyhjä merkitsijä, myös kelluva merkitsijä, on merkki merkitystä, joka on epäselvä, vaihteleva tai määrittelemätön. Kun merkitsijät edustavat eri ihmisille erilaisia merkittyjä, tyhjä merkitsijä saa kunkin tulkitsijan sille antavan merkityksen. Tämä tarkoittaa sitä, että merkitsijät edustavat eri ihmisille erilaista merkittyä. Tyhjä merkitsijä saa sellaisen merkityksen kuin kukin tulkitsija sille antaa.
Semiotiikassa ja poliittisessa teoriassa tyhjä merkitsijä tarkoittaa merkkiä, sanaa tai symbolia, jolla ei ole yhtä tarkkaa tai kiinteää sisältöä. Tyhjää merkitsijää voi verrata tyhjään astiaan, jonka eri ihmiset täyttävät omilla merkityksillään, toiveillaan tai arvoillaan.
Tyhjä merkisijä pikemminkin imee kuin säteilee merkitystä. Fredric Jameson esittää, että esimerkiksi Tappajahai- elokuvasarjassa hai on tyhjä merkitsijä, koska se on altis useille ja jopa ristiriitaisille tulkinnoille. Jamesonin mukaan ”hai on ymmärrettävä olennaisesti sen polysemisen funktion eikä minkään tietyn sisällön kannalta.” Tämä viittaa siihen, että hailla ei ole itsessään tiettyä merkitystä, vaan se toimii ensisijaisesti välineenä, joka imee merkityksiä, joita katsojat haluavat sille tyrkyttää.
Poliittinen käyttö Käsitteen tunnettu kehittäjä, teoreetikko Ernesto Laclau, esitti, että tyhjät merkitsijät ovat välttämättömiä politiikassa. Niiden avulla voidaan yhdistää erilaisia ihmisryhmiä saman lipun alle.
Esimerkiksi sana ”vapaus” voi tarkoittaa yhdelle oikeutta kantaa asetta ja toiselle oikeutta maksuttomaan terveydenhuoltoon. Koska sana on ”tyhjä”, molemmat ryhmät voivat tukea samaa poliittista liikettä, joka lupaa ”vapautta”.
Thomás Zicman de Barros eritteli Laclaun mukaan viisi kriittistä tyhjän merkitsijän eri käyttötapaa:
symbolisen järjestelmän puhtaan olemisen symboli; erityinen vaatimus, joka edustaa kaikkia muita erityisiä poliittisia kamppailuja; "negatiivinen" symboli, joka nimeää antagonistisen toisen; symboli, jonka sisältö on ongelmallisen köyhä; symboli, joka osoittaa kyllästymättömään symboliseen tilaan, avoimeen identiteettiin.
Esimerkkejä tyhjistä merkitsijöistä ”Muutos”: Vaalikampanjoissa käytetty termi, joka vetoaa kaikkiin nykytilaan tyytymättömiin, vaikka heillä olisi täysin eri käsitykset siitä, millaista muutoksen pitäisi olla. ”Kansa”: Populistisessa puheessa ”kansa” ei viittaa tiettyyn ihmisjoukkoon, vaan se määritellään uudelleen sen mukaan, ketä puhuja haluaa vastustaa. ”Oikeudenmukaisuus”: Kaikki kannattavat sitä, mutta kukaan ei ole täysin samaa mieltä siitä, mitä se käytännössä tarkoittaa. "Länsi" Jukka Jouhkin ja Henna-Riikka Pennasen toimittamassa tutkimusantologiassa Länsi: käsite, kertomus ja maailmankuva (2016) kirjoittajat kartoittavat ”lännen” merkityksiä ennen muuta historiallisesti, eri puolilla maapalloa eri aikoina toteutuneina merkityksenantoina.
Ero kelluvaan merkitsijään Vaikka termejä käytetään usein synonyymeina, niillä on hienoinen ero. Tyhjä merkitsijä on merkitykseltään tyhjä, jotta se voi edustaa universaalia ihannetta. Kelluva merkitsijä on merkki, jonka hallinnasta eri ryhmät kamppailevat.
Esimerkiksi Johan Farkas ja Jannick Schou väittävät artikkelissaan, että ”valeuutisten” käsitteen esiintymisen myötä termistä on tullut yhä enemmän kelluva merkitsijä, joka sijaitsee erilaisten hegemonisten projektien välissä ja pyrkii antamaan kuvan siitä, minkälainen yhteiskunnan tila on ja miten sen tulisi olla jäsennelty.
Lähteet
Luokka:Semiotiikka Luokka:Politiikan teoriat