Aden Arabie est un livre écrit par Paul Nizan, publié en 1931. Lors de sa réédition en 1960 Jean-Paul Sartre en a écrit la préface.
L'incipit du roman est resté célèbre : « J'avais vingt ans. Je ne laisserai personne dire que c’est le plus bel âge de la vie. »
Origine Normalien et philosophe, Paul Nizan quitte l'École normale en 1926, et fuit l'ennui et les pesanteurs de la société française en partant loin, « dernier essai pour trouver une solution individuelle », selon Sartre. On lui a proposé un poste de précepteur à Aden auprès du fils d'Antonin Besse, homme d'affaires français installé dans cette ville sous contrôle britannique.
D'abord séduit par l'exotisme de l'Arabie, Nizan découvre à Aden le même ordre social implacable, et il est saisi par la question coloniale : « Aden est un comprimé d'Europe chauffé à blanc ». Quand il revient en Europe à l'été 1927, il a trouvé ses ennemis, les classes dominantes, l'ordre social et le règne de la loi du profit. Peu après, il adhère au Parti communiste.
Contenu vignette|293x293px Aden Arabie est à la fois un récit de voyage autobiographique, un essai et un pamphlet, constat de l'état du monde et dénonciation de la bourgeoisie, de sa philosophie et de sa culture. Désormais, « il ne faut plus craindre de haïr, il ne faut plus rougir d'être fanatique », car « il n'existe que deux espèces humaines qui n'ont que la haine pour lien, celle qui écrase et celle qui ne consent pas à être écrasée ».
La conclusion de Nizan sur cet itinéraire critique est amère pour lui-même : « Avais-je besoin d'aller déterrer des vérités si ordinaires dans les déserts tropicaux et chercher à Aden les secrets de Paris. »
Réception À la sortie du livre, plusieurs commentateurs, dont Emmanuel Berl et Gabriel Marcel, saluent la naissance d'un écrivain, même si le critique du Petit Parisien écrit : « Je n'ai jamais lu un livre aussi offensant, aussi désagréable, aussi ordurier par endroit, écrit sur les Français ».
En 1960, Sartre dans sa préface résume Nizan, son condisciple à l'École normale, tel qu'il apparaît dans Aden Arabie :
L’historien Pascal Ory dans sa biographie de Nizan parue en 1980 :
L'auteur réussissait à régler de la manière la plus souple le fameux casse-tête du point de vue :
Éditions Paris, Éditions Rieder, coll. « Europe », 1931 Paris, Éditions Maspero, coll. « Cahiers libres », (), 1960, avec une préface de Jean-Paul Sartre Paris, Éditions Maspero, coll. « Petite collection », (), 1967, avec une préface de Jean-Paul Sartre Paris, La Découverte, coll. « Voix », 1987, avec une préface de Jean-Paul Sartre Paris, Éditions du Seuil, coll. « Points romans », (), 1990, avec une préface de Jean-Paul Sartre Paris, Éditions du Seuil, coll. « Points », (), 1996, avec une préface de Jean-Paul Sartre Paris, La Découverte, coll. « Poche », (), 2002, avec une préface de Jean-Paul Sartre Les Lilas, Éditions du Cénacle, coll. « la caverne des introuvables », 2016 Adaptation En 2008, Didier Bezace a mis en scène ce texte et un dossier pédagogique autour de cette représentation théâtrale est disponible dans la collection Pièce (dé)montée.
Source Pascal Ory, Nizan, destin d'un révolté, éd. Ramsay, 1980 ; rééd. Éditions Complexe, 2005 ;
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