Mehdi Baala (né le à Strasbourg) est un athlète français, spécialiste des courses de demi-fond. Double champion d'Europe du 1 500 mètres, en 2002 à Munich et en 2006 à Göteborg, il est également vice-champion du monde en 2003, et médaillé de bronze des Jeux olympiques de 2008. Il est l'actuel détenteur du record de France du 1 000 mètres et ancien détenteur du record de France du .
Biographie Après avoir obtenu le titre de champion de France cadets en 1995, juniors en 1996 et terminé troisième des Championnats d'Europe espoirs en 1999, il se fait connaître du grand public lors des Jeux olympiques d'été de 2000 à seulement 22 ans, où il décroche une quatrième place prometteuse sur . L'année suivante, il échoue lors des Championnats du monde d'athlétisme 2001, ne terminant que de la finale.
En , il remporte son premier titre lors des championnats d'Europe d'athlétisme de Munich ; e lors du meeting de Rieti, il réalise son meilleur temps sur le 800 m en 1 min 43 s 15, record de France qu'il possédera jusqu'en 2014. L'année suivante, lors des Championnats du monde d'athlétisme 2003 de Paris, il suit parfaitement Hicham El Guerrouj et devient vice-champion du monde du devant un public français en liesse.
Lors du début de saison 2004, il est l'un des favoris du titre olympique, et ce d'autant plus que Hicham El Guerrouj souffre d'une allergie et qu'il semble moins performant. Mais il est victime d'une entorse à une cheville à quelques semaines des Jeux olympiques d'été de 2004 d'Athènes ; ne pouvant parfaitement défendre ses chances, il déclare forfait en série.
À partir de 2005, José Marajo s'associe à Jean-Michel Dirringer, son entraîneur, pour suivre sa préparation.
En 2005 à Helsinki, malgré l'absence d'Hicham El Guerrouj, il craque en demi-finale du avant de rebondir pour prendre à la bagarre la du vingt-cinq ans après la finale de José Marajo à Moscou en 1980. thumb|Mehdi Baala lors du meeting Gaz de France 2006. C'est un nouveau départ pour Mehdi qui semble libéré et moins sujet à la pression. En témoigne son second titre européen de suite à Göteborg en 2006 où il survole ses adversaires, bientôt suivi d'une formidable démonstration au Mémorial Ivo-Van-Damme quelques semaines plus tard.
Ce coureur de - dans la lignée des Sebastian Coe et Steve Ovett, est en quête des deux titres qui lui manquent, le titre mondial et olympique.
En , il est sélectionné en équipe de France aux Championnats du monde d'athlétisme 2007 pour les mondiaux d'Osaka. Il est disqualifié de la demi-finale du pour avoir bousculé des adversaires dans l'ultime ligne droite..
Formé à l'ASPTT Strasbourg, il annonce le qu'il rejoint le club de Lille Métropole Athlétisme.
Le , il se qualifie pour la finale du aux Jeux olympiques de Pékin. Le , il termine de la finale remportée par Rachid Ramzi. Ce dernier étant testé positif à un contrôle antidopage du CIO (annoncé le ), le Français récupère donc la médaille de bronze de façon rétroactive à la suite de la disqualification du BahreïnienMehdi Baala recevra sa médaille de bronze le 6 janvier, Le Parisien, mis en ligne le 22 décembre 2009. Il recevra la médaille de bronze des mains de Martine Aubry, Guy Drut et Rama Yade. Il déclara alors : « Justice est enfin rendue. Je me suis battu jusqu’au bout et cela paye aujourd’hui. Après tout, ce fut un mal pour un bien. Si j’avais gagné la médaille à Pékin, j’aurais peut-être baissé les bras, et l’échec que j’ai vécu sur place m’a motivé pour continuer. »
Le , aux Championnats du monde à Berlin, encore qualifié en finale, il termine d'une course gagnée par Yusuf Saad Kamel et réalise 3 min 36 s 99.
Le , lors des Championnats du monde d'athlétisme 2011, il chute violemment dans la dernière ligne droite de sa série du , bousculé par un adversaire tentant de le dépasser. Il finit de la course, ce qui l'élimine de la compétition. Cependant, à la suite d'une réclamation portée par la délégation française, il est finalement repêché, et peut donc participer aux demi-finales qui se tiennent deux jours plus tard, le .. Il terminera de la finale. Polémiques Lors du meeting Diamond League de Monaco, le , Mehdi Baala et Mahiedine Mekhissi-Benabbad tentent de régler un différend à coups de tête et de poings sur la piste, au vu et au su de tous les spectateurs du stade Louis-II et des caméras de télévision, à l'issue de l'épreuve du . Suspendus provisoirement par la Fédération française d'athlétisme, les deux athlètes français écopent de la part de la Commission de discipline de la FFA de dix mois de suspension (dont cinq avec sursis avec trois ans de mise à l’épreuve) de meeting en dehors de l’Hexagone. Ils sont également condamnés à effectuer cinquante heures de travaux d’intérêt général et payer une amende de euros. Ils sont néanmoins autorisés à participer aux Championnats du monde de 2011 .
Après carrière Depuis 2012, Mehdi Baala ne se dit plus athlète à 100%, il a un rôle d'ambassadeur auprès de la FFA (fédération française d'athlétisme). Il a notamment aidé et conseillé Teddy Tamgho à décrocher son titre de champion du monde de triple saut en 2013 à Moscou et Mahiedine Mekhissi Benabbad à décrocher son titre européen sur après sa disqualification du steeple à Zurich aux championnats d'Europe en 2014. Mehdi Baala est consultant avec Romain Barras aux côtés de Samyr Hamoudi sur la chaîne beIN Sport dans l'émission Destination Athlé. et commente les meetings d'athlétisme sur cette même chaîne.
Il est également gérant de trois magasins Adidas Originals, à Strasbourg., Metz et Besançon.
Mehdi Baala est parrain de la fondation Pasteur.
Fin 2014, il rejoint le club d'athlétisme SCO Sainte Marguerite à Marseille où il a pour mission de gérer le futur centre de formation. Son rôle est de détecter les futurs champions et de leur donner les moyens de réussir.
Depuis 2016, il est consultant athlétisme de SFR Sport et RMC, notamment dans Running de l'Intégrale Sport.
En , il est nommé directeur de la performance des équipes de France d’athlétisme..
Vie privée Mehdi Baala s'est marié en 2000 avec Hanane Sabri, une athlète qu'il a rencontrée à l'ASPTT Strasbourg. Ils ont une fille prénommée Amelle, née en 2003. Le couple divorce en 2011. Avec sa nouvelle compagne, Aurélie, il a un fils prénommé Djibril, né en .
Palmarès Palmarès international + Date Compétition Lieu Résultat Épreuve Temps2000Championnats d'Europe en salleGand33 min 43 s 27Coupe d'EuropeGatesheadJeux olympiquesSydney42001Coupe d'EuropeBrême22002Coupe d'EuropeAnnecyChampionnats d'EuropeMunich3 min 45 s 25Coupe du mondeMadrid33 min 38 s 042003Championnats du mondeParis23 min 32 s 312004Coupe d'EuropeBydgoszcz3 min 49 s 152005Championnats du mondeHelsinki61 min 45 s 32DécaNationParis3 min 40 s 382006Championnats d'EuropeGöteborg3 min 39 s 022007Coupe d'EuropeMunich3 min 47 s 36DécaNationParis 3 min 50 s 17Finale mondialeStuttgart23 min 38 s 352008Coupe d'Europe Annecy 1 500 m3 min 40 s 55Jeux olympiquesContrôlé positif à l'EPO, Rashid Ramzi est déchu de sa médaille d'or le . Le Kenyan Asbel Kiprop récupère par conséquent le titre vacant, Mehdi Baala, 4 de la course, la médaille de bronze Ramzi rend l'or sur le site Figaro.fr le 18 novembre 2009Baala va recevoir sa médaille, l'Equipe.fr, consulté le 23 décembre 2009D'abord classé lors de l'épreuve, Mehdi Baala avait récupéré la après la disqualification du Bahreïnien Rashid Ramzi convaincu de dopage. Il a reçu sa médaille de bronze des mains de Guy Drut champion olympique du haies et membre du Comité international olympique Direct Matin du jeudi 7 janvier 2010 page 16.Pékin 33 min 34 s 212009Championnat du MondeBerlin73 min 36 s 992011Championnat du mondeDaegu93 min 37 s 46
Autres titres Meetings de la Golden League Vainqueur du du Meeting Gaz de France 2003 Vainqueur du du Mémorial Van Damme 2006 Vainqueur du du Meeting de Zürich 2007 Médaillé de bronze aux Championnats d'Europe Espoirs 1999 Champion de France du en 2002, 2005 et 2009 Champion de France en salle du en 2000
Distinction , le .
Records Records +Records personnels Épreuve Performance Lieu Date800 mPlein airRieti SalleStockholm 1 000 mPlein airStrasbourg SalleKarlsruhe 1 500 mPlein airBruxellesSalleKarlsruhe 2 000 mStrasbourg
Notes et références
Bibliographie Jean-Claude Hahn, « Mehdi Baala », in Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, vol. 43,
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