Dans l'univers de fiction du jeu de figurines fantastiques Warhammer 40,000 développé par Games Workshop, l'Imperium de l'Homme ou Imperium de l'Humanité est un empire galactique fictif. C'est un régime totalitaire industriel et militariste théocratique fictif qui règne sur la quasi-totalité de l'humanité et couvre plus d'un million de mondes habités.
Origine À peu près avant la période du jeu, sur Terra (la Terre), l'Empereur unifie l'humanité déchirée par les guerres. Cette période marque la naissance du dieu du Chaos Slaanesh, due à la chute des Eldars. Cet évènement exceptionnel a pour effet d'atténuer la violence des tempêtes Warp, ce qui rend les voyages spatiaux à nouveau possibles.
L'empereur décrète alors que chaque humain de la galaxie, qu'il le sache ou non, est désormais de fait un citoyen de l'Imperium. Aidé par les Space Marines, l'Empereur conquiert des millions de mondes avant que ne se déclenche l'Hérésie d'Horus. En effet, le primarque Horus, le chef de guerre de la légion Space marine des Luna Wolves, et « Maitre de Guerre » de l'Imperium, est perverti par les dieux du Chaos. Il trahit l'Empereur, et entraîne avec lui neuf légions Space marine, ainsi que le tiers des autres forces impériales dans sa trahison.
Une terrible guerre civile déchire le « proto-imperium », qui s'achève par la victoire des troupes loyalistes, et par la fuite des renégats dans « l'Œil de la Terreur » (un point de connexion entre l'espace matériel et le Warp ; le centre de l'Œil est l'emplacement précis de l'ancien monde natal des Eldars). Mais, lors du combat final, l'Empereur est grièvement blessé par Horus. Ne pouvant le soigner, il est décidé de le placer sur un trône d'or datant du Moyen Âge Technologique, période de l'histoire prenant place du millénaire (M15) au millénaire (M25) et correspondant au zénith de la puissance technologique humaine. Ceci permet de maintenir en vie son corps, tandis que son esprit se déploie dans le Warp.
Rapidement, les rumeurs en font une divinité, et celui-ci est finalement proclamé unique dieu de l'Imperium. Depuis, l'Imperium naissant continue son expansion à travers la galaxie.
L'Imperium au Au , le Divin Empereur gouverne l'humanité par delà la mort depuis son trône d'or. Les Hauts Seigneurs de Terra transmettent sa parole et veillent à ce que ses ordres soient appliqués. L'Imperium, qui compte des millions de mondes habités, est défendu par la Garde Impériale, les Space Marines et la Flotte Impériale. L'Inquisition se charge quant à elle de surveiller l'Imperium, l'Adeptus Mechanicus se charge de l'infrastructure technologique et enfin l'Adeptus Ministorum (voir plus bas) s'occupe de la religion de l'Imperium, et par conséquent du gouvernement, puisque l'empereur est avant tout un dieu. Toutes ces organisations forment ce que l'on appelle « l'Imperium ».
L'Imperium est le symbole de l'humanité et de l'empereur immortel. Il protège chaque homme de la destruction par les forces corruptrices et par la menace Xenos, parfois même en sacrifiant des mondes entiers (Exterminatus), car tel est le prix pour que l'humanité puisse survivre. Mais depuis la Croisade Noire des forces du Chaos tout à la fin du , l'Imperium, tout comme la galaxie, est coupé en deux par une large ouverture dans le Warp connue comme la (Cicatrix Maledictum) : une moitié de l'Imperium est privée de la lumière de l'Astronomican (Imperium Nihilis), tandis que l'autre y est encore reliée (Imperium Sanctum). En réaction, l'Imperium reçu l'assistance inattendue des Eldars, qui aidèrent a soigner Robute Guilliman, Primarque des Ultramarines, de sa blessure mortelle après de stase. Le Primarque revint sur Terra où il prit la tête de l'Imperium avant de lancer la Croisade Indominus, une contre-offensive galactique sur tous les fronts pour repousser les forces du Chaos.
Les Hauts Seigneurs de Terra Les Hauts Seigneurs sont les douze hommes les plus puissants de la galaxie. Ils forment le Senatorum Imperialis et gouvernent l'Imperium au nom de l'Empereur. Ce sont eux qui envoient la Flotte Impériale au combat et qui commandent les innombrables armées de l'Imperium. Leur tâche est d'interpréter et de promouvoir la volonté de l'Empereur, comptant sur son esprit supérieur pour guider leurs pensées et inspirer leurs actions.
Chaque Haut Seigneur est le dirigeant d'une des grandes organisations de l'Imperium. Un réseau complexe d'influences politiques, de promesses de soutien et d'intérêts mutuels les lient et détermine quelle organisation doit siéger et quelle autre doit obéir. Dans la pratique, certaines organisations sont si puissantes qu'il serait impensable qu'elles ne soient pas représentées parmi les Hauts Seigneurs. Cependant, l'Adeptus Astartes ne peut être représenté, car les Space Marines ont été conçus pour servir l'humanité et non pour la diriger. Depuis le début de la Croisade Noire du Chaos, les Hauts Seigneurs de Terra sont unifiés sous l'égide du Primarque Roboute Gilliman ressuscité, qui prit le titre de Seigneur Commandeur de l'Imperium, devenant une sorte de régent dirigeant l'Imperium et le Senatorum Imperialis au nom de l'Empereur.
Au cours des millénaires, certains sièges ont été occupés par des organisations différentes en fonction des influences de l'époque. La rivalité et une ambition démesurée caractérisent ces hommes, et leurs organisations se livrent une guerre sans merci pour obtenir la moindre parcelle du pouvoir impérial. Outre le Seigneur Commandeur de l'Imperium, les organisations dont les dirigeants sont cités ci-dessous sont toujours représentés parmi les Hauts Seigneurs. Elles sont les pierres angulaires de l'Imperium, les plus importantes de ses antiques institutions : Le Maître de I'Administratum ; Le Légat de l'Inquisition ; L'Ecclésiarque de l'Adeptus Ministorum ; Le Fabricator General de l'Adeptus Mechanicus ; Le Grand Prévôt de I'Adeptus Arbites ; L'Envoyé Paternovial des Navigateurs ; Le Maître de l'Astronomican ; Le Grand Maître de l'Officio Assassinorum ; Le Maître de l'Adeptus Astra Telepathica.
Ces neuf postes sont sacro-saints. Ils ne sont à pourvoir qu'en cas de décès ou de retraite de la personne qui occupe le poste en question, et le successeur à la tête de l'organisation devient habituellement Haut Seigneur. La position de Légat de l'Inquisition n'est pas tenue par un inquisiteur particulier, mais un siège est toujours retenu, quel que soit le représentant qui siège au nom de l'Inquisition. De même, le siège de l'Envoyé Paternovial est dévolu au chef de la famille navigatrice assumant la direction courante de son administration.
Les trois postes restants peuvent être occupés par les dirigeants des autres grandes administrations, c’est-à-dire : Le Seigneur Commandeur du Segmentus Solar; Le Seigneur Commandeur Militant de la Garde Impériale; Le Seigneur Grand Amiral de la Flotte Impériale. Le(s) Cardinal(aux) du Saint Synode de Terra ; L'Abbesse de l'Adepta Sororitas ; Le Capitaine Général de l'Adeptus Custodes ; Le Chancelier des Archives de l'Imperium ; Le Porte-parole des Capitaines Chartistes.
L'Adeptus Terra L'Adeptus Terra est une organisation tentaculaire bureaucratique aux multiples facettes. C'est elle qui contrôle véritablement l’Imperium, y compris les armées et la Flotte.
Elle est divisée et subdivisée en d'innombrables organisations, en millions de bureaux, chacun détenteur d'un pouvoir effarant. En fait, l'Adeptus Terra est si vaste que personne ne peut dire avec certitude combien de divisions travaillent sous sa bannière ou quel est le but véritable de chacune.
Au bout de dix mille ans de persévérance, l'Adeptus Terra est parvenue à ériger un édifice qui se trouve à présent au cœur même de la société humaine. L'information est recueillie, les faits enregistrés, les taxes levées. Tout comme dans une lourde et antique horloge, les rouages de la bureaucratie ne cessent de tourner, avec leur propre dynamique sans considération extérieure d'aucune sorte. Seules quelques-unes de ses plus importantes branches sont décrites ici, il y en a en fait bien plus, mais personne ne connaît toute l'étendue du pouvoir du Clergé de la Terre.
L'Administratum L'organisme le plus important de l'Adeptus Terra est l'Administratum. Cette organisation s'occupe des besoins des planètes et des demandes interplanétaires. Mais elle s'occupe également de l'armée : les Forces de Défense Planétaire et la Garde Impériale.
L'Adeptus Ministorum L'Adeptus Ministorum, appelé plus communément « Ecclésiarchie », est une colossale organisation fondée sur le culte de l'Empereur. C'est l'Église du Dieu-Empereur.
Grâce à ses prêcheurs, ses confesseurs, ses missionnaires et ses cardinaux, l'Ecclésiarchie contrôle la vénération des masses en donnant un but à leurs prières. Le Credo Impérial pratiqué par l'Ecclésiarchie et ses milliards de fidèles est la seule religion officielle de l'Imperium. Bien que l'interprétation des rites et des dogmes officiels puisse subir des variations mineures, toute déviance importante est considérée comme une hérésie et sévèrement réprimée.
L'Adeptus Arbites L'Adeptus Arbites est le gardien du Grand Livre du Jugement, code pénal de l'Imperium, soigneusement rédigé à travers les siècles et compilant tous les décrets édictés par les Hauts Seigneurs de Terra. Il joue ainsi à la fois le rôle de force de police et de pouvoir judiciaire de l'Imperium.
Il est du devoir de l'Adeptus Arbites de faire passer les rebelles à l’Imperium devant la justice impériale, de poursuivre les ennemis de l'Imperium et de détruire ceux qui menacent de l'intérieur son fragile équilibre. Malheureusement pour l'humanité, des officiels s'éloignent souvent du droit chemin, guidés par leur soif de pouvoir, de richesses ou de connaissances interdites. Nombre de hauts fonctionnaires peuvent être tentés et corrompus, et les Hauts Seigneurs eux-mêmes n'échappent pas à cette règle.
Le Departmento Munitorum Le Departmento Munitorum est une organisation colossale chargée d'estimer et de prélever la Dîme (payée sous forme d'hommes et de matériels militaires). Elle se charge de tout ce qui a un rapport avec la Garde Impériale.
L'Adeptus Mechanicus alt=Cosplay de Technoprêtre|vignette|Cosplay de Technoprêtre L'Adeptus Mechanicus est une organisation contrôlant la fabrication et l'utilisation de tout l'équipement technologique de l'Imperium. C'est sur Mars, siège du Mechanicus, que sont fabriqués les blindés, les armures et les armes des Space marines.
Les membres de l'Adeptus Mechanicus vénèrent le « Dieu-Machine », considéré selon le dogme comme l'une des facettes de la figure divine de l'Empereur, en fait possiblement l'un des derniers C'Tan. L'organisation du Mechanicus est quasi religieuse : on appose des « sceaux de pureté » sur les armures et on bénit les blindés sortant des chaînes de montage. Mars est le centre d'un réseau de « Mondes Forges » (planètes-cités entièrement destinées à la production industrielle, comme Armageddon) et c'est sur celle-ci que se trouvent les laboratoires militaires et les chantiers navals de l'Imperium.
Le Dieu-machine Le Dieu-machine, aussi appelé « le Dragon » par les Eldars, est l'objet du culte de l'Adeptus Mechanicus. Il leur aurait apporté de nombreuses connaissances.