Camille Lemonnier, né le à Ixelles et mort le à Bruxelles, est un écrivain, essayiste et journaliste belge.
Biographie Antoine Louis Camille Lemonnier est le fils de Louis-François Lemonnier, avocat à la Cour d'appel de Bruxelles et de Marie Panneels, d'origine flamande. Il se marie à Schaerbeek le avec Julie Brichot, née à Binche., dont il divorce en 1882, pour se remarier le à La Hulpe avec Valentine Collart, la nièce de Constantin Meunier. Il a deux filles Marie (née en 1872 et légitimée lors de son premier mariage) et Louise (née en 1876).
Il effectue ses études secondaires à l’Athénée royal de Bruxelles, avant d'entamer à l'Université libre de Bruxelles un cursus de droit qu'il n'achève pas. Il est ensuite employé au Gouvernement provincial mais démissionne rapidement de ce poste pour se consacrer à la critique. En 1864, il fait partie de la vingtaine d'auditeurs venus assister à une conférence de Charles Baudelaire à BruxellesIl raconte cette soirée en 1905, dans La Vie belge. Le chapitre est reproduit l'année suivante dans Charles Baudelaire, une étude biographique d'Eugène Crépet (ouvrir dans Wikisource). Ce récit est traité d'affabulation par Jean-Baptiste Baronian mais jugé plausible par Jacques Franck (Jacques Franck, « Le pays des singes, disait-il », dans La Libre Belgique, supplément « Lire », , )..
De 1888 à 1895, il s’installe à Paris et collabore au Gil Blas, où il donne des contes. En 1905, un banquet lui a été offert à Paris, à l’occasion de la publication de son cinquantième ouvrage..
Il est mort, à Bruxelles, des suites d'une opération chirurgicale.
Carrière vignette|Camille Lemonnier dans l'atelier de l'artiste, par Alfred Stevens - Fonds du Patrimoine Fondation Roi Baudouin En 1863, Lemonnier publie à compte d'auteur le Salon de Bruxelles et commence à fréquenter le monde artistique. Il se distingue immédiatement par son désir de défendre l'art réaliste contre l'académisme, et la liberté de l'artiste contre les institutions d'État. En 1870, Lemonnier parcourt le champ de bataille de Sedan avec son cousin Félicien Rops (peintre et dessinateur). Son roman-reportage Sedan relate ses impressions : « une odeur de terre, de pourriture, de chlore et d'urine mêlés ». Cet ouvrage réaliste sera repris sous le titre Les Charniers qui précède La Débâcle d'Émile Zola.
Lemonnier commence à être reconnu dans le milieu naturaliste. Il collabore d'ailleurs à des revues françaises, où il fait connaître les peintres belges. Il atteint la notoriété avec son roman Un Mâle (1881), vigoureuse étude de mœurs wallonnes.. Le scandale provoqué par la parution de ce récit d’une passion amoureuse rustique, est tel que le jury du gouvernement belge, qui avait institué toutes sortes de prix, primes, subsides et encouragements pour favoriser le développement de la littérature en Belgique, devant remettre un prix de destiné à être accordé à l’auteur du meilleur ouvrage publié dans une période de cinq ans, refusa de couronner Lemonnier, qui avait envoyé Un mâle et le Mort, refusa de le couronner mais, n’osant pas donner le prix à un autre, a déclaré qu’il n’y avait pas lieu de le décerner.. Pour protester contre cette boutade gouvernementale, et lui témoigner son appui face aux foudres de la critique traditionaliste des « perruques » et de certains journalistes catholiques, deux cents écrivains et artistes de la jeune générationLes poètes rassemblés autour de la revue la Jeune Belgique. se sont réunis, le , pour offrir à leur ainé un banquet de « réparation », au cours duquel on lui a offert son buste et son portrait au milieu d’ovations et de toasts..
On a souvent surnommé Lemonnier le « Zola belge » bien qu'il ait affirmé que cette étiquette ne lui convenait pas. En fait, l'auteur du Mâle est trop soucieux de son style (qu'on nommait « macaque flamboyant. ») et de recherche de néologismes et d'archaïsmes pour être rangé parmi les naturalistes. La filiation avec le naturalisme français s'arrête, en effet, à l'influence du milieu, et plus précisément de la vie animale, sur le comportement des personnages.
Dans des romans tels Le Possédé, La Fin des bourgeois ou L'Homme en amour, Lemonnier se rattache davantage au courant dit « décadent », représenté en France par J.-K. Huysmans, Peladan, Lorrain, Mendès ou Rachilde ; la préciosité de son style, son obsession pour le thème de la femme fatale, la névrose et la perversion peuvent être considérés comme une contribution originale à l'esthétique décadente. Si, dans ces romans des , Lemonnier se rapproche davantage de Félicien Rops, il n'en demeure pas moins que les chapitres du Mâle qui décrivent la kermesse ou la vie à la ferme renvoient davantage à la tradition flamande et aux tableaux de Pieter Brueghel l'Ancien.
Par ses campagnes en 1880, au temps de la Jeune Belgique, il a contribué à faire naitre l’activité intellectuelle de la nation belge. En 1888, le Prix quinquennal de littérature lui est attribué en 1888 pour son ouvrage La Belgique, illustré de gravures dessinées, entre autres, par Constantin Meunier. En 1905, il publie La Vie belge et deux ans avant sa mort, Une vie d'écrivain, son autobiographie. Dans ces trois œuvres, Lemonnier rend hommage à sa terre natale, souhaitant présenter au lecteur la vie et la culture de son pays. Ce « témoin au passé », selon sa propre expression, relate, avec un talent de conteur, la naissance des lettres belges : « La Jeune Belgique avait frappé le roc aride et à présent les eaux ruisselaient. » Parfois lyrique, épique et excessif, Lemonnier laisse cependant un document historique très instructif.
En définissant le talent du peintre belge comme la capacité de « suggérer des correspondances spirituelles par un chromatisme expressif et sensibleLa Vie belge », il parle aussi de son propre style : il s'agit de frapper l'imagination par la couleur et les images. En cela, il s'oppose à l'imitation du réel et rejoint un symbolisme universel tout en restant proche de l'instinct et de la spontanéité en même temps que de la tradition baroque de ses ancêtres (Rubens, Jacob Jordaens, les David Teniers).
Le 150 chaussée de Wavre à Ixelles, où le peintre n'a jamais habité, abrite depuis 1945 le musée Camille Lemonnier ainsi que le siège de l'Association Belge des Écrivains Belges de langue française.. Un monument sculpté par Dolf Ledel rappelle l'emplacement de sa maison de campagne à La Hulpe, village où habitaient son ami écrivain Pierre Broodcoorens et le couple d'artistes-peintres Rodolphe Wytsman et Juliette Wytsman-Trullemans.
Réception critique contemporaine vignette|Détail du Portrait de Camille Lemonnier (après 1890), par Émile Claus.
Texte autographe 250px Texte paru dans la Nouvelle Revue internationale en 1898.
Jugements
Œuvres sélectionnées Lemonnier est l'auteur de plus de . Une anthologie de ses nouvelles parues dans divers périodiques a été éditée par Jacques Detemmerman et Gilbert Steven, avec une préface d'André Guyaux, en 2013, sous le titre La Minute du bonheur - et autres pages retrouvées (Bruxelles, SAMSA Éditions).
Romans Sedan, 1871. Un coin de village, 1879. Un Mâle, 1881. Les Charniers, 1881, réédition de Sedan. Thérèse Monique, 1882. La Mort, 1882. L'Hystérique, 1885. Happe-Chair, 1886. Madame Lupar, 1888. Le Possédé, 1890. La Fin des bourgeois, 1892, rééd. avec une préface de Frédéric Saenen, Bruxelles, SAMSA Éditions, 2022 La Faute de Madame Charvet, 1895. L'Île vierge, 1897. L'Homme en amour, 1897. Adam et Ève, 1899. Le Bon Amour, 1900. Au cœur frais de la forêt, 1900. Le Vent dans les moulins, 1901. Les deux consciences, 1902. Le Petit Homme de Dieu, 1902. Comme va le ruisseau, 1903. Le Droit au bonheur, 1904. Quand j'étais homme, 1907. L'Hallali, 1913.
Contes et nouvelles Contes flamands et wallons, 1873. Les Joujoux Parlants, 1879. Ceux de la glèbe, 1885. Noëls flamands, 1887. La Comédie des jouets, 1888. L'enfant du Crapaud, 1888. Dames de volupté, 1892.
Essais et critique d'art Le Salon de Bruxelles, 1863-1866. Nos Flamands, 1869. Paris-Berlin, pamphlet, 1870. Gustave Courbet et sa peinture, 1878. En Allemagne. Souvenirs d'un passant, 1888. La Belgique, 1888. Les Peintres de la vie, 1888. Constantin Meunier : sculpteur et peintre, monographie, 1904. Henri de Braekeleer, Peintre de la Lumière, monographie, Van Oest, 1905. Félicien Rops : l'homme et l'artiste, monographie, 1908.
L'École belge de peinture (1830-1905), 1906. Une vie d'écrivain (posthume).
Adaptations cinématographiques L'œuvre de Camille Lemonnier est adaptée deux fois au cinéma : en 1912 René Leprince réalise Le réprouvé avec notamment l'actrice Stacia Napierkowska. Et en 1936 Émile-Georges De Meyst réalise Le Mort avec notamment Marcelle Dambremont, Gina Manès et Constant Rémy.
Adaptation à l'opéra En trois actes et cinq tableaux, Cachaprès, tiré du roman Un Mâle de Camille Lemonnier, ce drame lyrique du compositeur français Francis Casadesus fut représenté au Théâtre royal de la Monnaie le à Bruxelles. Il remporta un grand succès et ceci juste un mois après la création bruxelloise de Parsifal de Richard Wagner.
Notes et références Notes
Références
Médiagraphie Bibliographie . . . . . . .
Sitographie Monument Camille Lemonnier L'Association des écrivains belges de langue française La Noël du petit joueur de violon, version audio 20px Notice biographique Camille Lemonnier : La Noël du petit joueur de violon (1873) Émile Verhaeren : Camille Lemonnier (1913). La Noël du petit joueur de violon, version audio 20px .
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