John Clifford, né le à Sawley dans le Derbyshire et décédé le à Londres, est un pasteur chrétien baptiste, écrivain, et homme politique anglais. Il s'est rendu célèbre par ses campagnes pacifistes et par son opposition non-violente à la . Il a été président de l'Union baptiste de Grande-Bretagne en 1888 et en 1899.
Biographie John Clifford est le fils d'un ouvrier tourneur. Encore enfant, il commence à travailler dans une usine de dentelles où il attire l'attention d'un des dirigeants de la communauté baptiste, qui le dirige vers une école à Leicester puis vers le collège baptiste de Nottingham pour suivre des études de théologie évangélique.
Ministère En 1858, il est appelé comme pasteur de la chapelle de Praed Street, dans le quartier de Paddington à Londres. Tout en officiant à ce poste, il poursuit d'autres études à l'University College et se met à travailler pour le British Museum. Il a ensuite étudié à l'université de Londres et a obtenu un Bachelor of Arts en 1861, puis un Bachelor of Science en 1862, un Master of Arts en 1864 et un Bachelor of Laws en 1866.
Son ministère à la chapelle de Praed Street connait une certaine croissance, et il prend en charge la toute nouvelle chapelle de Westbourne Park en 1877. Tout à la fois pasteur, écrivain, militant et ardent soutien du Parti libéral, il devient une des hommes forts parmi les non-conformistes. Ainsi, il devient président de l'Association baptiste de Londres en 1879, de l'Union baptiste de Grande-Bretagne en 1888 et en 1899, et du Conseil national des Églises évangéliques en 1898.
En 1899, il devient l'un des grands opposants à la seconde guerre des Boers. Il est membre du comité directeur du South Africa Conciliation Committee et est président du . Son principal titre de gloire politique lui vient de son leadership d'une campagne de désobéissance civile à partir de 1903 en raison de son opposition à la . Ce projet de loi favorise l'enseignement confessionnel, essentiellement catholique et anglican, au détriment des non-conformistes. Cette campagne de grève de l'impôt scolaire lui coûte cher ainsi qu'aux autres non-conformistes qui l'ont suivi (170 personnes sont emprisonnées) et ne réussit pas à faire repousser la loi. La campagne de désobéissance civile joue néanmoins un grand rôle dans la défaite du gouvernement Balfour aux élections générales de .
Distinction En 1883 il reçoit un doctorat honoris causa du Bates College. John Clifford est nommé membre de l’Ordre des compagnons d'honneur lors de la promotion du Nouvel An 1921Annonce dans la London Gazette, du janvier 1921..
Influence Le Mahatma Gandhi cite John Clifford comme l'un des premiers modèles de résistance passive, préfigurant le Satyagraha sous une forme encore imparfaiteSource: Gandhi: Satyagraha in South Africa, Nayajivan, Ahmedabad, 1928, ., cité dans Gandhi explains Satyagraha, article du site South Africa Online History , consulted 10 September 2014.
Notes et références
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