Junkyard Dog, (litt. « chien de la casse », souvent abrégé en JYD), de son vrai nom Sylvester Ritter (né le à Wadesboro et mort le à Forest à l'âge de 45 ans), est un catcheur (lutteur professionnel) américain, principalement connu pour son parcours à la et à la . Il est l'un des lutteurs les plus charismatiques de son époque, notamment lors de son apogée au début des années 1980. Son style de catch , puissant, à base de coups de poing et de coups de tête (), a contribué à sa renommée. Il entrait sur le ring avec une chaîne attachée à un collier de chien autour du cou.
Durant sa carrière au sein de la , il remporte trois fois le championnat poids-lourds de Louisiane, quatre fois le championnat poids-lourds nord-américain et huit fois le championnat par équipe. Il entre dans l'histoire du catch en participant au premier match à enjeu de , où il affronte Greg « The Hammer » Valentine pour le titre de champion intercontinental.
Junkyard Dog est intronisé au à titre posthume en 2004, puis au en 2012.
Jeunesse Sylvester Ritter grandit avec sa sœur Christine et ses cousins auprès de sa grand-mère, Arzie Lee Ritter, son père ne l'ayant pas reconnu et sa mère étant souvent absente. Il suit ses études au (le lycée des Noirs) de Wadesboro où il est né. Il joue au football américain et ses prestations sur le terrain lui permettent d'être régulièrement invité par l'entraîneur du (le lycée des Blancs) aux entraînements avant de rejoindre ce lycée, ce qui lui attire les foudres du Grand Dragon du Ku Klux Klan local.
Il rejoint l'université d'État de Fayetteville où il joue au sein de l'équipe de football américain au poste doffensive lineman en plus de pratiquer la lutte et l'athlétisme. Il n'est pas choisi par une équipe de la au cours de la Draft 1975 mais participe au camp d'entraînement des Oilers de Houston. Il n'est pas retenu en raison de problèmes aux genoux. L'année suivante, il tente sa chance chez les Packers de Green Bay mais une blessure met fin à sa carrière de footballeur. Il travaille ensuite comme adjoint du shérif du Comté de Mecklenburg.
Carrière Les débuts (1977-1979) Sylvester Ritter débute sous son véritable nom à l' en Caroline du Nord le .. Il part ensuite travailler dans le sud des États-Unis où il rejoint la (une fédération qui regroupe l'Oklahoma, Arkansas, Louisiane et Mississippi) et à la du Tennessee. Il y apparaît sous le nom de Leroy Rochester et y remporte le championnat par équipe de la avec Gypsy Joe, lors d'un tournoi organisé pour cause de titre vacant, le . Ils perdent leurs titres en contre Lanny Poffo et Bobby Eaton.. Là-bas, Bill Watts, le promoteur de la NWA , le considère comme trop peu crédible sur le ring et le renvoie après lui avoir dit qu'il peut revenir après s'être amélioré techniquement, car il souhaite porter sur le devant de la scène un catcheur afro-américain...
Durant son court passage sur le circuit indépendant en Allemagne en août et .., il rencontre un des membres de la famille Hart, qui lui conseille d'aller au Canada à la où il s'entraîne auprès de Stu Hart et adopte le nom de . Il devient le champion d'Amérique du Nord de la après sa victoire sur Alo Leilani... Il perd ce titre le face à Jake Roberts, mais en reprend possession le juillet face à ce dernier dans un match de l'échelle... Son second règne se termine le après avoir perdu face à Larry Lane..
Mid-South Wrestling (1979-1984) Rivalité avec les Fabulous Freebirds et premiers titres (1980) En , Ritter retourne à la grâce à la recommandation de l'adjoint de Watts Grizzly Smith (le père de Jake Roberts), où Bill Watts lui crée son personnage de , dont le nom fait référence à , une chanson de Jim Croce. Selon Sylvester Ritter, celui-ci aurait acquis son surnom de Junkyard Dog du temps où il travaillait dans une casse automobile.Aux États-Unis, a junkyard dog désigne au sens propre « un chien méchant qui garde une casse ».. Watts souhaite alors élever au rang de star un catcheur afro-américain dans sa fédération et il choisit Ritter bien que d'autres catcheurs aient été pressentis comme Bobo Brazil, qui a été jugé à 55 ans à l'époque comme trop vieux. Tony Atlas et Rocky Johnson ont aussi été envisagés pour ce rôle, mais leurs prétentions salariales ont été jugées trop élevées. Rapidement, il devient la principale vedette de cette fédération, notamment en Louisiane où le Municipal Auditorium est surnommé le quand la se produit dans cette salle. Au cours des premiers matchs, il entre sur le ring avec une brouette pleine de déchets, vite remplacée par un collier de chien rattaché à une chaîne en métal..
Le , il bat Ernie Ladd et devient champion poids-lourds de Louisiane.. Dès lors, il entre en rivalité avec le clan de catcheurs des (Buddy Roberts, Michael Hayes et Terry Gordy) après avoir perdu son titre au profit de Terry Gordy le .. Avec l'aide de Buck Robley, il devient champion par équipe le en battant deux des membres des (Terry Gordy et Michael Hayes).. Ces derniers reprennent possession du titre grâce à la victoire de Terry Gordy et Buddy RobertsDurant leur carrière, les ont une règle non officielle qui permet à deux des trois membres de l'équipe de défendre les titres par équipe. le .. Parallèlement, il devient champion poids-lourds du Mississippi en battant Bull Ramos le .. De ce fait, il détient dès lors trois titres (champion de Louisiane, du Mississippi et champion par équipe) simultanément, jusqu'au .
Junkyard Dog obtient un match revanche contre Terry Gordy pour le championnat poids-lourds de Louisiane et récupère la ceinture le .. À la suite d'une blessure scénaristique () infligée par les le lors d'un Un match où le perdant se fait couper les cheveux par son rival. où est « aveuglé » par la crème épilatoire utilisée pour ce match, les ceintures de champion poids-lourds du Mississippi et de Louisiane sont déclarées vacantes. Pour faire monter la tension dans cette rivalité, une vidéo de JYD est diffusée, où il se plaint de ne pas pouvoir voir sa fille La Toya, qui est née peu de temps avant. Lors de son retour en août, il affronte de nouveau les membres des dans une série de matchs en cage et de La stipulation de ce type de match s'inspire du de Junkyard Dog : les catcheurs sur le ring doivent être attachés par le cou avec une chaîne.. Le , il fait équipe avec Terry Orndorff pour reprendre les ceintures de champions par équipe en battant Terry Gordy et Buddy Roberts.
Le conflit avec les prend fin lors d'un (match handicap où les perdants doivent quitter la ville) opposant Junkyard Dog et Terry Orndorff contre les trois membres des le .. En , il perd le championnat par équipe contre Ernie Ladd et Leroy Brown.
Championnat par équipe et rivalité avec les Wild Samoans (1981-1982) L'année 1981 est pour lui celle du championnat par équipe, qu'il remporte à cinq reprises. Le , accompagné par Killer Karl Kox, ils s'emparent des ceintures face à Ernie Ladd et Leroy Brown.. Ils perdent le titre trois jours plus tard, le février, lors d'un match revanche.. Junkyard choisit alors Dick Murdoch comme coéquipier et ils obtiennent une nouvelle opportunité pour le titre le . Ils battent Ernie Ladd et Leroy Brown et sont les nouveaux champions par équipe, mais le titre est rendu vacant le jour même pour cause d'arbitre non officiel. Ils sont de nouveau champions le en battant The Grappler et Super Destroyer dans un match par équipe en cage..
En juin, ils perdent les ceintures au profit des (Afa et Sika Anoa'i), mais obtiennent un match revanche le mois suivant, qu'ils remportent. Ils perdent de nouveau le titre face aux entre juillet et octobre. À la suite d'un changement de coéquipier, Junkyard Dog, associé dès lors à Mike George, bat une fois de plus les et récupère les ceintures le .. En solo, il devient pour la troisième fois champion poids-lourds de Louisiane en battant The Great Kabuki le .. Les prennent leur revanche en et récupèrent les ceintures de champion par équipe. La rivalité prend fin quand Junkyard, cette fois-ci accompagné par Mr. Olympia, s'empare une dernière fois du titre le .
Conquête du championnat poids-lourds nord-américain et départ (1982-1984) Après 18 mois de conquête des ceintures par équipe, Junkyard Dog lorgne à présent le championnat poids-lourds nord-américain de la qui est le titre majeur de la fédération. Il remporte le titre en battant Bob Roop malgré l'intervention de Paul Orndorff en faveur de Roop le , rendant de fait vacant son titre de champion poids-lourds de Louisiane. Deux jours seulement après sa victoire, il est dépossédé du titre par Ted DiBiase, qui a, par la suite, effectué un . DiBiase a formé avec Matt Borne et Jim Duggan un clan surnommé le et avec Borne ils remportent les ceintures par équipe de JYD et Mr. Olympia le grâce à l'intervention de Duggan, qui a porté un sur Junkyard Dog.. À la suite d'un match l'opposant à DiBiase où le perdant doit quitter la ville pendant 90 jours, Sylvester Ritter réapparaît masqué sous le pseudonyme de Stagger Lee en novembre. Le 25 du même mois, il récupère le titre poids-lourds nord-américain de Ted DiBiase. Le titre est rendu vacant en à la suite de la disparition de Stagger Lee et du retour de Junkyard Dog. Le , Junkyard affronte . Olympia, qui est devenu le rival de JYD, dans un match en cage et devient le nouveau champion poids-lourds nord-américain, lors du au Superdome de La Nouvelle-Orléans, devant . Il perd le titre face à Butch Reed le mais remet la main dessus le , de nouveau contre Butch Reed. Quelques mois avant son départ pour la , il est dépossédé du titre par Mr. Wrestling II le .
World Wrestling Federation (1984-1988) thumb|alt=Junkyard Dog se tient debout dans le coin gauche du ring. Au premier plan, le catcheur Brutus Beefcake regarde le public.|Junkyard Dog (à gauche) et Brutus Beefcake, sur un ring de la WWF. Ritter débute à la le , toujours avec son personnage de Junkyard Dog où il reste et prend l'habitude de faire monter sur le ring de jeunes spectateurs pour danser avec eux à la fin de ses combats.
L'apogée (1985) Quelques mois après ses débuts, il affronte Greg « The Hammer » Valentine pour le championnat intercontinental lors de l'édition inaugurale de le . À la fin du match, Tito Santana vient sur le ring et informe l'arbitre que Valentine a remporté le match de manière illégale en s'aidant des cordes. De fait, l'officiel du match annonce la reprise du match. Valentine refuse la décision arbitrale et quitte le ring, donnant la victoire à Junkyard par décompte à l'extérieur mais pas la ceinture. Le , il participe à la du en battant Pete Dougherty. Lors de la du le , il est battu par Terry Funk. Cinq jours plus tard, il remporte le tournoi du . Ce tournoi comporte seize catcheurs et est organisé en élimination directe. Il élimine Iron Sheik et Moondog Spot, pour enfin battre en finaleJunkyard Dog n'eut que deux combats au lieu de trois avant la finale, à la suite du double décompte extérieur de Tito Santana et de Paul Orndorff en quart de finale. Randy « Macho Man » Savage.
Les prestations notables (1986) Même si Junkyard Dog ne remporte pas d'autres titres au sein de la , il est néanmoins présent dans les événements majeurs de la fédération. Le , lors du , il est aux côtés de Hulk Hogan lors de sa défense du championnat poids-lourds de la WWF contre Terry Funk. Plus tard dans la soirée, il fait équipe avec Ricky Steamboat pour battre . Fuji et The Magnificent Muraco. Lors du qui a lieu le , il bat dans un match simple Adrian Adonis. Le , il combat dans la partie de se déroulant à Los Angeles, Californie se déroula simultanément dans trois villes (New York, Chicago et Los Angeles).. En équipe avec Tito Santana, ils perdent contre Terry Funk et Hoss Funk. Il se met en équipe avec Hulk Hogan pour battre les frères Funk lors d'un match revanche de lors du du .