La Brigue (en ligure, Briga ; en italien, Briga Marittima ; en brigasque, Řa Briga ) est une commune française située dans le département des Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Ses habitants sont appelés les Brigasques.
Partie de la province de Coni (Italie) jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, La Brigue est attachée à la France en septembre 1947, à la suite du traité de Paris. Autrement dit, La Brigue est, avec Tende, la commune métropolitaine qui est française depuis le moins longtemps.
Géographie Situation Située à d'altitude dans la haute vallée de la Roya (Alpes-Maritimes), La Brigue est un village de 633 habitants, au dernier recensement (environ 300 réels à l'année), classé monument historique.
La commune de La Brigue représente l'extrême-pointe est de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Elle se trouve, idéalement, sur le sommet sud-est de l'Hexagone, même si Lauterbourg, en Alsace, est dans l'absolu la commune la plus à l'est de la France continentale.
Géologie et relief Le paysage est de type préalpin, constitué de calcaires.
Au creux de la vallée, La Brigue est entourée de montagnes remarquables aux traits déjà alpins comme le mont Bégo à l'ouest, le versant des « Ciage » et le mont Saccarello à l'est et le « Balcon de Marta » au sudLe complexe fortifié du Balcon de Marta.
Séparée par la commune de Tende, l'enclave du massif du Marguareis est une partie de La Brigue dominée par la pointe Marguareis, ensemble karstique dans les Alpes ligures, fréquemment exploré par des spéléologues expérimentés.
Espaces naturelsBiodiversité : Un espace protégé Natura 2000 : Marguareis - La Brigue - Fontan - Saorge Marguareis - La Brigue - Fontan - Saorge. Un espace protégé Natura 2000 : Bassigny, partie Lorraine, Six zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (Znieff) : Bassin de la RoyaBassin de la Roya, Vallon du Réfréi et versant rive gauche de la Roya en amont de TendeVallon du Réfréi et versant rive gauche de la Roya en amont de Tende, Marguareis - Col de TendeMarguareis - Col de Tende, Chaînons frontaliers de la cime de Vélègue à la tête de MartaChaînons frontaliers de la cime de Vélègue à la tête de Marta, Gorges de la RoyaGorges de la Roya, Vallon de la BendolaVallon de la Bendola. Inventaire national du patrimoine géologique : Plissements superposés oligocène du Vallon de Malabergue (Marguareis)Plissements superposés oligocène du Vallon de Malabergue (Marguareis). Un Site bioarchéologique : GiassanascaGiassanasca.
Communes limitrophes
La Brigue est limitrophe des communes suivantes :
Communes limitrophes de l'enclave du massif du Marguareis :
Catastrophes naturelles et sismicité Le , de nombreux villages des diverses vallées des Alpes-Maritimes (Breil-sur-Roya, Fontan, Roquebillière, Saint-Martin-Vésubie et Tende) sont fortement affectés par un épisode méditerranéen de grande ampleurAlex : Épisode méditerranéen en Provence en octobre 2020.. Certains hameaux de la commune restent inaccessibles jusqu'à plus d'une semaine après la catastrophe et l'électricité n'a été rétablie que vers le . L'Arrêté du portant reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle a identifié , dont La Brigue, au titre des "Inondations et coulées de boue du 2 au "Communes reconnues en état de catastrophe naturelle - Alpes-Maritimes et Côtes-d'Armor..
L'ensemble du territoire de La Brigue est classé en zone 4 au titre du risque sismique, par le décret du . Il s'agit d'une zone de « sismicité moyenne »Zonage administratif..
Hydrographie thumb|Vue du Rio Sec à La Brigue. Cours d'eau sur la commune ou à son avalL'eau dans la commune. : fleuve la Roya ; torrent la Lévensa ; vallons de la madone, de bens, du ru sec, de groa, de la bendola.
Les deux cours d'eau traversant La Brigue sont la Levenza (d'est en ouest, affluent de la Roya) et le Rio Sec (du sud au nord, affluent de la Levenza). Le Rio Sec est une petite rivière torrentueuse, son lit ne se remplit d'eau qu'à la suite de forts orages qui peuvent se former, notamment l'été, sur le Balcon de Marta. À sec la plupart de l'année (comme l'indique son nom), le Rio Sec peut, à la suite de ces orages, devenir un torrent impétueux très dangereux.
Stations d'épuration : La Brigue dispose de deux stations d'épuration : station du village d'une capacité de ; station d'épuration de Morignole d'une capacité de trois cents équivalent-habitants.
Climat
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat des marges montagnardes, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Var, Alpes-Maritimes, caractérisée par une pluviométrie abondante en automne et en hiver (250 à en automne), un très bon ensoleillement en été (fraction d’insolation > 75 %), un hiver doux () et peu de brouillards. Elle est en outre dans la zone H3 au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de , avec une amplitude thermique annuelle de . Le cumul annuel moyen de précipitations est de , avec de précipitations en janvier et en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Tende à à vol d'oiseau., est de et le cumul annuel moyen de précipitations est de . .
Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune, un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.
Urbanisme Le périmètre de Schéma de cohérence territoriale (SCOT) comprend 15 communes : Breil sur Roya, Sospel, la Turbie, Moulinet, Saorge, Tende, Beausoleil, Menton, Sainte Agnès, Fontan, Roquebrune cap Martin, Gorbio, Castellar, La Brigue, CastillonRapport de présentation du SCOT de la Riviera Roya arrêté le 12 septembre 2019.
Douze communes de l’aire du SCoT ont été classées en zone montagne par les arrêtés interministériels en date du et du : 6 communes du Haut-Pays (Tende, La Brigue, Fontan, Saorge, Breil-Sur-Roya, Moulinet) et celles de la Frange Sud de la zone montagne très urbanisée (Sospel, Castillon, Castellar, Gorbio, Sainte-Agnès et Peille)3.2. Identification des espaces naturels remarquables (liste, détails, cartographie…).
Typologie Au , La Brigue est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.. Elle est située hors unité urbaine et hors attraction des villes...
Voies de communications et transports Voies routières Le principal axe de communication de la vallée de la Roya est la départementale D6204 (ex N204), qui permet l'accès à La Brigue par le sud (Vintimille), par le sud-ouest (par Nice via Sospel et le col de Turini), et par le nord (Coni).
La Brigue est en retrait de la D6204 : il faut en effet bifurquer à sur la D43 pour rejoindre le village. La D43 termine elle-même sur la commune de La Brigue, au hameau de Morignole d'un côté et au lieu-dit de Bens de l'autre. Il est possible de continuer vers l'est sur des pistes forestières qui rejoignent ensuite les anciens hameaux de La Brigue sur le versant italien, mais l'état d'entretien de ces routes non goudronnées les réserve aux véhicules tout-terrain.
Cette situation routière est un désavantage touristique pour La Brigue, par rapport à Tende qui, bien que distante de seulement cinq kilomètres, est un passage fréquenté entre le Bas-Piémont et la Ligurie occidentale. Les transports routiers sont aussi très dépendants du tunnel de Tende : vétuste et nécessitant de fréquentes réfections, il est souvent fermé, coupant La Brigue, et plus généralement la vallée, du débouché sur le Piémont.
Transports en commun Zest'bus, anciennement Carf en bus, réseau de transports en commun de la communauté d'agglomération de la Riviera Française. Transport en Provence-Alpes-Côte d'Azur
Transports ferroviaires La Brigue est desservie par la ligne internationale Nice - Coni (gestion mixte SNCF et Ferrovie dello Stato, avec un embranchement vers Vintimille à Breil). Le matériel roulant est français sur le segment Nice - Breil, italien sur le trajet Vintimille - Breil, mixte sur le segment Breil - Tende, puis à nouveau italien entre tende et Coni.
Cette ligne ferroviaire non-électrifiée, inaugurée en 1928, abandonnée à la suite des bombardements de la Seconde Guerre mondiale et remise en service seulement en 1979, est réputée comme l'une des lignes ferroviaires les plus spectaculaires du monde. Elle constitue, à elle seule, un motif d'attraction touristique. Sa conservation est considérée comme fondamentale par les habitants de La Brigue, étant la seule alternative possible aux transports routiers et la seule forme de transports collectifs en vallée de la Roya.
Toponymie Le nom de la commune est en brigasque Ra Briga, en ligure/royasque La Briga, en italien Briga Marittima ou simplement Briga. C’est un terme d’origine ligure, origine que l’on retrouve dans le nom des habitants, BrigasquePhilippe Blanchet, Petit dictionnaire des lieux-dits en Provence, Montfaucon, Librairie contemporaine, 2003, , 15.
L'origine de ce nom se rattache à la racine oronymique brigo désignant en celte et en ligure un site élevé et fortifié. On voit cité sur le Trophée d'Auguste de La Turbie le nom de Brigiani, un des derniers peuples pacifiés des Alpes-Maritimes.
Histoire Avant son rattachement à la France à la suite du traité de Paris (1947), La Brigue s'étendait par ses hameaux de part et d'autre de la chaine des Alpes sur le Piémont et la Ligurie. L'actuelle commune de La Brigue portait le nom italien de Briga Marittima avec le hameau de Morignole (Morignolo en italien) : cette commune, bien éloignée de la mer, n'était qualifiée de « maritime » qu'en raison de sa position dans le bassin qui se déverse vers la Méditerranée par la Roya, et par opposition au hameau de Briga Alta
Durant de nombreux siècles, l'économie de la communauté de La Brigue était axée sur un système agro-sylva-pastoral. C'est surtout grâce à l'élevage ovin que La Brigue avait acquis une certaine prospérité à la fin du Moyen Âge et au cours du . Le vente d'agneaux de lait était sa spécialité. Le commerce de la laine explique même la présence d'une importante communauté de négociants juifs dans le village (une rue du Ghetto y subsiste). Mais, au cours des , la commune de La Brigue commence à céder ses droits de pâturage pour rembourser ses créanciers, ce sont les « bandites », responsables de la dégradation des prairies d'altitude. Les bénéficiaires des droits de bandite pour rentabiliser leurs acquisitions pratiquaient le surpâturage, sachant que les Brigasques, de toutes façons devraient leur fournir le fourrage quand l'herbe viendrait à manquer. Cette ancienne économie s'étiole au cours du avec une embellie après 1860. En effet, à cette date, tout le comté de Nice est rattaché à la France, sauf Tende et La Brigue.