Agrippine la Jeune

Agrippine la Jeune (en latin, Agrippina Minor), à l'origine Iulia Agrippina, née le à Ara Ubiorum (actuelle Cologne) et morte assassinée le à Baules (aujourd'hui Bacoli en Campanie), est une princesse de la famille impériale romaine des Julio-Claudiens, petite-fille d’Auguste, petite-fille adoptive de l'empereur Tibère, fille de Germanicus, sœur de l'empereur Caligula, elle-même impératrice en tant que seconde épouse de Claude, et mère de l'empereur Néron.

Exilée pour complot à la fin du règne de Caligula (37-41), elle rentre après sa mort à la cour de Rome, où elle épouse en 49 l'empereur Claude, son oncle, devenu veuf de Messaline. Recevant l'année suivante le titre d'Augusta, elle n'aura de cesse de manœuvrer dans la ligne de succession afin de faire nommer empereur son fils Néron, né d'un premier mariage avec Cnaeus Domitius Ahenobarbus. Claude finit par prendre conscience de ce complot, mais meurt en 54, probablement empoisonné par Agrippine.

Durant les premières années du règne de Néron, Agrippine exerce une influence toujours considérable dans les affaires de l'Empire romain. Puis son pouvoir décroît rapidement à mesure que son fils prend ses distances et elle est assassinée sur son ordre en 59.

Elle est particulièrement connue en France en raison de la pièce de Jean Racine Britannicus (1669), qui a pour sujet l'assassinat au début du règne de Néron de ce prince, fils de Claude et de Messaline, et dans laquelle Agrippine joue un rôle notable.

Agrippine dans les sources anciennes

Des sources anciennes et modernes décrivent la personnalité d'Agrippine comme impitoyable, ambitieuse, violente et dominatrice.

Physiquement, elle était décrite comme une femme bien formée, dotée d'un visage carré, avec de hautes pommettes, de grands yeux et une petite bouche. Elle possède également une canine en trop, ce qui était considérait à l'époque de la Rome antique comme un signe de chance. .

Elle a exercé une forte influence politique au sommet de l'empire, notamment sous les règnes de Claude et de Néron.

Biographie

Agrippine la Jeune (Agrippina minor) naît peu après la mort d'Auguste, au début du règne de Tibère (14-37).

Origines familiales vignette|redresse|gauche|Buste en marbre d’Agrippine la jeune, provenant de la ville d'Emerita Augusta (aujourd’hui Merida, en Espagne), daté de la seconde moitié du

Elle est la fille du général romain Germanicus, fils de Drusus (Decimus Claudius Drusus, fils de Livie), et d'Antonia la Jeune, fille de Marc Antoine. Germanicus est le neveu de Tibère, lui aussi fils de Livie, et le frère de Claude, empereur de 41 à 54 (qui est donc l'oncle d'Agrippine la Jeune).

La mère d'Agrippine est Agrippine l’Aînée (Agrippina maior), fille de Marcus Vipsanius Agrippa, un des principaux conseillers d'Auguste, et de la fille d'Auguste, Julie.

Agrippine la Jeune a eu huit frères et sœurs, mais seulement trois d'entre eux ont atteint l'âge adulte, notamment Caligula.

Son lieu de naissance Elle voit le jour le Miriam T. Griffith, Néron ou la fin d’une dynastie, Infolio, . ou 16. dans la localité d'Ara Ubiorum, alors située dans la province de Gaule belgique (la province de Germanie inférieure n'est créée que vers 90), mais sur la frontière (limes) avec la Germanie transrhénane insoumise (où Varus a perdu deux légions quelques années auparavant).

Il est possible que sa mère ait cherché refuge à cette époque avec ses trois enfants aînés à Trèves, ville plus éloignée du Rhin. Redoutant les mutineries qui avaient accueilli l’annonce de la mort d’Auguste et l’accession de Tibère au pouvoir, la famille de Germanicus se serait repliée auprès d’alliés moins plus sûrs, les Trévires.

Le lieu de naissance d’Agrippine la Jeune semble pourtant bien être le camp militaire d’Ara Ubiorum.. En effet, en 50, sous le règne de Claude, la ville reçoit le statut de colonie romaine et le nom de Colonia Claudia Ara Agrippinensium en l’honneur de Claude et à l’initiative d’Agrippine ; ses habitants sont officiellement appelés AgrippinensesDictionnaire Gaffiot.. Mais la postérité a retenu le mot Colonia (Cologne en français, Köln en allemand).

En 17, Germanicus rentre à Rome où l’on célèbre son triomphe le 26 mai. Selon l’historien Tacite, .

Enfance et jeunesse sous le principat de Tibère (14-37) De la mort de son père (19) à l'exil de sa mère (28) Agrippine passe les premières années de sa vie à Rome.

Germanicus, chargé par Tibère d’une mission d’inspection en Orient, probablement dans le but de le séparer de ses troupes, en raison des craintes et de la jalousie de l'empereur, meurt à Antioche en octobre 19 à l'âge de 34 ans. Il est possible qu'il soit mort de maladie, mais beaucoup de gens ont soupçonné Pison, gouverneur de la province de Syrie, de l'avoir empoisonné sur les ordres de Tibère (qui vit en reclus sur l'île de Capri).

Dès lors, Agrippine l'Aînée et ses enfants sont ballotés entre rivalités personnelles et affaires d’État. Au moment de la conspiration de Séjan, Tibère interdit à la veuve de Germanicus de se remarier.

Après la mort de son fils Drusus (Julius Caesar Drusus), Tibère se renferme de plus en plus sur lui-même et la famille de Germanicus en fait les frais : les deux aînés Nero Iulius Cæsar et Drusus Iulius Cæsar sont déportés ou enfermés, tandis qu'Agrippine l’Aînée est condamnée à l’exil. et sans avoir retrouvé la liberté.

Mariage avec Cneius Ahenobarbus (28) En 28, Agrippine la Jeune, âgée de 13 ou , ne représente aucune menace directe contre l'empereur. Il la laisse épouser Cneius Domitius Ahenobarbus : .

En 32, Cneius Domitius Ahenobarbus devient consul.

Sous le règne de Caligula et naissance de Néron vignette|redresse|Statue d'orante en grauwacke d'Agrippine la Jeune trouvée à Rome, sur le mont Célius en 1885, musée Centrale Montemartini. À Antium, le au lever du soleilSuétone, Néron, . fait une intéressante comparaison des sources relatives à la naissance de Néron, qui pour la plupart confirment la date de Suétone., Agrippine accouche d’un fils, Lucius Domitius Ahenobarbus, le futur Néron. C'est son seul enfant. Les historiens évoquent une longue stérilité psychologique d'Agrippine avant cette naissance (ou une stérilité physique de son mari, le géniteur de Néron pouvant être Sénèque, ce qui expliquerait pourquoi Agrippine le fait revenir d'exil en 49 et le nomme tuteur de Néron), Néron ayant été conçu, à quelques jours près, au moment de la mort de Tibère.. Probablement selon une légende, elle consulte des mages chaldéens (pratique interdite mais en usage chez les aristocrates) qui lui prédisent que son fils régnerait mais qu'il tuerait sa mère. Elle leur aurait répondu : ..

Selon les historiens romains, Caligula entretenait à cette époque des relations incestueuses avec ses trois sœurs, et n’hésitait pas à les prostituer à ses favoris catamites ou mignons. Au début du règne, les sœurs de l’empereur sont entourées d’honneurs à la cour, mais en 39, accusées d’adultère et de complicité dans le complot de Marcus Æmilius Lepidus contre l’empereur, Agrippine et sa sœur Julia Livilla sont condamnées à l’exil sur les îles Pontines, exil qui dura jusqu’au principat de Claude en 41.

Sur l'ordre de Claude, Agrippine et Livilla retournent à Rome. Agrippine ne profite pas longtemps de sa liberté retrouvée. Elle est exilée en même temps que Sénèque accusé d’être son amant. Après la mort de son premier mari, Agrippine cherche à se remarier avec le futur empereur Galba, mais choisit finalement l'orateur Caius Sallustius Crispus Passienus, un homme immensément riche qui avait servi deux fois comme consul.

En 47, il meurt en laissant un héritage colossal à son beau-fils et des rumeurs naissent accusant Agrippine de l'avoir empoisonné..

Impératrice après son mariage avec Claude vignette|Généalogie simplifiée du couple Claude-Agrippine, vers 49-54. En grisé, personnes décédées à ces dates. À la mort de Messaline en 48, Claude souhaite se remarier. Plusieurs candidates s'affrontent, Ælia Pætina soutenue par Narcisse, Lollia Paulina soutenue par Calliste et surtout, soutenue par Pallas qui la connaît depuis de longues années, Agrippine, parti le plus digne de la maison impériale car issu de la dynastie des Julio-Claudiens..

Agrippine l’emporte, la liaison est d’abord officieuse par crainte que l’opinion condamne un inceste : Claude est en effet l’oncle d’Agrippine. Le mariage est officialisé en 49 grâce à un subterfuge. Vitellius fait voter une motion par le Sénat obligeant l’empereur à se remarierTacite, , 5-7.. Aussitôt, Claude se hâte de se conformer à la demande pressante du Sénat et du peuple romain. Mais il ordonne aussi des sacrifices expiatoires par les pontifes pour l’inceste (« ce qui fit rire tout le monde », précise Tacite).

La rumeur la présente comme la maîtresse de Pallas, un affranchi richissime, proche conseiller de Claude, ce que rien ne vient confirmer ou infirmer.. Toujours en 49, poussant son époux à imiter Auguste (mais aussi Tibère qui avait adopté Germanicus), elle obtient que son fils soit adopté par Claude et passe de la famille des Domitii à celle des Claudii : il prend alors le nom de Nero Claudius Cæsar Drusus (abrégé en français en Néron) et devient le rival (plus âgé) de Britannicus, le fils de Claude et de Messaline. Britannicus est peu à peu isolé : tout est fait pour amener Néron au pouvoir.

Agrippine a de réelles qualités politiques. Elle connaît parfaitement le fonctionnement du Palatin et, surtout, elle aime le pouvoir. Elle devint de plus en plus influente sous le règne de son mari. Elle reçut le titre d'Augusta (la dernière femme vivante à avoir reçu ce titre était l'épouse d'Auguste) Pline l'Ancien note qu'elle était assise à côté de Claude lors des jeux destinés à célébrer l'assèchement du lac Fucine, " vêtue d'une écharpe militaire faite entièrement d'or tissé sans aucune autre matière " (Histoire naturelle, .19) ; elle était également présente lorsque Claude reçut à Rome le chef britannique vaincu Caractacos. Mais Tacite note aussi son comportement tyrannique qui entraîna la mort de nombreux proches de Néron, comme Domitia Lepida, qui avait veillé sur lui pendant l'exil d'Agrippine. Aussi féroce qu'elle ait pu être, elle convainquit Claude de rappeler Sénèque de son exil et plaça Néron sous sa surveillance, avec le préfet prétorien Afranius Burrus nouvellement nommé.

En 50, elle obtient ce que Messaline n’avait jamais eu : le titre d'Augusta. Elle a ainsi le droit de se déplacer en char honorifique et de se faire saluer comme l’égale de l’empereur. C’est une nouveauté dans l’histoire de Rome.

Elle parvient à fiancer son fils avec Octavie, la fille de son époux. Mariage conclu en 53, mais jamais consommé. Par son influence auprès de l’empereur et ses manœuvres, Agrippine élimine ses rivales passées (Lollia Paulina, Domitia Lepida) ou potentielles (Calpurnia) et s’empare des richesses de plusieurs notables (Statilius Taurus).

Elle organise une véritable purge dans les rangs de la noblesse en jouant sur la paranoïa de son oncle. Elle en profite pour éliminer tous ceux qui pourraient former un obstacle à l'ascension de son fils et confisque leurs fortunes au profit du Trésor. Claude est incapable de comprendre que les sénateurs le croient responsable de ces attaques renouvelées.

Finalement, se sentant en danger et profitant de l’absence de Narcisse, l’un des conseillers les plus fidèles de Claude, Agrippine fait empoisonner l’empereur le . Elle éloigne Britannicus et diffère l’annonce de la mort de Claude jusqu’à ce que Sénèque et Burrus aient fait proclamer Néron par les prétoriens. Sachant aussi bien utiliser l’empereur dans sa mort qu’elle l’avait fait lorsqu’il était vivant, elle obtient sa divinisation afin d’être sa prêtresse et commande même un temple en son honneur.

Sous le règne de Néron