L'équipe du Mali de football est constituée par une sélection des meilleurs joueurs maliens sous l'égide de la Fédération malienne de football.
Historique Les performances des Aigles du Mali sont liées, directement ou indirectement, au contexte politique. C’est surtout vrai pour la période de la dictature de Moussa TraoréLe Football Malien malade de son système : Chronique d’une crise persistante, mutation, .
Des débuts au sommet du football africain (1954-1972) thumb|140px|left|Salif Keita en 1968Salif Keita, la panthère malienne, fifa.com
Avant l’indépendance, le Soudan français (nom du Mali actuel à l’époque coloniale) joue au moins une fois contre la Côte-d’Ivoire en 1954 (défaite 4 à 0), contre le Togo français en 1955 (défaite 2 à 1), et contre la Haute-Volta (nom précédent du Burkina Faso) en 1958 (score inconnu).
En 1959, le Soudan français et le Sénégal forment la fédération du Mali, les Maliens jouent en avril 1960 contre la République centrafricaine (victoire 4 buts à 3), cette rencontre est retenue par la FIFA comme le premier match officiel pour le Mali, puis contre le Cameroun (défaite 3 buts à 2).
En juin 1960, la fédération du Mali obtient son indépendance vis-à-vis de la France. La même année, se tient la deuxième édition de la Coupe d'or Kwame Nkrumah (du nom du dirigeant ghanéen, Premier ministre puis Président), une compétition internationale réunissant des pays du Nord-Ouest de l'Afrique noire et se présentant en deux étapes, une phase de qualifications jouée dans les pays concernés puis les quatre qualifiés jouant les demi-finales et la finale dans un pays hôte. Avant l'éclatement de la fédération du Mali, les Maliens participent aux qualifications de cette Coupe Nkrumah et remportent une victoire 1 à 0 face à la Sierra Leone le à Bamako grâce à un but inscrit par Karounga Kéïta.
Après l’éclatement de la fédération du Mali en août 1960 et l’indépendance des deux pays qui la composaient chacun de leur côté, l’ex-Soudan français prend le nom de république du Mali et la nouvelle équipe nationale joue au Nigéria ses deux premiers matchs internationaux contre le Ghana le (défaite 5 buts à 1Une autre rencontre amicale perdue 4 buts à 1 contre le Ghana est recensée aussi en 1960 sur RSSSF mais à une date indéterminée, probablement entre mi-avril et août., but malien de Moussa Diallo) en demi-finale de la Coupe Nkrumah puis contre le Nigeria le à Lagos en match amical où elle remporte une première victoire 3 buts à 2 (équipe composée notamment d’Abdoulaye Traoré dit M'Baye Élastique, Bouaré, Oumar Traoré, Labass, Bakaridian Samaké, Seydou Daw, Abdoulaye Diawara "Blocus", M'Baye Niambélé, Boubacar Touré et Karounga Kéïta).
Le Mali est finaliste de la troisième édition de la Coupe d'or Kwame Nkrumah en 1963 et s'incline en finale 4-0 contre le Ghana à AccraThe Kwame Nkrumah Gold Cup - West African Football Competition, footysphere.com. Il avait remporté précédemment sa demi-finale 3 buts à 1 (triplé de Karounga Kéïta) contre le Sénégal le dans la première rencontre entre le Mali et le Sénégal depuis la séparation de la fédération du Mali (Union Soudan - Sénégal) le . L'équipe est notamment composée de Ousmane Traoré "Ousmanebléni", Abdoulaye Diawara “Blocus”, du gardien Abdoulaye Traoré "Elastic"Parcours du sportif : Abdoulaye Traoré dit M’Baye Elastic, le chat noir, bamanet.net, .
Le Mali participe ensuite aux éliminatoires de la CAN 1965Mali, blog de football-malien, .
En 1965, le Mali est finaliste des jeux africains de Brazzaville au Congo et s'incline en finale contre le pays organisateur (aux corners 7-2 comme le prévoyait le règlement après un 0-0 au terme des prolongations)African Games 1965, rsssf.com.
Le fait d’armes le plus remarquable du Mali intervient pour sa première participation à une Coupe d'Afrique des nations de football. Le Mali, entrainé par Karl-Heinz Weigang, atteint en effet la finale de la CAN 1972, et s'incline à Yaoundé face au Congo 3 buts à 2La légende de la CAN le Congo Brazzaville crée la sensation – au Cameroun, rfi.fr. Fantamady Keita est le meilleur buteur de cette édition.
La décadence du football malien (1972-1994) Cette décadence intervient sous l’époque de la dictature militaire (1968-1991). Pendant des années, le Mali ne participe à aucune phase finale de compétition internationale, il ne se qualifie même pas pour une Coupe d'Afrique (il la rate sportivement ou ne s'inscrit pas). Il est même exclu pour une année des compétitions interafricaines par la CAF, à la suite des menaces proférées contre le corps arbitral par le colonel Tiécoro Bagayoko, alors membre du Comité militaire de libération nationale et directeur des services de sécurité. C’est sous cette période que le Mali enregistre sa plus grosse victoire contre la Mauritanie, le 1975, sur le score de 6 à 0, et aussi une des plus larges défaites contre l’Algérie, le , sur le score de 7-0. En 1989, le Mali remporte pour la première fois le Tournoi des Quatre Nations ou Coupe Amílcar CabralDossier : le sport malien de 1960 à nos jours, la constance dans la volonté politique, bamanet.net, .
Après le renversement de la dictature militaire en 1991, le Mali revient sur le plan continental.
Une éclaircie et des échecs (1994-2002) Le Mali se qualifie pour la Coupe d’Afrique des Nations, après une absence de 22 années. Il termine à la quatrième place de cette compétition en 19941994 : le Nigeria fait l’unanimité, rfi.fr.
En 1997, il remporte une seconde fois le Tournoi des Quatre Nations. Le , le Mali enregistra une des plus larges défaites contre le Koweït sur le score de 8 buts à 1.
Entre 1996 et 2000, le Mali manque trois coupes d'Afrique successives. Le Mali ne parvient ainsi pas à se qualifier pour la Coupe d'Afrique 1996 en Afrique du Sud, ni pour la Coupe d'Afrique 1998 au Burkina Faso et ni enfin la Coupe d'Afrique 2000 au Ghana et au Nigeria.
Néanmoins en 1999, le Mali s'illustre par sa troisième place à la coupe du monde des moins de 20 ans au Nigeria, qui voit émerger des joueurs tels Seydou Keita (meilleur joueur de la compétition) et Mahamadou Dissa (meilleur buteur).
Un retour au sommet du football africain (2002 à 2004) En 2002, le Mali organise la coupe d'Afrique des nations et crée la surprise à domicile en atteignant les demi-finales malgré des ambitions limitées. Les Maliens sont appelés les tueurs de bafana après avoir éliminé en quarts de finale l'Afrique du Sud (2-0) grâce aux buts de Bassala Touré et Dramane Coulibaly. En demi-finale ils s'inclinent lourdement (3-0) face au Cameroun futur vainqueur de la compétition et terminent après leur défaite face au Nigeria (1-0)DEMI-FINALES DE LA CAN 2002 - MALI/CAMEROUN ET NIGERIA/SENEGAL Tout est possible, Sud Quotidien, .
En 2004 le Mali se qualifie pour la Coupe d'Afrique en terminant de son groupe de qualification devant le Zimbabwe qu'il dépasse à la différence de buts. Durant cette Coupe d'Afrique, il atteint à nouveau les demi-finales mais s'incline encore lourdement (4-0) face au Maroc et termine quatrième après sa défaite, encore une fois, face au Nigeria (2-1). Frédéric Kanouté se distingue lors de cette CAN en figurant dans l'équipe-type du tournoi et comme meilleur buteur.
Le Mali remporte à domicile à Bamako la coupe Laurent Gbagbo de l'Unité UFOA en 2005Mali: Coupe UFOA : le Mali dominateur, allafrica.com, CSSA Nations Cup, rsssf.com.
Gâchis et déceptions (2006 à 2010) Après ses résultats satisfaisants dans l'ensemble, le Mali commence à enchainer des mauvais résultats malgré une génération de joueurs exceptionnels dans leurs clubs respectifs tels Frédéric Kanouté (FC Séville), Mamadou Diarra (Real Madrid), Momo Sissoko (Juventus FC), Seydou Keïta (FC Barcelone).
En 2006, l'objectif du Mali est de se qualifier pour une première participation à une coupe du Monde, mais le Mali ne se qualifie même pas pour la coupe d'Afrique en terminant avant-dernier de son groupe de qualificationMatch Mali-Togo, la grosse déception, afribone.com, .
thumb|L'équipe du Mali de football lors du match amical Mali-Lituanie au Stade de Marville - La Courneuve (France) le
En 2007, le Mali remporte pour la troisième fois la Coupe Amilcar CabralMali: Coupe Amilcar Cabral - Le Mali s'offre un troisième trophée, allafrica.com, . En 2008, le Mali se qualifie de nouveau pour une coupe d'Afrique en terminant premier de son groupe après notamment sa victoire lors de la dernière journée sur la pelouse du Togo (2-0). Pour cette Coupe d'Afrique son groupe est constitué du Bénin, du Nigeria et de la Côte d'Ivoire. Après une victoire face au Bénin (1-0), un match nul face au Nigeria (0-0), le Mali s'incline lourdement face à la Côte d'Ivoire (3-0) et est éliminé pour la première fois de son histoire dès le Match Mali-Côte d’Ivoire : Déception, amertume et angoisse, afribone.com, Les Aigles du Mali, un gâchis , Avant France A’ - Mali, le . thumb|L'équipe du Mali de football à la CAN 2008 avant son match contre la Côte d'Ivoire à Accra au Ghana
Avec ses joueurs locaux, le Mali est finaliste du tournoi de l'UEMOA en 2008 (défaite contre la Côte d'Ivoire).
En 2010 le Mali est engagé au deuxième tour de qualification à la coupe du mondePOUR LA CAN ET LE MONDIAL 2010 : LE MINISTERE DES SPORTS S’ACTIVE ARDEMMENT, Journal Soir de Bamako, et termine premier de son groupe malgré quelques défaites surprenantes (Soudan, Congo). Le Mali se qualifie alors pour le troisième et dernier tour de qualification dans un groupe composé du Ghana, du Bénin et du Soudan. Le Mali ne termine que troisième de son groupe et termine à 4 points du Ghana et d'une qualification historique en Coupe du monde mais se qualifie malgré tout pour la Coupe d'Afrique. Cette coupe d'Afrique fut encore une déception, tombé dans le groupe de l'Angola (pays organisateur), de l'Algérie et du Malawi, le Mali ne dépasse pas à nouveau le . Après avoir été mené (4-0), le Mali réalise un match nul contre l'Angola (4-4), il perd contre l'Algérie (1-0) et bat le Malawi (3-1). Le Mali termine troisième de son groupe à 1 point de l'Angola et à égalité de points avec l'Algérie (défaite face à l'Algérie) et ne se qualifie donc pas pour les quarts de finaleAigles, Stephen Keshi : "C’est impossible de travailler au Mali", journaldumali.com, CAN 2010 : Réactions des Aigles après leur élimination hier, journaldumali.com, Les Aigles du Mali et CAN Orange 2010 : Après le gâchis, le balai !, bamanet.net, .
La rédemption du football malien (2010-2013)
Avec ses joueurs locaux, le Mali est finaliste du tournoi de l'UEMOA en 2011 (défaite contre le Sénégal)Le Sénégal gagne le tournoi de l'Uemoa sur le fil contre le Mali, rfi.fr, . Il bat la même année le Brésil à Rio de Janeiro lors d'un match amical pour la première fois (2-0)Le retour en grâce d'Alain Giresse, journaldumali.com, .
thumb|left|300px|Composition des équipes lors du match pour la entre le Mali et le Ghana lors de la CAN 2012. Après l'échec de la Coupe d’Afrique des nations 2010, Alain Giresse est nommé sélectionneur du Mali après le limogeage de Stephen Keshi. Il débute mal les éliminatoires de la CAN 2012 avec une défaite face au Cap-Vert(1-0) mais il gagne dans le retour (3-0) se relance à la suite d'une courte victoire face au Liberia (2-1). Il enchaîne avec un match amical face au RD Congo qu'il gagne avec succès (3-1) puis une courte défaite face aux Éléphants de la Côte d'Ivoire.