Clair de Normandie (845-884) est un moine bénédictin originaire du Kent, apôtre en Normandie, mort en martyr dans le Vexin à l'actuel Saint-Clair-sur-Epte.

Il est fêté à Saint-Clair-sur-Epte le et ailleurs le Nominis : Saint Clair Consulté le 05/01/2013..

Biographie

Saint Clair serait né à Olchestria, l'actuelle Rochester, en Angleterre, aux environs de l'an 845, dans une très noble famille, proche de la famille royale. Destiné à une brillante carrière, en 866, il fuit le mariage que son père veut lui imposer.

Après avoir traversé la Manche avec son meilleur ami et inséparable compagnon Cyrin, il s'installe d'abord dans la Manche, vivant en ermite à Nacqueville près de Cherbourg, puis passe deux années à Donville-les-Bains où il crée un moustier (monastère), avant de repartir pour Valognes. Il laisse également des traces de son passage à Saint-Lô, Vire, Carentan et au pays d'Auge. vignette|gauche|redresse|Moyon, statue de saint Clair. Il est ordonné prêtre en 870 par Ségimand, évêque de Coutances. Ses déplacements réguliers semblent correspondre à la nécessité de fuir la vindicte de la femme qu'il aurait refusé d'épouser ; il veut préserver son incognito mais sa réputation de sainteté le trahitLéon Colleville, Contribution à l'histoire de Saint-Clair-sur-Epte, 1959, p. 9. Plusieurs villes et villages sans doute situés sur son parcours ont adopté son nom : Saint-Clair-sur-l'Elle, Saint-Clair de Basseneville (rattaché à Goustranville), Hérouville-Saint-Clair, Bordeaux-Saint-Clair, Saint-Clair-d'Arcey. Ce parcours est détaillé dans l'ouvrage de Léon CollevilleColleville, p. 10-11. Il émet toutefois l'hypothèse que les invasions vikings qui battaient leur plein à l'époque, avec leur cortège de destructions et de massacres, ont pu jouer un rôle dans les pérégrinations du saintColleville, p. 11, qui pourrait devoir sa notoriété à sa résistance à l'oppresseur.

Après ce long périple en Haute et Basse-Normandie de plus de quinze années, saint Clair et saint Cyrin installent leur ermitage dans le Vexin, au lieu-dit le Pré du Paradis, au bord de l'Epte qui marquera historiquement la frontière entre le royaume de France et le duché de Normandie après le traité conclu en 911 dans le village tout proche, le traité de Saint-Clair-sur-Epte. En 884, toujours selon l'histoire en proie à la vindicte de la femme qu'il avait refusé d'épouser, saint Clair aurait été décapité avec saint Cyrin par des tueurs qu'elle avait mandatés. C'est pourquoi il est souvent représenté en saint céphalophore. Il aurait alors apporté sa tête jusqu'à la fontaine voisine qui, depuis ce jour, serait devenue miraculeuse. Il existe toutefois une autre version de son exécution où il aurait eu seulement la calotte crânienne tranchéeColleville, p. 8. La statue de l'église de Moyon dans la Manche le montre ainsi ayant conservé sa tête mais tenant dans ses mains son crâne.

thumb|Châsse de saint Clair dans l'église de Saint-Clair-sur-Epte.

Culte gauche|vignette|L'ermitage de Saint-Clair-sur-Epte. Dès le , son culte se développe à Saint-Clair-sur-Epte, avec d'abord la création d'un prieuré bénédictin attenant à l'église du village, depuis transformé en fermeNouveau Guide du Vexin français, éditions du Valhermeil, p. 298-299. Par la suite, on a construit une chapelle près de son ermitage et de la fontaine miraculeuse réputée guérir les yeuxid. p. 299. L'église de Saint-Clair-sur-Epte conserve sa châsse, refaite plusieurs fois. Mais l'église de Gisors se serait approprié une partie de ses reliquesselon Robert Denyau (1581-1667) curé et historien de Gisors.

Le culte du saint s'est répandu dans toute la Normandie : églises et chapelles qui lui ont été dédiées se comptent par dizaines, dont plusieurs exhibaient des reliques du saint. Léon Colleville en fournit une listelire en ligne p. 11-16. Son nom a aussi été donné à nombre de lieux-dits, fontaines, hameaux, fermes, ruisseaux... En juillet, fêtes et foires de la Saint-Clair ont encore lieu, comme à Carentan ou aux Pieux.

Notes et références

Voir aussi Article lié Céphalophorie Liens externes

Catégorie:Saint catholique et orthodoxe du IXe siècle Catégorie:Saint catholique et orthodoxe de France Catégorie:Moine du IXe siècle Catégorie:Naissance à Rochester (Kent) Catégorie:Naissance en 845 Catégorie:Décès en 884 Catégorie:Personnalité du haut Moyen Âge par nom Catégorie:Prêtre du IXe siècle Catégorie:Chrétien martyr au IXe siècle Catégorie:Chrétien martyr en France Catégorie:Saint catholique fêté le 18 juillet Catégorie:Saint orthodoxe fêté le 18 juillet