La Société des missions évangéliques de Paris, dite aussi SMEP ou Mission de Paris, était une association protestante missionnaire créée en 1822. Comme les autres sociétés chrétiennes nées à cette époque, elle était en marge de l'Église réformée nationale, et regroupa des protestants du Réveil, puis de toutes les tendances du protestantisme français voire suisse.
Fondation et organisation vignette|Maison des missions, 21 rue Franklin (1856-1873). Créée en 1822 sous le nom de « Société des missions évangéliques de Paris chez les peuples non chrétiens », la Société des missions évangéliques de Paris n'avait alors aucune existence légale. Elle préparait néanmoins des missionnaires pour les envoyer dans différents pays afin de « propager la foi ».
La Société des missions évangéliques de Paris est dès l'origine très internationale. Son premier comité compte quatorze Français dont deux d’origine néerlandaise et un d’origine danoise, et six étrangers dont trois Suisses, deux Britanniques et une Américaine. Quatorze sont de confession réformée, deux congrégationalistes et quatre luthériens. Entre 1822 et 1914, 40 % des missionnaires envoyés sur le terrain ne sont pas originaires de France ; 22 % sont suisses. En 1900, 35 % des dons reçus par la Société de missions de Paris proviennent de Suisse.
La première implantation fut en Afrique australe du fait que, sous la Restauration, les colonies françaises étaient verrouillées par les autorités françaises en faveur de l’Église catholique, et que la London Missionary Society était d’accord pour favoriser l’accès des missionnaires protestants français en Afrique australe. La Société des Missions fit appel au sentiment de solidarité des protestants français avec les descendants des huguenots exilés et installés en Afrique du Sud afin d’obtenir l’adhésion de l’opinion publique protestante française.
La Société des missions ne pouvant pas posséder de biens matériels, la Société civile immobilière des missions évangéliques de Paris est constituée pour acquérir des immeubles à Paris, au boulevard Arago, et en Afrique, à Saint-Louis au Sénégal, et à Papeete à Tahiti.
Pour se conformer à la loi de séparation des Églises et de l'État de 1905, la SMEP se constitue en association cultuelle.
Siège de la Société des missions Avant 1887, la Société des missions évangéliques de Paris ne possède pas de bâtiment en propre. Pour loger, à l'époque, une dizaine de personnes (le directeur et sa famille, et les élèves missionnaires), la Société des missions déménage cinq fois en 50 ans : boulevard du Montparnasse (en 1823), rue de Cllichy (en 1833), rue de de Berlin (en 1841), rue Franklin à Passy (en 1856). Enfin en 1873, elle arrive rue des Fossés Saint-Jacques, pour se rapprocher des quartiers universitaires.
En 1885, le docteur Gustave Monod, vice-président du Comité directeur de la Société, propose l'édification de ce qui deviendra le siège parisien de la Société, la "maison blanche". Le directeur de la Société des missions, Alfred Boegner, prévoit une forte expansion du travail missionnaire, avec le passage de quatre à sept champs de mission. Il est donc particulièrement pertinent de se doter d'une véritable base, à l'instar de sociétés des missions protestantes des autres pays.
La première pierre du bâtiment du 102, boulevard Arago est posée le et son inauguration solennelle aura lieu le .
Le bâtiment sera agrandi en 1909 et en 1950 (extension sur le 100, boulevard Arago) afin d'intégrer une école des missions, une librairie, davantage d'hébergements et d'administration. Il connaîtra des chantiers de ravalement entre 2000 et 2010Source du paragraphe : Notice publiée à l'occasion des journées du patrimoine, DEFAF, Paris, 2010. Voir : https://www.defap.fr/dou-vient-defap/.
Les locaux comportent une chapelle, lieu de culte utilisé par les résidents et leurs proches. Les missionnaires y sont consacrés avant leur départ dans les champs de mission. Elle est actuellement davantage utilisée comme hall d'exposition que comme lieu de culte. Autre lieu remarquable, le salon rouge, autrefois la salle à manger du directeur, où se trouvent les portraits des premiers présidents et directeurs : l'amiral Verhuell, Jean-Henri Grandpierre, Eugène Casalis...
Champs d'action La SMEP ouvrit de nombreux champs de mission, notamment en Afrique (Lesotho, Zambie, Gabon, Cameroun,Togo, Congo Brazzaville, Casamance (Sénégal), Kabylie), dans l’Océan Indien (Madagascar) et en Océanie (Nouvelle-Calédonie, Polynésie française). Ses missionnaires « dressèrent » des Églises, choisirent des « Anciens indigènes ». Sous le Second Empire, une mission fut brièvement menée en Chine.
En 1890, la mission au Lesotho comporte d'évangélisation, missionnaires, européens et autochtones. Elle entretient primaires, une école normale d’instituteurs, une école supérieure de jeunes filles, une école industrielle, une école biblique, une école théologique et elle édite un mensuel, La petite lumière du Lessouto. Elle rayonne sur une communauté d'environ .
Attitude vis-à-vis de l'esclavage La Société des missions évangéliques est particulièrement sensible aux problèmes de l’esclavage (qui ne sera aboli en France qu'en 1848).
Très rapidement, une œuvre spécifique indépendante de la Société des missions, l’œuvre pour les esclaves fugitifs de Saint-Louis au Sénégal, est fondée, afin de (selon les termes du Dictionnaire des œuvres protestantes paru en 1889).
Publications Pendant toute sa durée d'activité, la SMEP a eu une importante activité de publication. Dès 1823, elle publie un bulletin qui devient, en 1826, le Journal des missions évangéliques. Des extraits de la correspondance des missionnaires, soigneusement choisis, y sont publiés. La SMEP vivant des dons, il est donc primordial pour elle de faire connaitre ses activités. C'est pour cette raison qu'en plus du Journal des missions évangéliques, elle édite également d'autres revues autour de ses activités comme un journal pour le jeune public, le Petit Messager des missions évangéliques, ou encore l’Ami des Missions.
La SMEP diffuse également des livres faisant état de réflexions théologiques autour de la question missionnaire ou proposant des récits liés aux activités de la Mission de Paris. La société propose notamment une collection intitulée Les récits missionnaires illustrés, dont le premier volume est publié en 1906.
Après l'indépendance des anciennes colonies françaises En 1964, les Églises nées des établissements missionnaires de la Société des missions évangéliques de Paris souhaitèrent la transformation des liens entre elles et les Églises de l'ancienne métropole, qui, de leur côté, souhaitaient l'intégration de la mission à l'Église.
Ceci fut réalisé en 1970, lorsque succédent à la Société des missions deux nouvelles organisations : la CÉVAA, Communauté évangélique d'action apostolique (devenue depuis Communauté d'Églises en Mission), fédération d'Églises-sœurs regroupant cinq Églises luthériennes et réformées de France, les Églises protestantes de Suisse romande et d'Italie, et les Églises issues de la Mission de Paris ; le DÉFAP, Département évangélique français d'action apostolique (devenu depuis Service protestant de mission), service missionnaire commun des cinq Églises françaises membres de la CÉVAA. Elle garde la Maison des missions du 102, boulevard Arago et poursuit l'édition mensuelle de Mission, le Journal des missions évangéliques, le « journal vert » de la SMEP.
Directeurs de la SMEP Jean-Henri Grandpierre 1824-1856. Eugène Casalis 1856-1882 Alfred Boegner 1882-1912 Jean Bianquis 1912-1923. Élie Allégret et Daniel Couve, codirecteurs 1923-1933 Daniel Couve 1933-1943. Charles Bonzon, 1951-1971 (dernier directeur). .
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Jean-François Zorn, Le grand siècle d’une mission protestante : la Mission de Paris, 1822-1914, Paris, Karthala, 1993, , réed. 2012, . Jeanne-Marie Léonard, Mémoires d’évangile : les archives de la Société des missions évangéliques de Paris, 1822-1949, Paris, Défap, 2000, 51- p.
Articles connexes Service protestant de Mission Communauté d'Églises en mission
Liens externes Cévaa, communauté d'Églises en mission Défap, Service Protestant de Mission Archives de la Société des missions évangéliques de Paris
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